Mein Doppelgänger

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Es ist nicht oft der Fall, dass ich die Leser dieses Magazins belästige, doch nun tue ich dies auf Drängen meiner Frau. Sie ist der Ansicht, sagt sie, dass eine Pflicht gegenüber der Gesellschaft unerfüllt bleibt, bis ich erkläre, warum ich einen Doppelgänger brauchte und wie dieser mich ruiniert hat. Sie ist überzeugt, dass intelligente Menschen den öffentlichen Druck nicht verstehen können, der einen Menschen dazu treibt, einen solchen Ersatz einzusetzen. Und obwohl ich vermute, dass sie im Geheimen glaubt, meine Lebensumstände würden sich nie wieder erholen, hält sie an einer schwachen Hoffnung fest, dass ich, wie ein anderer Rasselas, einer zukünftigen Öffentlichkeit eine Lehre erteilen könnte, selbst wenn wir dabei zugrunde gehen. Dank des Verhaltens meines Doppelgängers, oder besser gesagt, dank des öffentlichen Drucks, der mich zwang, ihn einzustellen, habe ich nun reichlich Zeit, diesen Bericht zu schreiben.

Ich bin, oder war es eher, ein Geistlicher der sandemanischen Richtung, ansässig in der lebhaften, geschäftigen Stadt Naguadavick, an einem der schönsten Wasserfälle Maines. Wir nannten sie gerne eine westliche Stadt im Herzen der Zivilisation Neuenglands.

Ein bezaubernder Ort war und ist sie. Ich hatte eine temperamentvolle, mutige Gemeinde, und es schien, als könnten wir alle Freuden eines ereignisreichen Lebens in vollem Umfang genießen.

Ach, wie wenig wussten wir an dem Tag meiner Ordination und in jenen glücklichen Momenten der frühen Zeit als Hausherr! In hundert Familien der vertraute Freund zu sein, die sozialen Feinheiten, wie mein Freund Haliburton sagt, „von der Spitze des geschlagenen Syllabubs bis zum Boden des Biskuitbodens, der die Grundlage bildet“ – mitzuhalten mit dem Denken der Zeit in den eigenen Studien, und am Sonntag dieses Denken in das aktive Leben einer aktiven Stadt einzubringen, und beides mit Einblicken in die ewige Herrlichkeit unendlich zu machen – solch eine exquisite Perspektive schien sich vor mir zu eröffnen.

Es gab viel zu tun, und alles war so real und großartig. Wenn doch nur diese Vision hätte anhalten können!

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Die Wahrheit ist: Die Vision war weder eine Illusion noch war sie hell genug. Hätte man mich meine Arbeit allein machen lassen, wäre die Vision in Erfüllung gegangen und hätte neuen Ruhm hervorgebracht. Das Unglück, wie Polly und ich bald entdeckten, bestand darin, dass uns neben der Vision und den üblichen menschlichen Fehlern – wie dem Zerschlagen des alten Krügertopfes, der mit der Mayflower herübergekommen war, oder dem Verbrennen des Wanderstocks, mit dem ihr Vater den Mont Blanc bestiegen hatte – zusätzlich ein Haufen Unsinn aufgenötigt wurde, der aus einer unbekannten Vergangenheit stammte und in dem ich öffentliche Aufgaben zu erfüllen hatte, ähnlich wie die dritte Reihe der Statisten, die im Spektakel der Katarakte des Ganges hinter den Sepoys standen. Dies waren die Pflichten, die man als Mitglied einer sozialen Klasse erfüllt, völlig getrennt von dem, was man als Individuum tut.

Welche unsichtbare Macht mir diese Pflichten auferlegte, ist schwer zu sagen, doch eine solche Macht existierte. Innerhalb eines Jahres stellte ich fest, dass ich zwei Leben führte: eines echten, eines lediglich funktionalen – eines für meine geliebte Pfarrei, das andere für eine vage Öffentlichkeit, die mir nichts bedeutete. Jeder schien zu glauben, dass dieses zweite Leben irgendwann großartige Ergebnisse für jemanden irgendwo bringen würde.

