Leonidas bei den Thermopylen

Das persische Heer war am Pass von Thermopylae angekommen, und Xerxes, der sah, dass er nur von wenigen Männern bewacht wurde, sandte ihnen eine hochmütige Botschaft und befahl ihnen, ihre Waffen abzugeben. Statt wie erwartet demütig zu gehorchen, waren die persischen Herolde erstaunt, Leonidas mit wahrhaft lakonischer Kürze antworten zu hören: "Kommt und holt sie!"

Der spartanische König erkannte schnell, dass er wenig mehr tun konnte, als den Vormarsch des gewaltigen Heeres zu verzögern. Da ein Spartaner niemals zurückweicht, fasste er den Entschluss, auf dem Schlachtfeld zu sterben. Er befahl seinen Kriegern, sich das Haar zu kämmen, ihre prächtigste Rüstung anzulegen und sich in ihre reichste Kleidung zu hüllen, wie es bei großer Gefahr und in Erwartung des Todes Brauch war.

Die Perser, die dies sahen, waren sehr überrascht und rückten zuversichtlich vor, in der Annahme, dass Männer, die sich solche Mühe gaben, ihr Haar zu locken und zu parfümieren, nicht schwer zu besiegen sein würden. Sie entdeckten bald ihren Irrtum.

Als sie vorrückten, schossen die Bogenschützen einen Pfeilhagel, der so zahlreich war, dass er die Sonne verfinsterte. Einer der Verbündeten eilte, um Leonidas zu warnen, aber er nahm die schockierende Nachricht mit großer Ruhe auf und sagte nur: "Sehr gut; dann können wir im Schatten kämpfen."

Als Xerxes sah, dass die Griechen nicht ohne Kampf nachgeben würden, befahl er, die Schlacht zu beginnen. Die Perser drängten unter dem wachsamen Auge des Königs vor, der hoch oben auf den Felsen saß, um ihren Sieg zu bezeugen. Aber zu seiner Überraschung wurden sie von jener Handvoll Männer zurückgeschlagen.

Immer wieder versuchten sie, den Pass zu erzwingen, aber alle Versuche erwiesen sich als vergeblich. Die persischen Soldaten, erstaunt über den Mut der Griechen, wurden von abergläubischen Ängsten erfüllt und weigerten sich, weiter vorzurücken, es sei denn, sie wurden durch den Stachel der Peitsche vorwärtsgetrieben.

Der König war wütend, ihre geschlossenen Reihen immer wieder nachgeben zu sehen. Schließlich befahl er seinen eigenen Unsterblichen, vorzurücken und das Heer zu zerstreuen, das, obwohl so klein, Millionen von Männern in Schach hielt. Er erwartete, dass alles bei ihrem ersten Angriff weichen würde.

Stellt euch dann seinen Zorn vor, als er sah, dass auch die Unsterblichen sich zurückzogen, nach vielen nutzlosen Versuchen, den Feind zu vertreiben. Die Perser wussten nicht, was sie tun sollten. Sie konnten nicht vorrücken, und sie schämten sich, zurückzuweichen.