BokRobot-Leseausgabe
Bücher
KostenlosEnkens makt
Alice Duer Miller
Deutsch
Englisch
Norwegisch
Niederländisch (Belgien)Den femte klausulen i testamentet fanget Vincent Williams' oppmerksomhet mens advokaten kjørte oppover byen med en kopi av dokumentet i lommen. Den lød: «Til mine eksekutorer, heretter nevnt, eller til de av dem som kvalifiserer seg, og de overlevende av dem, gir og testamenterer jeg summen av én million dollar ($1 000 000) i et fond som skal forvaltes, investeres og reinvesteres, og hvorfra inntektene, utbyttene og overskuddet skal samles inn og hele nevnte inntekt, utbytte og overskudd, opptjent fra datoen for min død, skal utbetales i halvårlige avdrag, fratrukket rimelige gebyrer og utgifter, til min hustru, Doris Helen Southgate, så lenge hun forblir min enke; og ved min nevnte hustrus død eller nye ekteskap pålegger jeg at hovedstolen i nevnte fond skal utbetales til min søster, Antonia Southgate, eller i tilfelle av hennes død—»
Williams grublet på om en mann hadde rett til å kutte sin hustru økonomisk dersom hun giftet seg på nytt. Tross alt, hvorfor skulle en mann arbeide hardt hele livet for å forsørge sin etterfølger og kanskje vedkommendes barn? Den absolutte besittelsen av en stor formue kunne være en klar fare for en ung kvinne på tjuefem år. Ja, det var mye som talte for en slik bestemmelse; likevel, da han hadde sagt alt, fant Williams seg selv med den samme følelsen som da han skrev testamentet—at det var en uberettiget fornærmelse, en uhøflig gest av besittelse fra graven. Han selv kunne ikke forestille seg å skrive et slikt testament; men så hadde han heller ikke giftet seg med en kvinne som var trettifem år yngre enn ham. Southgate hadde kanskje forestilt seg en eller annen blek, glattbarbert profesjonell danser, eller en mørkhudet sør-europeer med kriminell rulleblad.
Williams ble sjokkert da han fant ut at han tenkte at enken ville ha rett til å ha med seg selv slike følgesvenner, dersom det var det hun ønsket. Han hadde ingen anelse om hva hun faktisk ønsket, for han hadde aldri sett henne, selv om han hadde vært Southgates advokat i mange år. Southgate hadde, siden ekteskapet for fem år siden, tilbrakt mesteparten av tiden sin i Pasadena, selv om han alltid holdt huset på Riverside åpent.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 1 / 21
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Den femte klausulen i testamentet fanget Vincent Williams' oppmerksomhet mens advokaten kjørte oppover byen med en kopi av dokumentet i lommen. Den lød: «Til mine eksekutorer, heretter nevnt, eller til de av dem som kvalifiserer seg, og de overlevende av dem, gir og testamenterer jeg summen av én million dollar ($1 000 000) i et fond som skal forvaltes, investeres og reinvesteres, og hvorfra inntektene, utbyttene og overskuddet skal samles inn og hele nevnte inntekt, utbytte og overskudd, opptjent fra datoen for min død, skal utbetales i halvårlige avdrag, fratrukket rimelige gebyrer og utgifter, til min hustru, Doris Helen Southgate, så lenge hun forblir min enke; og ved min nevnte hustrus død eller nye ekteskap pålegger jeg at hovedstolen i nevnte fond skal utbetales til min søster, Antonia Southgate, eller i tilfelle av hennes død--»
Williams grublet på om en mann hadde rett til å kutte sin hustru økonomisk dersom hun giftet seg på nytt. Tross alt, hvorfor skulle en mann arbeide hardt hele livet for å forsørge sin etterfølger og kanskje vedkommendes barn? Den absolutte besittelsen av en stor formue kunne være en klar fare for en ung kvinne på tjuefem år. Ja, det var mye som talte for en slik bestemmelse; likevel, da han hadde sagt alt, fant Williams seg selv med den samme følelsen som da han skrev testamentet—at det var en uberettiget fornærmelse, en uhøflig gest av besittelse fra graven. Han selv kunne ikke forestille seg å skrive et slikt testament; men så hadde han heller ikke giftet seg med en kvinne som var trettifem år yngre enn ham. Southgate hadde kanskje forestilt seg en eller annen blek, glattbarbert profesjonell danser, eller en mørkhudet sør-europeer med kriminell rulleblad.
