Der große Ritter Siegfried

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Es war einmal im Land der Niederlande, wo an den Ufern des Rheins ein prächtiges Schloss namens Xante stand. In diesem Schloss lebten ein mächtiger König und eine Königin, Siegmund und Sieglinde, die weit über die Grenzen hinaus bekannt waren.

Doch noch berühmter als sie war ihr Sohn, der glorreiche Held Siegfried. Schon als Junge vollbrachte er viele waghalsige Taten, und seine Tapferkeit war in allen deutschen Landen bekannt. Zwei seiner bemerkenswertesten Taten waren die Tötung eines furchtbaren Ungeheuers, das als der Drache der Linde bekannt war, und die Eroberung des reichen Schatzes der Nibelungen. Dieser Schatz war uralt und besaß eine wunderbare Eigenschaft: Egal, wie viel man davon nahm, die Menge nahm nie ab. All dies geschah, bevor Siegfried das Erwachsenenalter erreichte. Als die Zeit kam, den Jungen zum Ritter zu schlagen, sandte König Siegmund Einladungen in alle Lande, und es fand ein großes Fest statt. Siegfried wurde feierlich mit einem Schwert gegürtet und durfte seinen Platz unter den Kriegern des Königreichs einnehmen.

Anschließend fand ein großes Turnier statt – ein wunderbarer Anlass für Siegfried, der in jeder Begegnung den Sieg davontrug, obwohl viele erfahrene Krieger ihre Fähigkeiten gegen seine stellten. Die Feierlichkeiten dauerten volle sieben Tage. Nachdem die Gäste abgereist waren, bat Siegfried seine Eltern um Erlaubnis, nach Burgund zu reisen, um dort Kriemhild zur Frau zu nehmen – die Jungfrau, von deren großer Schönheit und Anmut er so viel gehört hatte. [Abbildung: SIEGFRIED SIEGTE IN JEDER BEGEGNUNG] Gunther, der König von Burgund, erkannte den jungen Helden und ging ihm entgegen, um höflich nach dem Grund seines Besuchs zu fragen. Man kann sich seine Bestürzung vorstellen, als Siegfried einen Zweikampf vorschlug, bei dem der Sieger das Land und die Treue des Besiegten beanspruchen konnte.

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Weder Gunther noch einer seiner Ritter wollte die Herausforderung annehmen; stattdessen traten Gunther und sein Bruder mit Angeboten grenzenloser Gastfreundschaft vor ihn. Siegfried blieb ein Jahr lang in Gunthers Palast. Obwohl er die schöne Kriemhild nie zu Gesicht bekam, bewunderte sie oft seine Kraft und seine männliche Schönheit von hinter den Palastfenstern aus.

Eines Tages kam ein Gesandter von König Ludeger von Sachsen und König Ludegast von Dänemark und verkündete eine Invasion. Gunther war bestürzt, doch der tapfere Siegfried kam ihm zur Hilfe und sagte, wenn Gunther ihm nur tausend tapfere Männer geben würde, würde er den Feind zurückschlagen. Dies geschah, und die kleine Armee marschierte nach Sachsen und besiegte die zwanzigtausend tapferen Soldaten der feindlichen Truppe. Alle Männer leisteten tapfere Arbeit, doch Siegfried war der Tapferste unter ihnen.

Als der Held zurückkehrte, wurde zu seinen Ehren ein großes Fest veranstaltet, und Kriemhild, Ute und alle Damen des Hofes wurden eingeladen, an dem Turnier teilzunehmen. Dort sah Siegfried zum ersten Mal die schöne Jungfrau. Ihre Schönheit war noch wunderbarer, als er sie sich vorgestellt hatte. Wie sehr freute er sich daher, als er erfuhr, dass er ausgewählt worden war, sie zu begleiten!

Auf dem Weg zum Turnier murmelte Kriemhild ihr Dankeschön für die gute Arbeit, die Siegfried geleistet hatte, und Siegfried schwor, er würde aus großer Liebe zu ihr stets ihren Brüdern dienen.

