Das Geschenk der Weisen

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Ein Dollar und siebzig Cent. Das war alles. Und sechzig Cent davon waren in Pennys. Pennys, die sie sich Stück für Stück erspart hatte, indem sie mit dem Gemüsehändler, dem Fleischer und dem Käse- und Wursthändler hart verhandelte, bis ihr die Wangen vor Scham erröteten, weil ein solches sorgfältige Verhandeln als Ausdruck von Geiz und Sparsamkeit galt. Dreimal zählte sie das Geld. Ein Dollar und siebzig Cent. Und am nächsten Tag war Weihnachten.

Es blieb ihr nichts anderes übrig, als sich auf das schäbige, kleine Sofa zu setzen und zu weinen. Und das tat Della auch. Was uns zu dem Gedanken bringt, dass das Leben aus Schluchzen, Schniefen und Lachen besteht, wobei das Schniefen die Überhand hat.

Während die Hausherrin sich allmählich von der ersten Phase in die zweite beruhigte, werfen wir einen Blick auf die Wohnung. Eine möblierte Wohnung für acht Dollar pro Woche. Sie ließ sich zwar nicht leicht beschreiben, aber das Wort „Bettler“ stand ganz sicher auf der Fahndungsliste der Polizei.

Im Flur unten befand sich ein Briefkasten, in den kein Brief hineinpasste, und ein elektrischer Knopf, den kein sterblicher Finger zum Läuten bewegen konnte. An ihm hing außerdem eine Karte mit dem Namen „Herr James Dillingham Young“.

Der Name „Dillingham“ war während einer früheren Phase des Wohlstands, als der Besitzer wöchentlich dreißig Dollar verdiente, leichtfertig weggeworfen worden. Nun, da das Einkommen auf zwanzig Dollar geschrumpft war, wirkten die Buchstaben „Dillingham“ verschwommen, als ob sie ernsthaft in Erwägung zögen, sich auf ein bescheidenes und unprätentiöses „D“ zu verkürzen. Doch wann immer Herr James Dillingham Young nach Hause kam und seine Wohnung im Obergeschoss erreichte, wurde er „Jim“ genannt und von Frau James Dillingham Young, die wir Ihnen bereits als Della vorgestellt haben, herzlich umarmt. Was allesamt sehr schön ist.

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Della beendete ihr Weinen und wischte sich mit dem Puderlappen die Wangen ab. Sie stand am Fenster und blickte träge auf eine graue Katze, die auf einem grauen Zaun in einem grauen Hinterhof entlangging. Morgen wäre Heiligabend, und sie hatte nur einen Dollar und siebzig Cent, um Jim ein Geschenk zu kaufen. Sie hatte monatelang jeden Cent gespart, den sie konnte, und das war das Ergebnis. Zwanzig Dollar pro Woche reichen nicht weit. Die Ausgaben waren höher gewesen, als sie kalkuliert hatte. Das ist immer so. Nur einen Dollar und siebzig Cent, um Jim ein Geschenk zu kaufen. Ihrem Jim. Viele glückliche Stunden hatte sie damit verbracht, etwas Schönes für ihn zu planen. Etwas Feines, Seltenes und Wertvolles – etwas, das zumindest annähernd würdig war, Jim zu gehören.

Zwischen den Fenstern des Zimmers befand sich ein Spiegel. Vielleicht haben Sie schon einmal einen solchen Spiegel in einer Wohnung für acht Dollar gesehen. Eine sehr dünne und sehr agile Person kann, indem sie ihre Reflexion in einer schnellen Abfolge von länglichen Streifen betrachtet, sich ein ziemlich genaues Bild von ihrem Aussehen machen. Da Della schlank war, hatte sie diese Kunst gemeistert.

Plötzlich drehte sie sich vom Fenster weg und stellte sich vor den Spiegel. Ihre Augen strahlten hell, doch innerhalb von zwanzig Sekunden hatte ihr Gesicht seine Farbe verloren. Schnell löste sie ihre Haare und ließ sie bis zu ihrer vollen Länge herabfallen.