Williams ble sjokkert da han fant ut at han tenkte at enken ville ha rett til å ha med seg selv slike følgesvenner, dersom det var det hun ønsket. Han hadde ingen anelse om hva hun faktisk ønsket, for han hadde aldri sett henne, selv om han hadde vært Southgates advokat i mange år. Southgate hadde, siden ekteskapet for fem år siden, tilbrakt mesteparten av tiden sin i Pasadena, selv om han alltid holdt huset på Riverside åpent.Det var mot dette huset Williams nå kjørte. Det hadde et preg av mausoleum over seg – akkurat den typen hus som en mann som hadde skapt sin formue på kister burde ha eid. Det var bygget av kald, glatt gråstein, og døren var bredere nederst enn øverst, på samme måte som en egyptisk grav. Man gikk noen få trinn ned inn i hallen, og Williams forventet alltid å høre en fallemme klirre bak seg og oppdage at han, som Rhadames i siste akt av Aïda, var murt inne for godt.
Nichols, Southgates gamle tjener, åpnet døren for ham og ledet ham inn i salongen, som strakte seg over hele husets front i andre etasje, med tre vinduer – noe innsnevret av steinutsmykningen – som vendte ut mot elven.
Det var et stygt, pretensiøst rom, innredet i stilen fra den moderne perioden med satintre, stripete silker og små oljemalerier i enorme gullrammer.
Over peisen hang et portrett av Southgate malt av Bonnat – et flott, prangende bilde mot en rød bakgrunn av en mann i frakk med et firkantet skjegg. Huset var solid bygget, og teppene var tykke, slik at fullstendig stillhet rådet. Williams gikk bort til det midterste vinduet og så ut. Det var slutten av februar, og en vild vind blåste over Hudson, men selv en opprørt, mørkegrå elv var mer behagelig å se på enn salongen.
Han stod og stirret ut på et tomt fraktskip som beveget seg langsomt oppstrøms mot fortøyningsplassen, helt til raslingen fra nye sørgedrakter fikk ham til å vende seg, idet miss Southgate kom inn.
Hun var høy – broren hennes hadde også vært høy; nesten seks fot; ansiktet hennes var hvitt som alabast, og håret hennes, selv om hun nærmet seg seksti, var fortsatt kullsvart. Sorgedrakten fikk henne til å virke mer majestetisk enn noen gang, selv om Williams ville ha sagt at hun umulig kunne ha vært mer majestetisk enn hun hadde vært sist gang han så henne.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 2 / 21
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Det var mot dette huset Williams nå kjørte. Det hadde et preg av mausoleum over seg – akkurat den typen hus som en mann som hadde skapt sin formue på kister burde ha eid. Det var bygget av kald, glatt gråstein, og døren var bredere nederst enn øverst, på samme måte som en egyptisk grav. Man gikk noen få trinn ned inn i hallen, og Williams forventet alltid å høre en fallemme klirre bak seg og oppdage at han, som Rhadames i siste akt av Aïda, var murt inne for godt.
Nichols, Southgates gamle tjener, åpnet døren for ham og ledet ham inn i salongen, som strakte seg over hele husets front i andre etasje, med tre vinduer – noe innsnevret av steinutsmykningen – som vendte ut mot elven.
Det var et stygt, pretensiøst rom, innredet i stilen fra den moderne perioden med satintre, stripete silker og små oljemalerier i enorme gullrammer.
Over peisen hang et portrett av Southgate malt av Bonnat – et flott, prangende bilde mot en rød bakgrunn av en mann i frakk med et firkantet skjegg. Huset var solid bygget, og teppene var tykke, slik at fullstendig stillhet rådet. Williams gikk bort til det midterste vinduet og så ut. Det var slutten av februar, og en vild vind blåste over Hudson, men selv en opprørt, mørkegrå elv var mer behagelig å se på enn salongen.
Han stod og stirret ut på et tomt fraktskip som beveget seg langsomt oppstrøms mot fortøyningsplassen, helt til raslingen fra nye sørgedrakter fikk ham til å vende seg, idet miss Southgate kom inn.
