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KostenlosL'histoire des trois fils de Hali
The Story of the Three Sons of Hali
Andrew Lang
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Spanisch
FranzösischJusqu’à ses dix-huit ans, le jeune Neangir vécut heureux dans un village situé à environ quarante miles de Constantinople. Il croyait que Mohammed et sa femme Zinebi étaient ses véritables parents.
Neangir était parfaitement content de sa vie, bien qu’il ne soit ni riche ni puissant. Contrairement à la plupart des jeunes hommes de son âge, il n’avait aucun désir de quitter son foyer. Il fut donc complètement surpris lorsque, un jour, Mohammed lui dit, avec de nombreux soupirs, qu’il était temps pour lui de se rendre à Constantinople et de choisir une profession.
Le choix lui appartiendrait, mais il préférerait probablement devenir soldat ou médecin, érudit en droit, chargé d’expliquer le Coran aux gens. « Tu connais le livre sacré presque par cœur, » conclut le vieil homme, « donc très bientôt tu pourras enseigner aux autres.
Mais écris-nous et dis-nous comment tu vis, et nous promettons de ne jamais t’oublier. » Avec ces paroles, Mohammed donna à Neangir quatre piastres pour lui permettre de s’installer dans la grande ville et organisa son intégration à une caravane en route pour Constantinople.
Le voyage dura plusieurs jours, car les caravanes voyagent lentement, mais enfin les murs et les tours de la capitale apparurent au loin. Lorsque la caravane s’arrêta, les voyageurs prirent chacun leur route, et Neangir se retrouva avec un sentiment étrange et plutôt solitaire. Il avait beaucoup de courage et faisait facilement des amis, mais c’était la première fois qu’il quittait son village, et personne ne lui avait jamais parlé de Constantinople. Il ne connaissait même pas le nom d’une seule rue ni celui d’une seule personne qui y vivait.
Se demandant quoi faire ensuite, Neangir resta immobile un instant pour regarder autour de lui. Soudain, un homme d’apparence agréable s’approcha et se prosterna poliment. Il demanda si le jeune homme lui ferait l’honneur de rester chez lui jusqu’à ce qu’il ait pu faire quelques plans. Neangir, ne voyant aucune autre option, accepta l’offre et le suivit jusqu’à sa maison.
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Jusqu’à ses dix-huit ans, le jeune Neangir vécut heureux dans un village situé à environ quarante miles de Constantinople. Il croyait que Mohammed et sa femme Zinebi étaient ses véritables parents.
Neangir était parfaitement content de sa vie, bien qu’il ne soit ni riche ni puissant. Contrairement à la plupart des jeunes hommes de son âge, il n’avait aucun désir de quitter son foyer. Il fut donc complètement surpris lorsque, un jour, Mohammed lui dit, avec de nombreux soupirs, qu’il était temps pour lui de se rendre à Constantinople et de choisir une profession.
Le choix lui appartiendrait, mais il préférerait probablement devenir soldat ou médecin, érudit en droit, chargé d’expliquer le Coran aux gens. « Tu connais le livre sacré presque par cœur, » conclut le vieil homme, « donc très bientôt tu pourras enseigner aux autres.
Mais écris-nous et dis-nous comment tu vis, et nous promettons de ne jamais t’oublier. » Avec ces paroles, Mohammed donna à Neangir quatre piastres pour lui permettre de s’installer dans la grande ville et organisa son intégration à une caravane en route pour Constantinople.
Le voyage dura plusieurs jours, car les caravanes voyagent lentement, mais enfin les murs et les tours de la capitale apparurent au loin. Lorsque la caravane s’arrêta, les voyageurs prirent chacun leur route, et Neangir se retrouva avec un sentiment étrange et plutôt solitaire. Il avait beaucoup de courage et faisait facilement des amis, mais c’était la première fois qu’il quittait son village, et personne ne lui avait jamais parlé de Constantinople. Il ne connaissait même pas le nom d’une seule rue ni celui d’une seule personne qui y vivait.
Se demandant quoi faire ensuite, Neangir resta immobile un instant pour regarder autour de lui. Soudain, un homme d’apparence agréable s’approcha et se prosterna poliment. Il demanda si le jeune homme lui ferait l’honneur de rester chez lui jusqu’à ce qu’il ait pu faire quelques plans. Neangir, ne voyant aucune autre option, accepta l’offre et le suivit jusqu’à sa maison.Ils entrèrent dans une grande salle où une jeune fille d'environ douze ans mettait trois couverts à table. « Zelida, » dit l'étranger, « n'avais-je pas raison de dire que j'allais ramener un ami chez nous pour dîner avec nous ? » « Mon père, » répondit la jeune fille, « vous avez toujours raison dans ce que vous dites, et mieux encore, vous ne trompez jamais personne. » Pendant qu'elle parlait, un vieil esclave déposa sur la table un plat de pillau — du riz et de la viande, un mets très apprécié en Orient — posa des verres de sorbet pour chacun, puis quitta la salle discrètement.
Pendant le repas, l'hôte parla longuement de toutes sortes de choses. Mais Neangir ne pouvait s'empêcher de regarder Zelida, autant qu'il le pouvait sans être grossier. La jeune fille rougit et se sentit mal à l'aise, puis se tourna finalement vers son père.
« Les yeux de l'étranger ne me quittent pas, » dit-elle d'une voix faible et hésitante. « Si Hassan entend parler de cela, la jalousie le rendra fou. » « Non, non, » répondit le père, « tu n'es certainement pas faite pour ce jeune homme. Ne t'ai-je pas dit que je le destinais à ta sœur Argentine ? Je prendrai immédiatement des mesures pour lui faire tourner les regards vers elle. » Il se leva, ouvrit un placard, en sortit quelques fruits et une cruche de vin, qu'il déposa sur la table, ainsi qu'une petite boîte en nacre et en argent.
« Goûte ce vin, » dit-il au jeune homme, en versant un peu dans un verre. « Donne-moi un peu aussi, » s'exclama Zelida. « Certainement pas, » répondit son père. « Tu et Hassan en avez déjà bu autant que de raison l'autre jour. » « Alors bois-en toi-même, » répliqua-t-elle, « sinon ce jeune homme pensera que nous voulons l'empoisonner. » « Eh bien, si tu le souhaites, je le ferai, » dit le père. « Cet élixir n'est pas dangereux à mon âge, comme il l'est au tien. »
Quand Neangir eut vidé son verre, son hôte ouvrit la boîte en nacre et la lui tendit. Neangir était transporté d'extase devant l'image d'une jeune vierge plus belle que tout ce dont il avait jamais rêvé.
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Ils entrèrent dans une grande salle où une jeune fille d'environ douze ans mettait trois couverts à table. « Zelida, » dit l'étranger, « n'avais-je pas raison de dire que j'allais ramener un ami chez nous pour dîner avec nous ? » « Mon père, » répondit la jeune fille, « vous avez toujours raison dans ce que vous dites, et mieux encore, vous ne trompez jamais personne. » Pendant qu'elle parlait, un vieil esclave déposa sur la table un plat de pillau — du riz et de la viande, un mets très apprécié en Orient — posa des verres de sorbet pour chacun, puis quitta la salle discrètement.
Pendant le repas, l'hôte parla longuement de toutes sortes de choses. Mais Neangir ne pouvait s'empêcher de regarder Zelida, autant qu'il le pouvait sans être grossier. La jeune fille rougit et se sentit mal à l'aise, puis se tourna finalement vers son père.
« Les yeux de l'étranger ne me quittent pas, » dit-elle d'une voix faible et hésitante. « Si Hassan entend parler de cela, la jalousie le rendra fou. » « Non, non, » répondit le père, « tu n'es certainement pas faite pour ce jeune homme. Ne t'ai-je pas dit que je le destinais à ta sœur Argentine ? Je prendrai immédiatement des mesures pour lui faire tourner les regards vers elle. » Il se leva, ouvrit un placard, en sortit quelques fruits et une cruche de vin, qu'il déposa sur la table, ainsi qu'une petite boîte en nacre et en argent.
« Goûte ce vin, » dit-il au jeune homme, en versant un peu dans un verre. « Donne-moi un peu aussi, » s'exclama Zelida. « Certainement pas, » répondit son père. « Tu et Hassan en avez déjà bu autant que de raison l'autre jour. » « Alors bois-en toi-même, » répliqua-t-elle, « sinon ce jeune homme pensera que nous voulons l'empoisonner. » « Eh bien, si tu le souhaites, je le ferai, » dit le père. « Cet élixir n'est pas dangereux à mon âge, comme il l'est au tien. »
Quand Neangir eut vidé son verre, son hôte ouvrit la boîte en nacre et la lui tendit. Neangir était transporté d'extase devant l'image d'une jeune vierge plus belle que tout ce dont il avait jamais rêvé.Il resta sans voix, tandis que son cœur se remplissait d'un sentiment tout à fait nouveau pour lui. Ses deux compagnons le regardaient avec amusement jusqu'à ce que Neangir se décide enfin à parler. « Expliquez-moi, je vous prie, » dit-il, « le sens de ces mystères. Pourquoi m'avez-vous convoqué ici ?
Pourquoi m'avez-vous forcé à boire ce dangereux liquide qui a mis mon sang en feu ? Pourquoi m'avez-vous montré cette image qui a failli me faire perdre la raison ? »
« Je répondrai à certaines de vos questions, » répondit son hôte, « mais pas à toutes. L'image que vous tenez est celle de la sœur de Zelida. Elle a rempli votre cœur d'amour pour elle ; allez donc la chercher.
Quand vous la trouverez, vous trouverez vous-même. » « Mais où la trouverai-je ? » s'exclama Neangir, en embrassant la charmante miniature. « Je ne peux pas vous en dire davantage, » répondit prudemment son hôte. « Mais je peux ! » s'interposa Zelida avec ardeur.
« Demain, vous devez vous rendre au bazar juif et acheter une montre dans la deuxième boutique à droite. Et à minuit… » Mais ce qui devait se passer à minuit, Neangir ne l'entendit pas, car le père de Zelida posa précipitamment sa main sur sa bouche, en criant : « Oh, taisez-vous, ma chère !
Voulez-vous courir le sort de vos malheureuses sœurs ? » À peine avait-il parlé que une épaisse vapeur noire se dégagea de la précieuse bouteille, renversée par son mouvement brusque. L'ancien esclave se précipita et poussa un cri strident, tandis que Neangir, bouleversé par cette étrange aventure, quittait la maison.
Il passa le reste de la nuit sur les marches d'une mosquée. À l'aube, il sortit son image des plis de son turban. Puis, se souvenant des paroles de Zelida, il demanda son chemin jusqu'au bazar et se rendit directement à la boutique qu'elle avait décrite.
Quand Neangir demanda à voir quelques montres, le marchand en produisit plusieurs et lui indiqua celle qu'il considérait comme la meilleure. Le prix était de trois pièces d'or, ce que Neangir accepta volontiers de payer. Mais l'homme hésita à lui remettre la montre tant qu'il ne saurait pas où vivait son client.
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Il resta sans voix, tandis que son cœur se remplissait d'un sentiment tout à fait nouveau pour lui. Ses deux compagnons le regardaient avec amusement jusqu'à ce que Neangir se décide enfin à parler. « Expliquez-moi, je vous prie, » dit-il, « le sens de ces mystères. Pourquoi m'avez-vous convoqué ici ?
Pourquoi m'avez-vous forcé à boire ce dangereux liquide qui a mis mon sang en feu ? Pourquoi m'avez-vous montré cette image qui a failli me faire perdre la raison ? »
« Je répondrai à certaines de vos questions, » répondit son hôte, « mais pas à toutes. L'image que vous tenez est celle de la sœur de Zelida. Elle a rempli votre cœur d'amour pour elle ; allez donc la chercher.
Quand vous la trouverez, vous trouverez vous-même. » « Mais où la trouverai-je ? » s'exclama Neangir, en embrassant la charmante miniature. « Je ne peux pas vous en dire davantage, » répondit prudemment son hôte. « Mais je peux ! » s'interposa Zelida avec ardeur.
« Demain, vous devez vous rendre au bazar juif et acheter une montre dans la deuxième boutique à droite. Et à minuit… » Mais ce qui devait se passer à minuit, Neangir ne l'entendit pas, car le père de Zelida posa précipitamment sa main sur sa bouche, en criant : « Oh, taisez-vous, ma chère !
