Die Geschichte des zweiten Kalenders

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Frau, wenn Sie wissen wollen, wie ich mein rechtes Auge verloren habe, muss ich Ihnen die Geschichte meines ganzen Lebens erzählen.

Ich war kaum mehr als ein Baby, als der König, mein Vater, der mich für mein Alter ungewöhnlich schnell und klug fand, begann, über meine Erziehung nachzudenken. Zuerst wurde ich lesen und schreiben gelehrt, dann lernte ich den Koran, der die Grundlage unserer heiligen Religion ist. Um ihn besser zu verstehen, studierte ich zusammen mit meinen Lehrern die Werke der fähigsten Kommentatoren zu seinen Lehren und brachte mir alle Überlieferungen über den Propheten ein, die von denjenigen mündlich überliefert worden waren, die seine Freunde waren. Außerdem lernte ich Geschichte und wurde in Poesie, Verslehre, Geografie, Chronologie und in allen Outdoor-Aktivitäten unterrichtet, in denen jeder Prinz hervorragend sein sollte. Doch was ich am meisten liebte, war das Schreiben arabischer Buchstaben, und darin übertraf ich bald meine Lehrer und erwarb mir einen Ruf in diesem Wissenszweig, der bis nach Indien reichte.

Nun schickte der Sultan von Indien, neugierig darauf, einen jungen Prinzen mit so seltsamen Neigungen zu sehen, einen Botschafter zu meinem Vater, beladen mit kostbaren Geschenken und einer warmen Einladung, seinen Hof zu besuchen. Mein Vater, der sehr darauf bedacht war, die Freundschaft eines so mächtigen Monarchen zu gewinnen, und außerdem der Ansicht war, dass eine kleine Reise meine Manieren erheblich verbessern und meinen Geist öffnen würde, nahm die Einladung gerne an, und in kurzer Zeit machte ich mich mit dem Botschafter auf den Weg nach Indien, begleitet nur von einer kleinen Suite aufgrund der Länge der Reise und der schlechten Straßenverhältnisse. Wie es jedoch meine Pflicht war, nahm ich zehn Kamele mit, beladen mit kostbaren Geschenken für den Sultan.

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Wir waren etwa einen Monat unterwegs, als wir eines Tages eine Staubwolke sahen, die rasch auf uns zukam. Sobald sie in unserer Nähe war, entdeckten wir, dass sich hinter dem Staub eine Bande von fünfzig Räubern verbarg. Unsere Männer waren nur halb so zahlreich, und da wir außerdem durch die Kamele behindert wurden, war ein Kampf sinnlos. Deshalb versuchten wir, die Räuber einzuschüchtern, indem wir ihnen erklärten, wer wir waren und wohin wir unterwegs waren. Die Räuber lachten jedoch nur und erklärten, dass dies nichts von ihrer Angelegenheit sei, und griffen uns ohne weitere Worte brutal an. Ich verteidigte mich bis zum letzten, obwohl ich verwundet war, doch schließlich, als ich sah, dass Widerstand aussichtslos war und der Botschafter sowie alle unsere Begleiter gefangen genommen worden waren, spornte ich mein Pferd an und ritt so schnell weg, wie ich konnte, bis das arme Tier an einer Wunde in der Seite tot umfiel.

Ich schaffte es, ohne Verletzungen abzuspringen, und blickte mich um, um zu sehen, ob ich verfolgt wurde. Für den Moment war ich jedoch in Sicherheit, denn wie ich vermutete, waren die Räuber alle damit beschäftigt, über ihre Beute zu streiten.

Ich fand mich in einem Land wieder, das mir völlig unbekannt war, und wagte es nicht, zum Hauptweg zurückzukehren, aus Angst, erneut in die Hände der Räuber zu fallen. Glücklicherweise war meine Wunde nur leicht, und nachdem ich sie so gut wie möglich verbunden hatte, ging ich den Rest des Tages weiter, bis ich eine Höhle am Fuße eines Berges erreichte, wo ich die Nacht in Frieden verbrachte und mein Abendessen aus einigen Früchten zubereitete, die ich unterwegs gesammelt hatte.