Aus dieser Dualität völlig verzweifelt, las ich zunächst Dr. Wigans Werk über die Dualität des Gehirns, in der Hoffnung, eine Seite meines Gehirns für berufliche Aufgaben zu trainieren und die andere für meine eigentlichen Pflichten. Richard Greenough hatte mir einmal erzählt, dass er beim Studium für seine Statue von Franklin festgestellt habe, dass die linke Seite des Gesichts des großen Mannes philosophisch und nachdenklich sei, die rechte Seite humorvoll und lächelnd. Tatsächlich zeigt die Bronzestatue genau dies: Das östliche Profil ist der Staatsmann Franklin, das westliche ist Poor Richard. Doch Dr. Wigan ging nicht auf solche Feinheiten ein, und mein Experiment scheiterte. Da beschloss ich dann, auf Vorschlag meiner Frau, einen Doppelgänger zu finden.

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Das Glück lächelte mich zunächst an. An jenem Sommerurlaubten wir in Stafford Springs.

Eines Tages fuhren wir zum großen Monson House, um die dortigen Attraktionen zu genießen. Als wir durch eine der großen Hallen gingen, holte mich das Schicksal ein. Ich sah meinen Mann.

Er war unrasiert, trug keine Brille und war in einem grünen, karierten Rundumkleid und verblichenen, knieabgenutzten blauen Overalls gekleidet. Doch ich sah auf Anhieb, dass er meine Größe hatte, fünf Fuß vier Zoll und eine halbe. Er hatte schwarzes Haar, das durch seinen Hut abgenutzt war, wie auch das meine. Er beugte sich beim Gehen vor; ich tat es auch. Seine Hände waren groß, wie meine. Und das kostbarste Geschenk des Schicksals: Nicht ein Muttermal auf seinem linken Arm, sondern eine Schnittwunde über seinem rechten Auge, die seine Augenbraue leicht verformte. Leser, ich habe genau das gleiche Malzeichen! Mein Schicksal war besiegelt.

Ein kurzes Gespräch mit Herrn Holley, einem Inspektor, klärte alles auf. Dennis Shea war ein harmloser, liebenswürdiger Mann aus der Klasse der Arbeitslosen, der in die Falle geraten war, indem er eine stumme Frau geheiratet und dann in der Wäscherei gebügelt hatte. Bevor ich Stafford verließ, hatte ich sie beide für fünf Jahre angestellt. Wir wandten uns an Richter Pynchon, den Nachlassrichter in Springfield, um Dennis' Namen in Frederic Ingham zu ändern. Wir erklärten – wahrheitsgemäß –, dass ein exzentrischer Gentleman beabsichtige, Dennis unter diesem neuen Namen zu adoptieren. Der Richter konnte sich gar nicht vorstellen, dass Dennis älter als vierzehn Jahre sein könnte. Und so, um die Einleitung zu verkürzen: Als wir in jener Nacht in meine Pfarrwohnung zurückkehrten, traten Frau Ingham, ihre neue stumme Wäschefrau, ich selbst und mein Doppelgänger ein, der nun ebenso wie ich den Namen Frederic Ingham trug.

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Oh, wie viel Spaß wir am nächsten Morgen hatten, als wir ihm den Bart nach meinem Vorbild rasierten, seine Haare so schnitten, dass sie passten, und ihn lernten, eine Brille mit goldenen Bügeln zu tragen! Tatsächlich waren die Bügel galvanisch beschichtet und das Glas war einfach, denn seine Augen waren ausgezeichnet. Über vier Nachmittage hinweg brachte ich ihm vier Standardreden bei, die meiner Meinung nach für die Rolle des Statisten ausreichten. Obwohl er gutmütig war, war er äußerst ungeschickt, und ihn zu unterrichten war wie das Ziehen von Zähnen. Doch am Ende der Woche konnte er sie mit meiner gelassenen Art vortragen: 1. „Sehr gut, danke. Und Sie?“ für zwanglose Begrüßungen. 2. „Ich freue mich sehr, dass es Ihnen gefallen hat.“ 3. „So viel ist gesagt worden, und im Großen und Ganzen so gut gesagt, dass ich die Zeit nicht in Anspruch nehmen will.“ 4. „Im Allgemeinen stimme ich meinem Freund auf der anderen Seite des Raums zu.“

Anfangs befürchtete ich hohe Ausgaben für seine Kleidung. Doch schon bald stellte sich heraus, dass ich zu Hause blieb, wann immer er unterwegs war.