Voulez-vous courir le sort de vos malheureuses sœurs ? » À peine avait-il parlé que une épaisse vapeur noire se dégagea de la précieuse bouteille, renversée par son mouvement brusque. L'ancien esclave se précipita et poussa un cri strident, tandis que Neangir, bouleversé par cette étrange aventure, quittait la maison.
Il passa le reste de la nuit sur les marches d'une mosquée. À l'aube, il sortit son image des plis de son turban. Puis, se souvenant des paroles de Zelida, il demanda son chemin jusqu'au bazar et se rendit directement à la boutique qu'elle avait décrite.
Quand Neangir demanda à voir quelques montres, le marchand en produisit plusieurs et lui indiqua celle qu'il considérait comme la meilleure. Le prix était de trois pièces d'or, ce que Neangir accepta volontiers de payer. Mais l'homme hésita à lui remettre la montre tant qu'il ne saurait pas où vivait son client."C'est plus que ce que je sais moi-même," répondit Neangir. "Je suis arrivé hier seulement et je ne trouve pas la maison où j'avais séjourné."
"Eh bien," dit le marchand, "venez avec moi, et je vous conduirai chez un bon musulman où vous aurez tout ce dont vous avez besoin moyennant une modeste somme."
Neangir accepta, et ils marchèrent à travers plusieurs rues jusqu'à atteindre la maison recommandée par le Juif.
Sur ses conseils, le jeune homme paya d'avance sa dernière pièce d'or pour la nourriture et le logement.
Dès qu'il eut dîné, il se renferma dans sa chambre et passa sa main dans les plis de son turban pour en extraire son portrait bien-aimé. En faisant cela, il toucha une lettre scellée dissimulée là à son insu. Voyant qu'elle venait de sa mère adoptive Zinebi, il l'ouvrit avidement. Imaginez sa surprise en lisant :
"Mon très cher enfant, Cette lettre vous dira que vous n'êtes pas vraiment notre fils. Nous croyons que votre père était un grand seigneur dans un pays lointain, et dans cet enveloppe se trouve une lettre de lui menaçant de se venger de nous si vous n'êtes pas rendu à lui. Nous vous aimerons toujours, mais ne nous cherchez pas et ne nous écrivez pas. Ce serait inutile."
Dans le même enveloppe se trouvait un rouleau de papier avec quelques mots écrits par une main inconnue : "Traîtres, vous êtes sans doute en connivence avec ces magiciens qui ont volé les deux filles du malheureux Siroco et leur ont enlevé le talisman donné par leur père. Vous m'avez caché mon fils, mais j'ai découvert votre cachette et je jure par le Saint Prophète de punir votre crime. Le coup de ma scimitar est plus rapide que la foudre."
Le malheureux Neangir, lisant ces lettres qu'il ne comprenait pas, se sentit plus triste et plus seul que jamais. Il se rendit compte qu'il devait être le fils de l'homme qui avait écrit à Mohammed et à sa femme, mais il ne savait pas où le chercher. Il pensa davantage aux personnes qui l'avaient élevé et qu'il ne reverrait jamais.
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"C'est plus que ce que je sais moi-même," répondit Neangir. "Je suis arrivé hier seulement et je ne trouve pas la maison où j'avais séjourné."
"Eh bien," dit le marchand, "venez avec moi, et je vous conduirai chez un bon musulman où vous aurez tout ce dont vous avez besoin moyennant une modeste somme."
Neangir accepta, et ils marchèrent à travers plusieurs rues jusqu'à atteindre la maison recommandée par le Juif.
Sur ses conseils, le jeune homme paya d'avance sa dernière pièce d'or pour la nourriture et le logement.
Dès qu'il eut dîné, il se renferma dans sa chambre et passa sa main dans les plis de son turban pour en extraire son portrait bien-aimé. En faisant cela, il toucha une lettre scellée dissimulée là à son insu. Voyant qu'elle venait de sa mère adoptive Zinebi, il l'ouvrit avidement. Imaginez sa surprise en lisant :
"Mon très cher enfant, Cette lettre vous dira que vous n'êtes pas vraiment notre fils. Nous croyons que votre père était un grand seigneur dans un pays lointain, et dans cet enveloppe se trouve une lettre de lui menaçant de se venger de nous si vous n'êtes pas rendu à lui. Nous vous aimerons toujours, mais ne nous cherchez pas et ne nous écrivez pas. Ce serait inutile."
Dans le même enveloppe se trouvait un rouleau de papier avec quelques mots écrits par une main inconnue : "Traîtres, vous êtes sans doute en connivence avec ces magiciens qui ont volé les deux filles du malheureux Siroco et leur ont enlevé le talisman donné par leur père. Vous m'avez caché mon fils, mais j'ai découvert votre cachette et je jure par le Saint Prophète de punir votre crime. Le coup de ma scimitar est plus rapide que la foudre."
Le malheureux Neangir, lisant ces lettres qu'il ne comprenait pas, se sentit plus triste et plus seul que jamais. Il se rendit compte qu'il devait être le fils de l'homme qui avait écrit à Mohammed et à sa femme, mais il ne savait pas où le chercher. Il pensa davantage aux personnes qui l'avaient élevé et qu'il ne reverrait jamais.Pour se défaire de ses sentiments moroses et faire des projets pour l'avenir, Neangir quitta la maison et se promena vivement dans la ville jusqu'à la tombée de la nuit. Il refit alors son chemin et, alors qu'il franchissait le seuil, il vit quelque chose briller à ses pieds au clair de lune. Il le ramassa et découvrit qu'il s'agissait d'une montre en or, resplendissante de pierres précieuses. Il regarda de haut en bas la rue à la recherche de quelqu'un qui pourrait en être le propriétaire, mais il n'y avait personne. Il la glissa donc dans sa ceinture, à côté de la montre en argent qu'il avait achetée ce matin-là.
Cette bonne fortune réconforta un peu Neangir. « Je peux vendre ces bijoux pour au moins mille sequins, » pensa-t-il, « et cela me suffira jusqu'à ce que je retrouve mon père. » Consolée, il déposa les deux montres à ses côtés et se prépara à dormir.
Au milieu de la nuit, il se réveilla soudain et entendit une voix douce qui semblait venir de l'une des montres. « Aurora, ma sœur, » chuchota-t-elle doucement. « A-t-on pensé à te remonter à minuit ? » « Non, chère Argentine, » fut la réponse. « Et toi ? » « On m'a oubliée aussi, » répondit la première voix. « Il est maintenant une heure du matin, nous ne pourrons donc quitter notre prison avant demain — à condition que l'on ne nous oublie pas à nouveau. » « Nous n'avons rien à faire ici, » dit Aurora. « Nous devons accepter notre sort. Allons-nous-en. »
Ébahi, Neangir se redressa dans son lit et vit, au clair de lune, les deux montres glisser au sol et rouler hors de la pièce, passant devant le logement des chats. Il se précipita vers la porte et descendit les escaliers, mais les montres s'échappèrent sans qu'il les voie et disparurent dans la rue. Il tenta de déverrouiller la porte pour les suivre, mais la clé ne voulait pas tourner, il abandonna donc et retourna se coucher.
Le lendemain, toutes ses tristesses revinrent décuplées. Il se sentait plus seul et plus pauvre que jamais. Dans le désespoir, il se mit un turban sur la tête, accrocha son épée à sa ceinture et quitta la maison, déterminé à demander des explications au marchand qui lui avait vendu la montre en argent.
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Pour se défaire de ses sentiments moroses et faire des projets pour l'avenir, Neangir quitta la maison et se promena vivement dans la ville jusqu'à la tombée de la nuit. Il refit alors son chemin et, alors qu'il franchissait le seuil, il vit quelque chose briller à ses pieds au clair de lune. Il le ramassa et découvrit qu'il s'agissait d'une montre en or, resplendissante de pierres précieuses. Il regarda de haut en bas la rue à la recherche de quelqu'un qui pourrait en être le propriétaire, mais il n'y avait personne. Il la glissa donc dans sa ceinture, à côté de la montre en argent qu'il avait achetée ce matin-là.
Cette bonne fortune réconforta un peu Neangir. « Je peux vendre ces bijoux pour au moins mille sequins, » pensa-t-il, « et cela me suffira jusqu'à ce que je retrouve mon père. » Consolée, il déposa les deux montres à ses côtés et se prépara à dormir.
Au milieu de la nuit, il se réveilla soudain et entendit une voix douce qui semblait venir de l'une des montres. « Aurora, ma sœur, » chuchota-t-elle doucement. « A-t-on pensé à te remonter à minuit ? » « Non, chère Argentine, » fut la réponse. « Et toi ? » « On m'a oubliée aussi, » répondit la première voix. « Il est maintenant une heure du matin, nous ne pourrons donc quitter notre prison avant demain — à condition que l'on ne nous oublie pas à nouveau. » « Nous n'avons rien à faire ici, » dit Aurora. « Nous devons accepter notre sort. Allons-nous-en. »
Ébahi, Neangir se redressa dans son lit et vit, au clair de lune, les deux montres glisser au sol et rouler hors de la pièce, passant devant le logement des chats. Il se précipita vers la porte et descendit les escaliers, mais les montres s'échappèrent sans qu'il les voie et disparurent dans la rue. Il tenta de déverrouiller la porte pour les suivre, mais la clé ne voulait pas tourner, il abandonna donc et retourna se coucher.
Le lendemain, toutes ses tristesses revinrent décuplées. Il se sentait plus seul et plus pauvre que jamais. Dans le désespoir, il se mit un turban sur la tête, accrocha son épée à sa ceinture et quitta la maison, déterminé à demander des explications au marchand qui lui avait vendu la montre en argent.Lorsque Neangir arriva au bazar, il vit que l'homme qu'il cherchait était absent de sa boutique, et que sa place avait été prise par un autre Juif. « C'est mon frère que vous cherchez », dit-il. « Nous tenons la boutique à tour de rôle, et nous allons à tour de rôle en ville pour faire des affaires. » « Ah ! Quelles affaires ? » s'exclama Neangir furieux.
« Vous êtes le frère d'un scélérat qui m'a vendu une montre qui s'est enfuie dans la nuit ! Mais je la retrouverai d'une manière ou d'une autre, ou bien vous devrez la payer, car vous êtes son frère ! »
« Qu'est-ce que vous dites ? » demanda le Juif, alors qu'une foule se rassemblait.
« Une montre qui s'est enfuie ? Si c'était un tonneau de vin, votre histoire pourrait être vraie, mais une montre ! C'est à peine possible ! »
« Le Cadi dira si c'est possible ou non », répondit Neangir, qui vit à ce moment-là l'autre Juif entrer dans le bazar.
Il se précipita vers lui, le saisit par le bras et le traîna jusqu'à la maison du Cadi. Mais avant cela, l'homme qui se trouvait dans la boutique chuchota à son frère, assez fort pour que Neangir l'entende : « Ne confesse rien, ou nous serons tous deux perdus. »
Lorsque l'on raconta au Cadi ce qui s'était passé, il ordonna que la foule soit dispersée par des coups, à la manière turque, puis il demanda à Neangir de présenter sa plainte. Après avoir entendu l'histoire du jeune homme, qui lui semblait extraordinaire, il se tourna pour interroger le Juif.
Au lieu de répondre, le Juif leva les yeux vers le ciel et s'effondra, mort de peur. Le juge ne fit aucun cas de cela, mais dit à Neangir que son récit était si singulier qu'il ne pouvait le croire, et que le marchand devait être ramené chez lui.
Cela rendit Neangir si furieux qu'il oublia le respect dû au Cadi et s'exclama : « Fais-le reprendre connaissance et force-le à avouer la vérité ! » Il frappa le Juif avec son épée, le faisant crier.
« Vous voyez bien vous-même », dit le Juif au Cadi, « que ce jeune homme est hors de ses sens. Je lui pardonne son coup, mais ne me laissez pas à sa merci. »
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Lorsque Neangir arriva au bazar, il vit que l'homme qu'il cherchait était absent de sa boutique, et que sa place avait été prise par un autre Juif. « C'est mon frère que vous cherchez », dit-il. « Nous tenons la boutique à tour de rôle, et nous allons à tour de rôle en ville pour faire des affaires. » « Ah ! Quelles affaires ? » s'exclama Neangir furieux.
« Vous êtes le frère d'un scélérat qui m'a vendu une montre qui s'est enfuie dans la nuit ! Mais je la retrouverai d'une manière ou d'une autre, ou bien vous devrez la payer, car vous êtes son frère ! »
« Qu'est-ce que vous dites ? » demanda le Juif, alors qu'une foule se rassemblait.