Nun umspielten Dellas wunderschöne Haare ihren Körper, wogten und schwebten wie eine Kaskade brauner Wasser. Sie reichten ihr bis unter das Knie und bildeten beinahe ein Kleidungsstück für sie.

Dann band sie sie nervös und schnell wieder zusammen. Einmal zögerte sie einen Moment und blieb stehen, während ein Tränchen oder zwei auf den abgenutzten roten Teppich tropften.

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Wenn die Königin von Saba in der Wohnung auf der anderen Seite des Lüftungsschachts gewohnt hätte, hätte Della ihre Haare eines Tages zum Trocknen einfach aus dem Fenster hängen lassen, nur um die Juwelen und Geschenke Ihrer Majestät zu verkleinern. Wäre König Salomo der Hausmeister gewesen und hätten all seine Schätze im Keller gestanden, hätte Jim seine Uhr jedes Mal hervorgeholt, wenn er vorbeikam, nur um ihn aus Neid an seinem Bart zupfen zu sehen.

Und so umspielten nun Dellas wunderschöne Haare ihren Körper, wogten und schwebten wie eine Kaskade brauner Wasser. Sie reichten ihr bis unter das Knie und bildeten beinahe ein Kleidungsstück für sie. Und dann band sie sie nervös und schnell wieder zusammen. Einmal zögerte sie einen Moment und blieb stehen, während ein Tränchen oder zwei auf den abgenutzten roten Teppich tropften.

Sie zog ihre alte braune Jacke an; sie zog ihren alten braunen Hut auf. Mit fließenden Röcken und dem brillanten Glanz noch immer in ihren Augen eilte sie zur Tür hinaus und die Treppe hinunter auf die Straße.

Dort, wo sie anhielt, stand auf dem Schild: „Mme. Sofronie. Haarpflegeartikel aller Art.“

Eine Etage höher rannte Della hinauf, sammelte sich wieder und keuchte. Madame, groß, zu bleich, kühl, sah kaum aus wie die „Sofronie“.

„Wollen Sie meine Haare kaufen?“, fragte Della.

„Ich kaufe Haare“, sagte Madame. „Nehmen Sie Ihren Hut ab, und wir sehen uns die Haare an.“

Die braune Haarmasse strömte herunter.

„Zwanzig Dollar“, sagte Madame und hob die Masse mit geübter Hand auf.

„Geben Sie es mir schnell“, sagte Della.

Oh, und die nächsten zwei Stunden vergingen wie im Fluge auf rosigen Flügeln. Vergessen sei die ungelungene Metapher. Sie durchforstete die Geschäfte nach einem Geschenk für Jim.

Schließlich fand sie es. Es war ganz sicher für Jim und niemanden sonst gemacht worden. Es gab kein zweites Exemplar in irgendeinem der Geschäfte, und sie hatte alle auf die Suche nach dem Schmuckstück durchforstet. Es war eine Platin-Fobkette, schlicht und edel im Design, die ihren Wert durch die Qualität des Materials und nicht durch prunkvolle Verzierungen unterstrich – wie es bei allen guten Dingen sein sollte. Sie war sogar würdig von „The Watch“.

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Sobald sie es sah, wusste sie, dass es Jims sein musste. Es war wie er. Stille und Wert – diese Beschreibung passte auf beides. Einundzwanzig Dollar kostete es, und sie eilte mit den 87 Cent nach Hause. Mit dieser Kette an seiner Uhr konnte Jim in jeder Gesellschaft getrost auf die Uhr achten. So großartig die Uhr auch war, manchmal sah er sie heimlich an, weil er statt einer Kette ein altes Lederband verwendete.

Als Della nach Hause kam, wich ihre Trunkenheit ein wenig der Besonnenheit und Vernunft. Sie holte ihre Lockenwickler heraus, zündete das Gas an und machte sich daran, die Verwüstungen zu reparieren, die durch Großzügigkeit gepaart mit Liebe entstanden waren. Was immer eine gewaltige Aufgabe ist, liebe Freunde – eine Mammutaufgabe.

