Het schaakspel van de paus

# book_id: global-gutenberg-translation-8ef34c4c627f40b094e297e6c53bffd4
# book_title: Het schaakspel van de paus
# chapter_id: 1-het-schaakspel-van-de-paus
# chapter_title: Het schaakspel van de paus
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bijna duizend jaar geleden woonde in de stad Mayence, aan de oever van de Rijn, een vrome Jood genaamd Simon ben Isaac. Hij was een goedhartig en geleerd man, altijd bereid om de armen te helpen met geld en wijze raad. Iedereen had veel respect voor hem en men geloofde dat hij een directe afstammeling was van koning David. Iedereen was trots om hem te mogen eren.

Simon ben Isaac had een kleine zoon, een slimme jongen genaamd Elkanan, die hij tot rabbijn wilde opleiden. De kleine Elkanan was een ijverig student en liet al vroeg zien dat hij een uitzonderlijk slimme leerling zou worden. Zelfs de bedienden in het huishouden hielden van hem vanwege zijn scherpe intelligentie. Eén van hen was echter buitengewoon geïnteresseerd in hem.

Het was de vrouw die op de sabbat de vuren onderhield; zij kwam alleen op die dag het huis binnen om voor de vuren te zorgen, want zoals u weet, mochten de Joodse bedienden deze taak niet uitvoeren. Deze vrouw was een toegewijde katholiek en ze sprak met een priester over Elkanan. De priester was bijzonder onder de indruk.

"Wat jammer," merkte hij op, "dat zo'n getalenteerde jongen Jood is. Als hij christen was, zou hij tot de Heilige Kerk kunnen toetreden en beroemd kunnen worden."

De vrouw die op de sabbat de vuren onderhield, begreep precies wat de priester bedoelde. "Denkt u dat hij het kan maken om bisschop te worden?" vroeg ze.

"Hij zou zelfs nog hogerop kunnen komen—tot paus zelf," antwoordde de priester.

"Het zou geweldig zijn om de Kerk een bisschop te schenken, nietwaar?" zei de vrouw.

"Het is een groot geschenk om iemand aan de Kerk van Rome te schenken," verzekerde de priester haar.

Vervolgens spraken ze in stilte met elkaar. De vrouw leek wat ongerust, maar de priester beloofde haar dat alles goed zou komen, dat ze beloond zou worden en dat niemand haar ooit van iets slechts zou kunnen beschuldigen.

Overtuigd dat ze een rechtvaardige daad verrichtte, stemde ze ermee in om te doen wat de priester had voorgesteld.

# book_id: global-gutenberg-translation-8ef34c4c627f40b094e297e6c53bffd4
# book_title: Het schaakspel van de paus
# chapter_id: 1-het-schaakspel-van-de-paus
# chapter_title: Het schaakspel van de paus
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vervolgens, op de vrijdagavond daarop, toen het hele huishouden van Simon ben Isaac in diepe slaap was gehuld, sloop ze stiekem en in stilte Elkanans slaapkamer binnen. Ze nam hem voorzichtig in haar armen en verdween in stilte het huis uit. Ze bracht hem naar de priester, die op haar wachtte. Elkanan was goed ingepakt in dekens en de vrouw was zo voorzichtig dat hij niet wakker werd.

De priester zei geen woord; hij knikte alleen naar de vrouw en plaatste Elkanan vervolgens in een koets die voor hem klaarstond. Elkanan sliep vredig, totaal onbewust van zijn avontuur. Toen hij zijn ogen opende, dacht hij dat hij moest dromen. Hij was niet in zijn eigen kamer, maar in een veel kleinere kamer die schokte en bewoog als een koets. Tegenover hem zat een priester.

"Waar ben ik?" vroeg hij angstig.

"Blijf stil liggen, Andreas," was het antwoord.

"Maar mijn naam is niet Andreas," antwoordde hij. "Dat is geen Joodse naam. Ik ben Elkanan, de zoon van Simon."

Tot zijn verbazing keek de priester hem medelijdend aan en schudde zijn hoofd. "Je hebt een ernstig ongeluk gehad," zei hij, "en dat heeft je hoofd getroffen. Je mag niet praten."