« Une montre qui s'est enfuie ? Si c'était un tonneau de vin, votre histoire pourrait être vraie, mais une montre ! C'est à peine possible ! »
« Le Cadi dira si c'est possible ou non », répondit Neangir, qui vit à ce moment-là l'autre Juif entrer dans le bazar.
Il se précipita vers lui, le saisit par le bras et le traîna jusqu'à la maison du Cadi. Mais avant cela, l'homme qui se trouvait dans la boutique chuchota à son frère, assez fort pour que Neangir l'entende : « Ne confesse rien, ou nous serons tous deux perdus. »
Lorsque l'on raconta au Cadi ce qui s'était passé, il ordonna que la foule soit dispersée par des coups, à la manière turque, puis il demanda à Neangir de présenter sa plainte. Après avoir entendu l'histoire du jeune homme, qui lui semblait extraordinaire, il se tourna pour interroger le Juif.
Au lieu de répondre, le Juif leva les yeux vers le ciel et s'effondra, mort de peur. Le juge ne fit aucun cas de cela, mais dit à Neangir que son récit était si singulier qu'il ne pouvait le croire, et que le marchand devait être ramené chez lui.
Cela rendit Neangir si furieux qu'il oublia le respect dû au Cadi et s'exclama : « Fais-le reprendre connaissance et force-le à avouer la vérité ! » Il frappa le Juif avec son épée, le faisant crier.
« Vous voyez bien vous-même », dit le Juif au Cadi, « que ce jeune homme est hors de ses sens. Je lui pardonne son coup, mais ne me laissez pas à sa merci. »À ce moment-là, le Bassa se trouvait justement devant la maison du Cadi et entendit le bruit. Il entra pour demander ce qui se passait. Quand on lui expliqua la situation, il regarda Neangir et lui demanda doucement comment toutes ces merveilles avaient pu se produire. « Mon seigneur, » répondit Neangir, « je jure que j'ai dit la vérité. Peut-être croirez-vous que je vous dis que moi-même j'ai été victime de sorts lancés par des gens comme ceux-là. Pendant trois ans, j'ai été transformé en un pot à trois pieds et je n'ai retrouvé ma forme humaine qu'un jour où un turban fut posé sur mon couvercle. »
À ces paroles, le Bassa se déchira la robe de joie et embrassa Neangir. « Oh, mon fils, mon fils, te voilà enfin retrouvé ! Ne viens-tu pas de la maison de Mohammed et de Zinebi ? » « Oui, mon seigneur, » répondit Neangir.
« Ce furent eux qui s'occupèrent de moi pendant ma malchance et qui m'apprirent, par leur exemple, à être digne de vous. » « Béni soit le Prophète, » dit le Bassa, « qui m'a rendu l'un de mes fils alors que je m'y attendais le moins ! » Il continua, s'adressant au Cadi : « Vous savez que, durant les premières années de mon mariage, j'ai eu trois fils avec la belle Zambac.
Quand il avait trois ans, un saint derviche donna au premier un collier de corail fin, en disant : « Garde précieusement ce trésor, sois fidèle au Prophète, et tu seras heureux. » Au second, qui se trouve maintenant devant vous, il présenta une plaque de cuivre sur laquelle le nom de Mahomet était gravé en sept langues, en lui disant de ne jamais se séparer de son turban, signe d'un véritable croyant, et qu'il goûterait alors la plus grande joie.
Sur le bras droit du troisième, le derviche posa un bracelet, en priant que sa main droite soit pure et sa gauche immaculée, afin qu'il ne connaisse jamais la tristesse.
« Mon fils aîné a négligé les conseils du derviche et de terribles malheurs l'ont frappé, tout comme le plus jeune. Pour protéger le second de malheurs similaires, je l'ai élevé dans un lieu isolé, sous la garde d'un fidèle serviteur nommé Gouloucou, pendant que je combattais les ennemis de notre sainte foi. »
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À ce moment-là, le Bassa se trouvait justement devant la maison du Cadi et entendit le bruit. Il entra pour demander ce qui se passait. Quand on lui expliqua la situation, il regarda Neangir et lui demanda doucement comment toutes ces merveilles avaient pu se produire. « Mon seigneur, » répondit Neangir, « je jure que j'ai dit la vérité. Peut-être croirez-vous que je vous dis que moi-même j'ai été victime de sorts lancés par des gens comme ceux-là. Pendant trois ans, j'ai été transformé en un pot à trois pieds et je n'ai retrouvé ma forme humaine qu'un jour où un turban fut posé sur mon couvercle. »
À ces paroles, le Bassa se déchira la robe de joie et embrassa Neangir. « Oh, mon fils, mon fils, te voilà enfin retrouvé ! Ne viens-tu pas de la maison de Mohammed et de Zinebi ? » « Oui, mon seigneur, » répondit Neangir.
« Ce furent eux qui s'occupèrent de moi pendant ma malchance et qui m'apprirent, par leur exemple, à être digne de vous. » « Béni soit le Prophète, » dit le Bassa, « qui m'a rendu l'un de mes fils alors que je m'y attendais le moins ! » Il continua, s'adressant au Cadi : « Vous savez que, durant les premières années de mon mariage, j'ai eu trois fils avec la belle Zambac.
Quand il avait trois ans, un saint derviche donna au premier un collier de corail fin, en disant : « Garde précieusement ce trésor, sois fidèle au Prophète, et tu seras heureux. » Au second, qui se trouve maintenant devant vous, il présenta une plaque de cuivre sur laquelle le nom de Mahomet était gravé en sept langues, en lui disant de ne jamais se séparer de son turban, signe d'un véritable croyant, et qu'il goûterait alors la plus grande joie.
Sur le bras droit du troisième, le derviche posa un bracelet, en priant que sa main droite soit pure et sa gauche immaculée, afin qu'il ne connaisse jamais la tristesse.
« Mon fils aîné a négligé les conseils du derviche et de terribles malheurs l'ont frappé, tout comme le plus jeune. Pour protéger le second de malheurs similaires, je l'ai élevé dans un lieu isolé, sous la garde d'un fidèle serviteur nommé Gouloucou, pendant que je combattais les ennemis de notre sainte foi. »À mon retour de la guerre, je me hâtai d'embrasser mon fils, mais lui et Gouloucou avaient disparu. Ce n'est que quelques mois plus tard que j'appris que le garçon vivait avec un homme nommé Mohammed, que je soupçonnais de l'avoir enlevé.
Dis-moi, mon fils, comment t'es-tu retrouvé entre ses mains ?
« Mon seigneur, » répondit Neangir, « je me souviens peu de mes premières années, si ce n'est que je vivais dans un château au bord de la mer avec un vieil esclave. Je devais avoir une douzaine d'années quand, un jour, alors que nous marchions, nous rencontrâmes un homme dont le visage ressemblait à celui de ce Juif, qui venait vers nous en dansant.
Soudain, je me sentis faible. J'essayai de lever les mains vers ma tête, mais elles devinrent raides et dures. En un mot, je me transformai en un pot de cuivre, et mes bras formèrent la poignée.
Je ne sais pas ce qui est arrivé à mon compagnon, mais j'avais conscience que quelqu'un m'avait pris dans ses bras et m'avait emporté rapidement.
« Quelques jours plus tard, on me déposa par terre près d'une haie épaisse. Quand j'entendis mon ravisseur ronfler à mes côtés, je décidai de m'échapper. Je me frayai un chemin à travers les épines et marchai régulièrement pendant environ une heure. Vous ne pouvez pas imaginer, mon seigneur, comme il est difficile de marcher avec trois jambes, surtout quand les genoux sont aussi raides que les miens l'étaient. Enfin, j'atteignis un potager et me cachai profondément parmi les choux, où je passai une nuit tranquille.
« Le lendemain matin, au lever du soleil, je sentis quelqu'un se pencher sur moi et me regarder attentivement. « Qu'as-tu là, Zinebi ? » entendis-je une voix masculine venir de loin. « Le plus beau pot du monde entier, » répondit la femme à mes côtés. « Qui aurait cru le trouver parmi mes choux ! » Mohammed me souleva du sol et me regarda avec admiration. Cela me plut, car tout le monde aime être admiré, même s'il n'est qu'un pot ! On m'emmena dans la maison, on me remplit d'eau et on me mit sur le feu pour faire bouillir.
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À mon retour de la guerre, je me hâtai d'embrasser mon fils, mais lui et Gouloucou avaient disparu. Ce n'est que quelques mois plus tard que j'appris que le garçon vivait avec un homme nommé Mohammed, que je soupçonnais de l'avoir enlevé.
Dis-moi, mon fils, comment t'es-tu retrouvé entre ses mains ?
« Mon seigneur, » répondit Neangir, « je me souviens peu de mes premières années, si ce n'est que je vivais dans un château au bord de la mer avec un vieil esclave. Je devais avoir une douzaine d'années quand, un jour, alors que nous marchions, nous rencontrâmes un homme dont le visage ressemblait à celui de ce Juif, qui venait vers nous en dansant.
Soudain, je me sentis faible. J'essayai de lever les mains vers ma tête, mais elles devinrent raides et dures. En un mot, je me transformai en un pot de cuivre, et mes bras formèrent la poignée.
Je ne sais pas ce qui est arrivé à mon compagnon, mais j'avais conscience que quelqu'un m'avait pris dans ses bras et m'avait emporté rapidement.
« Quelques jours plus tard, on me déposa par terre près d'une haie épaisse. Quand j'entendis mon ravisseur ronfler à mes côtés, je décidai de m'échapper. Je me frayai un chemin à travers les épines et marchai régulièrement pendant environ une heure. Vous ne pouvez pas imaginer, mon seigneur, comme il est difficile de marcher avec trois jambes, surtout quand les genoux sont aussi raides que les miens l'étaient. Enfin, j'atteignis un potager et me cachai profondément parmi les choux, où je passai une nuit tranquille.
« Le lendemain matin, au lever du soleil, je sentis quelqu'un se pencher sur moi et me regarder attentivement. « Qu'as-tu là, Zinebi ? » entendis-je une voix masculine venir de loin. « Le plus beau pot du monde entier, » répondit la femme à mes côtés. « Qui aurait cru le trouver parmi mes choux ! » Mohammed me souleva du sol et me regarda avec admiration. Cela me plut, car tout le monde aime être admiré, même s'il n'est qu'un pot ! On m'emmena dans la maison, on me remplit d'eau et on me mit sur le feu pour faire bouillir.« Pendant trois ans, je menai une vie tranquille et utile, nettoyée et polie chaque jour par Zinebi, alors jeune et belle femme. Un matin, Zinebi me mit sur le feu avec un beau filet de bœuf à l'intérieur pour le faire cuire. »
Craignant que la vapeur ne s'échappe par le couvercle et ne gâche le ragoût, elle chercha quelque chose pour le recouvrir, mais ne trouva rien d'utile à part le turban de son mari. Elle le noua fermement autour du couvercle et quitta la pièce.
Pour la première fois depuis trois ans, je sentis le feu brûler la plante de mes pieds et je m'éloignai un peu — bien plus facilement que lorsque j'avais fui vers le jardin de Mohammed. Je réalisai que je grandissais ; en quelques minutes, j'étais à nouveau un homme.
« Après la troisième heure de prière, Mohammed et Zinebi retournèrent. Vous pouvez imaginer leur surprise de trouver un jeune homme dans la cuisine au lieu d'un pot de cuivre ! Je leur racontai mon histoire, qu'ils refusèrent d'abord de croire, mais que je finis par les convaincre d'être vraie. J'ai vécu avec eux pendant encore deux ans, traité comme leur propre fils, jusqu'au jour où ils m'envoyèrent dans cette ville pour tenter ma chance. Et maintenant, mes lords, voici les deux lettres que j'ai trouvées dans mon turban. Elles pourraient être une preuve supplémentaire de mon histoire. »
Tandis que Neangir parlait, le sang provenant de la blessure du Juif cessa progressivement de couler. À ce moment-là, une belle Juive apparut dans l'ouverture de la porte, âgée d'environ vingt-deux ans ; ses cheveux et ses vêtements étaient désordonnés comme si elle avait fui devant un grand danger.
Dans une main, elle tenait deux cannes en bois blanc, et elle était suivie de deux hommes. Le premier, Neangir le connaissait comme le frère du Juif qu'il avait frappé ; quant au second, il crut reconnaître la personne qui se trouvait à proximité lorsqu'il fut transformé en pot.