Kurz nach dem Turnier verkündete Gunther seine Absicht, Brunhild, die Prinzessin von Issland, zur Frau zu gewinnen, die geschworen hatte, keinen Mann zu heiraten, es sei denn, er könnte sie im Springen, im Steinwerfen und im Speerwerfen übertreffen. Gunther schlug vor, dass Siegfried ihn begleiten sollte, und versprach ihm im Gegenzug für seine Dienste die Hand von Kriemhild. Ein solches Angebot war nicht zu verachten, also willigte Siegfried sofort zu und riet Gunther, nur Hagen und Dankwart mitzunehmen.

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Gunther und die drei Ritter machten sich in einem kleinen Schiff auf den Weg. Siegfried sagte zu seinen Begleitern, sie sollten ihn nur als Gunthers Vasall darstellen. Doch Brunhild, die seine riesige Gestalt sah und seine Stärke erahnte, glaubte, er sei gekommen, um sie zu umwerben. Sie war daher bestürzt, als sie hörte, dass er Gunther den Steigbügel gehalten hatte, damit dieser absteigen konnte. Als er in ihre Halle eintrat, kam sie ihm entgegen, doch er trat beiseite und sagte, die Ehre gebühre seinem Herrn Gunther.

Brunhild ordnete Vorbereitungen für den Abendwettbewerb an, und Gunther, Hagen und Dankwart zitterten, als sie sahen, wie vier Männer unter dem Gewicht von Brunhilds Schild und drei weitere unter dem Gewicht ihres Speers taumelten. Siegfried hatte sich unterdessen seinen magischen Wolkenmantel angezogen und sagte zu Gunther, er könne sich auf seine Hilfe verlassen.

Die Schlacht begann. Brunhild richtete ihr Speer auf und schleuderte ihn mit solcher Kraft, dass beide Helden ins Wanken gerieten; doch bevor sie den Sieg ausrufen konnte, hatte Siegfried den Speer aufgefangen und ihn mit solcher Gewalt zurückgeworfen, dass die Prinzessin zu Boden fiel und gezwungen war, ihre Niederlage anzuerkennen.

Unerschrocken hob sie einen riesigen Stein auf, schleuderte ihn weit in die Ferne und sprang dann neben ihn. Kaum hatte sie dies getan, ergriff Siegfried den Stein, schleuderte ihn noch weiter und hob Gunther an seinem breiten Gürtel auf; dann sprang er mit ihm durch die Luft und landete hinter dem Stein. Da wusste Brunhild, dass sie ihren Meister gefunden hatte.

„Kommt her, alle meine Verwandten und Anhänger“, sagte sie. „Anerkennt meinen Überlegen. Ich bin nicht länger eure Herrin. Gunther ist euer Herr.“

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Die Hochzeit wurde gebührend gefeiert, und dann wurden Gunther und seine Braut von tausend Nibelungenkriegern, die Siegfried zu diesem Zweck versammelt hatte, zurück nach Issland begleitet. Bei ihrer Rückkehr wurde ein großes Festmahl veranstaltet, bei dem der ungeduldige Siegfried es wagte, Gunther an sein Versprechen zu erinnern. Brunhild protestierte, dass Gunther seine einzige Schwester nicht einem Untertan geben dürfe, doch Gunther gab seine Zustimmung, und die Ehe fand sofort statt. Die beiden Brautpaare saßen nun nebeneinander. Kriemhilds Gesicht war voller Freude; Brunhilds war düster und vergrübelt.

Denn Brunhild war mit dem Ehemann, den sie erhalten hatte, nicht zufrieden und zog Siegfried vor. Als sie in der ersten Nacht allein mit ihrem Ehemann war, band sie ihn mit ihrem Gürtel fest und hängte ihn an eine Ecke ihrer Wohnung auf. Dort ließ sie ihn bis zum Morgen hängen. Als er befreit war, suchte Gunther Siegfried auf und erzählte ihm von der schändlichen Tat.