Niet één woord zou hij zeggen als antwoord op alle vragende blikken van de jongen. Hij negeerde Elkanan gewoon, die zich diep in de materie verdiepte totdat hij zich echt ziek begon te voelen en zich afvroeg of hij überhaupt wel Elkanan was. Uitgeput viel hij weer in slaap. De volgende keer dat hij wakker werd, lag hij op een bed in een kale kamer. Een bel klonk en hij hoorde een koor zingen. Naast hem stond een priester.

Elkanan keek de priester aan alsof hij in een roes was. Nog voordat hij een woord kon uitbrengen, zei de priester: "Sta op, Andreas, en volg mij."

De jongen had geen andere keuze dan te gehoorzamen. Tot zijn schrik werd hij een kapel binnengebracht en moest hij knielen. De priesters sprenkelden water over hem. Hij begreep niet wat de ceremonie betekende, en toen die voorbij was, begon hij om zijn vader en moeder te huilen. Dagenlang schonk niemand de minste aandacht aan zijn voortdurende vragen, totdat een priester met een hard, wreed gezicht hem op een dag streng aansprak.

# book_id: global-gutenberg-translation-8ef34c4c627f40b094e297e6c53bffd4
# book_title: Het schaakspel van de paus
# chapter_id: 1-het-schaakspel-van-de-paus
# chapter_title: Het schaakspel van de paus
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ik zie, Andreas," zei hij, "dat je een eigenzinnige geest hebt. Die zal getemd worden. Je vader en moeder zijn dood—de hele wereld is voor jou dood. Je hebt vreemde ideeën in je hoofd. Die zullen we je uitdrijven."

Elkanan huilde zo hard bij het horen van deze vreselijke woorden dat hij ernstig ziek werd. Hij wist niet hoelang hij in bed moest blijven, maar toen hij hersteld was, ontdekte hij dat hij gevangene was in een klooster. Alle priesters noemden hem Andreas; ze waren vriendelijk tegen hem, en na verloop van tijd begon hij zich af te vragen of hij wel Elkanan was, de zoon van Simon, de vrome Jood uit Mayence.

Om een einde te maken aan de onrust in zijn hoofd, wijdde hij zich ernstig aan zijn lessen. Zijn docenten hadden nog nooit zo'n briljante leerling gehad, noch zo'n intelligente metgezel. Hij was een buitengewone schaker.

"Waar heb je het geleerd?" vroegen ze hem.

"Mijn vader, Simon ben Isaac uit Mayence, heeft het me geleerd," antwoordde hij met een snik in zijn stem.

"Dat is goed," antwoordden ze, nadat ze instructies hadden gekregen wat ze moesten zeggen. "Gij zijt gezegend door de Hemel, Andreas. Niet alleen verwerft gij kennis tijdens de daglichturen, maar engelen en wijzen uit het verleden bezoeken u in uw slaap en dragen u kennis bij."

Hij kon geen bevredigender woorden van zijn docenten krijgen, en na verloop van tijd maakte hij geen enkele melding meer van het verleden. Ook zijn docenten en metgezellen spraken niet over dit onderwerp.

Eens of tweemaal kreeg hij het idee om te proberen te ontsnappen, maar hij ontdekte al snel dat dit onmogelijk was. Hij mocht nooit ook maar een moment alleen zijn; hij was feitelijk een gevangene, hoewel alle mensen hem eer begonnen te bewijzen vanwege zijn verbazingwekkende kennis en geleerdheid.

Na verloop van tijd werd hij priester en docent, en werd zelfs naar Rome geroepen en tot kardinaal benoemd. Hij droeg een rode hoed en mantel; mensen knielden voor hem en vroegen om zijn zegen, en iedereen sprak over hem als de wijste, vriendelijkste en meest geleerde man in de Kerk.

# book_id: global-gutenberg-translation-8ef34c4c627f40b094e297e6c53bffd4
# book_title: Het schaakspel van de paus
# chapter_id: 1-het-schaakspel-van-de-paus
# chapter_title: Het schaakspel van de paus
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij had jarenlang niet over zijn jeugd gesproken, maar hij bleef voortdurend aan die gelukkige dagen denken. En hoewel hij het hard probeerde, kon hij niet geloven dat het allemaal een droom was.