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« Pendant trois ans, je menai une vie tranquille et utile, nettoyée et polie chaque jour par Zinebi, alors jeune et belle femme. Un matin, Zinebi me mit sur le feu avec un beau filet de bœuf à l'intérieur pour le faire cuire. »
Craignant que la vapeur ne s'échappe par le couvercle et ne gâche le ragoût, elle chercha quelque chose pour le recouvrir, mais ne trouva rien d'utile à part le turban de son mari. Elle le noua fermement autour du couvercle et quitta la pièce.
Pour la première fois depuis trois ans, je sentis le feu brûler la plante de mes pieds et je m'éloignai un peu — bien plus facilement que lorsque j'avais fui vers le jardin de Mohammed. Je réalisai que je grandissais ; en quelques minutes, j'étais à nouveau un homme.
« Après la troisième heure de prière, Mohammed et Zinebi retournèrent. Vous pouvez imaginer leur surprise de trouver un jeune homme dans la cuisine au lieu d'un pot de cuivre ! Je leur racontai mon histoire, qu'ils refusèrent d'abord de croire, mais que je finis par les convaincre d'être vraie. J'ai vécu avec eux pendant encore deux ans, traité comme leur propre fils, jusqu'au jour où ils m'envoyèrent dans cette ville pour tenter ma chance. Et maintenant, mes lords, voici les deux lettres que j'ai trouvées dans mon turban. Elles pourraient être une preuve supplémentaire de mon histoire. »
Tandis que Neangir parlait, le sang provenant de la blessure du Juif cessa progressivement de couler. À ce moment-là, une belle Juive apparut dans l'ouverture de la porte, âgée d'environ vingt-deux ans ; ses cheveux et ses vêtements étaient désordonnés comme si elle avait fui devant un grand danger.
Dans une main, elle tenait deux cannes en bois blanc, et elle était suivie de deux hommes. Le premier, Neangir le connaissait comme le frère du Juif qu'il avait frappé ; quant au second, il crut reconnaître la personne qui se trouvait à proximité lorsqu'il fut transformé en pot.Tous deux portaient une large bande de lin autour de leurs cuisses et tenaient de solides bâtons. La Juive s'approcha de l'homme blessé et déposa les cannes près de lui. Fixant son regard sur lui, elle se mit à pleurer. « Malheureux Izouf, murmura-t-elle, pourquoi te laisses-tu entraîner dans de si dangereuses aventures ? Regarde les conséquences, non seulement pour toi, mais aussi pour tes deux frères », s'adressant aux hommes qui étaient venus avec elle et qui s'étaient agenouillés sur le tapis aux pieds du Juif.
Le Bassa et ses compagnons furent frappés par la beauté de la Juive et par ses paroles. Ils la supplièrent de s'expliquer. « Mes seigneurs, » dit-elle, « je m'appelle Sumi, et je suis la fille de Moizes, l'un de nos rabbins les plus célèbres. Je suis victime de mon amour pour Izaf » — pointant du doigt l'homme qui était entré en dernier —, « et malgré son ingratitude, je ne peux l'effacer de mon cœur. « Cruelle ennemie de ma vie, » poursuivit-elle, se tournant vers Izaf, « raconte à ces messieurs ton histoire et celle de tes frères, et essaie d'obtenir leur pardon par le repentir. »
« Nous trois sommes nés en même temps, » dit le Juif, obéissant à l'ordre de Sumi grâce à un signe du Cadi, « et nous sommes les fils du célèbre Nathan Ben-Sadi, qui nous a donné les noms d'Izif, Izouf et Izaf.
Dès notre plus jeune âge, on nous a enseigné les secrets de la magie, et comme nous sommes nés sous les mêmes étoiles, nous avons partagé les mêmes joies et les mêmes peines. Notre mère est morte avant que je puisse m'en souvenir, et quand nous avions quinze ans, notre père est tombé malade d'une maladie que nulle formule magique ne pouvait guérir.
Sentant la mort approcher, il nous a appelés auprès de son lit et nous a dit adieu : « Mes fils, je n'ai aucune richesse à vous laisser ; ma seule richesse étaient ces secrets de magie. Vous possédez déjà quelques pierres gravées de signes mystiques, et j'ai longtemps auparavant appris à vous en fabriquer d'autres.
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Tous deux portaient une large bande de lin autour de leurs cuisses et tenaient de solides bâtons. La Juive s'approcha de l'homme blessé et déposa les cannes près de lui. Fixant son regard sur lui, elle se mit à pleurer. « Malheureux Izouf, murmura-t-elle, pourquoi te laisses-tu entraîner dans de si dangereuses aventures ? Regarde les conséquences, non seulement pour toi, mais aussi pour tes deux frères », s'adressant aux hommes qui étaient venus avec elle et qui s'étaient agenouillés sur le tapis aux pieds du Juif.
Le Bassa et ses compagnons furent frappés par la beauté de la Juive et par ses paroles. Ils la supplièrent de s'expliquer. « Mes seigneurs, » dit-elle, « je m'appelle Sumi, et je suis la fille de Moizes, l'un de nos rabbins les plus célèbres. Je suis victime de mon amour pour Izaf » — pointant du doigt l'homme qui était entré en dernier —, « et malgré son ingratitude, je ne peux l'effacer de mon cœur. « Cruelle ennemie de ma vie, » poursuivit-elle, se tournant vers Izaf, « raconte à ces messieurs ton histoire et celle de tes frères, et essaie d'obtenir leur pardon par le repentir. »
« Nous trois sommes nés en même temps, » dit le Juif, obéissant à l'ordre de Sumi grâce à un signe du Cadi, « et nous sommes les fils du célèbre Nathan Ben-Sadi, qui nous a donné les noms d'Izif, Izouf et Izaf.
Dès notre plus jeune âge, on nous a enseigné les secrets de la magie, et comme nous sommes nés sous les mêmes étoiles, nous avons partagé les mêmes joies et les mêmes peines. Notre mère est morte avant que je puisse m'en souvenir, et quand nous avions quinze ans, notre père est tombé malade d'une maladie que nulle formule magique ne pouvait guérir.
Sentant la mort approcher, il nous a appelés auprès de son lit et nous a dit adieu : « Mes fils, je n'ai aucune richesse à vous laisser ; ma seule richesse étaient ces secrets de magie. Vous possédez déjà quelques pierres gravées de signes mystiques, et j'ai longtemps auparavant appris à vous en fabriquer d'autres.Mais vous manquez encore le talisman le plus précieux : les trois anneaux des filles de Siroco. Essayez de les obtenir, mais méfiez-vous de succomber au pouvoir de leur beauté. Leur religion est différente de la vôtre, et elles sont fiancées aux fils du Bassa de la Mer.
Pour vous protéger d'un amour qui ne peut apporter que du chagrin, je vous conseille, en cas de péril, de vous adresser à la fille de Moizes le Rabbin, qui nourrit une passion secrète pour Izaf et possède le Livre des Sortilèges, que son père a écrit avec l'encre sacrée utilisée pour le Talmud. »
Ainsi parlant, notre père s'est affaissé sur ses coussins et est mort, nous laissant brûler de désir pour les trois anneaux des filles de Siroco.
"Dès que nos tristes devoirs furent accomplis, nous commençâmes à nous demander où l'on pouvait trouver ces jeunes dames. Après bien des difficultés, nous apprîmes que Siroco, leur père, avait combattu dans de nombreuses guerres, et que ses filles, dont la beauté était célèbre dans tout le pays, s'appelaient Aurora, Argentine et Zelida."
Au second nom, le Bassa et son fils s'étonnèrent, mais ils ne dirent rien, et Izaf continua. "Nous nous déguisâmes en marchands étrangers et nous nous approchâmes des jeunes dames, portant une collection de pierres précieuses que nous avions louées. Mais Nathan Ben-Sadi nous avait avertis en vain de fermer nos cœurs à leurs charmes ! La magnifique Aurora portait une robe de teinte dorée, ornée de bijoux scintillants ; la belle Argentine portait une robe d'argent ; et la jeune Zelida, la plus belle de toutes, portait le costume d'une dame persane.
"Parmi nos autres curiosités, nous avions une fiole contenant un élixir qui excite l'amour chez quiconque le boit. Celle-ci m'avait été donnée par la belle Sumi, qui l'avait elle-même utilisée et qui était en colère parce que j'avais refusé de la boire et de lui rendre sa passion.
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Mais vous manquez encore le talisman le plus précieux : les trois anneaux des filles de Siroco. Essayez de les obtenir, mais méfiez-vous de succomber au pouvoir de leur beauté. Leur religion est différente de la vôtre, et elles sont fiancées aux fils du Bassa de la Mer.
Pour vous protéger d'un amour qui ne peut apporter que du chagrin, je vous conseille, en cas de péril, de vous adresser à la fille de Moizes le Rabbin, qui nourrit une passion secrète pour Izaf et possède le Livre des Sortilèges, que son père a écrit avec l'encre sacrée utilisée pour le Talmud. »
Ainsi parlant, notre père s'est affaissé sur ses coussins et est mort, nous laissant brûler de désir pour les trois anneaux des filles de Siroco.
"Dès que nos tristes devoirs furent accomplis, nous commençâmes à nous demander où l'on pouvait trouver ces jeunes dames. Après bien des difficultés, nous apprîmes que Siroco, leur père, avait combattu dans de nombreuses guerres, et que ses filles, dont la beauté était célèbre dans tout le pays, s'appelaient Aurora, Argentine et Zelida."
Au second nom, le Bassa et son fils s'étonnèrent, mais ils ne dirent rien, et Izaf continua. "Nous nous déguisâmes en marchands étrangers et nous nous approchâmes des jeunes dames, portant une collection de pierres précieuses que nous avions louées. Mais Nathan Ben-Sadi nous avait avertis en vain de fermer nos cœurs à leurs charmes ! La magnifique Aurora portait une robe de teinte dorée, ornée de bijoux scintillants ; la belle Argentine portait une robe d'argent ; et la jeune Zelida, la plus belle de toutes, portait le costume d'une dame persane.
"Parmi nos autres curiosités, nous avions une fiole contenant un élixir qui excite l'amour chez quiconque le boit. Celle-ci m'avait été donnée par la belle Sumi, qui l'avait elle-même utilisée et qui était en colère parce que j'avais refusé de la boire et de lui rendre sa passion.Je montrai le liquide aux trois jeunes filles alors qu'elles examinaient les pierres précieuses, choisissant celles qu'elles préféraient. Je m'apprêtais à en verser un peu dans une coupe de cristal lorsque le regard de Zelida tomba sur un papier enroulé autour de la fiole, sur lequel était écrit : 'Gardez-vous de boire cette eau avec un autre homme que celui qui sera un jour votre mari.' 'Ah, traîtresse !' s'exclama-t-elle. 'Quel piège m'avez-vous tendu ?' J'ai regardé là où elle pointait et j'ai reconnu l'écriture de Sumi.
"À ce moment-là, mes deux frères avaient obtenu les anneaux d'Aurora et d'Argentine en échange de quelques marchandises convoitées. Dès que les anneaux magiques quittèrent leurs mains, les deux sœurs disparurent complètement, et à leur place il ne restait rien d'autre qu'une montre en or et une montre en argent. À cet instant, l'ancien esclave que nous avions corrompu pour nous laisser entrer se précipita, annonçant le retour du père de Zelida. Mes frères, tremblants de peur, cachèrent les montres dans leurs turbans. Pendant que l'esclave s'occupait de Zelida, qui s'était évanouie, nous réussîmes à nous échapper."
"Craignant d'être traqués par le Siroco enragé, nous n'osâmes pas retourner à notre logement mais nous réfugiâmes chez Sumi. 'Malheureux misérables !' s'exclama-t-elle. 'Est-ce ainsi que vous suivez les conseils de votre père ? Ce matin, j'ai consulté mes livres de magie et j'ai vu que vous abandonniez vos cœurs à la passion fatale qui vous ruinera.
Non, ne pensez pas que je supporterai cette insulte ! C'est moi qui ai écrit la lettre qui a empêché Zelida de boire l'élixir d'amour ! Quant à vous,' poursuivit-elle, s'adressant à mes frères, 'vous ne savez pas encore ce que ces deux montres vous coûteront !
Vous pouvez le savoir maintenant, et cette connaissance ne fera que rendre vos vies plus misérables.' Elle tendit le livre sacré écrit par Moizes et pointa ces lignes : 'Si à minuit les montres sont remontées avec la clé d'or et la clé d'argent, elles reprendront leur forme originelle au cours de la première heure du jour.
