Fortunatus und seine Geldbörse

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Es war einmal in der Stadt Famagosta auf der Insel Zypern ein reicher Mann namens Theodorus. Er hätte das glücklichste Menschenkind der Welt sein sollen, denn er hatte alles, was man sich wünschen konnte, und eine Frau und einen kleinen Sohn, die er sehr liebte. Doch leider wurde er nach kurzer Zeit von allem gelangweilt und musste sich neue Freuden suchen. Wenn Menschen so sind, endet es gewöhnlich auf die gleiche Weise, und bevor Fortunatus (so hieß der Junge) zehn Jahre alt war, hatte sein Vater sein ganzes Geld ausgegeben und nicht einen Schilling mehr.

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Doch obwohl Theodorus so töricht war, fehlte es ihm nicht gänzlich an Verstand, und er begann sogleich, nach Arbeit zu suchen. Seine Frau, anstatt ihn zu tadeln, schickte die Diener weg, verkaufte die schönen Pferde und erledigte alle Hausarbeiten selbst, sogar das Waschen der Kleidung ihres Mannes und des Kindes.

So verging die Zeit, bis Fortunatus sechzehn Jahre alt war. Eines Tages, als sie beim Abendessen saßen, sagte der Junge zu Theodorus: „Vater, warum siehst du so traurig aus? Sag mir, was los ist, dann kann ich dir vielleicht helfen.“

„Ach, mein Sohn, ich habe guten Grund, traurig zu sein. Wäre ich nicht gewesen, hättest du jetzt jede Menge Spaß, anstatt in diesem kleinen Haus eingesperrt zu sein.“

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„Ach, mach dir keine Sorgen“, antwortete Fortunatus. „Es ist an der Zeit, dass ich selbst etwas Geld verdiene. Zwar habe ich nie einen Beruf erlernt. Aber es muss doch etwas geben, was ich tun kann. Ich werde an den Strand gehen und darüber nachdenken.“

Sehr bald – bevor er es erwartete – bot sich eine Gelegenheit, und Fortunatus, der ein kluger Junge war, ergriff sie sogleich. Die ihm angebotene Stelle war die des Pagens beim Grafen von Flandern. Als die Tochter des Grafen heiraten sollte, wurden zu ihren Ehren prächtige Festlichkeiten abgehalten, und in einigen der Ritterturniere hatte Fortunatus das Glück, den Preis zu gewinnen. Diese Preise, zusammen mit Geschenken von Herren und Damen am Hof, die ihn für seine liebenswürdige Art schätzten, ließen Fortunatus sich ziemlich reich fühlen.

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Doch obwohl er durch die Aufmerksamkeit, die er erhielt, nicht übermütig wurde, erregte sie bei einigen der anderen Paschen am Hof Neid. Einer von ihnen, namens Robert, schmiedete einen Plan, um sich Fortunatus zu entledigen. Er erzählte dem jungen Mann, der Graf habe sich ihm gegenüber ungünstig gesonnen und beabsichtige, ihn zu töten. Fortunatus glaubte der Geschichte, packte seine feinen Kleider und sein Geld zusammen und schleuste sich vor Tagesanbruch weg.

Er reiste in viele große Städte und führte ein gutes Leben; da er jedoch großzügig war und nicht klüger als die meisten jungen Leute seines Alters, fand er sich bald ohne Geld wieder. Wie sein Vater begann er nun, über Arbeit nachzudenken und durchstreifte die Hälfte der Bretagne auf der Suche danach.

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Niemand schien ihn haben wollen, und er wanderte von Ort zu Ort, bis er sich in einem dichten Wald befand, der weder Wege noch viel Licht hatte. Dort verbrachte er zwei ganze Tage ohne etwas zu essen und mit sehr wenig Wasser zu trinken.

Er ging zuerst in die eine Richtung, dann in die andere, fand aber nie wieder heraus. In der ersten Nacht schlief er gut und war zu müde, um Menschen oder Tiere zu fürchten. Doch als die Dunkelheit zum zweiten Mal hereinbrach und ein Knurren aus der Ferne zu hören war, wurde er verängstigt und suchte nach einem hohen Baum, in dem er vor Feinden sicher wäre.

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Kaum hatte er sich in einem der Äste bequem eingerichtet, als ein Löwe zu einer Quelle kam, die aus einem Felsen nahe dem Baum sprudelte, sich hinlegte und gierig trank.

