Wie Merkur auf seine Tricks verzichtete

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Apollo war in großer Not, denn er hatte eine seiner auf der Erde gehaltenen Herden von Rindern verloren. Er kannte den genauen Ort, an dem er sie am Vorabend in einer Weide in Arkadien gelassen hatte, doch als er am nächsten Morgen mit dem ersten Anbruch des Tages in seinem leichten Streitwagen hinausritt, war die Herde verschwunden. Er durchsuchte die Gegend für Meilen umher, konnte jedoch keinerlei Spur der Kühe finden. Es gab nicht einmal einen einzigen Hufabdruck, der verraten hätte, wohin sie gegangen waren.

Während Apollo suchte, traf er auf einen Bauern aus jener Gegend namens Battus, dessen Augen vor Staunen beinahe aus seinem Kopf traten.

„Haben Sie in diesen Gegenden eine verirrte Herde von Rindern gesehen, Landmann?“, fragte Apollo ihn. „Ich habe meine beste Herde verloren und kann weder von einem Huf noch von einer Kuhhaut eine Spur finden.“

„Ich habe gestern Abend seltsame Vorgänge mit einer Herde beobachtet“, antwortete Battus. „Die Nacht war dunkel und bewölkt, und ich ging hinaus, um zu sehen, ob meine Schafsherde sicher in der Hütte festgebunden war. Was ich sah, war wie einer jener Tricks, die Pan und seine Familie der Satyrn spielen, doch ich bezweifle, dass selbst sie über solche Zauberkräfte verfügen. Ich glaube tatsächlich, dass ich es geträumt haben muss.“

„Erzählen Sie mir, was Sie gesehen haben, ohne weitere Worte“, befahl Apollo dem Bauern ungeduldig.

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„Es war mitten in der Nacht“, erklärte Battus. „Als ich an einem Feld vorbeikam, wo eine feine Herde von Rindern ruhte, sah ich ein Kind, das so schnell und sicher über das Gras kam, als hätte es Flügel. Ab und zu hielt es an, sammelte eine Handvoll Besenstroh, sortierte es zu Bündeln und band es mit getrocknetem Gras zusammen. Bald darauf kam das Kind zur Herde und band jedem Rind einen Strohbund an den Huf. Dann trieb es die gesamte Herde rückwärts in Richtung der Höhle von Pylos, die, wie Sie wissen, nur eine kurze Entfernung von hier entfernt liegt. Ich folgte ihm einen Teil des Weges, verlor sie jedoch, denn das Kind bewegte sich mit der Geschwindigkeit des Windes. Ich konnte ihre Spur nicht wiederfinden, denn sie hinterließen keinen einzigen Fußabdruck. Die Besen an ihren Hufen wischten ihre Spuren sauber weg.“

„Ein Trick, der mir vom Kreis der Götter gespielt wurde!“, rief Apollo aus, seine Augen dunkel vor Wut, und die Lichtstrahlen, die er um seinen Kopf trug, sprühten Funken. Und ohne auch nur Battus für seine Informationen zu danken, raste Apollo mit der Schnelligkeit des Blitzes zur Höhle von Pylos. Dort weidete seine Herde friedlich draußen, und als Apollo sich den Weg in die Höhle zwang, sah er den schelmischen kleinen Jungen, der die Ursache all des Unheils gewesen war.

Er schlief noch fest und war ganz allein, denn er war in jener Höhle geboren worden und kannte keine andere Heimat.

Apollo schüttelte ihn, und er öffnete ein Paar der hellsten, schelmischsten Augen, die je auf der Erde oder auf dem Olymp gesehen worden waren. Doch als er Apollo erblickte, schloss er sie wieder und tat so, als schliefe er, denn wie die meisten Menschen, die ihren klugen Verstand dazu benutzen, anderen Ärger zu bereiten, wollte auch er nicht entdeckt werden. Es war Merkur, und er hatte schon so früh begonnen, sogar den Göttern Streiche zu spielen.

„Was meinst du damit, die Herden Arkadiens an diesen einsamen Ort zu treiben?“, fragte Apollo Merkur wütend. „Weißt du denn nicht, dass die Bewohner des Landes von ihnen als Nahrung abhängig sind und dass die Götter, die zur Erde hinabsteigen, Sahne und Quark benötigen?“

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Doch Merkur sagte kein Wort. Er zuckte nur mit seinen kleinen Schultern und drückte die Augen fester zusammen.

„Nun, du wirst bestraft, wie du es verdienst“, sagte Apollo, der nun völlig die Geduld verloren hatte, hob Merkur nicht gerade sanft auf und setzte ihn in seinen Streitwagen. Dann raste er mit ihm so schnell, wie er konnte, direkt vor den Thron des Jupiters, des Königs der Götter, auf dem Olymp.