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Je montrai le liquide aux trois jeunes filles alors qu'elles examinaient les pierres précieuses, choisissant celles qu'elles préféraient. Je m'apprêtais à en verser un peu dans une coupe de cristal lorsque le regard de Zelida tomba sur un papier enroulé autour de la fiole, sur lequel était écrit : 'Gardez-vous de boire cette eau avec un autre homme que celui qui sera un jour votre mari.' 'Ah, traîtresse !' s'exclama-t-elle. 'Quel piège m'avez-vous tendu ?' J'ai regardé là où elle pointait et j'ai reconnu l'écriture de Sumi.
"À ce moment-là, mes deux frères avaient obtenu les anneaux d'Aurora et d'Argentine en échange de quelques marchandises convoitées. Dès que les anneaux magiques quittèrent leurs mains, les deux sœurs disparurent complètement, et à leur place il ne restait rien d'autre qu'une montre en or et une montre en argent. À cet instant, l'ancien esclave que nous avions corrompu pour nous laisser entrer se précipita, annonçant le retour du père de Zelida. Mes frères, tremblants de peur, cachèrent les montres dans leurs turbans. Pendant que l'esclave s'occupait de Zelida, qui s'était évanouie, nous réussîmes à nous échapper."
"Craignant d'être traqués par le Siroco enragé, nous n'osâmes pas retourner à notre logement mais nous réfugiâmes chez Sumi. 'Malheureux misérables !' s'exclama-t-elle. 'Est-ce ainsi que vous suivez les conseils de votre père ? Ce matin, j'ai consulté mes livres de magie et j'ai vu que vous abandonniez vos cœurs à la passion fatale qui vous ruinera.
Non, ne pensez pas que je supporterai cette insulte ! C'est moi qui ai écrit la lettre qui a empêché Zelida de boire l'élixir d'amour ! Quant à vous,' poursuivit-elle, s'adressant à mes frères, 'vous ne savez pas encore ce que ces deux montres vous coûteront !
Vous pouvez le savoir maintenant, et cette connaissance ne fera que rendre vos vies plus misérables.' Elle tendit le livre sacré écrit par Moizes et pointa ces lignes : 'Si à minuit les montres sont remontées avec la clé d'or et la clé d'argent, elles reprendront leur forme originelle au cours de la première heure du jour.Elles resteront toujours sous la garde d'une femme et reviendront vers elle, où qu'elles se trouvent. Et la femme désignée pour les garder est la fille de Moizes.' Mes frères étaient furieux de se voir déjoués, mais il n'y avait rien à faire.
Les montres furent remises à Sumi, et ils s'en allèrent. Je restai derrière, curieux de voir ce qui allait se passer.
"Au fur et à mesure que la nuit avançait, Sumi remonta les deux montres. À minuit, Aurora et sa sœur apparurent. Elles ignoraient tout de ce qui s'était passé et pensaient tout juste s'être réveillées. Mais lorsque Sumi leur parla de leur terrible sort, elles se mirent à pleurer de désespoir et ne furent consolées que lorsqu'elle promit de ne jamais les abandonner. Puis sonna l'heure d'une heure, et elles redevinrent des montres.
"Toute la nuit, je fus la proie de craintes vagues. Je sentais quelque chose d'invisible me pousser, sans que je sache où. À l'aube, je sortis et rencontrai Izif dans la rue, souffrant de la même angoisse. Nous convenîmes que Constantinople n'était plus un endroit sûr pour nous, et, appelant Izouf, nous quittâmes la ville ensemble. Mais nous décidâmes bientôt de voyager séparément afin que les espions de Siroco ne nous reconnaissent pas facilement.
"Quelques jours plus tard, je me trouvai à la porte d'un vieux château près de la mer, où un grand esclave se promenait d'un côté à l'autre. Je lui donnai un ou deux bijoux sans valeur, ce qui le fit parler.
Il me raconta qu'il avait servi le fils du Bassa de la Mer, qui était absent pour la guerre. Ce jeune homme, disait-il, était destiné dès sa jeunesse à épouser la fille de Siroco, dont les sœurs devaient devenir les épouses de ses frères. Il parla aussi du talisman que possédait son protégé.
Mais je ne pouvais penser qu'à la belle Zelida, et ma passion, que je croyais avoir vaincue, se réveilla avec toute sa force.
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Elles resteront toujours sous la garde d'une femme et reviendront vers elle, où qu'elles se trouvent. Et la femme désignée pour les garder est la fille de Moizes.' Mes frères étaient furieux de se voir déjoués, mais il n'y avait rien à faire.
Les montres furent remises à Sumi, et ils s'en allèrent. Je restai derrière, curieux de voir ce qui allait se passer.
"Au fur et à mesure que la nuit avançait, Sumi remonta les deux montres. À minuit, Aurora et sa sœur apparurent. Elles ignoraient tout de ce qui s'était passé et pensaient tout juste s'être réveillées. Mais lorsque Sumi leur parla de leur terrible sort, elles se mirent à pleurer de désespoir et ne furent consolées que lorsqu'elle promit de ne jamais les abandonner. Puis sonna l'heure d'une heure, et elles redevinrent des montres.
"Toute la nuit, je fus la proie de craintes vagues. Je sentais quelque chose d'invisible me pousser, sans que je sache où. À l'aube, je sortis et rencontrai Izif dans la rue, souffrant de la même angoisse. Nous convenîmes que Constantinople n'était plus un endroit sûr pour nous, et, appelant Izouf, nous quittâmes la ville ensemble. Mais nous décidâmes bientôt de voyager séparément afin que les espions de Siroco ne nous reconnaissent pas facilement.
"Quelques jours plus tard, je me trouvai à la porte d'un vieux château près de la mer, où un grand esclave se promenait d'un côté à l'autre. Je lui donnai un ou deux bijoux sans valeur, ce qui le fit parler.
Il me raconta qu'il avait servi le fils du Bassa de la Mer, qui était absent pour la guerre. Ce jeune homme, disait-il, était destiné dès sa jeunesse à épouser la fille de Siroco, dont les sœurs devaient devenir les épouses de ses frères. Il parla aussi du talisman que possédait son protégé.
Mais je ne pouvais penser qu'à la belle Zelida, et ma passion, que je croyais avoir vaincue, se réveilla avec toute sa force.« Pour éliminer ce dangereux rival, je résolus de le kidnapper. Je fis semblant de devenir fou, chantant et dansant bruyamment, et appelai l'esclave pour qu'il amène le garçon voir mes tours de magie. Il accepta, et tous deux s'amusèrent tellement qu'ils riaient jusqu'à ce que les larmes coulent sur leurs joues et essayaient de m'imiter.
Puis je dis que j'avais soif et demandai à l'esclave de me chercher de l'eau. Pendant son absence, je conseillai au jeune homme de retirer son turban pour se rafraîchir la tête. Il obéit volontiers, et en un instant, il se transforma en un pot.
Un cri de l'esclave me prévint que je n'avais pas de temps à perdre, alors je pris le pot et m'enfuie comme le vent.
« Vous avez entendu, mes lords, ce qui est arrivé au pot. Je dirai seulement que, lorsque je me réveillai, il avait disparu. Mais j'ai été en partie consolé lorsque j'ai trouvé mes deux frères endormis près de moi. « Comment êtes-vous arrivés ici ? » demandai-je.
« Et que s'est-il passé depuis notre séparation ? » « Hélas ! » répondit Izouf. « Nous passions devant une auberge en chemin, d'où venaient des chants et des rires. Fous que nous étions, nous entrâmes et nous nous assîmes. Des jeunes Circassiennes d'une grande beauté dansaient pour le plaisir de plusieurs hommes, qui non seulement nous reçurent poliment, mais nous placèrent près des deux plus belles jeunes filles.
Notre bonheur était complet, et le temps passa sans que nous nous en rendions compte. Puis l'une des Circassiennes se pencha en avant et dit à sa sœur : « Leur frère a dansé, et elles doivent danser aussi. » Je ne sais pas ce qu'elles voulaient dire, mais peut-être pourrez-vous nous le dire.
« Je comprends parfaitement », répondis-je. « Elles pensaient au jour où j'avais enlevé le fils du Bassa et dansé devant lui. » « Vous avez peut-être raison », continua Izouf. « Les deux jeunes femmes nous prirent par la main et dansèrent avec nous jusqu'à ce que nous soyons épuisés. »
Quand nous nous sommes à nouveau assis à table, nous avons bu plus de vin qu’il n’était bon pour nous. Nos têtes étaient devenues si confuses que, lorsque les hommes se sont levés et ont menacé de nous tuer, nous n’avons pu résister.
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# book_title: L'histoire des trois fils de Hali
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# chapter_title: Page 1
# book_page: 14 / 23
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# language: fr
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« Pour éliminer ce dangereux rival, je résolus de le kidnapper. Je fis semblant de devenir fou, chantant et dansant bruyamment, et appelai l'esclave pour qu'il amène le garçon voir mes tours de magie. Il accepta, et tous deux s'amusèrent tellement qu'ils riaient jusqu'à ce que les larmes coulent sur leurs joues et essayaient de m'imiter.
Puis je dis que j'avais soif et demandai à l'esclave de me chercher de l'eau. Pendant son absence, je conseillai au jeune homme de retirer son turban pour se rafraîchir la tête. Il obéit volontiers, et en un instant, il se transforma en un pot.
Un cri de l'esclave me prévint que je n'avais pas de temps à perdre, alors je pris le pot et m'enfuie comme le vent.
« Vous avez entendu, mes lords, ce qui est arrivé au pot. Je dirai seulement que, lorsque je me réveillai, il avait disparu. Mais j'ai été en partie consolé lorsque j'ai trouvé mes deux frères endormis près de moi. « Comment êtes-vous arrivés ici ? » demandai-je.
« Et que s'est-il passé depuis notre séparation ? » « Hélas ! » répondit Izouf. « Nous passions devant une auberge en chemin, d'où venaient des chants et des rires. Fous que nous étions, nous entrâmes et nous nous assîmes. Des jeunes Circassiennes d'une grande beauté dansaient pour le plaisir de plusieurs hommes, qui non seulement nous reçurent poliment, mais nous placèrent près des deux plus belles jeunes filles.
Notre bonheur était complet, et le temps passa sans que nous nous en rendions compte. Puis l'une des Circassiennes se pencha en avant et dit à sa sœur : « Leur frère a dansé, et elles doivent danser aussi. » Je ne sais pas ce qu'elles voulaient dire, mais peut-être pourrez-vous nous le dire.
« Je comprends parfaitement », répondis-je. « Elles pensaient au jour où j'avais enlevé le fils du Bassa et dansé devant lui. » « Vous avez peut-être raison », continua Izouf. « Les deux jeunes femmes nous prirent par la main et dansèrent avec nous jusqu'à ce que nous soyons épuisés. »
Quand nous nous sommes à nouveau assis à table, nous avons bu plus de vin qu’il n’était bon pour nous. Nos têtes étaient devenues si confuses que, lorsque les hommes se sont levés et ont menacé de nous tuer, nous n’avons pu résister.Ils nous ont dépouillés de tout ce que nous avions, y compris nos possessions les plus précieuses : les deux talismans des filles de Siroco. Ne sachant plus quoi faire, nous sommes tous retournés à Constantinople pour demander conseil à Sumi. Nous avons découvert qu’elle connaissait déjà nos malheurs grâce à la lecture du Livre de Moizes.
Cette créature à cœur tendre a pleuré amèrement, mais étant elle-même pauvre, elle ne pouvait guère nous aider. Enfin, j’ai proposé que chaque matin nous vendions la montre en argent dans laquelle Argentine avait été transformée, car elle revenait à Sumi chaque soir à moins d’être remontée avec la clé en argent — ce qui était peu probable.
Sumi a accepté, mais seulement à condition que nous apprenions l’adresse de la maison où la montre était vendue, afin qu’elle puisse aussi y amener Aurora. Depuis quelques semaines, nous vivons ainsi, et les deux filles de Siroco sont toujours revenues chez Sumi chaque soir.
Hier, Izouf a vendu la montre en argent à ce jeune homme. Le soir, sur ordre de Sumi, il a déposé la montre en or sur les marches juste avant que son client n’entre dans la maison. Les deux montres sont revenues tôt ce matin.