Hun var høy – broren hennes hadde også vært høy; nesten seks fot; ansiktet hennes var hvitt som alabast, og håret hennes, selv om hun nærmet seg seksti, var fortsatt kullsvart. Sorgedrakten fikk henne til å virke mer majestetisk enn noen gang, selv om Williams ville ha sagt at hun umulig kunne ha vært mer majestetisk enn hun hadde vært sist gang han så henne.Hans første inntrykk var at hun var alene, men et sekund senere så han at hun ble fulgt av en bitteliten skapning som så like lite tilpasset til å være ved Antonias side som om Skaperen hadde eksperimentert med forskjellige størrelser på mennesker og på en eller annen måte hadde blandet sammen de to settene – en liten, blondhåret dukke med øyne i fargen på Delft-porselen. Miss Southgate rakte ut en solid hånd, hvit som en kamelia. «Jeg tror ikke du kjenner svigerinnen min,» sa hun med sin dype stemme. «En svært gammel venn av Alexander, vennen min – Mr. Williams.»
Williams smilte oppmuntrende til svar, idet han antok at noe så lite måtte være sky; men lille fru Southgate viste ingen tegn til alarm. Hun bøyde den slanke halsen og satte seg ned på sofaen ved siden av Antonia, med hendene, håndflatene opp, i fanget. Hun gjorde det med en viss bestemthet, som et godt barn som gjør det den har lært er det helt rette å gjøre. Hun satt helt stille; mens Antonia opprettholdt en langsom, storslått bevegelse av skuldre og hofter, idet Williams tok frem testamentet fra lommen.
«Er du kjent med vilkårene i testamentet?» spurte han, og inkluderte omhyggelig begge damene i spørsmålet.
«Ja,» sa Antonia, «broren min diskuterte testamentet grundig med meg før han skrev det, og jeg fortalte Doris det du hadde sagt til meg i går etter begravelsen. Jeg tror hun forstår. Forstår du det, vennen min? At broren min etterlot deg avkastningen av eiendommen sin så lenge du lever?»
Fru Southgate nikket, uten den minste endring i ansiktsuttrykket.
«Så lenge hun lever, eller til hun gifter seg på nytt,» sa Williams, og la stor vekt på ordet.
«Jeg skal ikke gifte meg på nytt,» sa fru Southgate med en rask, søt, hviskende stemme – den slags stemme som fikk alle til å lene seg frem, selv om den var fullstendig hørbar.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 3 / 21
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Hans første inntrykk var at hun var alene, men et sekund senere så han at hun ble fulgt av en bitteliten skapning som så like lite tilpasset til å være ved Antonias side som om Skaperen hadde eksperimentert med forskjellige størrelser på mennesker og på en eller annen måte hadde blandet sammen de to settene – en liten, blondhåret dukke med øyne i fargen på Delft-porselen. Miss Southgate rakte ut en solid hånd, hvit som en kamelia. «Jeg tror ikke du kjenner svigerinnen min,» sa hun med sin dype stemme. «En svært gammel venn av Alexander, vennen min – Mr. Williams.»
Williams smilte oppmuntrende til svar, idet han antok at noe så lite måtte være sky; men lille fru Southgate viste ingen tegn til alarm. Hun bøyde den slanke halsen og satte seg ned på sofaen ved siden av Antonia, med hendene, håndflatene opp, i fanget. Hun gjorde det med en viss bestemthet, som et godt barn som gjør det den har lært er det helt rette å gjøre. Hun satt helt stille; mens Antonia opprettholdt en langsom, storslått bevegelse av skuldre og hofter, idet Williams tok frem testamentet fra lommen.
«Er du kjent med vilkårene i testamentet?» spurte han, og inkluderte omhyggelig begge damene i spørsmålet.
«Ja,» sa Antonia, «broren min diskuterte testamentet grundig med meg før han skrev det, og jeg fortalte Doris det du hadde sagt til meg i går etter begravelsen. Jeg tror hun forstår. Forstår du det, vennen min? At broren min etterlot deg avkastningen av eiendommen sin så lenge du lever?»
Fru Southgate nikket, uten den minste endring i ansiktsuttrykket.
«Så lenge hun lever, eller til hun gifter seg på nytt,» sa Williams, og la stor vekt på ordet.