Während seiner erfolgreichen Zeit meidete ich die schrecklichen Zeremonien, die einen Frack und eine weiße Krawatte erforderten, und lebte daher in meinen Morgenmänteln sehr sparsam, wie ein zweiter Thalaba. Polly erklärte, wir hätten noch nie so wenig für Kleidung ausgegeben. Dennis wohnte in der Kammer seiner Frau über der Küche und erschien nur, wenn ich ihn brauchte. Wenn wir unterbrochen wurden, ahnte niemand, dass er Frederic Ingham war. Die Leute nahmen an, der Irländer des Pfarrers arbeite in einem Fabrikdorf.

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Ich machte ihn bekannt, indem ich ihn zu einer Sitzung des Aufklärungsrats schickte, der aus vierundsiebzig Mitgliedern bestand und für ein Quorum siebzigstimmen benötigte. Die Mitgliedschaft wurde durch das Testament des alten Richters Dudley bestimmt; als Pfarrer war ich automatisch Mitglied. Wir hatten vier frustrierende Sitzungen abgehalten, jeweils vier Stunden lang, um ein Quorum zu erreichen. Schließlich, bei der fünften, schickte ich Dennis. Er kam als siebzigster Mann herein und wurde mit Applaus begrüßt. Er hatte sich verlaufen, aber es hatte geklappt. Der Rat änderte daraufhin die Statuten und gab einige Grundstücke im Westen ab. Er stimmte wie angewiesen mit der Minderheit. Ich erwarb mir den Ruf eines vernünftigen Mannes, und Dennis kehrte nach Hause zurück, erstaunt darüber, wie die Welt regiert wird.

Er strich einige meiner Gemeindemitglieder von der Liste, aber seine Brille war abgenommen, und ich bin bekanntermaßen kurzsichtig.

Als Nächstes schickte ich ihn zur Ausstellung der New Coventry Academy, bei der er eine Rede halten sollte. Als Treuhänder waren wir verpflichtet, diese Ausstellungen zu besuchen, doch drei lange Julitage in der Kapelle zu verbringen, war anstrengend. Da Dennis bei der Sitzung des Aufklärungsrats erfolgreich war, ging er hin. Er kam früh an, aß zu Mittag an der rechten Hand des Vorsitzenden und hielt, als er aufgerufen wurde, die dritte Rede. Die Mädchen waren entzückt; sie fanden Herrn Ingham hübsch und liebenswert. Er blieb noch zwei weitere Tage und erntete Lob für die Mahlzeiten der Treuhänder. Bald begannen sechs Mädchen der Akademie, unsere Kirche zu besuchen, obwohl das nicht lange anhielt.

Anschließend vertrat er mich bei zahlreichen Abschlussfeiern und Konferenzen und stimmte stets mit der Minderheit. Ich stieg in aller Schätzung. Früher für meine Abgeschiedenheit kritisiert, wurde ich nun als zuverlässig und pünktlich gelobt, obwohl ich mich nicht verändert hatte – mein Doppelgänger schon.

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Dennis' Stimme war bei den Versammlungen der Ferry-Aktionäre von unschätzbarem Wert, die meine Frau verabscheute. Sie transferierte ihre Anteile auf mich, doch schon bald verabscheute ich sie noch mehr. Dennis liebte die Versammlungen, obwohl er anfangs auf dem Fähreboot Angst hatte.

Bislang gab es keine Schwierigkeiten. Dennis war, da er so wenig Ambitionen hatte, damit zufrieden, Anweisungen zu befolgen. Doch er begann, diese geselligen Veranstaltungen einem anderen, mühsameren Pflichten zu vorziehen. Unser Bruder Dr. Fillmore hatte darauf bestanden, dass die Geistlichen die Gottesdienste der anderen besuchen sollten, und so musste ich Dennis schicken, um jeden meiner Kollegen predigen zu hören – etwas, das er unbedingt vermeiden wollte.

Polly, mutiger als ich, setzte Dennis bei einer von Gouverneur Gorges veranstalteten Feier ein. Ich hasste den Gedanken, hinzugehen, doch Polly schlug vor, ich solle sie bei den ersten Vorstellungen begleiten, woraufhin Dennis übernehmen könne. Wir trainierten ihn an jenem Nachmittag und fuhren zur Feier. Ich sorgte für einen grandiosen Auftritt, unterhielt mich mit dem Gouverneur und den Damen, schlich dann jedoch weg und ließ Dennis meinen Platz einnehmen. Er betrat den Salon, wurde Dr. Ochterlong vorgestellt und verpfuschte das Gespräch, indem er unangebrachte Bemerkungen machte. Dennoch verzauberte er Mrs. Jeffries, die er zum Abendessen mitnahm, obwohl seine Äußerungen sie verwirrten. Der Abend war eine Komödie der Irrungen, doch Polly lachte herzlich und sagte, es sei jeden Cent wert.