« Si seulement j’avais su ! » s’est exclamé Neangir. « Si j’avais été plus rapide, j’aurais vu la charmante Argentine. Si son portrait est si beau, à quoi doit ressembler l’original ! »
« Ce n’était pas votre faute », a répondu le Cadi. « Vous n’êtes pas magicien. Qui aurait pu deviner que la montre devait être remontée à une telle heure ? Je vais ordonner au marchand de vous la remettre, et ce soir vous n’oublierez certainement pas. »
« Il est impossible de l’avoir aujourd’hui », a répondu Izouf. « Elle est déjà vendue. »
« Si tel est le cas », a dit le Cadi, « vous devez rendre les trois pièces d’or que le jeune homme a payées. »
Le Juif, ravi d’échapper si facilement, a mis sa main dans sa poche, mais Neangir l’a arrêté. « Non, non », a-t-il exclamé. « Ce n’est pas d’argent que je veux, mais l’adorable Argentine. Sans elle, tout n’a aucune valeur. »
« Mon cher Cadi », a dit le Bassa, « il a raison. Le trésor que mon fils a perdu est inestimable. »
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Ils nous ont dépouillés de tout ce que nous avions, y compris nos possessions les plus précieuses : les deux talismans des filles de Siroco. Ne sachant plus quoi faire, nous sommes tous retournés à Constantinople pour demander conseil à Sumi. Nous avons découvert qu’elle connaissait déjà nos malheurs grâce à la lecture du Livre de Moizes.
Cette créature à cœur tendre a pleuré amèrement, mais étant elle-même pauvre, elle ne pouvait guère nous aider. Enfin, j’ai proposé que chaque matin nous vendions la montre en argent dans laquelle Argentine avait été transformée, car elle revenait à Sumi chaque soir à moins d’être remontée avec la clé en argent — ce qui était peu probable.
Sumi a accepté, mais seulement à condition que nous apprenions l’adresse de la maison où la montre était vendue, afin qu’elle puisse aussi y amener Aurora. Depuis quelques semaines, nous vivons ainsi, et les deux filles de Siroco sont toujours revenues chez Sumi chaque soir.
Hier, Izouf a vendu la montre en argent à ce jeune homme. Le soir, sur ordre de Sumi, il a déposé la montre en or sur les marches juste avant que son client n’entre dans la maison. Les deux montres sont revenues tôt ce matin.
« Si seulement j’avais su ! » s’est exclamé Neangir. « Si j’avais été plus rapide, j’aurais vu la charmante Argentine. Si son portrait est si beau, à quoi doit ressembler l’original ! »
« Ce n’était pas votre faute », a répondu le Cadi. « Vous n’êtes pas magicien. Qui aurait pu deviner que la montre devait être remontée à une telle heure ? Je vais ordonner au marchand de vous la remettre, et ce soir vous n’oublierez certainement pas. »
« Il est impossible de l’avoir aujourd’hui », a répondu Izouf. « Elle est déjà vendue. »
« Si tel est le cas », a dit le Cadi, « vous devez rendre les trois pièces d’or que le jeune homme a payées. »
Le Juif, ravi d’échapper si facilement, a mis sa main dans sa poche, mais Neangir l’a arrêté. « Non, non », a-t-il exclamé. « Ce n’est pas d’argent que je veux, mais l’adorable Argentine. Sans elle, tout n’a aucune valeur. »
« Mon cher Cadi », a dit le Bassa, « il a raison. Le trésor que mon fils a perdu est inestimable. »« Mon seigneur », a répondu le Cadi, « votre sagesse est plus grande que la mienne.
Veuillez rendre votre jugement sur cette affaire. » Ainsi, le Bassa leur ordonna de l’accompagner tous jusqu’à sa demeure et commanda à ses esclaves de ne pas perdre de vue les trois frères juifs.
Lorsqu’ils arrivèrent à la porte, il remarqua deux femmes assises sur un banc tout proche, lourdement voilées et magnifiquement vêtues. Leurs larges pantalons de satin étaient brodés d’argent, et leurs robes de mousseline étaient de la plus fine texture.
L’une d’elles tenait un sac en soie rose, noué avec des rubans verts, contenant quelque chose qui semblait bouger. À l’approche du Bassa, les deux femmes se levèrent et s’avancèrent vers lui. Celle qui tenait le sac dit : « Noble seigneur, veuillez acheter ce sac, je vous en prie, sans demander ce qu’il contient. » « Combien en voulez-vous ? » demanda le Bassa.
« Trois cents sequins », répondit l’inconnue. Le Bassa éclata de rire avec mépris et s’éloigna sans rien dire. « Vous ne regretterez pas votre achat », poursuivit la femme. « Peut-être que si nous revenons demain, vous serez heureux de nous donner quatre cents sequins. Et le jour suivant, le prix sera de cinq cents. » « Venez-vous-en », dit sa compagne, en la prenant par la manche. « Ne restez pas plus longtemps. Cela pourrait crier, et notre secret serait découvert. » Et ainsi, les deux jeunes femmes disparurent.
Les Juifs furent laissés dans le hall d’entrée sous la garde des esclaves. Neangir et Sumi suivirent le Bassa à l’intérieur de la maison, magnifiquement meublée. Au bout d’une grande pièce, baignée de lumière, une femme d’environ trente-cinq ans était allongée sur un divan, toujours belle malgré son expression triste.
« Incomparable Zambac », dit le Bassa, « exprimez-moi vos remerciements, car voici le fils perdu pour qui vous avez versé tant de larmes. » Avant que sa mère puisse l’embrasser, Neangir se jeta à ses pieds. « Que toute la maison se réjouisse avec moi », continua le Bassa. « Que mes deux fils, Ibrahim et Hassan, soient appelés à embrasser leur frère.
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« Mon seigneur », a répondu le Cadi, « votre sagesse est plus grande que la mienne.
Veuillez rendre votre jugement sur cette affaire. » Ainsi, le Bassa leur ordonna de l’accompagner tous jusqu’à sa demeure et commanda à ses esclaves de ne pas perdre de vue les trois frères juifs.
Lorsqu’ils arrivèrent à la porte, il remarqua deux femmes assises sur un banc tout proche, lourdement voilées et magnifiquement vêtues. Leurs larges pantalons de satin étaient brodés d’argent, et leurs robes de mousseline étaient de la plus fine texture.
L’une d’elles tenait un sac en soie rose, noué avec des rubans verts, contenant quelque chose qui semblait bouger. À l’approche du Bassa, les deux femmes se levèrent et s’avancèrent vers lui. Celle qui tenait le sac dit : « Noble seigneur, veuillez acheter ce sac, je vous en prie, sans demander ce qu’il contient. » « Combien en voulez-vous ? » demanda le Bassa.
« Trois cents sequins », répondit l’inconnue. Le Bassa éclata de rire avec mépris et s’éloigna sans rien dire. « Vous ne regretterez pas votre achat », poursuivit la femme. « Peut-être que si nous revenons demain, vous serez heureux de nous donner quatre cents sequins. Et le jour suivant, le prix sera de cinq cents. » « Venez-vous-en », dit sa compagne, en la prenant par la manche. « Ne restez pas plus longtemps. Cela pourrait crier, et notre secret serait découvert. » Et ainsi, les deux jeunes femmes disparurent.
Les Juifs furent laissés dans le hall d’entrée sous la garde des esclaves. Neangir et Sumi suivirent le Bassa à l’intérieur de la maison, magnifiquement meublée. Au bout d’une grande pièce, baignée de lumière, une femme d’environ trente-cinq ans était allongée sur un divan, toujours belle malgré son expression triste.
« Incomparable Zambac », dit le Bassa, « exprimez-moi vos remerciements, car voici le fils perdu pour qui vous avez versé tant de larmes. » Avant que sa mère puisse l’embrasser, Neangir se jeta à ses pieds. « Que toute la maison se réjouisse avec moi », continua le Bassa. « Que mes deux fils, Ibrahim et Hassan, soient appelés à embrasser leur frère.» « Hélas, mon seigneur ! » dit Zambac. « Oubliez-vous que c’est l’heure où Hassan pleure sur sa main et où Ibrahim rassemble ses perles de corail ?
» « Que le commandement du Prophète soit obéi », répondit le Bassa. « Nous attendrons jusqu’à ce soir.
» « Pardonnez-moi, noble seigneur », interrompit Sumi. « Quel est ce mystère ? Avec l’aide du Livre des Sortilèges, je pourrais être d’une certaine utilité. » « Sumi », répondit le Bassa, « je vous dois le bonheur de ma vie.
Venez avec moi ; la vue de mes malheureux fils vous dira mieux que les mots. "
Le Bassa se leva et, suivi de près par Neangir et Sumi, retira les tentures qui menaient vers une grande salle. Là, ils virent deux jeunes hommes, âgés d'environ dix-sept et dix-neuf ans. Le plus jeune était assis devant une table, le front appuyé sur sa main droite, que ses larmes mouillaient.
Il leva la tête lorsque son père entra, et Neangir et Sumi virent que cette main était noire comme l'ébène. L'autre homme rassemblait avec acharnement des perles de corail dispersées sur le sol, les déposant sur la même table où son frère était assis.
Il avait recueilli quatre-vingt-dix-huit perles et croyait qu'elles étaient toutes là, mais soudain elles roulèrent et il dut recommencer. "Voyez-vous," murmura le Bassa, "pendant trois heures par jour, il recueille ces perles, et pendant le même temps, l'autre pleure sa main noircie.
Je ne connais ni la cause de l'un ni celle de l'autre malheur."
"Ne restez pas ici," dit Sumi. "Notre présence ne peut qu'ajouter à leur chagrin. Laissez-moi aller chercher le Livre des Sortilèges, qui nous révélera la cause et le remède."
Le Bassa accepta volontiers, mais Neangir s'y opposa fermement.
"Si Sumi part," dit-il à son père, "je ne verrai plus ma bien-aimée Argentine lorsqu'elle reviendra ce soir avec Aurora. La vie sera une éternité avant que je la revoie."
"Soyez consolé," répondit Sumi. "Je serai de retour avant le coucher du soleil, et je vous laisse ma bien-aimée Izaf en gage."
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» « Hélas, mon seigneur ! » dit Zambac. « Oubliez-vous que c’est l’heure où Hassan pleure sur sa main et où Ibrahim rassemble ses perles de corail ?
» « Que le commandement du Prophète soit obéi », répondit le Bassa. « Nous attendrons jusqu’à ce soir.
» « Pardonnez-moi, noble seigneur », interrompit Sumi. « Quel est ce mystère ? Avec l’aide du Livre des Sortilèges, je pourrais être d’une certaine utilité. » « Sumi », répondit le Bassa, « je vous dois le bonheur de ma vie.
Venez avec moi ; la vue de mes malheureux fils vous dira mieux que les mots. "
Le Bassa se leva et, suivi de près par Neangir et Sumi, retira les tentures qui menaient vers une grande salle. Là, ils virent deux jeunes hommes, âgés d'environ dix-sept et dix-neuf ans. Le plus jeune était assis devant une table, le front appuyé sur sa main droite, que ses larmes mouillaient.
Il leva la tête lorsque son père entra, et Neangir et Sumi virent que cette main était noire comme l'ébène. L'autre homme rassemblait avec acharnement des perles de corail dispersées sur le sol, les déposant sur la même table où son frère était assis.
Il avait recueilli quatre-vingt-dix-huit perles et croyait qu'elles étaient toutes là, mais soudain elles roulèrent et il dut recommencer. "Voyez-vous," murmura le Bassa, "pendant trois heures par jour, il recueille ces perles, et pendant le même temps, l'autre pleure sa main noircie.
Je ne connais ni la cause de l'un ni celle de l'autre malheur."
"Ne restez pas ici," dit Sumi. "Notre présence ne peut qu'ajouter à leur chagrin. Laissez-moi aller chercher le Livre des Sortilèges, qui nous révélera la cause et le remède."
Le Bassa accepta volontiers, mais Neangir s'y opposa fermement.
"Si Sumi part," dit-il à son père, "je ne verrai plus ma bien-aimée Argentine lorsqu'elle reviendra ce soir avec Aurora. La vie sera une éternité avant que je la revoie."
"Soyez consolé," répondit Sumi. "Je serai de retour avant le coucher du soleil, et je vous laisse ma bien-aimée Izaf en gage."À peine la Juive était-elle partie que la vieille esclave entra dans la salle où les trois Juifs étaient gardés, suivie d'un homme dont l'apparence somptueuse permit à Neangir de le reconnaître comme celui dont il avait dîné chez lui deux jours auparavant. La femme, elle, fut aussitôt identifiée par Neangir comme la nourrice de Zelida.
