Andrew LangL'histoire de Whittington

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L'histoire de Whittington

The History Of Whittington

Andrew Lang

Märchen · 23 Seiten
Run: 2026-09-17 06:23BokRobot · Seite 1 / 24

Dick Whittington était un tout petit garçon quand ses parents sont morts. Il était tellement petit, en fait, qu’il n’a jamais connu ses parents ni le lieu où il est né. Il a erré à travers la campagne, aussi misérable qu’un chaton abandonné, jusqu’à ce qu’il rencontre un conducteur de chariot qui se rendait à Londres.

Le conducteur l’a laissé marcher gratuitement à ses côtés tout le long du trajet. Cela a beaucoup plu au petit Whittington, car il avait très envie de voir Londres. Il avait entendu dire que les rues y étaient pavées d’or, et il espérait en ramasser une véritable mesure.

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Mais quelle déception, pauvre garçon, lorsqu’il a vu que les rues étaient couvertes de boue au lieu d’or, et qu’il se trouvait dans un endroit étranger, sans ami, sans nourriture et sans argent.

Bien que le conducteur de chariot ait eu la bonté de le laisser marcher gratuitement à ses côtés, il veillait à ne pas le reconnaître une fois arrivés en ville. Bientôt, le pauvre garçon avait tellement froid et faim qu’il souhaitait être de retour à la campagne, assis dans une cuisine chaude près d’un bon feu.

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Dans sa détresse, il a imploré plusieurs personnes de l’aider. Un homme lui a dit : « Va travailler, espèce de fainéant ! » « Je le ferai de tout cœur ! » a répondu Whittington. « Je travaillerai pour vous si vous me le permettez. »

L’homme a trouvé cette réponse insolente, bien que le pauvre garçon n’ait eu l’intention que de montrer qu’il était prêt à travailler. L’homme l’a donc frappé avec un bâton, lui ouvrant la tête et faisant couler le sang. Faible et épuisé par la faim, Whittington s’est couché devant la porte d’un marchand nommé M. Fitzwarren. La cuisinière l’a vu là et, étant une femme méchante, lui a ordonné de s’en aller, sous peine de le brûler avec de l’eau bouillante. Justement à ce moment-là, M. Fitzwarren rentrait de la Bourse et s’est également mis à gronder le pauvre garçon, lui disant d’aller travailler.

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Whittington répondit qu'il serait heureux de travailler si quelqu'un voulait l'embaucher, et qu'il pouvait travailler à condition d'avoir quelque chose à manger. Il n'avait rien mangé depuis trois jours, dit-il. Il était un pauvre garçon de la campagne qui ne connaissait personne, et personne ne voulait l'embaucher. Il tenta de se lever, mais il était si faible qu'il retomba par terre. Cela toucha le cœur du marchand, et il ordonna aux serviteurs de prendre le garçon chez eux, de lui donner à manger et à boire, et de le laisser aider la cuisinière à faire tous les travaux sales qu'elle lui confierait.

Les gens sont trop prompts à qualifier les mendiants de paresseux, sans essayer de leur trouver un travail ni de se demander s'ils sont capables de le faire. Ce n'est pas là une véritable charité.

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Mais revenons à Whittington. Il aurait pu être heureux au sein de cette bonne famille, si seulement la cuisinière n'avait pas été si méchante. Elle passait son temps à rôtir et à arroser dans la cuisine, et quand le brocheur était inactif, elle utilisait ses mains sur le pauvre Whittington ! Un jour, Miss Alice, la fille du marchand, apprit cela et eut pitié du pauvre garçon. Elle fit en sorte que les autres serviteurs le traitent avec bonté.

Outre la cruauté de la cuisinière, Whittington avait un autre problème. Sur ordre de son maître, il dormait sur un lit cahoteux dans une mansarde pleine de rats et de souris. Ces derniers couraient souvent sur son nez et le réveillaient.

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Un jour, un gentleman qui venait chez eux donna à Whittington un penny pour avoir lustré ses chaussures. Whittington mit ce penny dans sa poche, déterminé à le dépenser à bon escient. Le lendemain, il vit une femme dans la rue qui portait un chat sous son bras.