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Ich irrte mich einen ganzen Monat lang ohne Ziel umher, bis ich schließlich am Rande einer wunderschönen Stadt ankam, die von gewundenen Bächen durchflossen und ein ewiges Frühjahr genoss. Meine Freude über die Aussicht, wieder unter Menschen zu sein, wurde etwas gedämpft durch den Gedanken an das erbärmliche Erscheinungsbild, das ich wohl abgeben musste. Mein Gesicht und meine Hände waren fast schwarz verbrannt; meine Kleidung war völlig in Trümmern, und meine Schuhe befanden sich in einem solchen Zustand, dass ich gezwungen war, sie ganz abzulegen.

Ich kam in die Stadt und hielt an einem Schneiderladen an, um mich zu erkundigen, wo ich war. Der Mann sah, dass es mir besser ging, als meine äußere Erscheinung vermuten ließ, und bat mich, mich hinzusetzen; im Gegenzug erzählte ich ihm meine ganze Geschichte. Der Schneider hörte aufmerksam zu, doch seine Antwort brachte mir statt Trost nur noch mehr Sorgen.

„Hüte dich“, sagte er, „davor, jemandem zu erzählen, was du mir erzählt hast, denn der Prinz, der das Königreich regiert, ist der größte Feind deines Vaters, und er würde sich sehr freuen, dich in seiner Gewalt zu haben.“

Ich dankte dem Schneider für seinen Rat und sagte, ich würde alles tun, was er mir empfehle; dann, da ich großen Hunger hatte, aß ich gern von dem Essen, das er mir vorsetzte, und nahm sein Angebot an, in seinem Haus zu übernachten.

In wenigen Tagen hatte ich mich vollständig von den Strapazen erholt, die ich durchgemacht hatte; daraufhin fragte mich der Schneider – wohl wissend, dass es bei uns in der Religion üblich war, dass die Prinzen ein Handwerk oder einen Beruf erlernten, um sich in Zeiten des Unglücks selbst zu versorgen –, ob es etwas gäbe, womit ich meinen Lebensunterhalt bestreiten könnte. Ich antwortete, ich sei als Grammatiker und Dichter ausgebildet worden, doch meine größte Begabung liege im Schreiben.

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„All das ist hier von keinem Nutzen“, sagte der Schneider. „Folge meinem Rat: Zieh einen kurzen Rock an, und da du kräftig und robust aussiehst, geh in den Wald und schneide Brennholz, das du dann auf den Straßen verkaufen kannst. Auf diese Weise verdienst du dir deinen Lebensunterhalt und kannst abwarten, bis bessere Zeiten kommen. Die Axt und das Seil sollen mein Geschenk an dich sein.“

Dieser Rat war mir sehr zuwider, doch ich dachte, ich könne nichts anderes tun, als ihn anzunehmen. Also machte ich mich am nächsten Morgen mit einer Gruppe armer Holzhacker auf den Weg, denen der Schneider mich vorgestellt hatte. Schon am ersten Tag schnitt ich genug Holz, um einen anständigen Betrag damit zu verdienen, und sehr bald wurde ich immer geschickter und hatte genug Geld verdient, um dem Schneider alles zurückzuzahlen, was er mir geliehen hatte.

Ich war seit mehr als einem Jahr Holzhacker, als ich eines Tages tiefer in den Wald vordrang, als ich es je zuvor getan hatte, und auf eine wunderschöne grüne Lichtung kam, wo ich anfing, Holz zu schneiden. Ich war gerade dabei, an der Wurzel eines Baumes zu arbeiten, als ich einen eisernen Ring bemerkte, der an einer Falltür aus demselben Metall befestigt war. Bald hatte ich die Erde weggeschafft und die Tür hochgezogen; darunter befand sich eine Treppe, die ich hastig hinuntersteigen beschloss, wobei ich meine Axt als Schutz mit mir trug. Als ich unten ankam, entdeckte ich, dass ich mich in einem riesigen Palast befand, der ebenso brillant beleuchtet war wie jeder oberirdische Palast, den ich je gesehen hatte, mit einer langen Galerie, die von Jaspisstützen getragen und mit goldenen Kapitellen verziert war. Diese Galerie hinunter kam eine Dame auf mich zu, von solcher Schönheit, dass ich alles andere vergaß und nur noch an sie dachte.

