Le Violoniste et la Nymphe de la Mer

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Il y a de nombreuses années, dans le village de Brästa, dans la paroisse de Stora Mellösa, une société de danse planifia une grande fête de Noël. Le jour fixé, des personnes de tous âges arrivèrent de loin et de près, sachant que Sexton Kant de Norrbyås serait là avec son violon, et elles étaient certaines que la fête serait folle. Kant n’était pas un violoniste ordinaire ; il était très fier de son talent et ne manquait jamais une occasion de se vanter jusqu’aux nues à la moindre des louanges.

Alors que la fête se poursuivait tard dans la nuit, et que le plaisir était à son apogée, quelqu’un remarqua que peu de gens pouvaient égaler le Père Kant lorsqu’il faisait bondir son archet au-dessus des cordes et jouait en « quatre voix », comme il le disait lui-même. C’était tout l’encouragement dont Kant avait besoin. Toujours désireux de se vanter, il déclara que même le diable, qui était censé être un bon joueur, ne pouvait pas le battre dans la valse qu’ils venaient d’entendre.

Cette vaine gloire coûta presque cher à Kant. Lorsque la danse prit fin et qu’il se dirigea vers chez lui dans la nuit, il rencontra, près de la colline de Bjurbäcka, une jeune femme vêtue de blanc. Elle le salua et dit : « Si vous jouez une polka pour moi, Père Kant, je danserai pour vous. »

Ainsi fut dit, ainsi fut fait. Le Père Kant s’assit sur une pierre et leva son archet vers les cordes. Instantanément, il perdit tout contrôle. Une polka telle sortit de son violon qu’il n’avait jamais imaginé pouvoir jouer. Les notes semblaient couler sans son aide. Son archet bondissait au-dessus des cordes, et son bras était contraint de suivre. Une mélodie succédait à une autre ; son bras s’engourdit, mais la musique continua son rythme fou.

Kant comprit alors que quelque chose n’allait pas. Enfin, il s’exclama : « Que Dieu me pardonne, pauvre pécheur ! Que m’ai-je donc attiré sur moi ? »

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Au moment où il parla, les cordes du violon se rompirent, et un rire horrible résonna depuis le ruisseau au pied de la colline. Le cœur lourd, Kant se hâta vers chez lui, admettant à lui-même que le diable était bel et bien meilleur que lui. Pendant longtemps, on ne put le persuader de reprendre le violon. Mais lorsqu’il finit par le faire, il découvrit que l’une des belles valses qu’il avait jouées cette nuit fatidique était restée gravée dans sa mémoire, et il devint encore plus célèbre en tant que violoniste qu’auparavant.