Il courut vers elle et lui demanda combien elle en voulait. La femme demanda un prix élevé, car le chat était un bon chasseur de souris. Mais quand Whittington lui dit qu'il n'avait qu'un penny au monde, et qu'il avait grand besoin d'un chat, elle le lui vendit.

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Whittington cacha le chat dans la mansarde, de peur que la cuisinière ne lui fasse mal. Bientôt, le chat tua ou chassa tous les rats et les souris, de sorte que le pauvre garçon put dormir comme un bébé.

Peu après cela, le marchand eut un navire prêt à partir. Comme il en avait l'habitude, il convoqua tous ses serviteurs afin que chacun puisse envoyer quelque chose à bord pour tenter sa chance. Tout ce qu'ils enverraient serait exempt de frais de transport et de droits de douane, car il croyait que Dieu le bénirait pour avoir permis aux pauvres de partager sa fortune.

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Tous les serviteurs se présentèrent, sauf le pauvre Whittington. Il n'avait ni argent ni biens à envoyer. Mais sa compagne, Miss Alice, remarqua son absence et ordonna qu'on le fasse venir. Elle proposa de lui donner quelque chose à envoyer, mais son père s'y opposa : cela devait être quelque chose qui lui appartenait personnellement.

Alors le pauvre Whittington dit qu'il n'avait rien d'autre qu'un chat qu'il avait acheté pour un penny. « Amène ton chat, mon garçon, » dit le marchand. « Envoie-le. » Whittington apporta la pauvre chatte et la donna au capitaine avec les larmes aux yeux.

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Il dit qu'il serait désormais de nouveau harcelé par les rats et les souris. Tout le monde rit de cette aventure, sauf Miss Alice, qui compatissait au sort du pauvre garçon et lui donna de l'argent pour acheter un autre chat.

Pendant que Miss Puss traversait la mer, le pauvre Whittington subissait à la maison des mauvais traitements de la part de la cruelle cuisinière. Elle le maltraitait tellement et se moquait tellement de lui pour avoir envoyé son chat en mer qu'il finit par décider de s'enfuir. Il emballa ses quelques affaires et partit tôt le matin, le jour de la Toussaint. Il marcha jusqu'à Holloway et s'assit sur une pierre pour réfléchir à ce qu'il devait faire. Pendant qu'il réfléchissait, les cloches de l'église de Bow commencèrent à sonner. Il n'y avait que six cloches, mais leur son semblait lui dire :

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« Reviens, Whittington, trois fois Lord Maire de Londres. »

« Lord Maire de Londres ! » se dit-il. « Que ne donnerais-je pour être Lord Maire de Londres et voyager dans un si beau carrosse ! Eh bien, je reviendrai et supporterai toutes les violences et les mauvais traitements de Cicely, plutôt que de manquer l'occasion d'être Lord Maire ! » Il retourna donc chez lui et reprit son travail avant même que Mme Cicely n'apparaisse.

Maintenant, nous devons suivre Miss Puss jusqu'aux côtes de l'Afrique. Comme sont dangereux les voyages par mer, comme sont incertains les vents et les vagues, et comme nombreux sont les accidents qui peuvent survenir à bord d'un navire !

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Le navire qui transportait le chat fut secoué pendant longtemps par les tempêtes, et finit par être poussé par des vents contraires vers une partie de la côte barbaresque habitée par des Maures inconnus des Anglais.

Les Maures accueillirent les marins poliment, et le capitaine leur montra les marchandises à bord destinées au commerce. Il envoya quelques échantillons au roi du pays, qui fut tellement satisfait qu'il invita le capitaine et le négociant à se rendre à son palais, situé à environ un mile de la côte.

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Là, ils furent assis, comme le voulait la coutume, sur des tapis riches brodés d'or et d'argent. Le roi et la reine étaient assis à la tête de la salle, et le dîner fut apporté en de nombreux plats.

Mais à peine les plats furent déposés qu'un nombre incroyable de rats et de souris apparurent de partout et dévorèrent toute la viande en un instant.