Il fit un pas en avant, mais avant qu'il pût parler, l'esclave se tourna vers le soldat qu'elle accompagnait. "Mon seigneur," dit-elle, "ce sont les hommes. Je les ai suivis depuis la maison du Cadi jusqu'à ce palais. Ce sont bien eux. Je ne me trompe pas.
Frappez et vengez-vous."
En l'écoutant, le visage de l'étranger devint écarlate de colère. Il tira son épée et allait se précipiter sur les Juifs, mais Neangir et les esclaves du Bassa le saisirent.
"Que faites-vous?" s'exclama Neangir.
"Comment oses-tu attaquer ceux que le Bassa protège ? " "Ah, mon fils," répondit le soldat, "le Bassa retirerait sa protection s'il savait que ces misérables m'ont dépouillé de tout ce qui me tenait à cœur. Il les connaît aussi peu que toi." "Mais il me connaît très bien," répondit Neangir, "car il m'a reconnu comme son fils. Viens avec moi devant lui."
L'étranger s'inclina et franchit le rideau. La surprise de Neangir fut grande lorsqu'il vit son père se précipiter vers lui et embrasser le soldat. "Quoi ! C'est toi, mon cher Siroco ? " s'exclama le Bassa.
"Je croyais que tu avais été tué dans cette bataille où les disciples du Prophète furent mis en fuite.
Mais pourquoi tes yeux brillent-ils comme des flammes ? Calme-toi et dis-moi ce que je peux faire pour aider. Regarde, j'ai retrouvé mon fils. Que cela soit de bon augure pour ton bonheur aussi."
"Je n'avais pas deviné," répondit Siroco, "que le fils que tu avais tant pleuré était revenu. Il y a quelques jours, le Prophète m'est apparu en rêve, flottant dans un cercle de lumière, et m'a dit : 'Va demain au coucher du soleil à la porte de Galata, et tu y trouveras un jeune homme que tu dois ramener chez toi. C'est le deuxième fils du Bassa de la Mer.
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À peine la Juive était-elle partie que la vieille esclave entra dans la salle où les trois Juifs étaient gardés, suivie d'un homme dont l'apparence somptueuse permit à Neangir de le reconnaître comme celui dont il avait dîné chez lui deux jours auparavant. La femme, elle, fut aussitôt identifiée par Neangir comme la nourrice de Zelida.
Il fit un pas en avant, mais avant qu'il pût parler, l'esclave se tourna vers le soldat qu'elle accompagnait. "Mon seigneur," dit-elle, "ce sont les hommes. Je les ai suivis depuis la maison du Cadi jusqu'à ce palais. Ce sont bien eux. Je ne me trompe pas.
Frappez et vengez-vous."
En l'écoutant, le visage de l'étranger devint écarlate de colère. Il tira son épée et allait se précipiter sur les Juifs, mais Neangir et les esclaves du Bassa le saisirent.
"Que faites-vous?" s'exclama Neangir.
"Comment oses-tu attaquer ceux que le Bassa protège ? " "Ah, mon fils," répondit le soldat, "le Bassa retirerait sa protection s'il savait que ces misérables m'ont dépouillé de tout ce qui me tenait à cœur. Il les connaît aussi peu que toi." "Mais il me connaît très bien," répondit Neangir, "car il m'a reconnu comme son fils. Viens avec moi devant lui."
L'étranger s'inclina et franchit le rideau. La surprise de Neangir fut grande lorsqu'il vit son père se précipiter vers lui et embrasser le soldat. "Quoi ! C'est toi, mon cher Siroco ? " s'exclama le Bassa.
"Je croyais que tu avais été tué dans cette bataille où les disciples du Prophète furent mis en fuite.
Mais pourquoi tes yeux brillent-ils comme des flammes ? Calme-toi et dis-moi ce que je peux faire pour aider. Regarde, j'ai retrouvé mon fils. Que cela soit de bon augure pour ton bonheur aussi."
"Je n'avais pas deviné," répondit Siroco, "que le fils que tu avais tant pleuré était revenu. Il y a quelques jours, le Prophète m'est apparu en rêve, flottant dans un cercle de lumière, et m'a dit : 'Va demain au coucher du soleil à la porte de Galata, et tu y trouveras un jeune homme que tu dois ramener chez toi. C'est le deuxième fils du Bassa de la Mer.Afin que tu ne te trompes pas, mets tes doigts dans son turban et tu sentiras la plaque sur laquelle mon nom est gravé en sept langues.' " "J'ai fait comme on me l'avait dit," continua Siroco. "J'ai été charmé par son visage et ses manières, et je l'ai fait tomber amoureux d'Argentine, dont j'ai donné le portrait. Mais alors que je me réjouissais de ce bonheur qui s'offrait à moi, impatient de te rendre ton fils, quelques gouttes de l'élixir d'amour se sont renversées sur la table, provoquant une épaisse vapeur.
Quand la brume se dissipe, il avait disparu.
Ce matin, ma vieille esclave m'a dit avoir trouvé les traîtres qui avaient volé mes filles, et je me suis précipité ici pour les venger. Mais je me mets entre vos mains et suivrai vos conseils." "Le sort nous sera favorable, j'en suis sûr," dit le Bassa. "Cette nuit même, j'espère mettre la main à la fois sur la montre en argent et sur celle en or. Envoie immédiatement appeler Zelida pour qu'elle se joigne à nous."
Un bruissement de soies attira leurs regards vers la porte, et Ibrahim et Hassan, dont le pénitencement quotidien était terminé, entrèrent pour embrasser leur frère. Neangir et Hassan, qui avaient aussi bu l'élixir de l'amour, ne pensaient qu'aux belles dames qui avaient conquis leurs cœurs. L'esprit d'Ibrahim fut réconforté par la nouvelle que la fille de Moizes espérait trouver dans le Livre des Sortilèges un charme qui le délivrerait de la nécessité de recueillir les perles magiques.
Quelques heures plus tard, Sumi revint avec le livre sacré. « Regardez, » dit-elle, faisant signe à Hassan. « Votre destin est écrit ici. » Hassan se pencha et lut en hébreu : « Sa main droite est devenue noire comme l'ébène après avoir touché la graisse d'un animal impur, et elle le restera jusqu'à ce que le dernier de sa race soit noyé dans la mer. » « Hélas ! » soupira le malheureux jeune homme.
« Je me souviens maintenant. Un jour, l'esclave de Zambac faisait un gâteau. Elle m'avait averti de ne pas le toucher, car il était mélangé à du lard, mais je n'avais pas écouté, et ma main est devenue l'ébène qu'elle est aujourd'hui. » « Sainte derviche ! » s'exclama le Bassa. « Que vos paroles étaient vraies !
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Afin que tu ne te trompes pas, mets tes doigts dans son turban et tu sentiras la plaque sur laquelle mon nom est gravé en sept langues.' " "J'ai fait comme on me l'avait dit," continua Siroco. "J'ai été charmé par son visage et ses manières, et je l'ai fait tomber amoureux d'Argentine, dont j'ai donné le portrait. Mais alors que je me réjouissais de ce bonheur qui s'offrait à moi, impatient de te rendre ton fils, quelques gouttes de l'élixir d'amour se sont renversées sur la table, provoquant une épaisse vapeur.
Quand la brume se dissipe, il avait disparu.
Ce matin, ma vieille esclave m'a dit avoir trouvé les traîtres qui avaient volé mes filles, et je me suis précipité ici pour les venger. Mais je me mets entre vos mains et suivrai vos conseils." "Le sort nous sera favorable, j'en suis sûr," dit le Bassa. "Cette nuit même, j'espère mettre la main à la fois sur la montre en argent et sur celle en or. Envoie immédiatement appeler Zelida pour qu'elle se joigne à nous."
Un bruissement de soies attira leurs regards vers la porte, et Ibrahim et Hassan, dont le pénitencement quotidien était terminé, entrèrent pour embrasser leur frère. Neangir et Hassan, qui avaient aussi bu l'élixir de l'amour, ne pensaient qu'aux belles dames qui avaient conquis leurs cœurs. L'esprit d'Ibrahim fut réconforté par la nouvelle que la fille de Moizes espérait trouver dans le Livre des Sortilèges un charme qui le délivrerait de la nécessité de recueillir les perles magiques.
Quelques heures plus tard, Sumi revint avec le livre sacré. « Regardez, » dit-elle, faisant signe à Hassan. « Votre destin est écrit ici. » Hassan se pencha et lut en hébreu : « Sa main droite est devenue noire comme l'ébène après avoir touché la graisse d'un animal impur, et elle le restera jusqu'à ce que le dernier de sa race soit noyé dans la mer. » « Hélas ! » soupira le malheureux jeune homme.
« Je me souviens maintenant. Un jour, l'esclave de Zambac faisait un gâteau. Elle m'avait averti de ne pas le toucher, car il était mélangé à du lard, mais je n'avais pas écouté, et ma main est devenue l'ébène qu'elle est aujourd'hui. » « Sainte derviche ! » s'exclama le Bassa. « Que vos paroles étaient vraies !Mon fils a négligé le conseil que vous lui aviez donné avec le bracelet et a été sévèrement puni. Mais dites-moi, sage Sumi, où puis-je trouver le dernier de cette race maudite ? » « C'est écrit ici, » répondit Sumi, tournant quelques pages. « Le petit cochon noir est dans le sac rose porté par les deux Circassiennes. » Le Bassa s'affala désespéré sur ses coussins.
« Ah ! C'est le sac qui m'a été offert ce matin pour trois cents sequins. Ce doivent être les femmes qui ont fait danser Izif et Izouf et qui ont pris les deux talismans. Elles seules peuvent briser le sortilège. Qu'elles soient trouvées, et je leur donnerai volontiers la moitié de mes possessions. Quel fou que j'ai été de les renvoyer ! »
Tandis que le Bassa se lamentait, Ibrahim ouvrit le livre et rougit profondément en lisant : « Le chapelet de perles a été souillé par le jeu du « Pair et Impair ». Son propriétaire a tenté de tricher en cachant l'un des chiffres. Que le musulman infidèle cherche à jamais la perle manquante. » « O ciel ! » s'exclama Ibrahim.
"Ce jour malheureux me revient en mémoire. Je coupai le fil du chapelet en jouant avec Aurora. Tenant les quatre-vingt-dix-neuf perles, elle devina : 'Impair.' Pour la faire perdre, je laissai tomber une perle de ma main.
Depuis lors, je la cherche quotidiennement, mais elle n'a jamais été trouvée." "Saint derviche ! " s'exclama le Bassa. "Que tes paroles étaient vraies ! Puisque le chapelet sacré n'était plus complet, mon fils a dû en subir la peine. Mais le Livre des Sortilèges nous dit-il comment délivrer aussi Ibrahim ?" "Écoute," dit Sumi.
"Voici ce que j'y trouve : 'La perle de corail se trouve dans le cinquième pli de la robe de brocart jaune.' " "Ah, quelle bonne fortune ! " s'exclama le Bassa. "Nous verrons bientôt la belle Aurora, et Ibrahim cherchera dans le cinquième pli de sa robe de brocart jaune.
Car c'est assurément d'elle dont parle le livre."
Alors que la Juive fermait le Livre de Moïzes, Zelida apparut, accompagnée d'un cortège d'esclaves et de sa vieille nourrice. À son arrivée, Hassan, transporté de joie, tomba à genoux et lui baisa la main. "Mon seigneur," dit-il au Bassa, "pardonnez-moi ces transports.
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Mon fils a négligé le conseil que vous lui aviez donné avec le bracelet et a été sévèrement puni. Mais dites-moi, sage Sumi, où puis-je trouver le dernier de cette race maudite ? » « C'est écrit ici, » répondit Sumi, tournant quelques pages. « Le petit cochon noir est dans le sac rose porté par les deux Circassiennes. » Le Bassa s'affala désespéré sur ses coussins.
« Ah ! C'est le sac qui m'a été offert ce matin pour trois cents sequins. Ce doivent être les femmes qui ont fait danser Izif et Izouf et qui ont pris les deux talismans. Elles seules peuvent briser le sortilège. Qu'elles soient trouvées, et je leur donnerai volontiers la moitié de mes possessions. Quel fou que j'ai été de les renvoyer ! »
Tandis que le Bassa se lamentait, Ibrahim ouvrit le livre et rougit profondément en lisant : « Le chapelet de perles a été souillé par le jeu du « Pair et Impair ». Son propriétaire a tenté de tricher en cachant l'un des chiffres. Que le musulman infidèle cherche à jamais la perle manquante. » « O ciel ! » s'exclama Ibrahim.