Das war schon schlimm genug, doch Löwen klettern nun mal nicht in Bäume, und solange Fortunatus in der Krone blieb, war er sicher. Doch kaum war der Löwe außer Sichtweite, nahm ein Bär seinen Platz ein, und Bären, das wusste Fortunus nur allzu gut, klettern in Bäume.

Sein Herz schlug schnell, und das nicht ohne Grund, denn als der Bär sich umdrehte, sah er auf und entdeckte Fortunatus!

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In jenen Tagen trug jeder junge Mann ein Schwert an seinem Gürtel, und diese Mode kam Fortunatus sehr gelegen. Er zog das Schwert, und als der Bär sich auf eine Entfernung von einem Meter näherte, stach er heftig zu.

Der Bär, wild vor Schmerzen, versuchte zu springen, doch der Ast, auf dem er saß, brach unter seinem Gewicht, und er stürzte schwer zu Boden. Da stieg Fortunatus vom Baum herunter (nachdem er sich zuvor vergewissert hatte, dass sich in der Nähe keine anderen Tiere befanden) und tötete ihn mit einem einzigen Hieb.

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Er dachte gerade darüber nach, ein Feuer zu entzünden und sich ein ausgiebiges Abendessen aus Bärenfleisch zuzubereiten – das gar nicht so schlecht ist –, als er eine wunderschöne Frau neben sich stehen sah. Sie lehnte sich an ein Rad, und ihre Augen waren von Augenbinden verdeckt.

„Ich bin Frau Fortuna“, sagte sie. „Und ich habe ein Geschenk für dich. Soll es Weisheit, Stärke, ein langes Leben, Reichtum, Gesundheit oder Schönheit sein? Denk gut darüber nach und sag mir, was du willst.“

Doch Fortunatus, der die Wahrheit in dem Sprichwort „Es ist schwer, mit leerem Magen zu denken“ erfahren hatte, antwortete schnell: „Gute Frau, schenke mir Reichtum in Fülle, damit ich nie wieder so hungrig werde wie jetzt.“

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Und die Frau reichte ihm eine Geldbörse und sagte ihm, er müsse nur seine Hand hineinstecken, und dann würden er und seine Kinder immer zehn Goldmünzen darin finden. Doch wenn sie tot wären, würde es keine magische Geldbörse mehr sein.

Bei dieser Nachricht war Fortunatus vor Freude außer sich und konnte kaum Worte finden, um der Frau zu danken. Doch sie sagte, das Beste, was er tun könne, sei, den Weg aus dem Wald zu finden, und bevor sie sich verabschiedete, zeigte sie ihm den Pfad, den er nehmen sollte.

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Er ging so schnell, wie es seine Schwäche zuließ, entlang des Pfads, bis ein willkommenes Licht in der Ferne zeigte, dass sich in der Nähe ein Haus befand. Es stellte sich heraus, dass es eine Herberge war, doch bevor er eintrat, dachte Fortunatus, er müsse sich vergewissern, dass die Frau die Wahrheit gesagt hatte, und er nahm die Geldbörse heraus und schaute hinein.

Und tatsächlich: Dort lagen die zehn Goldmünzen, glänzend und blank. Da ging Fortunatus mutig in die Herberge und bestellte sofort ein gutes Abendessen, denn er war sehr hungrig, und er bat darum, den besten Wein des Hauses zu bringen.

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Und er sorgte sich so wenig darum, was er ausgab, dass alle glaubten, er sei ein großer Herr, und sich stritten, wer am schnellsten rennen könne, wenn er rief.

Nach einer Nacht in einem weichen Bett fühlte sich Fortunatus so viel besser, dass er seinen Gastgeber bat, ihm einige Diener zu beschaffen und ihm zu sagen, wo er gute Pferde bekommen könne. Als Nächstes wollte er sich schöne Kleidung anschaffen und dann ein großes Haus mieten, in dem er große Feste für den Adel und die schönen Damen veranstalten konnte, die in den Schlössern in der Umgebung wohnten.

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Auf diese Weise verging ein ganzes Jahr, und Fortunatus war so sehr mit dem Vergnügen beschäftigt, dass er gar nicht an seine Eltern dachte, die er auf Zypern zurückgelassen hatte. Doch obwohl er gedankenlos war, war er nicht böse.