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Zu Hause nannten wir ihn immer Dennis, obwohl sein offizieller Name nun Frederic Ingham lautete. Als der Wahltag kam, stand nur ein einziger Frederic Ingham auf der Wählerliste. Da ich mit Briefen beschäftigt war, schickte ich Dennis mit strikten Anweisungen, still zu bleiben, zur Wahl. Er schlug sich gut, gewann an Popularität, und schon bald wurde Frederic Ingham in die Legislative gewählt – ob es nun ich oder Dennis war, das wusste ich nie. Ich schickte Dennis nach Augusta, um seinen Sitz einzunehmen, wo er sich als wertvolles Mitglied erwies, in Ausschüssen tätig war und mit der Minderheit stimmte. Gelegentlich, wenn er zu Hause für Hausarbeiten benötigt wurde, ging ich selbst hin; einmal hielt ich sogar eine vielbeachtete Rede.

Doch diese Regelung konnte nicht von Dauer sein. Nach fast einem Jahr voller Erfolge ging Dennis zu weit und machte mich zunichte.

Es geschah bei einer Kreisversammlung im Rahmen einer Bewegung, die von einem wohlmeinenden, aber ineffektiven Mann organisiert wurde, den ich Isaacs nennen werde. Er hatte eine Versammlung organisiert, um Kinder dazu zu ermutigen, Messer und Gabel richtig zu halten, und er wollte, dass ich eine Rede halte. Ich lehnte ab, da ich an die Sache nicht glaubte, doch Isaacs überzeugte Polly, zu versprechen, dass ich zumindest auf der Rednerbühne sitzen würde. Zögernd stimmte ich zu, fühlte mich jedoch unwohl dabei. Ich schickte Dennis mit strikten Anweisungen, still zu bleiben.

Doch bei der Versammlung fehlten Redner.

Gouverneur Gorges, der spät gekommen war, stellte mehrere Redner vor, doch diese fehlten. Die Menge wurde unruhig, und einige riefen nach Ingham. Der Gouverneur, in der Hoffnung, sie zu beschwichtigen, rief Herrn Ingham, der auf der Plattform saß, auf die Bühne. Dennis erhob sich, geschmeichelt, und hielt Rede Nummer drei, doch die Menge drängte ihn, weiterzureden.

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Mutig versuchte er Rede Nummer zwei, dann Nummer vier und schließlich Nummer eins – alles in einer völlig absurden Reihenfolge. Das Publikum war zunächst verwirrt, dann wütend. Ein Junge in der Galerie schrie Beleidigungen. Dennis' irische Gemütsverfassung kochte über, und er begann zu fluchen und jeden zu einem Kampf herauszufordern. Er ergriff den Gehstock des Gouverneurs und schwenkte ihn, und es bedurfte mehrerer Männer, um ihn aus dem Saal zu entfernen.

Die Stadt kam zu dem Schluss, dass Reverend Frederic Ingham jegliche Selbstbeherrschung verloren hatte, möglicherweise durch Trunkenheit. In Wahrheit hatte ich in den letzten fünfzehn Jahren keinen Tropfen Alkohol berührt. Doch der Schaden war angerichtet. Mein Doppelgänger hatte meinen Ruf ruiniert.

Am nächsten Morgen verließen wir die Stadt leise. Wir ließen uns auf dem Grundstück des Pfarrers in einer abgelegenen Ortschaft nieder, wo ich als erster Pfarrer einer winzigen Gemeinde diene – meiner Frau und unserer kleinen Tochter. Wir leben im Sommer von Mais und im Winter von Bärenfleisch. Ich arbeite unermüdlich an meiner wissenschaftlichen Abhandlung, in der Hoffnung, sie nächstes Jahr veröffentlichen zu können. Wir sind glücklich, doch die Welt glaubt, dass wir verloren sind.

So endet die Geschichte meines Doppelgängers und wie er mich ruiniert hat.