オーディンの報酬

ある夜、アスガルドがすべて静まり返り、神々が休息についたとき、万物の父オーディンは、高き玉座に座したまま目を覚ましており、多くの思いに悩まされていた。彼の足元には二匹の忠実な狼がうずくまり、彼の肩には思考と記憶の二羽の鴉がとまっていた。それらの鴉は毎日、九つの世界を通って遠くへ飛び、オーディンの使いとして働いていた。

万物の父は、世界を統治するために大いなる知恵を必要としていた。彼の配慮を要する事柄について長い間考えた後、彼は突然立ち上がり、長い歩幅でグラッズヘイムの宮殿から夜の中へと出て行った。彼はすぐに戻り、美しい八本足の馬スレイプニルを率いており、オーディンが旅に出ようとしていることは明らかだった。彼は素早くスレイプニルにまたがり、虹の橋ビフレストへと疾駆していった。その橋は、神々の都アスガルドから、空中を通って下の世界へと達していた。

スレイプニルが橋に足を踏み入れると、橋は震え、馬とその騎手を支えるにはほとんど十分でないかのように思われたが、彼らは橋が崩れることを恐れず、スレイプニルは素早く駆け続けた。

すぐにオーディンは、橋の見張り番であるヘイムダルが、金色のたてがみを持ち、その騎手の高貴な顔に光を反射する立派な馬に乗って、自分に向かって駆けてくるのを見た。

「何か重要な用事に違いないのですね、父なるオーディン、こんな夜遅くにアスガルドから馬を駆って出られるとは」とヘイムダルは言った。

「実に最も重要な用事で、急がねばならない」とオーディンは答えた。「我々にとって、『震える橋』の忠実な守護者がいるのはありがたいことだ。もしあなたがいなければ、ヘイムダルよ、我々の敵はとっくにアスガルドを力攻めにしていただろう。あなたはとても用心深く、野原で草が育つのも、羊の背中に羊毛が付くのも聞こえ、鳥よりも睡眠が少なくて済む。私自身、これほど忠実な家臣を守り、これほど邪悪な敵を退けるためには、大いに知恵が必要なのだ！」

彼らは橋を急ぎ、その先の端にあるヘイムダルの遠く輝く城に着いた。それは橋を守るための高くそびえる塔であり、巨人の敵の国に向かって、驚くほど澄んだ光を放ち、そのおかげでヘイムダルは最も暗い夜でも、橋に向かって来る者を誰でも見ることができた。ここでオーディンはしばらく立ち止まり、善良なヘイムダルが差し出した蜜酒を飲んだ。

それからオーディンは言った。「私は敵の国へ旅立つので、私の良き馬をあなたに預けよう。私がこの馬を任せられる者は多くないが、私の忠実なヘイムダルよ、あなたがしっかり世話してくれることを知っている。私は旅人として進むことで、巨人たちから最もよく身を隠せるのだ。」

これらの言葉とともに、万物の父はヘイムダルの城を去り、北へ向かって、荒々しい巨人たちの国を通って進み始めた。

最初の一日中、見えるものは氷と雪ばかりだった。霜の巨人たちが彼の後を追って巨大な氷の塊を投げつけたとき、オーディンは何度も押しつぶされそうになった。

二日目、彼は山々と広い川にたどり着いた。彼が川を渡った直後に、山の巨人たちが彼を追って対岸にやって来ることがよくあり、彼らはオーディンが逃げてしまったと知ると、激しい叫び声を上げ、その響きは丘から丘へとこだました。

三日目の終わりに、オーディンは木々が緑で花が咲き乱れている土地にやって来た。ここには世界樹ユグドラシルに水を注ぐ三つの泉の一つがあり、その近くには賢い巨人ミーミルが座っていて、この素晴らしい泉の水を守っていた。なぜなら、その水を飲んだ者は大いなる知恵の賜物を得るからである。

ミーミルは体は巨人だったが、神々の荒々しい巨人の敵ではなかった。なぜなら彼は親切で、最も賢い者よりも賢かったからである。

ミーミルの知恵の泉は、珍しい植物や明るい花で満たされた素晴らしい谷の真ん中にあった。美しい木々の茂みの中には、奇妙な生き物、眠っている竜、無害な蛇、とかげがいて、鮮やかな羽毛を持つ鳥たちが枝の間を飛び回り、歌っていた。この静かな谷全体には、日光とは異なる柔らかな美しい光が差し込んでおり、中央には大きな世界樹の根の一つが生えていた。ここで賢い巨人ミーミルは座って、自分の泉の奥をじっと見つめていた。

オーディンは親切な老巨人に挨拶し、言った。「おお、ミーミルよ、私は遠いアスガルドから、大きな恩恵を求めてやって来た！」

「私の力の及ぶ限り、喜んであなたを助けましょう」とミーミルは言った。

「あなたも知っての通り」とオーディンは答えた。「神々と人間の父として、私は大いなる知恵を必要としており、あなたの貴重な知識の水を一口飲ませていただきたくて参りました。神々の一人からさえも災いが迫っています。火の神ロキが最近巨人たちを訪れており、彼が彼らから邪悪な行いを学んでいるのではないかと心配しています。霜の巨人たちと嵐の巨人たちは常に働いており、神々も人間も倒そうとしています。私の知恵への必要性は大きく、これまで誰もこれほど大きな賜物を求めたことはありませんが、あなたが私の苦しみの深さをご存知なら、私の願いを叶えてくださることを願っています。」

ミーミルは黙って座り、しばらく考えた後、言った。「あなたは実に大きなものを求めていますね、父なるオーディン。あなたは私が要求しなければならない代価を払う用意がありますか？」

「はい」とオーディンは快く言った。「アスガルドの金銀をすべて、神々の宝石をちりばめた盾や剣をすべて差し上げましょう。それ以上に、もし報酬を得るために必要ならば、私の八本足の馬スレイプニルも差し上げましょう。」

「そして、あなたはこれらの物が知恵を買うと思っているのですか？」とミーミルは言った。「知恵は、勇敢に耐え、他人に与えることによってのみ得られるものです。あなたは私にあなた自身の一部を与える用意がありますか？ あなた自身の目の一つを手放す用意がありますか？」

これを聞いてオーディンは非常に悲しそうに見えたが、しばらく深く考えた後、明るい笑顔で顔を上げて答えた。「はい、私は自分の目の一つでさえも差し上げましょう。そして、私が必要とする知恵を得るために、他のどんなことが求められても、それに耐えましょう！」

オーディンがその奇妙で明るい谷で、あの素晴らしい泉からの飲み物という報酬を得る前に、どんなに勇敢に耐えたのか、私たちにはすべてを知ることはできない。しかし、私たちは確信してよい。善良な万物の父は、他人のために手放したものや耐えた苦しみに対して、一度も後悔することがなかったということを。