Es muss ein ganzes Ausdauertraining gewesen sein, besonders für einen kleinen Jungen wie Merkur. Jupiters Thron war sehr hoch und blendete seine Augen mit seinem glitzernden Gold und den kostbaren Steinen völlig. Und in der Nähe lagen Stapel von Donnerbällen, bereit, geworfen zu werden, falls die Notwendigkeit dazu aufträte. Und Jupiter selbst trug eine sehr düstere Miene, als Apollo ihm von dem Streich erzählte, den Merkur gespielt hatte.

„Er soll geworfen werden –“, begann Jupiter, wobei er die Strafe im Sinn hatte, Merkur die Gemeinschaft der Götter zu verweigern; doch gerade in jenem Augenblick blickte Merkur dem König der Götter direkt in die Augen, und Jupiter sah zurück. Da erschrak Jupiter, denn er sah, dass Merkur selbst ein Gott war. Zwar war er zu jenem Zeitpunkt ein sehr ungezogener und junger Gott, doch es schien, als könnte er Großes vollbringen, wenn er es nur beschließen würde. Jupiter rief Merkur zu seinem Thron und sprach zu ihm.

„Ich selbst habe eine Kuh verloren“, sagte er zu Merkur. „Tatsächlich ist sie gar keine Kuh, sondern eine schöne Jungfrau namens Io, die verkleidet ist, und ich habe erfahren, dass sie auf der Erde lebt, bewacht von einem Wächter namens Argus, der hundert Augen hat. Ich möchte die liebevolle Io retten und sie in ihre wahre Gestalt zurückverwandeln, doch Argus schließt nie alle seine Augen zugleich. Er schläft mit bis zu fünfzig offenen Augen. Könntest du mir in dieser Angelegenheit helfen, glaubst du?“

Mercur stand sehr aufrecht da und sagte: „Ich werde es versuchen.“

„Du wirst Hilfe brauchen, Junge“, sagte Apollo, der seinen Zorn angesichts der großen Abenteuer, die Merkur nun antreten würde, vergaß.

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„Nimm dies“, und er gab dem jungen Gott einige sehr nützliche Geschenke: einen goldenen Wahrsagerstab in Form zweier verschlungener Schlangen sowie ein Paar Flügel für seine Füße und ein weiteres Paar für seine Mütze.

Als Merkur den goldenen Stab in die Hand nahm und die Flügel anlegte, wurde er plötzlich sehr groß und erreichte fast die Statur und das Aussehen der Götter. Er war nun ihr Gesandter, und er wusste, dass er einen schärferen Verstand und mehr Scharfsinn besaß als jeder andere von ihnen. Er machte sich sogleich auf den Weg zu den grünen Feldern von Arkadien, wo Io weidete.

Und da war der alte Argus, der sie mit all seinen hundert Augen bewachte. Er ließ die kleine Kuh am Tag grasen, doch als die Nacht kam, band er ihr ein rohes Seil um den Hals. Sie sehnte sich danach, ihre Arme auszustrecken und Argus um Freiheit zu bitten, doch sie hatte keine Arme, die sie ausstrecken konnte, und ihre Stimme war nur ein lautes Gebrüll, das selbst sie selbst erschreckte. Ihr Vater und ihre Brüder fütterten sie mit Grasbüscheln, doch sie wussten nicht, wer sie war. Kein Wunder, dass Merkur hastig zu Io eilte, um ihr zu helfen, dabei seine Flügel ablegte, als er bei Argus ankam, und nur noch seinen Zauberstab behielt.

Auf dem Weg leihte er sich Pans Flöten aus und brachte eine Schafsherde mit, sodass er vor Argus nur wie ein wandernder Hirte aussah.

Argus hörte der Musik der Flöten mit größtem Entzücken zu, denn er hatte sie noch nie zuvor gehört. Er rief Merkur zu, während dieser entlangspazierte. „Komm und setz dich neben mich auf diesen Stein“, flehte er. „Es gibt in ganz Arkadien keine bessere Weide als diese.“

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So setzte sich Merkur neben Argus hin und spielte für ihn, solange er es wünschte, und dann erzählte er ihm den Rest des Tages über Geschichten, bis die Sonne untergegangen war und es sternenklar war, und Io weidete immer noch in der Nähe, ohne angekettet zu sein. Während die Nacht voranschritt und Merkur Argus immer noch mit seiner Musik und seinen Geschichten beruhigte, schlossen sich seine hundert Augen nacheinander. Bei den ersten Dämmerungslichtern war das letzte Auge geschlossen, und Merkur führte Io zu Jupiter, damit sie wieder ihre eigentliche Gestalt annahm. Er tat aber noch etwas anderes. Er gab Juno alle Augen Argus’ als Geschenk, was sie so sehr freute, dass sie sie als Schmuck in den Schwanz ihres Pfauens setzte. Man kann sie dort noch heute sehen.