Sobald ihm einfiel, dass es sie gab, begann er, eine Reise vorzubereiten, um sie zu besuchen. Da er es nicht mochte, allein zu sein, suchte er jemanden, der älter und weiser war als er selbst, mit dem er reisen konnte.

Es dauerte nicht lange, bis er das Glück hatte, einen alten Mann zu treffen, der viele Jahre zuvor Frau und Kinder in einem fernen Land zurückgelassen hatte, als er in die Welt aufbrach, um sein Glück zu suchen, das er jedoch nie fand.

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Er sagte zu, Fortunatus nach Zypern zu begleiten, aber nur unter der Bedingung, dass er erst nach Hause reisen dürfe, bevor sie sich auf die Reise zu einer so fremden und fernen Insel wagten.

Fortunatus nahm das Angebot an, und da er immer etwas Neues mochte, sagte er, er würde mitkommen.

Die Reise war lang, und sie mussten viele große Flüsse überqueren, hohe Berge besteigen und ihren Weg durch dichte Wälder finden, bevor sie schließlich das Schloss des alten Mannes erreichten. Seine Frau und seine Kinder hatten das Hoffen, ihn jemals wiederzusehen, fast aufgegeben und umringten ihn nun eifrig. Fortunatus brauchte nicht einmal fünf Minuten, um sich in die jüngste Tochter zu verlieben, das schönste Mädchen der ganzen Welt, die Cassandra hieß.

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„Gebt sie mir zur Frau“, sagte er zu dem alten Mann, „und lasst uns alle zusammen nach Famagosta reisen.“

Dann wurde ein Schiff gekauft, das groß genug war für Fortunatus, den alten Mann und seine Frau sowie ihre zehn Kinder – fünf Söhne und fünf Töchter. Am Tag vor der Abreise wurde die Hochzeit mit großem Jubel gefeiert, und alle glaubten, Fortunatus sei gewiss ein verkleideter Prinz.

Doch als sie Zypern erreichten, erfuhr er zu seinem Leidwesen, dass sowohl sein Vater als auch seine Mutter gestorben waren. Eine Zeitlang schloss er sich im Haus ein und wollte niemanden sehen, voller Scham darüber, sie all diese Jahre vergessen zu haben.

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Daher bat er den alten Mann und seine Frau, bei ihm zu bleiben und die Stelle seiner Eltern einzunehmen.

Zwölf Jahre lang lebten Fortunatus, Cassandra und ihre beiden kleinen Söhne glücklich in Famagosta. Sie hatten ein wunderschönes Haus und alles, was sie sich wünschen konnten. Als Cassandras Schwestern heirateten, sorgte ihre finanzielle Lage dafür, dass jede von ihnen ein Vermögen erhielt.

Doch schließlich wurde Fortunatus des Zuhausebleibens müde und verspürte den Wunsch, wieder auszureisen und die Welt zu sehen. Cassandra weinte viele Tränen, als er ihr von diesem Wunsch erzählte, und er hatte große Schwierigkeiten, sie zu überzeugen, ihr Einverständnis zu geben.

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Doch als er versprach, nach zwei Jahren zurückzukehren, stimmte sie zu, ihn gehen zu lassen. Bevor er aufbrach, zeigte er ihr drei Kisten mit Gold, die sich in einem Raum mit einer eiserner Tür und Wänden von zwölf Fuß Dicke befanden.

„Sollte mir etwas zustoßen“, sagte er, „und ich komme nie zurück, behalte eine der Kisten für dich und gib die anderen unseren beiden Söhnen.“ Dann umarmte er sie alle und stieg an Bord eines Schiffes nach Alexandria.

Der Wind war günstig, und in wenigen Tagen liefen sie in den Hafen ein. Dort wurde Fortunatus von einem Mann, den er an Land traf, darüber informiert, dass er, wenn er in der Stadt gut aufgenommen werden wollte, damit beginnen müsse, dem Sultan ein wertvolles Geschenk zu machen.

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„Das ist leicht“, sagte Fortunatus und ging in einen Goldschmiedladen, wo er einen großen goldenen Kelch kaufte, der fünftausend Pfund kostete. Dieses Geschenk erfreute den Sultan so sehr, dass er befahl, hundert Fässer Gewürze an Fortunatus zu übergeben.