"Ce jour malheureux me revient en mémoire. Je coupai le fil du chapelet en jouant avec Aurora. Tenant les quatre-vingt-dix-neuf perles, elle devina : 'Impair.' Pour la faire perdre, je laissai tomber une perle de ma main.
Depuis lors, je la cherche quotidiennement, mais elle n'a jamais été trouvée." "Saint derviche ! " s'exclama le Bassa. "Que tes paroles étaient vraies ! Puisque le chapelet sacré n'était plus complet, mon fils a dû en subir la peine. Mais le Livre des Sortilèges nous dit-il comment délivrer aussi Ibrahim ?" "Écoute," dit Sumi.
"Voici ce que j'y trouve : 'La perle de corail se trouve dans le cinquième pli de la robe de brocart jaune.' " "Ah, quelle bonne fortune ! " s'exclama le Bassa. "Nous verrons bientôt la belle Aurora, et Ibrahim cherchera dans le cinquième pli de sa robe de brocart jaune.
Car c'est assurément d'elle dont parle le livre."
Alors que la Juive fermait le Livre de Moïzes, Zelida apparut, accompagnée d'un cortège d'esclaves et de sa vieille nourrice. À son arrivée, Hassan, transporté de joie, tomba à genoux et lui baisa la main. "Mon seigneur," dit-il au Bassa, "pardonnez-moi ces transports.Aucun élixir d'amour n'était nécessaire pour enflammer mon cœur ! Que le rite du mariage nous unisse rapidement." "Mon fils, es-tu fou ? " demanda le Bassa. "Seras-tu seul heureux tandis que tes frères souffrent ? Qui a jamais entendu parler d'un marié à la main noire ?
Attends encore un peu, jusqu'à ce que le cochon noir soit noyé dans la mer." "Oui, cher Hassan," dit Zelida. "Notre bonheur sera dix fois plus grand lorsque mes sœurs retrouveront leur véritable apparence. Voici l'élixir que j'ai apporté, afin que leur joie soit égale à la nôtre." Elle tendit le flacon au Bassa, qui le fit sceller en sa présence.
Zambac fut remplie de joie à la vue de Zelida et l'embrassa avec délice. Elle ouvrit la voie vers le jardin et invita tout le monde à s'asseoir sous les branches épaisses et surplombantes d'un splendide jasminier.
À peine s'étaient-ils installés qu'ils entendirent la voix d'un homme qui parlait avec colère de l'autre côté du mur. « Des filles ingrates ! » disait-il. « Est-ce ainsi que vous me traitez ? Laissez-moi me cacher pour toujours ! Cette grotte n'est plus assez sombre ni assez profonde pour moi ! » Une salve de rires fut la seule réponse, et la voix continua : « Qu'ai-je fait pour mériter un tel mépris ?
Est-ce ce que vous avez promis lorsque je vous ai procuré les talismans de la beauté ? Est-ce la récompense que j'ai le droit d'attendre après vous avoir donné le petit cochon noir qui vous apportera la bonne fortune ? » À ces paroles, la curiosité des auditeurs n'avait d'égal que leur stupeur.
Le Bassa ordonna à ses esclaves d'abattre le mur immédiatement. Ils obéirent, mais l'homme était introuvable. Seules deux jeunes filles d'une beauté extraordinaire se trouvaient là, apparemment parfaitement à l'aise, et elles arrivèrent en dansant gaiement sur la terrasse.
Avec elles se trouvait un vieil esclave que le Bassa reconnut comme étant Gouloucou, l'ancien gardien de Neangir. Gouloucou recula de peur en voyant le Bassa, craignant la mort pour avoir permis le vol de Neangir. Mais le Bassa fit signe de pardon et demanda comment il avait échappé à la mort après s'être jeté de la falaise.
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# book_title: L'histoire des trois fils de Hali
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Aucun élixir d'amour n'était nécessaire pour enflammer mon cœur ! Que le rite du mariage nous unisse rapidement." "Mon fils, es-tu fou ? " demanda le Bassa. "Seras-tu seul heureux tandis que tes frères souffrent ? Qui a jamais entendu parler d'un marié à la main noire ?
Attends encore un peu, jusqu'à ce que le cochon noir soit noyé dans la mer." "Oui, cher Hassan," dit Zelida. "Notre bonheur sera dix fois plus grand lorsque mes sœurs retrouveront leur véritable apparence. Voici l'élixir que j'ai apporté, afin que leur joie soit égale à la nôtre." Elle tendit le flacon au Bassa, qui le fit sceller en sa présence.
Zambac fut remplie de joie à la vue de Zelida et l'embrassa avec délice. Elle ouvrit la voie vers le jardin et invita tout le monde à s'asseoir sous les branches épaisses et surplombantes d'un splendide jasminier.
À peine s'étaient-ils installés qu'ils entendirent la voix d'un homme qui parlait avec colère de l'autre côté du mur. « Des filles ingrates ! » disait-il. « Est-ce ainsi que vous me traitez ? Laissez-moi me cacher pour toujours ! Cette grotte n'est plus assez sombre ni assez profonde pour moi ! » Une salve de rires fut la seule réponse, et la voix continua : « Qu'ai-je fait pour mériter un tel mépris ?
Est-ce ce que vous avez promis lorsque je vous ai procuré les talismans de la beauté ? Est-ce la récompense que j'ai le droit d'attendre après vous avoir donné le petit cochon noir qui vous apportera la bonne fortune ? » À ces paroles, la curiosité des auditeurs n'avait d'égal que leur stupeur.
Le Bassa ordonna à ses esclaves d'abattre le mur immédiatement. Ils obéirent, mais l'homme était introuvable. Seules deux jeunes filles d'une beauté extraordinaire se trouvaient là, apparemment parfaitement à l'aise, et elles arrivèrent en dansant gaiement sur la terrasse.
Avec elles se trouvait un vieil esclave que le Bassa reconnut comme étant Gouloucou, l'ancien gardien de Neangir. Gouloucou recula de peur en voyant le Bassa, craignant la mort pour avoir permis le vol de Neangir. Mais le Bassa fit signe de pardon et demanda comment il avait échappé à la mort après s'être jeté de la falaise.Gouloucou expliqua qu'il avait été recueilli par un derviche qui avait soigné ses blessures, puis l'avait donné comme esclave aux deux jeunes dames présentes. Il leur servait depuis lors.
« Mais, » dit le Bassa, « où est le petit cochon noir dont parlait la voix ? »
« Mon seigneur, » répondit l'une des jeunes femmes, « lorsque le mur a été abattu, l'homme que vous avez entendu parler était tellement terrifié qu'il a pris le cochon et s'est enfui. »
« Qu'on le poursuive immédiatement ! » s'exclama le Bassa.
Mais les jeunes femmes sourirent. « Ne vous inquiétez pas, mon seigneur, » dit l'une d'elles. « Il reviendra assurément. Ordrez simplement que l'entrée de la grotte soit surveillée afin qu'une fois à l'intérieur, il ne puisse plus en sortir. »
À ce moment-là, la nuit tombait. Ils retournèrent tous au palais, où du café et des fruits étaient servis dans une magnifique galerie près des appartements des femmes. Le Bassa ordonna que les trois Juifs soient amenés devant lui pour voir s'ils étaient bien les deux jeunes filles qui les avaient forcés à danser.
Mais, à sa grande consternation, il s'avéra que, lorsque leurs gardes étaient allés abattre le mur, les Juifs s'étaient échappés. À cette nouvelle, Sumi pâlit, mais, jetant un coup d'œil sur le Livre des Sortilèges, son visage s'éclaira et elle dit à demi-voix : « Il n'y a aucune raison de s'inquiéter ; ils captureront le derviche. » Hassan se lamenta hautement que, dès que la fortune se montrait d'un côté, elle s'enfuirait de l'autre.
En entendant cela, l'un des pages du Bassa éclata de rire. « Cette fortune arrive en dansant, mon seigneur, » dit-il, « et l'autre s'en va sur des béquilles. Ne vous inquiétez pas. Elle n'ira pas très loin. » Le Bassa, choqué par son impertinence, lui ordonna de quitter la pièce et de ne pas y revenir tant qu'on ne l'aurait pas convoqué.
« Mon seigneur sera obéi, » dit le page, « mais lorsque je reviendrai, ce sera en si bonne compagnie que vous m'accueillerez avec joie. » Et ainsi disant, il sortit.
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Gouloucou expliqua qu'il avait été recueilli par un derviche qui avait soigné ses blessures, puis l'avait donné comme esclave aux deux jeunes dames présentes. Il leur servait depuis lors.
« Mais, » dit le Bassa, « où est le petit cochon noir dont parlait la voix ? »
« Mon seigneur, » répondit l'une des jeunes femmes, « lorsque le mur a été abattu, l'homme que vous avez entendu parler était tellement terrifié qu'il a pris le cochon et s'est enfui. »
« Qu'on le poursuive immédiatement ! » s'exclama le Bassa.
Mais les jeunes femmes sourirent. « Ne vous inquiétez pas, mon seigneur, » dit l'une d'elles. « Il reviendra assurément. Ordrez simplement que l'entrée de la grotte soit surveillée afin qu'une fois à l'intérieur, il ne puisse plus en sortir. »
À ce moment-là, la nuit tombait. Ils retournèrent tous au palais, où du café et des fruits étaient servis dans une magnifique galerie près des appartements des femmes. Le Bassa ordonna que les trois Juifs soient amenés devant lui pour voir s'ils étaient bien les deux jeunes filles qui les avaient forcés à danser.
Mais, à sa grande consternation, il s'avéra que, lorsque leurs gardes étaient allés abattre le mur, les Juifs s'étaient échappés. À cette nouvelle, Sumi pâlit, mais, jetant un coup d'œil sur le Livre des Sortilèges, son visage s'éclaira et elle dit à demi-voix : « Il n'y a aucune raison de s'inquiéter ; ils captureront le derviche. » Hassan se lamenta hautement que, dès que la fortune se montrait d'un côté, elle s'enfuirait de l'autre.
En entendant cela, l'un des pages du Bassa éclata de rire. « Cette fortune arrive en dansant, mon seigneur, » dit-il, « et l'autre s'en va sur des béquilles. Ne vous inquiétez pas. Elle n'ira pas très loin. » Le Bassa, choqué par son impertinence, lui ordonna de quitter la pièce et de ne pas y revenir tant qu'on ne l'aurait pas convoqué.
« Mon seigneur sera obéi, » dit le page, « mais lorsque je reviendrai, ce sera en si bonne compagnie que vous m'accueillerez avec joie. » Et ainsi disant, il sortit.Quand ils furent seuls, Neangir se tourna vers les belles étrangères et leur implora leur aide. « Mes frères et moi, » dit-il, « sommes remplis d'amour pour trois jeunes filles incomparables, dont deux sont sous l'emprise d'un sort cruel.
Si leur sort était entre vos mains, ne feriez-vous pas tout votre possible pour leur rendre le bonheur et la liberté ? » Mais l'appel de ce jeune homme ne fit qu'irriter les deux jeunes femmes. « Qu'est-ce que les souffrances des amants peuvent bien signifier pour nous ? » s'exclama l'une d'elles. « Le sort nous a privées de nos amants, et si cela dépend de nous, le monde entier souffrira autant que nous ! » Cette réponse inattendue fut écoutée avec stupeur par tous les présents. Le Bassa supplia la jeune femme de raconter son histoire. Après avoir obtenu la permission de sa sœur, elle commença :
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Quand ils furent seuls, Neangir se tourna vers les belles étrangères et leur implora leur aide. « Mes frères et moi, » dit-il, « sommes remplis d'amour pour trois jeunes filles incomparables, dont deux sont sous l'emprise d'un sort cruel.
Si leur sort était entre vos mains, ne feriez-vous pas tout votre possible pour leur rendre le bonheur et la liberté ? » Mais l'appel de ce jeune homme ne fit qu'irriter les deux jeunes femmes. « Qu'est-ce que les souffrances des amants peuvent bien signifier pour nous ? » s'exclama l'une d'elles. « Le sort nous a privées de nos amants, et si cela dépend de nous, le monde entier souffrira autant que nous ! » Cette réponse inattendue fut écoutée avec stupeur par tous les présents. Le Bassa supplia la jeune femme de raconter son histoire. Après avoir obtenu la permission de sa sœur, elle commença :
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