Le négociant se tourna vers les nobles, surpris, et leur demanda si ces nuisibles ne constituaient pas un problème. « Oh oui, » dirent-ils. « Très certainement. Le roi donnerait la moitié de son trésor pour se débarrasser d'eux. Non seulement ils ruinent son dîner, comme vous le voyez, mais ils l'attaquent dans sa chambre, même dans son lit. Il faut le surveiller pendant son sommeil par peur d'eux. »

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Le négociant bondit de joie. Il se souvint du pauvre Whittington et de son chat. Il dit au roi qu'il avait une créature à bord du navire qui éliminerait tous ces vermine immédiatement. Le cœur du roi bondit de joie à cette nouvelle, et son turban tomba de sa tête.

« Amenez-moi cette créature, » dit-il. « Les vermines sont terribles dans une cour. Si elle peut faire ce que vous dites, je remplirai votre navire d'or et de bijoux en échange d'elle. » Le négociant, qui connaissait bien son métier, profita de cette occasion pour faire l'éloge de Miss Puss.

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Il dit au roi qu'il serait difficile de se séparer d'elle, car sans elle, les rats et les souris pourraient détruire les marchandises du navire. Mais pour faire plaisir à Sa Majesté, il irait la chercher. « Courez, courez ! » dit la reine. « J'ai hâte de voir cette chère créature. »

Le facteur s'éloigna en hâte tandis qu'un autre dîner était en préparation, et revint avec la chatte juste au moment où les rats et les souris se nourrissaient eux aussi de ce repas. Il déposa Miss Puss, qui en tua un grand nombre.

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Le Roi fut ravi de voir ses anciens ennemis vaincus par une si petite créature. La Reine fut également enchantée et voulut que la chatte soit amenée près d'elle pour qu'elle puisse la contempler. Le facteur appela : « Pussy, pussy, pussy ! » et la chatte vint vers lui.

Il la présenta à la Reine, qui recula d'abord, craignant de toucher une créature qui avait tué tant de rats et de souris. Mais lorsque le facteur caressa la chatte et l'appela, la Reine la toucha aussi et s'exclama : « Putty, putty ! » car elle n'avait pas appris l'anglais.

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Il plaça alors la chatte sur les genoux de la Reine, où elle ronronna, joua avec la main de Sa Majesté, puis s'endormit en chantant.

Le Roi, ayant vu ce que Miss Puss pouvait faire et apprenant que ses chatons rempliraient tout le pays, marchanda avec le capitaine et le facteur pour l'ensemble du chargement du navire. Il leur donna alors dix fois plus pour la chatte que pour tout le reste. Après cela, ils dirent adieu au Roi, à la Reine et aux autres personnalités importantes de la cour, et partirent à la voile vers l'Angleterre, poussés par un vent favorable.

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Nous devons maintenant les suivre jusqu'à leur retour. Le matin venait à peine de se lever lorsque M. Fitzwarren se leva pour compter son argent et régler les affaires de la journée. Il venait tout juste d'entrer dans son comptoir et de s'asseoir à son bureau lorsque quelqu'un vint frapper à la porte. « Qui est là ? » demanda M. Fitzwarren.

« Un ami », répondit l'autre. « Quel ami vient à cette heure impie ? » « Un véritable ami n'est jamais impie », répondit l'autre. « Je rapporte de bonnes nouvelles concernant votre navire, l'Unicorn. » Le marchand se leva si vite qu'il oublia sa goutte.

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Il ouvrit aussitôt la porte, et qui se trouvait là si ce n'est le capitaine et le facteur, portant un coffre à bijoux et un connaissement. Le marchand leva les yeux et rendit grâce au ciel pour un voyage si prospère.

Ils lui racontèrent alors les aventures de la chatte et lui montrèrent le coffre à bijoux qu'ils avaient apporté pour M. Whittington.

À cela, il s'exclama avec une grande émotion :

"Allez, envoyez-le entrer, et parlez-lui de sa renommée. Et appelez-le Monsieur Whittington par son nom."

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Ce n'est pas notre rôle de critiquer ces vers ; nous ne sommes pas des critiques, mais des historiens. Il suffit que ce soient les paroles de Monsieur Fitzwarren. Même si nous ne pouvons pas prouver qu'il était un bon poète, nous montrerons bientôt qu'il était un bon homme, ce qui est bien mieux.