Um ihr möglichst viel Mühe zu ersparen, eilte ich auf sie zu und verneigte mich tief.

„Wer sind Sie? Wer sind Sie?“, sagte sie. „Ein Mensch oder ein Genie?“

„Ein Mensch, Madam“, antwortete ich; „ich habe nichts mit Genien zu tun.“

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„Durch welchen Zufall kommen Sie hierher?“, fragte sie wieder, mit einem Seufzer. „Ich bin nun seit fünfundzwanzig Jahren an diesem Ort, und Sie sind der erste Mensch, der mich besucht.“

Ermutigt durch ihre Schönheit und Sanftmut wagte ich zu antworten: „Bevor ich Ihre Frage beantworte, Madam, erlauben Sie mir zu sagen, wie dankbar ich für dieses Treffen bin, das nicht nur ein Trost für mich in meiner eigenen schweren Trauer ist, sondern mir vielleicht auch ermöglichen wird, Ihr Schicksal glücklicher zu machen.“ Dann erzählte ich ihr, wer ich war und wie ich dorthin gekommen war.

„Ach, Prinz“, sagte sie mit einem tieferen Seufzer als zuvor, „du hast richtig geraten, als du annahmst, ich sei eine unfreiwillige Gefangene an diesem prächtigen Ort. Ich bin die Tochter des Königs der Ebenholzeinsel, von dessen Ruhm du gewiss gehört haben musst. Auf Wunsch meines Vaters wurde ich mit einem Prinzen verheiratet, der mein eigener Cousin war; doch noch am selben Tag meiner Hochzeit wurde ich von einem Genie entrückt und bewusstlos hierher gebracht. Lange Zeit tat ich nichts anderes, als weinen, und ich ließ dem Genie nicht zu, sich mir zu nähern; doch die Zeit lehrt uns Unterwerfung, und nun habe ich mich an seine Gegenwart gewöhnt, und wenn Kleider und Juwelen mich zufriedenstellen könnten, habe ich sie in Hülle und Fülle.

Alle zehn Tage, seit fünfundzwanzig Jahren, habe ich Besuch von ihm erhalten; doch falls ich seine Hilfe zu irgendeinem anderen Zeitpunkt benötigen sollte, muss ich nur einen Talisman berühren, der am Eingang meiner Kammer steht. Bis zu seinem nächsten Besuch sind noch fünf Tage Zeit, und ich hoffe, dass du mir in dieser Zeit die Ehre erweist, mein Gast zu sein.“

Ich war von ihrer Schönheit so sehr geblendet, dass ich auch nur im Traum daran dachte, ihr Angebot abzulehnen; und so ließ die Prinzessin mich zum Bad führen, und es wurde mir ein prächtiges, meinem Rang angemessenes Gewand bereitgestellt.

Anschließend wurde in einem mit indischen Stickereien geschmückten Raum ein Festmahl aus den delikativsten Speisen serviert.

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Am nächsten Tag, als wir zu Abend aßen, konnte ich meine Geduld nicht länger aufrechterhalten und flehte die Prinzessin an, ihre Fesseln zu lösen und mit mir in die Welt zurückzukehren, die vom Sonnenschein erhellt werde.

„Was du verlangst, ist unmöglich“, antwortete sie; „bleib aber stattdessen bei mir, und wir können glücklich sein; alles, was du tun musst, ist, dich alle zehn Tage in den Wald zu begeben, wenn ich meinen Meister, das Genie, erwarte. Er ist, wie du weißt, sehr eifersüchtig und duldet es nicht, dass ein Mann sich mir nähert.“

„Prinzessin“, antwortete ich, „ich sehe, dass es nur die Furcht vor dem Genie ist, die Sie so handeln lässt. Was mich betrifft, ich fürchte ihn so wenig, dass ich vorhabe, seinen Talisman in Stücke zu zerbrechen! So furchterregend Sie ihn auch halten mögen, er wird die Kraft meines Arms spüren, und hiermit lege ich ein feierliches Gelübde ab, die ganze Rasse auszulrotten.“

Die Prinzessin, die die Folgen einer solchen Kühnheit erkannte, flehte mich an, den Talisman nicht zu berühren. „Wenn Sie es tun, wird es das Verderben beider von uns bedeuten“, sagte sie; „ich kenne Genien viel besser als Sie.“ Doch der Wein, den ich getrunken hatte, hatte mir den Verstand getrübt; ich gab dem Talisman einen Tritt, und er zerbrach in tausend Stücke.

