Das Esel

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Es war einmal ein König und eine Königin. Sie waren reich und hatten alles, was sie sich wünschten, doch sie hatten keine Kinder. Die Königin war Tag und Nacht traurig und sagte: „Ich bin wie ein Feld, auf dem nichts wächst.“ Schließlich schenkte Gott ihr ein Kind.

Doch als das Baby geboren wurde, sah es nicht aus wie ein menschliches Kind. Es war ein kleines Eselchen. Als die Mutter das sah, schrie sie vor Verzweiflung auf. Sie sagte, sie hätte lieber gar kein Kind als einen Esel, und sie sollten es ins Wasser werfen, damit die Fische es fressen könnten.

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Doch der König sagte: „Nein. Da Gott es gesandt hat, soll es mein Sohn und Erbe sein. Nach meinem Tod soll es auf dem königlichen Thron sitzen und die königliche Krone tragen.“ So wurde das Eselchen aufgezogen. Es wuchs heran, und seine Ohren wurden wunderschön hoch und gerade.

Es war ein fröhliches kleines Eselchen. Es hüpfte herum, spielte und liebte besonders die Musik. Es ging zu einem berühmten Musiker und sagte: „Bringen Sie mir Ihre Kunst bei, damit ich die Laute so gut spielen kann wie Sie.“ „Ach, lieber kleiner Meister“, sagte der Musiker, „das wäre für Sie sehr schwer. Ihre Finger sind dafür nicht geeignet. Sie sind viel zu groß. Ich fürchte, die Saiten würden nicht lange halten.“ Doch keine Ausrede half. Das Eselchen war entschlossen, die Laute zu spielen. Es war geduldig und fleißig, und schließlich lernte es, so gut zu spielen wie der Meister selbst.

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Eines Tages ging das junge Eselchen in Gedanken versunken spazieren. Es kam zu einem Brunnen und blickte hinein. Im spiegelklaren Wasser sah es seine Eselgestalt. Es war so verstört, dass es beschloss, in die weite Welt hinauszuziehen. Es nahm nur einen treuen Begleiter mit.

Sie reisten umher, und schließlich kamen sie in ein Königreich, in dem ein alter König regierte. Er hatte eine einzige Tochter, die wunderbar schön war. Das Eselchen sagte: „Hier werden wir bleiben.“ Es klopfte an das Tor und rief: „Ein Gast steht draußen! Öffnet, damit er eintreten kann.“ Doch das Tor wurde nicht geöffnet. Also setzte es sich hin, nahm seine Laute und spielte mit seinen beiden Vorderhufen so herrlich darauf. Der Torhüter riss die Augen weit auf und rannte zum König.

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„Draußen vor dem Tor sitzt ein junger Esel, der die Laute so gut spielt wie ein erfahrener Meister!“ „Dann soll der Musiker zu mir kommen“, sagte der König. Als ein Esel hereinkam, begannen alle, über den Lautenspieler zu lachen.

Man bat den Esel, sich zu den Dienern zu setzen und mit ihnen zu essen. Doch er war nicht dazu bereit und sagte: „Ich bin kein gewöhnlicher Stallesel. Ich bin ein edler Esel.“ Da sagten sie: „Wenn du meinst, dann setz dich doch zu den Soldaten.“ „Nein“, sagte er, „ich möchte neben dem König sitzen.“ Der König lächelte und sagte freundlich: „Ja, es soll so sein, wie du es wünschst, kleiner Esel.

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Komm zu mir her.“ Dann fragte er: „Kleiner Esel, wie gefällt dir meine Tochter?“ Der Esel drehte den Kopf zu ihr, sah sie an, nickte und sagte: „Sie gefällt mir außerordentlich. Ich habe noch nie jemanden so Schönes gesehen.“ „Nun gut, dann sollst du auch neben ihr sitzen“, sagte der König.

„Genau das wünsche ich mir“, sagte der Esel, und er setzte sich an ihre Seite. Er aß und trank und wusste, wie man sich fein und sauber benimmt. Nachdem das edle Tier lange Zeit am königlichen Hof geblieben war, dachte es: „Was nützt mir all das? Ich muss doch wieder nach Hause gehen.“ Es ließ traurig den Kopf hängen und ging zum König, um um seine Entlassung zu bitten.