Lorsque certains disaient que le trésor était trop précieux pour un garçon aussi pauvre que Whittington, il répondit : "Que Dieu m'en garde de prendre un seul centime de lui. C'est le sien, et il en aura chaque centime." Puis il ordonna à Monsieur Whittington d'entrer.

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Whittington nettoyait la cuisine à ce moment-là et tenta de se justifier, disant que la pièce était balayée et que ses chaussures étaient sales et pleines de clous. Mais le marchand l'obligea à entrer et lui fit apporter une chaise.

Whittington pensait qu'ils se moquaient de lui, comme le faisait souvent la cuisinière, et supplia son maître de ne pas se moquer d'un pauvre et simple garçon qui ne voulait faire aucun mal. Le marchand le prit par la main et dit : "En effet, Monsieur Whittington, je suis sérieux.

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Je vous ai fait appeler pour vous féliciter de votre grand succès. Votre chat vous a rapporté plus d'argent que je ne vaux dans ce monde. Que vous puissiez en profiter et être heureux !"

Enfin, lorsque Whittington vit le trésor et se rendit compte que tout cela lui appartenait, il tomba à genoux et remercia Dieu de veiller sur une créature si pauvre et si misérable. Puis il déposa tout le trésor aux pieds de son maître, mais Monsieur Fitzwarren refusa de prendre quoi que ce soit.

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Il dit qu'il était heureux pour Whittington et espérait que cette richesse lui apporterait confort et bonheur. Whittington offrit alors le trésor à sa maîtresse et à sa bonne amie Miss Alice, mais elles refusèrent aussi, disant qu'elles étaient heureuses pour lui et lui souhaitaient tout le bonheur du monde.

Puis Whittington récompensa le capitaine, le commis et l'équipage du navire pour avoir pris soin de sa cargaison. Il fit des cadeaux à tous les serviteurs de la maison, n'oubliant même pas son ancienne ennemie, la cuisinière, bien qu'elle ne le méritât guère.

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Après cela, M. Fitzwarren conseilla à Whittington de faire venir des vêtements convenables et de s'habiller comme un gentleman. Il lui offrit une chambre dans sa maison pour y vivre jusqu'à ce qu'il puisse trouver un meilleur logement.

Il arriva que, lorsque le visage de M. Whittington fut lavé, ses cheveux frisés et qu'il fut habillé dans un beau costume, il se révéla être un jeune homme très beau. La richesse donne confiance en soi, et il perdit bientôt sa timidité, qui venait de sa mauvaise humeur. Il devint un compagnon agréable et jovial, au point que Mlle Alice, qui l'avait autrefois plaigni, tomba amoureuse de lui.

Lorsque son père vit qu'ils s'aimaient, il proposa un mariage entre eux, et tous deux acceptèrent avec joie. Le Lord Mayor, le Conseil des Aldermen, les Sheriffs, la Compagnie des Stationers, l'Académie royale des arts et de nombreux marchands importants assistèrent au mariage, et furent invités à un festin somptueux.

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L'histoire raconte qu'ils vécurent très heureux, eurent plusieurs enfants et moururent à un âge avancé. M. Whittington fut shérif de Londres et Lord Mayor à trois reprises. Durant sa dernière année en tant que Lord Mayor, il reçut le roi Henri V et sa reine après la conquête de la France par le roi. À cette occasion, le roi dit : « Jamais prince n'a eu un tel sujet. » Quand on dit cela à Whittington à table, il répondit : « Jamais sujet n'a eu un tel roi. » Sa Majesté, par respect pour son bon caractère, le fit bientôt chevalier.

Sir Richard, de nombreuses années avant sa mort, nourrissait régulièrement de nombreux citoyens pauvres. Il construisit une église et un collège, avec des fonds destinés aux étudiants pauvres, et à proximité il bâtit un hôpital. Il construisit également la prison de Newgate pour les criminels et fit des dons généreux à l'hôpital Saint-Barthélemy et à d'autres œuvres caritatives publiques.

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