Kaum hatte mein Fuß den Talisman berührt, als die Luft so dunkel wurde wie die Nacht, ein furchterregendes Geräusch ertönte, und der Palast schüttelte bis in seine Grundmauern. In einem Augenblick war ich wieder nüchtern und begriff, was ich getan hatte. „Prinzessin!“, rief ich, „was geschieht?“

„Ach!“, rief sie aus, alle ihre eigene Furcht verlassend aus Sorge um mich, „fliehen Sie, oder Sie sind verloren.“

Ich folgte ihrem Rat und rannte die Treppe hinauf, meine Axt hinter mir lassend. Doch es war zu spät. Der Palast öffnete sich, und der Genie erschien, der sich wütend an die Prinzessin wendete und empört fragte: „Was ist die Angelegenheit, dass Sie nach mir gesandt haben?“

„Ein Schmerz im Herzen“, antwortete sie hastig, „zwang mich, die Hilfe dieser kleinen Flasche zu suchen. Ohnmächtig wurde ich, stürzte und stieß gegen den Talisman, der zerbrach. Das ist wirklich alles.“

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„Sie sind eine unverschämte Lügnerin!“, rief das Genie. „Woher kommen diese Axt und diese Schuhe?“

„Ich habe sie noch nie zuvor gesehen“, antwortete sie, „und Sie kamen in solcher Eile, dass Sie sie vielleicht ohne es zu merken auf der Straße aufgehoben haben.“ Darauf antwortete das Genie nur mit Beleidigungen und Schlägen. Ich konnte die Schreie und Stöhnen der Prinzessin hören, und nachdem ich inzwischen meine kostbaren Gewänder abgelegt und die Kleidung angezogen hatte, in der ich am Vortag angekommen war, hob ich die Falle an, befand mich wieder im Wald und kehrte zu meinem Freund, dem Schneider, zurück, mit einer leichten Ladung Holz und einem Herzen voller Scham und Traurigkeit.

Der Schneider, der wegen meiner langen Abwesenheit beunruhigt gewesen war, freute sich, mich zu sehen; aber ich schwieg über mein Abenteuer und zog mich so bald wie möglich in mein Zimmer zurück, um dort im Geheimen über meine Torheit zu klagen. Während ich mich so meinem Kummer hingab, kam mein Gastgeber herein und sagte: „Dort unten ist ein alter Mann, der Ihre Axt und Ihre Hausschuhe mitgebracht hat, die er auf der Straße gefunden hatte und die er Ihnen nun zurückgibt, nachdem er von einem Ihrer Kameraden erfahren hatte, wo Sie wohnten. Sie sollten besser hinuntergehen und selbst mit ihm sprechen.“ Bei diesen Worten veränderte sich meine Gesichtsfarbe, und meine Beine zitterten unter mir. Der Schneider bemerkte meine Verwirrung und wollte gerade nach dem Grund fragen, als sich die Tür des Zimmers öffnete und der alte Mann erschien, meine Axt und meine Schuhe bei sich tragend.

„Ich bin ein Genie“, sagte er, „der Sohn der Tochter Eblis’, des Prinzen der Geister. Gehören diese Axt und diese Schuhe nicht Ihnen?“ Ohne auf eine Antwort zu warten – die ich ihm tatsächlich kaum hätte geben können, so groß war meine Furcht –, packte er mich und schoss mit der Schnelligkeit des Blitzes in die Luft; dann fiel er mit gleicher Schnelligkeit zur Erde hinunter. Als er den Boden berührte, stieß er mit dem Fuß auf ihn; dieser öffnete sich, und wir befanden uns im verzauberten Palast, in der Gegenwart der schönen Prinzessin von der Ebenholzinsel.