«Jeg skal ikke gifte meg på nytt,» sa fru Southgate med en rask, søt, hviskende stemme – den slags stemme som fikk alle til å lene seg frem, selv om den var fullstendig hørbar.Antonia så ned på svogersken sin og smilte, og Williams la med overraskelse merke til at hun tydeligvis var glad i den lille skapningen. Han var overrasket, for han visste at Miss Southgate hadde mislikt ekteskapet; og selv om ekteskapet hadde vært mindre utsatt for fiendtlig kritikk enn det var, ville ingen forvente at en søster som i mange år hadde ledet brorens husholdning og vært partner i hans forretninger, skulle ta vel imot inntrengingen av en ung, blond kone. Det talte virkelig godt for begge kvinnene, tenkte han, at de hadde klart å komme overens.
Han begynte å gå gjennom testamentet, avsnitt for avsnitt. I det sekstende punktet het det at juvelene som nå var i Mrs. Southgates eie, særlig en perlekjede og rubiner i fargen «dueblod», ikke skulle betraktes som gaver, men som en del av boet. Han så på enken.
«Jeg antar at det var din oppfatning,» sa han.
«Jeg har aldri tenkt over det,» svarte hun. «Hvis Alexander sier det, visste han selvfølgelig hva han mente.»
I det øyeblikket åpnet døren seg forsiktig, og Nichols dukket opp med et visittkort på et fat, som han overrakte til Antonia. Miss Southgate begynte å lete etter lorgnetten sin.
«Vi kan ikke ta imot noen besøkende,» sa hun irettesettende til Nichols; så fant hun brillene sine og leste kortet, og la til: «Jeg har aldri hørt om en slik person. Er det til meg?»
«Nei, madam,» sa Nichols; «herren ba om å få treffe Mrs. Southgate.»
«Forklar ham at vi ikke kan ta imot noen besøkende,» sa Antonia; og så, da Nichols forlot rommet, bestemte hun seg i ettertid for å gi kortet til svogersken sin – bare for orienteringens skyld, riktignok, for døren hadde allerede lukket seg bak Nichols.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 4 / 21
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Antonia så ned på svogersken sin og smilte, og Williams la med overraskelse merke til at hun tydeligvis var glad i den lille skapningen. Han var overrasket, for han visste at Miss Southgate hadde mislikt ekteskapet; og selv om ekteskapet hadde vært mindre utsatt for fiendtlig kritikk enn det var, ville ingen forvente at en søster som i mange år hadde ledet brorens husholdning og vært partner i hans forretninger, skulle ta vel imot inntrengingen av en ung, blond kone. Det talte virkelig godt for begge kvinnene, tenkte han, at de hadde klart å komme overens.
Han begynte å gå gjennom testamentet, avsnitt for avsnitt. I det sekstende punktet het det at juvelene som nå var i Mrs. Southgates eie, særlig en perlekjede og rubiner i fargen «dueblod», ikke skulle betraktes som gaver, men som en del av boet. Han så på enken.
«Jeg antar at det var din oppfatning,» sa han.
«Jeg har aldri tenkt over det,» svarte hun. «Hvis Alexander sier det, visste han selvfølgelig hva han mente.»
I det øyeblikket åpnet døren seg forsiktig, og Nichols dukket opp med et visittkort på et fat, som han overrakte til Antonia. Miss Southgate begynte å lete etter lorgnetten sin.
«Vi kan ikke ta imot noen besøkende,» sa hun irettesettende til Nichols; så fant hun brillene sine og leste kortet, og la til: «Jeg har aldri hørt om en slik person. Er det til meg?»
«Nei, madam,» sa Nichols; «herren ba om å få treffe Mrs. Southgate.»
«Forklar ham at vi ikke kan ta imot noen besøkende,» sa Antonia; og så, da Nichols forlot rommet, bestemte hun seg i ettertid for å gi kortet til svogersken sin – bare for orienteringens skyld, riktignok, for døren hadde allerede lukket seg bak Nichols.
Da den lille enken leste kortet, så hun opp med store, forskremte øyne som, fra å ha vært lyseblå, plutselig uten noen som helst forvarsel ble dype, skinnende svarte, og hun rødmet til ikke bare ansiktet og halsen, men til og med de små håndleddene hennes var rosa. Det var virkelig, tenkte Williams, svært interessant å se på; desto mer fordi Antonia, som snakket om en arv til en gammel tjener, var fullstendig uvitende om hva som foregikk ved albuen hennes. Fru Southgate hadde ikke gjort noen som helst muskelbevegelse, bortsett fra å vende håndflatene opp, slik at hendene hennes nå var kuppelformede over visittkortet. Hun satt helt stille, stirret tomt og hørte tydeligvis ikke et eneste ord av det som ble sagt.
