El Diablo y su abuela

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Hubo una gran guerra, y el Rey tenía muchos soldados, pero les pagaba tan poco que apenas podían vivir de ello. Así que tres de ellos acordaron huir. Uno dijo: «Si nos atrapan, nos colgarán en la horca. ¿Cómo nos las arreglaremos?» Otro dijo: deliberadamente. «Mira ese gran campo de maíz. Si nos escondemos allí, nadie podrá encontrarnos. A las tropas no se les permite entrar, y mañana marcharán lejos.» Así que se metieron sigilosamente entre la hierba.

Pero las tropas no marcharon lejos; se quedaron alrededor del campo. Los tres soldados se escondieron en el maíz durante dos días y dos noches, y tenían tanta hambre que casi murieron. Si salían, seguramente los colgarían.

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Dijeron: «¿De qué sirve huir si vamos a morir aquí?» Entonces un dragón de fuego voló por el aire. Aterrizó junto a ellos y les preguntó por qué se escondían. Respondieron: «Somos tres soldados que hemos huido porque el pago era tan malo.

Ahora o moriremos de hambre aquí o seremos colgados si salimos.» El dragón dijo: «Si me servís durante siete años, os llevaré a través del ejército para que nadie os pueda atrapar.» Respondieron: «No tenemos otra opción; debemos aceptar.» Entonces el dragón los agarró con sus garras y voló con ellos por el aire, sobre el ejército, y los dejó muy lejos.

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Pero el dragón no era otro que el Diablo. Les dio un pequeño látigo y dijo: «Haz sonar este látigo, y aparecerá todo el oro que desees. Entonces podrás vivir como grandes señores, tener caballos y conducir carruajes. Pero después de siete años, serás mío.» Les hizo firmar un libro. «Sin embargo —dijo—, os daré una adivinanza. Si podéis resolverla, seréis libres.» Luego el Diablo voló lejos.

Los tres soldados se fueron con el látigo, obtuvieron mucho oro, compraron ropa fina y viajaron por todo el mundo. Vivieron en placer y lujo, montando caballos y conduciendo carruajes, comiendo y bebiendo, pero no hicieron nada malo. El tiempo pasó rápidamente.

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Cuando los siete años estaban a punto de terminar, dos de ellos se sintieron terriblemente ansiosos. Pero el tercero dijo: «Hermanos, no os preocupéis. Mi cabeza es lo suficientemente aguda; resolveré el enigma». Salieron al campo abierto y se sentaron. Los dos parecían tristes.

Entonces se acercó a ellos una anciana y les preguntó por qué estaban tan tristes. «¡Ay!», dijeron ellos, «¿cómo puede eso ayudaros? No podéis ayudarnos». «¿Quién sabe?», dijo ella. «Contadme vuestro problema». Así que le contaron que habían sido siervos del Diablo durante casi siete años, y que él les había dado oro como si fueran moras, pero que se habían vendido a él.

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Si no podían resolver el enigma al final de los siete años, serían suyos. La anciana dijo: «Si queréis ser salvados, uno de vosotros debe ir al bosque. Allí encontraréis una roca caída que parece una pequeña casa. Entrad en ella y recibiréis ayuda». Los dos tristes pensaron: «Eso no nos salvará», y se quedaron donde estaban. Pero el tercero, el alegre, se levantó y se adentró en el bosque hasta que encontró la casa de roca. Dentro estaba sentada una anciana muy vieja, que era la abuela del Diablo.

Ella le preguntó de dónde venía y qué quería. Él le contó todo. A ella le agradó y sintió compasión por él, y dijo que lo ayudaría. Levantó una gran piedra que cubría un sótano y dijo: «Escondíos allí. Podréis oír todo lo que se diga aquí. Sed quietos y no os mováis. Cuando llegue el Diablo, le preguntaré por el enigma. Hecho esto, escuchad atentamente su respuesta».

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A medianoche, el Diablo llegó volando y pidió su cena. La abuela preparó la mesa y sirvió comida y bebida. Comieron y bebieron juntos. Ella le preguntó cómo había ido su día y cuántas almas había capturado. «Hoy no tan bien», respondió él, «pero he capturado a tres soldados; los tengo a salvo».

«¿De verdad, tres soldados?», preguntó ella. «Sí, tres soldados», respondió él. «¿Y qué les hiciste?», preguntó ella. «Los maté», respondió él. «¿Los mataste?», preguntó ella.

«Sí, los maté», respondió él. «¿Por qué los mataste?», preguntó ella. «Porque eran soldados», respondió él. «¿Soldados?», preguntó ella. «Sí, soldados», respondió él.

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«¿Soldados?», preguntó ella. «Sí, soldados», respondió él. «¿Soldados?», preguntó ella. «Sí, soldados», respondió él. «¿Soldados?», preguntó ella. «Sí, soldados», respondió él. «¿Soldados?», preguntó ella. «Sí, soldados», respondió él. «¿Soldados?», preguntó ella. «Sí, soldados», respondió él. «¿Soldados?», preguntó ella. «Sí, soldados», respondió él. «¿Soldados?», preguntó ella. «Sí, soldados», respondió él.

Eso es algo, pero aún podrían escapar. —El Diablo dijo burlonamente:— ¡Son míos! ¡Les daré una adivinanza que nunca resolverán! —¿Qué adivinanza? —preguntó ella.

—Os la diré. En el gran Mar del Norte yace un tiburón muerto; esa será vuestra carne asada. La costilla de una ballena será vuestra cuchara de plata. Y un casco hueco de un caballo viejo será vuestra copa de vino. Después de que el Diablo se fue a dormir, la abuela levantó la piedra y dejó salir al soldado.

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—¿Prestaste atención? —preguntó ella. —Sí —dijo él—, sé lo suficiente. Me salvaré. Luego tuvo que regresar por otro camino, por la ventana, en secreto y rápidamente, hacia sus compañeros.

Les contó cómo la abuela había engañado al Diablo y cómo había aprendido la respuesta a la adivinanza. Entonces todos se alegraron. Tomaron el látigo y lo usaron para crear tanta riqueza que corría por todo el suelo. Cuando los siete años se cumplieron por completo, el Diablo llegó con el libro, mostró sus firmas y dijo: «Os llevaré al infierno. Allí tendréis una comida.

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Si podéis adivinar qué carne asada comeréis, seréis libres y podréis quedaros con el látigo». El primer soldado dijo: «En el gran Mar del Norte yace un tiburón muerto; esa es la carne asada». El Diablo se enfurruñó y murmuró: «Hm!

Hm! Hm!».

Luego le preguntó al segundo: «¿Y cuál será vuestra cuchara?». «La costilla de una ballena», dijo el segundo. El Diablo hizo una mueca y gruñó: «Hm! Hm! Hm!».

Luego le dijo al tercero: «¿Y sabéis cuál será vuestra copa de vino?». «Un casco viejo de caballo», dijo el tercero. Entonces el Diablo se alejó volando con un fuerte grito y ya no tenía poder sobre ellos. Los tres conservaron el látigo, lo usaron para crear todo el dinero que quisieran y vivieron felices para siempre.