So war Merkur wieder in den Gunsten der Götter. Sie begannen, ihm ungewöhnliche Aufgaben zu übertragen, wie zum Beispiel Pandora und ihre verzauberte Schachtel auf die Erde zu bringen, den Helden neue Rüstungen zu überbringen und die Ketten abzunehmen, die Mars, der unbeholfene Kriegsgott, für seine eigenen Zwecke angefertigt hatte, mit denen er jedoch selbst gefesselt war. Diese Aufträge waren für Merkur kaum mehr als eine Art Vergnügen, und sie gaben ihm das Gefühl, so wichtig zu sein, dass er wieder anfing, Streiche zu spielen.

Fast alle Götter hatten ihre ganz besonderen Schätze, die gewissermaßen die Zeichen ihrer Autorität und Macht waren. Sie wurden von diesen Schätzen abhängig und glaubten, ihre guten Werke ohne sie nicht ausüben zu können. Und was tat dieser Halunke Merkur, wenn nicht, dass er die mit Juwelen geschmückte Gürtelschnalle der Venus, das Zepter des Jupiters, das beste Schwert des Mars, die Zange des Vulcanus und den Dreizack des Neptuns nahm und sie entweder versteckte oder versuchte, sie eine Zeitlang selbst zu benutzen. Dann schaffte er es irgendwie, seine Unart wiedergutzumachen und die ganze Angelegenheit zu vertuschen. Das verursachte unter den Göttern große Besorgnis und Unannehmlichkeiten, und schließlich schickten sie Merkur noch einmal auf die Erde, um den Helden als Führer bei ihren gefährlichen Abenteuern zu dienen.

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So nahm Merkur seinen geflügelten Weg von einem Ende der Welt zum anderen. Wo immer eine Gefahr lauert, bei der Geschick und Geschicklichkeit ebenso sehr wie Mut erforderlich sind, war Merkur da. Seine Reisen führten ihn zu den Inseln Griechenlands und in viele fremde Länder, und auf diesen Reisen ließ er nie eine Gelegenheit aus, Reisenden und Fremden, die sich verirrt hatten, den richtigen Weg zu weisen.

Merkur war so beschäftigt, dass er vergaß, die Götter oder die Menschen zu täuschen, und nach einer Weile wurde er als vollwertiges Mitglied in die Familie der Götter aufgenommen. Die Griechen hatten Grund, Merkur zu verehren, und zwar wegen einer sehr hilfreichen Tat, die er für sie vollbrachte.

In Griechenland gab es einen Ort, an dem sich mehrere Straßen trafen. Es war tatsächlich ein solcher Ort, wie man ihn heute als Kreuzung kennt, und er war gefährlich. Ein Reisender zu Fuß konnte das Herannahen einer schnell gefahrenen Kutsche nicht erkennen, und ein Fremder konnte leicht den Weg verlieren, denn die Straßen waren nicht markiert.

Merkur errichtete hier an der Kreuzung die erste Wegtafel mit klaren Hinweisen, die angaben, wohin jede der Straßen führte.

Die Griechen errichteten daraufhin an jeder Straßenkreuzung zu Ehren des Merkur Wegweiser, die viel schöner waren als unsere, denn sie waren in Form von Marmorsäulen gestaltet, mit einem Kopf des Merkur in seiner geflügelten Mütze an der Spitze. Jeder, der zu einem dieser ersten Wegweiser kam, wurde gebeten, einen Stein neben ihn zu legen als Opfergabe an Merkur. Diese Steine wurden von diesem Gott der Geschwindigkeit sehr geschätzt, denn sie halfen, die Felder zu bebauen und die Straßen befahrbarer zu machen. Der Handel und das Gewerbe begannen sich zu entwickeln. Unmengen an Holz, Getreide, Wolle und Früchten wurden in riesigen Ochsenkarren zum Meer transportiert, um dort in Schiffe geladen zu werden, und Merkur wünschte sich gute Straßen als Hilfe für den Handel.

Merkur erwies sich tatsächlich als sehr erfolgreich, trotz seines schlechten Starts. Es hatte davon abhängen, wie er seinen Verstand einsetzte: ob er der Welt half oder sie hinderte.