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„Verräterin!“, rief das Genie. „Ist dieser Mann nicht Ihr Geliebter?“ Sie hob langsam die Augen und blickte traurig zu mir. „Ich habe ihn noch nie zuvor gesehen“, antwortete sie langsam. „Ich weiß nicht, wer er ist.“

„Was!“, rief das Genie aus. „Ihnen verdankt er all sein Leid, und dennoch wagen Sie zu behaupten, er sei Ihnen fremd!“

„Aber wenn er mir wirklich fremd ist“, erwiderte sie, „warum sollte ich dann eine Lüge erzählen und seine Tötung verursachen?“

„Sehr wohl“, sagte das Genie, sein Schwert ziehend, „nehmen Sie dies und schlagen Sie ihm den Kopf ab.“

„Ach“, antwortete die Prinzessin, „ich bin zu schwach, um auch nur das Schwert zu halten. Und selbst wenn ich die Kraft dazu hätte, warum sollte ich dann einen unschuldigen Mann zum Tode verurteilen?“

„Du verurteilst dich selbst durch deine Weigerung“, sagte der Genius; dann wandte er sich an mich und fügte hinzu: „Und du, kennst du sie etwa nicht?“

„Wie sollte ich sie kennen?“, antwortete ich, entschlossen, der Prinzessin in ihrer Treue nachzueifern. „Wie sollte ich sie kennen, wo ich sie doch noch nie zuvor gesehen habe!“

„Dann schneide ihr den Kopf ab“, sagte er, „wenn sie dir fremd ist, und ich werde glauben, dass du die Wahrheit sprichst, und dich in Freiheit setzen.“

„Ganz gewiss“, antwortete ich, nahm das Schwert in die Hand und machte der Prinzessin ein Zeichen, sich nichts Sorgen zu machen, da ich im Begriff war, mein eigenes Leben zu opfern, und nicht ihres. Doch der Blick der Dankbarkeit, den sie mir zuwarf, erschütterte meinen Mut, und ich warf das Schwert zu Boden.

„Ich würde es nicht verdienen, zu leben“, sagte ich zum Genius, „wenn ich so feige wäre, eine Frau zu töten, die mir nicht nur unbekannt ist, sondern die in diesem Augenblick selbst nur noch halb am Leben ist. Mach mit mir, was du willst – ich bin in deiner Macht – aber ich weigere mich, deinem grausamen Befehl zu gehorchen.“

„Ich sehe“, sagte der Genius, „dass ihr beide euch entschlossen habt, mir zu trotzen, aber ich werde euch einen Vorgeschmack davon geben, was euch erwartet.“

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Damit sagte er und schlug mit einem einzigen Hieb seines Schwertes der Prinzessin eine Hand ab; sie konnte gerade noch die andere heben, um mir ein ewiges Abschiedszeichen zu machen. Dann verlor ich für mehrere Minuten das Bewusstsein.

Als ich wieder zu mir kam, flehte ich den Genius an, mich nicht länger in diesem Zustand der Ungewissheit zu belassen, sondern unverzüglich ein Ende meinen Leiden zu setzen. Der Genius schenkte meinen Bitten jedoch keinerlei Beachtung, sondern sagte streng: „So behandelt ein Genius die Frau, die ihn betrogen hat. Wenn ich wollte, könnte ich auch dich töten; aber ich werde barmherzig sein und mich damit begnügen, dich in einen Hund, einen Esel, einen Löwen oder einen Vogel zu verwandeln – je nachdem, was du bevorzugst.“

Ich ergriff diese Worte mit Begeisterung, da sie mir eine schwache Hoffnung auf die Milderung seines Zorns gaben. „O Genie!“, rief ich, „da Sie mein Leben schonen wollen, seien Sie großzügig und schonen es gänzlich. Erfüllen Sie mein Gebet und verziehen Sie mir mein Verbrechen, wie der beste Mann der ganzen Welt seinem Nächsten verziehen hat, der von Neid auf ihn zerfressen war.“ Entgegen meiner Hoffnungen schien das Genie an meinen Worten interessiert und sagte, er möchte die Geschichte der beiden Nachbarn hören; und da ich denke, Madame, es könnte Ihnen gefallen, werde ich sie Ihnen auch erzählen.