Fortunatus ließ sie an Bord seines Schiffes verladen und befahl dem Kapitän, nach Zypern zurückzukehren und sie seiner Frau Cassandra zu übergeben. Anschließend erhielt er eine Audienz beim Sultan und bat um Erlaubnis, durch das Land zu reisen, was dieser ihm gerne gewährte und ihm zudem einige Briefe an die Herrscher anderer Länder mitgab, die Fortunatus möglicherweise besuchen würde.

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Voll Freude darüber, wieder frei durch die Welt wandern zu können, brach Fortunatus zu seiner Reise auf, ohne einen einzigen Tag zu verlieren. Von Hof zu Hof reiste er und verblüffte alle mit seiner prächtigen Kleidung und den großartigen Geschenken, die er gab. Schließlich war er vom Wandern ebenso müde geworden wie zuvor vom Zuhausebleiben und kehrte nach Alexandria zurück, wo er das gleiche Schiff fand, das ihn von Zypern hergebracht hatte, im Hafen liegen. Natürlich war das Erste, was er tat, sich beim Sultan zu melden, der gespannt auf seine Abenteuer war.

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Als Fortunatus alles erzählt hatte, sagte der Sultan: „Nun, du hast viele wunderbare Dinge gesehen, aber ich habe dir etwas zu zeigen, das noch wunderbarer ist.“ Und er führte ihn in einen Raum, wo Edelsteine in Haufen entlang der Wände lagen. Fortunatus war völlig geblendet, doch der Sultan machte ohne zu zögern weiter und öffnete die Tür am Ende des Raumes. So weit Fortunatus sehen konnte, war der Schrank völlig leer, außer einer kleinen roten Mütze, die Soldaten in der Türkei tragen.

„Schau dir diese an“, sagte der Sultan.

„Aber sie hat keinen besonderen Wert“, antwortete Fortunatus. „Ich habe heute Dutzende besserer Mützen als diese gesehen.“

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„Ach“, sagte der Sultan, „du weißt nicht, wovon du sprichst. Wer diese Mütze auf den Kopf setzt und sich an einen Ort wünscht, ist in einem Augenblick dort.“

„Aber wer hat sie gemacht?“, fragte Fortunatus.

„Das kann ich dir nicht sagen“, antwortete der Sultan.

„Ist sie schwer zu tragen?“, fragte Fortunatus.

„Nein, ganz leicht“, antwortete der Sultan. „Fühl sie doch mal.“

Fortunatus nahm die Mütze und setzte sie auf den Kopf und wünschte sich ohne zu zögern zurück zu dem Schiff, das nach Famagosta segeln sollte. In einem Augenblick stand er am Bug, während das Ankerseil gehoben wurde, und während der Sultan seinen Irrtum bereute, Fortunatus die Mütze ausprobieren zu lassen, segelte das Schiff in Richtung Zypern.

Als es bekannt wurde, fand man Fortunatus’ Frau und Kinder wohlbehalten, doch die beiden Alten waren tot und begraben. Seine Söhne waren groß und stark geworden, doch im Gegensatz zu ihrem Vater hatten sie keine Lust, die Welt zu sehen, und fanden ihre größte Freude in der Jagd und in Ritterturnieren. Meistens war Fortunatus damit zufrieden, zu Hause in Ruhe zu bleiben, und wenn ihn die Unruhe überkam, konnte er für ein paar Stunden weggehen, ohne vermisst zu werden, dank der Mütze, die er nie an den Sultan zurückschickte.

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Im Laufe der Zeit wurde er alt und spürte, dass ihm nicht mehr viele Tage zu leben blieben. Er ließ seine beiden Söhne rufen, zeigte ihnen die Geldbörse und die Mütze und sagte zu ihnen: «Trennt euch niemals von diesen wertvollen Gegenständen.

Sie sind mehr wert als all das Gold und das Land, das ich hinterlasse. Aber verratet niemals das Geheimnis, nicht einmal euren Frauen oder euren engsten Freunden. Diese Geldbörse hat mir vierzig Jahre lang gut gedient, und niemand weiß, woher ich meinen Reichtum habe.» Dann starb er und wurde neben seiner Frau Cassandra begraben, und man trauerte viele Jahre lang in Famagosta um ihn.