Wanneer hij een partijtje schaak speelde, wat zijn enige vermaak was, leek het alsof hij zichzelf in zijn oude kamer in Mayence zag, en hij zuchtte. Zijn medepriesters vroegen zich af waarom hij dit deed, en hij vertelde hen lachend dat het kwam doordat hij geen idee had hoe hij een partij moest verliezen.

Toen gebeurde er iets groots. De paus stierf, en Andreas werd tot zijn opvolger verkozen. Hij werd op een troon geplaatst; er werd een kroon op zijn hoofd gezet, en men noemde hem de Heilige Vader. Hij kreeg de macht over leven en dood over miljoenen mensen in vele landen. Koningen, prinsen en edelen bezochten hem in zijn grote paleis om hem hulde te brengen, en zijn faam verspreidde zich wijd en zijd. Maar hijzelf werd steeds nadenkzamer en zwijgzaam, en hij wilde zijn grote macht alleen maar gebruiken voor het welzijn van het volk.

Dit stemde sommige van zijn raadgevers echter niet helemaal tevreden. "De Kerk heeft geld nodig," zeiden ze tegen hem. "We moeten het uit de Joden persen."

Maar Andreas weigerde stellig om enige vervolgingen goed te keuren. Er werden hem vele edicten ter ondertekening voorgelegd, waarin bisschoppen in bepaalde districten toestemming werd gegeven om de Joden te bedreigen, tenzij zij enorme sommen geld als belasting betaalden. Maar Andreas weigerde zijn goedkeuring aan ook maar één ervan te hechten.

Op een dag werd hem een document voorgelegd door de aartsbisschop van het Rijngebied, waarin hij om toestemming vroeg om de Joden uit de stad Mayence te verdrijven. Het gezicht van de paus verstrakte zich toen hij die schandelijke brief las. Hij gaf onmiddellijk opdracht om de aartsbisschop naar Rome te roepen, en tot grote verbazing van zijn kardinalen beval hij hen bovendien drie vooraanstaande Joden uit Mayence voor zich te brengen, zodat zij hun zaak konden uiteenzetten.

"Men zal niet kunnen zeggen," verklaarde hij, "dat de paus een strafbesluit heeft uitgevaardigd zonder de veroordeelden de kans te geven zich te verdedigen."

# book_id: global-gutenberg-translation-8ef34c4c627f40b094e297e6c53bffd4
# book_title: Het schaakspel van de paus
# chapter_id: 1-het-schaakspel-van-de-paus
# chapter_title: Het schaakspel van de paus
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen het nieuws Mayence bereikte, was er groot geklaag en verdriet onder de Joden, want helaas! bittere ervaring had hen geleerd geen genade van Rome te verwachten. Er werden afgevaardigden gekozen, en toen zij in het Vaticaan aankwamen, werd hen gevraagd hun namen te noemen. Deze werden opgegeven en aan de paus meegedeeld.

"De afgevaardigden van de Joden van de stad Mayence," kondigde een secretaris aan, "smeken nederig om audiëntie bij Uwe Heiligheid."

"Hun namen?" eiste de paus.

"Simon ben Isaac, Abraham ben Moses en Issachar, de priester."

"Laat hen binnenkomen," zei de paus met een stille, vaste stem. Hij had maar één naam gehoord; zijn plan was geslaagd, want hij had erop gerekend dat Simon een van de gekozen afgevaardigden zou zijn.

De drie mannen betraden de audiëntiezaal en stonden vol verwachting voor de paus. Zijne Heiligheid leek diep in gedachten verzonken. Plotseling schoot hij uit zijn dagdroom en keek aandachtig naar de oudere leider van de groep.

"Simon van Mayence, treed naar voren," zei hij. "Breng uw pleidooi. Wij schenken u onze aandacht."

De oude man naderde een paar stappen dichterbij en pleitte in eenvoudige maar welsprekende bewoordingen ervoor dat de Joden in Mayence met rust gelaten moesten worden, aangezien hun gemeenschap daar al sinds lange tijd gevestigd was.

