La recompensa de Odín

Una noche, cuando todo estaba en calma en el Asgard y los dioses habían ido a descansar, Odín, el Padre de Todos, permanecía despierto en su alto trono, preocupado por muchos pensamientos. A sus pies se agazapaban sus dos lobos fieles, y sobre sus hombros se posaban los dos cuervos del pensamiento y la memoria, que volaban lejos cada día a través de los nueve mundos como mensajeros de Odín.

El Padre de Todos necesitaba gran sabiduría para gobernar los mundos. Después de pensar largo tiempo sobre los asuntos que requerían su cuidado, de repente se levantó y salió con largas zancadas de su palacio de Gladsheim hacia la noche. Pronto regresó, conduciendo a su hermoso corcel de ocho patas, Sleipnir, y era evidente que Odín iba a emprender un viaje. Montó rápidamente en Sleipnir y cabalgó velozmente hacia Bifröst, el puente del arcoíris, que se extendía desde Asgard, la ciudad de los dioses, descendiendo por el aire hasta los mundos inferiores.

Cuando Sleipnir pisó el puente, este tembló y parecía apenas lo bastante fuerte para sostener al caballo y a su jinete, pero no temían que cediera, y Sleipnir galopó rápidamente hacia adelante.

Pronto Odín vio a Heimdall, el centinela del puente, cabalgando hacia él en un hermoso caballo con una crin dorada que reflejaba luz en el noble rostro de su jinete.

"Debes estar en una misión importante, Padre Odín, para cabalgar fuera de Asgard tan tarde en la noche", dijo Heimdall.

"Es ciertamente una misión muy importante, y debo apresurarme", respondió Odín. "Es bueno para nosotros tener un guardián tan fiel del 'puente tembloroso'; si no fuera por ti, Heimdall, nuestros enemigos podrían haber tomado Asgard por asalto hace mucho tiempo. Eres tan vigilante que puedes oír crecer la hierba en los campos y la lana acumularse en el lomo de las ovejas, y necesitas menos sueño que un pájaro. Yo mismo tengo gran necesidad de sabiduría para cuidar de sirvientes tan fieles y para hacer retroceder a enemigos tan malvados."

Se apresuraron por el puente hasta llegar al castillo resplandeciente de Heimdall en el extremo más lejano. Era una torre elevada colocada para guardar el puente, y emitía hacia la tierra de los gigantes enemigos una luz tan maravillosa y clara que Heimdall podía ver, incluso en la noche más oscura, a cualquiera que se acercara al puente. Aquí Odín se detuvo unos momentos para beber el hidromiel que el buen Heimdall le ofreció.

Entonces Odín dijo: "Como voy de viaje a la tierra de nuestros enemigos, dejaré mi buen caballo contigo; no hay muchos con quienes lo confiaría, pero sé que tú, mi fiel Heimdall, cuidarás bien de él. Puedo ocultarme mejor de los gigantes yendo como vagabundo."

Con estas palabras, el Padre de Todos dejó el castillo de Heimdall y partió hacia el norte, a través de la tierra de los feroces gigantes.

Durante todo el primer día no hubo nada que ver excepto hielo y nieve; varias veces Odín estuvo a punto de ser aplastado cuando los gigantes de escarcha arrojaban enormes bloques de hielo tras él.

El segundo día llegó a montañas y ríos anchos. A menudo, cuando acababa de cruzar una corriente, los gigantes de las montañas lo perseguían hasta la otra orilla, y cuando descubrían que Odín había escapado, lanzaban un grito tan feroz que los ecos resonaban de colina en colina.

Al final del tercer día, Odín llegó a una tierra donde los árboles eran verdes y las flores florecían. Aquí estaba una de las tres fuentes que regaban el árbol del mundo, Yggdrasil, y cerca se sentaba el sabio gigante Mimir, guardando las aguas de esta fuente maravillosa, pues quien bebiera de ella recibiría el don de la gran sabiduría.

Mimir era un gigante en tamaño, pero no era uno de los feroces gigantes enemigos de los dioses, pues era bondadoso y más sabio que el más sabio.

El pozo de la sabiduría de Mimir estaba en medio de un valle maravilloso, lleno de plantas raras y flores brillantes. Entre las arboledas de hermosos árboles había criaturas extrañas, dragones dormidos, serpientes inofensivas y lagartos, mientras pájaros de plumaje alegre volaban y cantaban entre las ramas. Sobre todo este valle tranquilo brillaba una luz suave y encantadora, diferente de la luz del sol, y en el centro crecía una de las raíces del gran árbol del mundo. Aquí el sabio gigante Mimir se sentaba mirando hacia abajo en su pozo.

Odín saludó al bondadoso anciano gigante y dijo: "¡Oh Mimir, he venido desde el lejano Asgard para pedir un gran favor!"

"Con gusto te ayudaré si está en mi poder", dijo Mimir.

"Sabes", respondió Odín, "que como padre de dioses y hombres necesito gran sabiduría, y he venido a suplicar un sorbo de tu preciosa agua del conocimiento. Nos amenazan problemas, incluso de uno de los dioses, pues Loki, el dios del fuego, ha estado visitando últimamente a los gigantes, y temo que ha estado aprendiendo malos caminos de ellos. Los gigantes de escarcha y los gigantes de tormenta siempre están trabajando, tratando de derrocar tanto a dioses como a hombres; grande es mi necesidad de sabiduría, y aunque nadie antes se haya atrevido a pedir un don tan grande, espero que, ya que sabes cuán profunda es mi angustia, concedas mi petición."

Mimir se sentó en silencio, pensando durante varios momentos, y luego dijo: "Pides algo grande, ciertamente, Padre Odín; ¿estás listo para pagar el precio que debo exigir?"

"Sí", dijo Odín alegremente, "te daré todo el oro y la plata de Asgard, y todos los escudos enjoyados y las espadas de los dioses. Más que todo, renunciaré a mi caballo de ocho patas Sleipnir, si eso es necesario para ganar la recompensa."

"¿Y supones que estas cosas comprarán la sabiduría?", dijo Mimir. "Eso solo se puede ganar soportando con valentía y cediendo a los demás. ¿Estás dispuesto a darme una parte de ti mismo? ¿Renunciarás a uno de tus propios ojos?"

Ante esto, Odín se veía muy triste, pero después de unos momentos de profundo pensamiento, levantó la vista con una sonrisa brillante y respondió: "Sí, incluso te daré uno de mis ojos, y sufriré cualquier otra cosa que se pida, para ganar la sabiduría que necesito."

No podemos saber todo lo que Odín soportó valientemente en aquel extraño y brillante valle, antes de ser recompensado con un trago de esa fuente maravillosa; pero podemos estar bastante seguros de que nunca una vez se arrepintió el buen Padre de Todos de nada de lo que había renunciado, ni de ningún sufrimiento que hubiera soportado, por el bien de los demás.