Innerhalb von vierzig Minuten war ihr Kopf bedeckt mit winzigen, eng aneinanderliegenden Locken, die sie wunderbar an einen unbefugt fehlenden Schuljungen erinnerten. Sie betrachtete lange, sorgfältig und kritisch ihr Spiegelbild.

„Wenn Jim mich nicht umbringt“, sagte sie zu sich selbst, „wird er, bevor er einen zweiten Blick auf mich richtet, sagen, ich sehe aus wie ein Chorsängerin von Coney Island. Aber was konnte ich tun – oh! Was konnte ich mit einem Dollar und siebzigzehn Cent tun?“

Um sieben Uhr war der Kaffee fertig und die Bratpfanne stand auf dem Herd, heiß und bereit, die Schnitzel zu braten.

Jim kam nie zu spät. Della verdoppelte die Länge der Kette an ihrem Schlüsselbund und setzte sich an die Ecke des Tisches, in der Nähe der Tür, durch die er immer eintrat. Dann hörte sie seine Schritte auf der Treppe ganz unten auf dem ersten Treppenabsatz, und sie wurde für einen Moment bleich. Sie hatte die Gewohnheit, kleine stille Gebete für die einfachsten Alltagsdinge zu sprechen, und jetzt flüsterte sie:

„Bitte, Gott, lass ihn denken, dass ich immer noch hübsch bin.“

Die Tür öffnete sich, und Jim trat herein und schloss sie. Er sah dünn und sehr ernst aus. Der arme Kerl, er war erst zweiundzwanzig – und schon mit einer Familie belastet! Er brauchte einen neuen Mantel und hatte keine Handschuhe.

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Jim blieb im Türrahmen stehen, unbeweglich wie ein Setter auf der Spur einer Wachtel. Seine Augen waren auf Della gerichtet, und in ihnen lag ein Ausdruck, den sie nicht lesen konnte, und das machte sie fassungslos. Es war weder Wut, noch Überraschung, noch Missbilligung, noch Entsetzen, noch eines der Gefühle, auf die sie vorbereitet gewesen war. Er starrte sie einfach unverwandt mit diesem seltsamen Ausdruck auf seinem Gesicht an.

Della rutschte vom Tisch und ging auf ihn zu.

„Jim, Liebling“, rief sie, „schau mich nicht so an. Ich habe mir die Haare abgeschnitten und sie verkauft, weil ich Weihnachten nicht hätte überstehen können, ohne dir ein Geschenk zu machen. Sie werden wieder nachwachsen – es macht dir doch nichts aus, oder? Ich musste es einfach tun. Meine Haare wachsen ja auch so schnell.“

„Du hast dir die Haare abgeschnitten?“, fragte Jim mühsam, als hätte er diese offensichtliche Tatsache selbst nach größter geistiger Anstrengung noch nicht verarbeitet.

„Abgeschnitten und verkauft“, sagte Della. „Liebst du mich nicht trotzdem? Ich bin doch immer noch ich, auch ohne meine Haare, oder?“

Jim blickte sich neugierig im Raum um.

„Du sagst, deine Haare sind weg?“, sagte er mit einem Ausdruck, der fast schon an Idiotie grenzte.

„Du brauchst sie gar nicht zu suchen“, sagte Della. „Sie sind verkauft, das sag ich dir – verkauft und weg. Es ist Heiligabend, Junge. Sei gut zu mir, denn sie waren für dich bestimmt. Vielleicht waren die Haare auf meinem Kopf ja gezählt“, fuhr sie mit plötzlicher ernster Sanftheit fort. „Aber niemand könnte jemals meine Liebe zu dir zählen. Soll ich die Koteletts auf den Herd stellen, Jim?“

Aus seiner Trance schien Jim schnell aufzuwachen. Er umarmte seine Della. Lassen Sie uns nun für zehn Sekunden diskret einen unbedeutenden Gegenstand in die andere Richtung betrachten. Acht Dollar pro Woche oder eine Million pro Jahr – was macht den Unterschied? Ein Mathematiker oder ein Witzbold würde Ihnen die falsche Antwort geben. Die Weisen brachten wertvolle Geschenke, doch dieses gehörte nicht dazu. Diese düstere Behauptung wird später aufgeklärt.