Am folgenden Abend zog Siegfried wieder seinen Wolkenmantel an und betrat die Gemächere von Gunther und Brunhild. Beim Betreten löschte er die Lichter aus, ergriff Brunhilds Hände und kämpfte mit ihr, bis sie um Gnade flehte.

„Großer König, lass ab“, sagte sie. „Ich werde fortan deine gehorsame Ehefrau sein. Ich werde nichts tun, um dich zu verärgern. Du bist mein Herr und Meister.“

Nachdem er sein Ziel erreicht hatte, verließ Siegfried den Raum, doch zuvor nahm er Brunhilds Gürtel und ihren Ring mit. Diese nahm er mit, als er nach den Festlichkeiten mit Kriemhild nach Xante am Rhein zurückkehrte.

Siegmund und Sieglinde traten zugunsten ihres Sohnes ab, und zehn Jahre lang regierten Siegfried und Kriemhild glücklich. Dann wurden sie eingeladen, Gunther und Brunhild zu besuchen. Sie nahmen die Einladung an und hinterließen ihren kleinen Sohn Gunther in der Obhut der Nibelungen.

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Brunhild empfing Kriemhild freundlich, doch im Herzen war sie eifersüchtig und wollte, dass Kriemhild sie als überlegen anerkannte. Eines Tages kam es zu einer heftigen Auseinandersetzung: Kriemhild erklärte, ihr Ehemann sei in der Welt seinesgleichen, und Brunhild entgegnete, da er Gunthers Vasall sei, müsse er ihm untergeordnet sein. Wütend schwor Kriemhild, öffentlich ihren Rang zu behaupten.

Beide Königinnen trennten sich wütend und begaben sich, begleitet von ihren Hofdamen, zur Kirchentür. Brunhild forderte Kriemhild auf, zur Seite zu treten, während sie eintrat; Kriemhild weigerte sich. Ein Wortgefecht folgte. Schließlich beleidigte Kriemhild die andere Königin, indem sie erklärte, Brunhild sei keine treue Ehefrau.

„Du hast Siegfried lieber geliebt als Gunther“, erklärte sie. „Hier sind dein Gürtel und dein Ring, die mir mein Ehemann geschenkt hat.“ Mit diesen Worten zeigte sie den Gürtel und den Ring, die ihr Siegfried unwürdigerweise gegeben hatte, als er ihr die Geschichte von Gunthers Werben anvertraut hatte.

Brunhild rief Gunther zu ihrer Verteidigung, und er schickte nach Siegfried. Letzterer schwor öffentlich, dass seine Frau nicht die Wahrheit gesagt habe und dass Brunhild ihn nie geliebt habe, noch er sie.

„Dieser Streit ist schändlich“, sagte er. „Ich werde meiner Frau in Zukunft bessere Manieren beibringen.“ Gunther versprach, Gleiches zu tun.

Die Gäste verließen den Raum, doch Brunhild schmerzte die Beleidigung noch immer und sie sehnte sich nach Rache. Hagen, der sie weinend vorfand, verpflichtete sich, sie zu rächen. Er erinnerte Gunther ständig an die Beleidigung, die seine Frau erlitten hatte. Der König schenkte den Unterstellungen zunächst keine Beachtung, doch schließlich willigte er in einen Angriff auf Siegfried ein.

Er bat den großen Helden, ihm in einem Krieg zu helfen, den sein alter Feind Ludeger, so behauptete er, gegen ihn führen werde. Siegfried willigte ein, und Kriemhild, die ihren Ehemann sehr liebte, war sehr beunruhigt. In ihrer Verzweiflung verriet sie Hagen, dass Siegfried nur an einer Stelle verwundbar sei: zwischen den Schulterblättern, wo ein Lindenblatt gelegen hatte und das Drachenblut ihn nicht berührt hatte.

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„Fürchte dich nicht“, sagte Hagen. „Ich selbst werde dabei helfen, ihn zu beschützen. Du nähst ein winziges Kreuz auf Siegfrieds Jacke, genau über der verletzlichen Stelle, damit ich ihn besser schützen kann.“

Kriemhild versprach, seine Anweisungen zu befolgen, und Hagen ging, sehr zufrieden, um die Nachricht an Gunther zu überbringen.