"Uw verzoek," zei de paus toen hij klaar was, "zal grondig worden overwogen, en mijn antwoord zal u onverwijld worden meegedeeld. Vertel me nu, Simon van Mayence, iets over uzelf en uw medeafgevaardigden. Wie zijn jullie in deze stad?"

Simon gaf de informatie.

"Bent u hier alleen gekomen?" vroeg de paus. "Of zijn u leden van uw families—uw zonen—naar hier begeleid?" De stem van de paus was nauwelijks stabiel, maar niemand merkte het.

"Ik heb geen zoon," zei Simon met een vermoeid zuchtje.

"Bent u nooit gezegend met nageslacht?"

Simon keek de paus scherp aan voordat hij antwoordde. Daarna zei hij, met gebogen hoofd en een gebroken stem: "God heeft mij met één zoon gezegend, maar die werd mij in zijn kindertijd afgenomen. Dat is het verdriet van mijn leven geweest." De stem van de oude man was verstikt door snikken.

# book_id: global-gutenberg-translation-8ef34c4c627f40b094e297e6c53bffd4
# book_title: Het schaakspel van de paus
# chapter_id: 1-het-schaakspel-van-de-paus
# chapter_title: Het schaakspel van de paus
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ik heb gehoord," zei de paus na een tijdje, "dat u bekendstaat als schaakspeler. Ook ik word geacht enige vaardigheid in dit spel te bezitten. Ik zou die graag tegen die van u willen opnemen. Luister! Als u de overwinnaar blijkt te zijn in dit spel, dan zal uw verzoek worden ingewilligd."

"Ik stem toe," zei de oude man trots. "Het is al vele jaren geleden dat ik een nederlaag heb geleden."

Er werd afgesproken dat het spel die avond zou worden gespeeld. Natuurlijk wekte deze vreemde wedstrijd de grootste belangstelling. Het spel werd op de voet gevolgd door de pauselijke secretarissen en de Joodse afgevaardigden. Het was een schitterende vertoning van subtiel spel. De twee spelers leken ongeveer even sterk. Eerst maakte de ene, en vervolgens de andere, een gewaagde zet die zijn tegenstander in moeilijkheden leek te brengen, maar elke keer werd de ramp op ingenieuze wijze afgewend. Een gelijkspel leek het meest waarschijnlijke resultaat, totdat de paus plotseling een briljante zet deed die de toeschouwers versteld deed staan. Nu werd het als onmogelijk beschouwd voor Simon om de nederlaag te vermijden.

Niemand was meer verbaasd over de zet van de paus dan de oude Jood. Hij stond beverig op uit zijn stoel, staarde met doordringende ogen in het gezicht van de paus en zei schor: "Waar heb jij die zet geleerd? Ik heb die maar aan één ander geleerd."

"Wie?", vroeg de paus gretig.

"Dat zal ik alleen aan jou vertellen", zei Simon.

De paus maakte een teken en de anderen verlieten de kamer, vol verbazing.

Toen riep Simon opgewonden uit: "Tenzij jij de duivel zelf bent, kun je alleen maar mijn lang verloren zoon Elkanan zijn."

"Vader!", riep de paus, en de oude man sloeg zijn armen om hem heen.

Toen de anderen de kamer weer binnengingen, zei de paus zacht: "We hebben besloten de wedstrijd als gelijkspel te declareren, en uit dankbaarheid voor het zeldzame plezier van een schaakpartij met zo'n bekwame speler als Simon van Mayence, geef ik gehoor aan het verzoek van de afgevaardigden van die stad. Het is mijn wil dat de Joden in vrede zullen leven."

# book_id: global-gutenberg-translation-8ef34c4c627f40b094e297e6c53bffd4
# book_title: Het schaakspel van de paus
# chapter_id: 1-het-schaakspel-van-de-paus
# chapter_title: Het schaakspel van de paus
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kort daarna werd een nieuwe paus verkozen. Er gingen allerlei geruchten rond. Het ene luidde dat Andreas zich in de vlammen had geworpen; het andere dat hij op mysterieuze wijze was verdwenen. En op hetzelfde moment arriveerde een vreemdeling in Mayence en werd door Simon vol vreugde als zijn zoon Elkanan verwelkomd.