Jim zog ein Paket aus der Tasche seines Überrocks und warf es auf den Tisch.

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„Mach dir keine Sorgen, Dell“, sagte er. „Über mich. Ich glaube nicht, dass irgendeine Frisur, irgendeine Rasur oder irgendeine Haarwäsche etwas daran ändern könnte, dass ich meine Freundin weniger liebe. Aber wenn du das Paket öffnest, wirst du vielleicht verstehen, warum ich anfangs eine Weile hin und her geraten habe.“

Weiße Finger zerrten geschickt an der Schnur und dem Papier. Und dann ein ekstatischer Schrei der Freude; und dann – ach! – ein schneller Wechsel zu hysterischem Weinen und Heulen, der die sofortige Mobilisierung aller tröstenden Kräfte des Herrn der Wohnung erforderte.

Denn da lagen die Kämme – das Set aus Kamm für die Seiten und für den Hinterkopf, das Della lange in einem Schaufenster auf der Broadway bewundert hatte. Wunderschöne Kämme, aus reinem Schildpatt, mit juwelenbesetzten Rändern – genau in der Farbe, die zu den wunderschönen, verschwundenen Haaren gepasst hätte. Sie waren teure Kämme, das wusste sie, und ihr Herz hatte einfach nach ihnen gesehnt, ohne die geringste Hoffnung, sie jemals besitzen zu können. Und nun waren sie ihr, doch die Haare, die die begehrten Schmuckstücke hätten zieren sollen, waren weg.

Doch sie drückte sie an ihre Brust, und schließlich konnte sie mit trübsinnigen Augen und einem Lächeln aufblicken und sagen: „Meine Haare wachsen so schnell, Jim!“

Und dann sprang Della auf wie eine kleine, verbrannte Katze und rief: „Oh, oh!“

Jim hatte sein wunderschönes Geschenk noch nicht gesehen. Sie hielt es ihm eifrig auf ihrer offenen Handfläche entgegen. Das matte Edelmetall schien zu leuchten, als würde es den Widerschein ihres hellen und leidenschaftlichen Geistes reflektieren.

„Ist es nicht ein Prachtstück, Jim? Ich habe die ganze Stadt durchforstet, um es zu finden. Du wirst jetzt hundert Mal am Tag auf die Uhr schauen müssen. Gib mir deine Uhr. Ich möchte sehen, wie sie darauf aussieht.“

Statt zu gehorchen, ließ sich Jim auf das Sofa fallen, legte die Hände unter den Hinterkopf und lächelte.

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„Dell“, sagte er, „lass uns unsere Weihnachtsgeschenke weglegen und sie eine Weile behalten. Sie sind zu schön, um sie jetzt gleich zu benutzen. Ich habe die Uhr verkauft, um das Geld zu bekommen, um deine Kämme zu kaufen. Und jetzt stell doch bitte die Bratwürstchen auf den Herd.“

Die Weisen, wie ihr wisst, waren kluge Männer – wunderbar kluge Männer –, die dem Kind im Stall Geschenke brachten. Sie haben die Kunst des Schenkens von Weihnachtsgeschenken erfunden. Da sie klug waren, waren ihre Geschenke zweifellos kluge Geschenke, die möglicherweise das Recht zum Umtausch im Falle einer Doppelung enthielten. Und hier habe ich euch auf unbeholfene Weise die ereignislose Geschichte zweier dummer Kinder in einer Wohnung erzählt, die höchst unklugerweise die größten Schätze ihres Hauses füreinander opferten. Doch als letztes Wort an die Weisen dieser Zeit sei gesagt: Von allen, die Geschenke geben, waren diese beiden die Weisen. Von allen, die Geschenke geben und empfangen, sind sie die Weisen. Überall sind sie die Weisen. Sie sind die Weisen aus dem Morgenland.