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Doch der König hatte es sehr ins Herz geschlossen und sagte: „Kleiner Esel, was ist mit dir? Du siehst aus wie ein Krug Essig. Ich gebe dir, was du willst.

Willst du Gold?“ „Nein“, sagte der Esel und schüttelte den Kopf.

„Willst du Juwelen und kostbare Kleider?“ „Nein.“ „Wünschst du dir die Hälfte meines Königreichs?“ „Ganz gewiss nicht.“ Da sagte der König: „Wenn ich doch nur wüsste, was dich zufriedenstellen würde.

Willst du meine hübsche Tochter zur Frau haben?“ „Ach ja“, sagte der Esel, „die möchte ich sehr gerne haben.“ Und auf einmal war er ganz fröhlich und voller Glück, denn genau das war es, was er sich gewünscht hatte. So fand eine große und prächtige Hochzeit statt.

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Am Abend, als Braut und Bräutigam in ihr Schlafzimmer geführt wurden, wollte der König wissen, ob sich das Eselchen gut benehmen würde. Er befahl einem Diener, sich im Zimmer zu verstecken. Als die beiden drinnen waren, verriegelte der Bräutigam die Tür, sah sich um und warf, in der Überzeugung, dass sie allein waren, plötzlich seine Eselshaut ab.

Dort stand er in der Gestalt eines hübschen königlichen Jünglings. „Nun“, sagte er, „seht ihr, wer ich bin. Ihr seht, dass ich euch nicht unwürdig bin.“ Die Braut war froh. Sie küsste ihn und liebte ihn innig.

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Als der Morgen kam, sprang er auf, zog seine Tierhaut wieder an, und niemand hätte erraten können, welche Gestalt sich darunter verbarg. Bald kam der alte König. „Ah“, rief er, „ist das kleine Eselchen fröhlich? Aber du bist doch traurig?“, sagte er zu seiner Tochter. „Du hast keinen richtigen Mann als Ehemann bekommen.“ „Oh nein, lieber Vater. Ich liebe ihn, als wäre er der Schönste der Welt, und ich werde ihn behalten, solange ich lebe.“ Der König war überrascht. Doch der Diener, der sich versteckt hatte, kam und enthüllte alles.

Der König sagte: „Das kann nicht wahr sein.“ „Dann beobachtet doch selbst in der nächsten Nacht, und ihr werdet es mit euren eigenen Augen sehen. Und hört zu, Herr König: Wenn ihr seine Haut abzieht und ins Feuer werft, wird er gezwungen, sich in seiner wahren Gestalt zu zeigen.“ „Euer Rat ist gut“, sagte der König.

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In jener Nacht, während sie schliefen, schlich er herein. Im Mondlicht sah er einen edel aussehenden Jungen dort liegen, und die Haut lag ausgestreckt auf dem Boden. Also nahm er die Haut weg, ließ draußen ein großes Feuer entzünden und warf die Haut hinein.

Er blieb, bis alles zu Asche verbrannt war. Er war gespannt, wie sich der beraubte Mann verhalten würde, also blieb er die ganze Nacht wach und beobachtete. Als der Junge seinen Schlaf ausgeschlafen hatte, stand er bei Tagesanbruch auf und wollte die Eselshaut anziehen.

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Doch es war nicht zu finden. Er war beunruhigt und, voller Trauer und Angst, sagte er: „Nun muss ich einen Weg finden, um zu entkommen.“ Doch als er hinaustrat, stand dort der König. „Mein Sohn“, sagte er, „wohin in solcher Eile? Was hast du vor? Bleib hier. Du bist ein so hübscher Mann. Du sollst nicht von mir weggehen. Ich werde dir nun die Hälfte meines Königreichs geben, und nach meinem Tod sollst du das ganze Königreich haben.“ „Dann hoffe ich, dass das, was so gut beginnt, auch gut endet, und ich werde bei dir bleiben“, sagte der junge Mann.

Der alte Mann gab ihm die Hälfte des Königreichs. Ein Jahr später, als der König starb, hatte der junge Mann das ganze Königreich. Und nach dem Tod seines eigenen Vaters erhielt er noch ein weiteres Königreich. Und er lebte in aller Pracht.