Endlich kam der Tag, an dem Siegfried seine Königin verlassen musste. Er sprach mit ihr, tröstete sie und küsste ihre rosigen Lippen.

„Liebes Herz“, sagte er, „warum all diese Tränen? Ich werde nicht lange weg sein.“

Doch sie dachte an das, was sie Hagen erzählt hatte, weinte und weinte und ließ sich nicht trösten.

Als Siegfried sich Gunthers Truppe anschloss, war er überrascht zu erfahren, dass der Aufstand unterdrückt worden war und er statt einer Schlacht an einer Jagd teilnehmen sollte.

Also schloss er sich der Jagdgruppe an. Siegfried war nämlich ebenso ein großer Jäger wie ein Krieger, und während das Mittagessen zubereitet wurde, durchstreifte er den Wald, tötete mehrere Wildschweine, fing einen Bären lebend und ließ ihn aus Spaß unter den Gästen frei. Dann setzte er sich, müde und durstig, hin und verlangte etwas zu trinken.

Doch kein Tropfen Wein war da; alles war in einen anderen Teil des Waldes gebracht worden. Hagen zeigte ihm eine nahegelegene Quelle, und Siegfried schlug einen Wettlauf vor, wobei er anbot, in voller Rüstung zu rennen, während die anderen ohne Rüstung oder Waffen auskommen mussten. Trotz dieses Handicaps erreichte Siegfried die Quelle als Erster.

Immer höflich, ließ Siegfried seinen Gastgeber Gunther zuerst trinken, während er selbst seine Rüstung ablegte.

Dann beugte sich Siegfried über die Quelle, um zu trinken, und während er sich beugte, stieß Hagen, der hinter ihm herglitt, ihm den Speer genau in die Stelle, an der Kriemhild das verhängnisvolle Zeichen eingestickt hatte.

Siegfried kämpfte, um sich zu rächen, fand aber außer seinem Schild nichts in Reichweite. Mit solcher Wucht schleuderte er den Schild auf seinen Mörder, dass dieser zu Boden geschlagen wurde. Erschöpft von der Anstrengung sank der Held auf die Wiese und verfluchte Gunthers und Hagens Verrat.

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Doch schon bald weichen die Flüche den Gedanken an Kriemhild, und nachdem er seinen Zorn überwunden hatte, empfahl er sie der Obhut ihres Bruders Gunther. Dann starb der große Held.

Die Jagdgesellschaft beschloss, die Leiche nach Worms zurückzutragen und zu behaupten, sie sei im Wald gefunden worden. Doch Hagen, mutiger als die anderen, befahl den Trägern, die Leiche vor Kriemhilds Tür zu platzieren, wo sie sie sehen würde, wenn sie am nächsten Morgen zur Frühmesse hinausging. Wie er es erwartet hatte, entdeckte Kriemhild ihren toten Herrn und fiel bewusstlos zu ihm. Als sie wieder zu sich kam, rief sie aus, er sei ermordet worden: Kein Feind hätte den glorreichen Ritter im fairen Kampf töten können.

Es fand eine große Beerdigung statt, und Siegfrieds Leichnam wurde in der Kathedrale von Worms aufgebahrt. Viele kamen, um ihn zu sehen und Kriemhild ihr Mitgefühl auszudrücken. Weil sie Verrat vermutete, weigerte sie sich, Gunther zuzuhören, bis er versprach, dass alle Anwesenden bei der Jagd die Leiche berühren sollten.

„Beim Berühren des Mörders wird das Blut wieder fließen“, sagte sie.

Einer nach dem anderen traten die Jäger vor, und als Hagen die Gestalt des großen Kriegers berührte, siehe da: Das Blut floss wieder aus seinen Wunden. Daraufhin wollten die Nibelungenkrieger die Tat rächen, doch Kriemhild erlaubte ihnen nicht, die Beerdigung zu unterbrechen. So wurden die Zeremonien abgeschlossen, und Siegfrieds Leichnam wurde zur Ruhe gebettet.