Men en halv time senere, da Williams reiste seg for å gå, kom hun til live igjen og sa til ham uten den minste innledning: «Du fortalte meg ikke hva som ville skje hvis jeg giftet meg på nytt.»
Antonia vendte hele sin majestetiske front mot svogersken sin og sa: «Du ville miste navnet Southgate.»
«Jeg er glad for at du stilte det spørsmålet,» sa Williams. «Du bør forstå nøyaktig hva din situasjon er. Ved en eventuell nygift ville du ha en inntekt fra et annet lite fond – som jeg tror ville utgjøre rundt førtifem hundre dollar i året.»
Hun nikket tankefullt; og Antonia, som la hånden sin på skulderen hennes, sa forsiktig: «Nå har jeg fortsatt noen få familiesaker å drøfte med Mr. Williams; men du trenger ikke å vente, hvis du ønsker å fullføre brevene dine, selv om vi vil være svært glade for å ha deg hos oss hvis du ønsker å bli.»
Det var tydelig for Williams at hun ikke ønsket å bli. Hun rakte ham hånden – tynn og smal, men sterk som stål – ga ham et smil og forlot rommet. Hun hadde alltid hatt litt vanskeligheter, som et barn, med dørhåndtaket.
Williams og Miss Southgate smilte til hverandre, og han uttrykte en tanke mange delte da han sa: «Hvis jeg møtte fru Southgate uventet i skogen, ville jeg ikke trenge noen fotografier for å tro på feer.»
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 5 / 21
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Da den lille enken leste kortet, så hun opp med store, forskremte øyne som, fra å ha vært lyseblå, plutselig uten noen som helst forvarsel ble dype, skinnende svarte, og hun rødmet til ikke bare ansiktet og halsen, men til og med de små håndleddene hennes var rosa. Det var virkelig, tenkte Williams, svært interessant å se på; desto mer fordi Antonia, som snakket om en arv til en gammel tjener, var fullstendig uvitende om hva som foregikk ved albuen hennes. Fru Southgate hadde ikke gjort noen som helst muskelbevegelse, bortsett fra å vende håndflatene opp, slik at hendene hennes nå var kuppelformede over visittkortet. Hun satt helt stille, stirret tomt og hørte tydeligvis ikke et eneste ord av det som ble sagt.
Men en halv time senere, da Williams reiste seg for å gå, kom hun til live igjen og sa til ham uten den minste innledning: «Du fortalte meg ikke hva som ville skje hvis jeg giftet meg på nytt.»
Antonia vendte hele sin majestetiske front mot svogersken sin og sa: «Du ville miste navnet Southgate.»
«Jeg er glad for at du stilte det spørsmålet,» sa Williams. «Du bør forstå nøyaktig hva din situasjon er. Ved en eventuell nygift ville du ha en inntekt fra et annet lite fond – som jeg tror ville utgjøre rundt førtifem hundre dollar i året.»
Hun nikket tankefullt; og Antonia, som la hånden sin på skulderen hennes, sa forsiktig: «Nå har jeg fortsatt noen få familiesaker å drøfte med Mr. Williams; men du trenger ikke å vente, hvis du ønsker å fullføre brevene dine, selv om vi vil være svært glade for å ha deg hos oss hvis du ønsker å bli.»
Det var tydelig for Williams at hun ikke ønsket å bli. Hun rakte ham hånden – tynn og smal, men sterk som stål – ga ham et smil og forlot rommet. Hun hadde alltid hatt litt vanskeligheter, som et barn, med dørhåndtaket.
Williams og Miss Southgate smilte til hverandre, og han uttrykte en tanke mange delte da han sa: «Hvis jeg møtte fru Southgate uventet i skogen, ville jeg ikke trenge noen fotografier for å tro på feer.»"Hun er en søt liten skapning," sa Antonia idet hun satte seg ned igjen, noe tungt. "Svært intelligent på noen måter, men når det gjelder forretningsanliggender – nærmest et tilfelle av forsinket utvikling. Broren min ga henne aldri engang bryet med å underskrive en sjekk."
"Han betalte bare regningene hennes?"
"Hun hadde svært få. Hun har aldri vært utsvevende. Hun ser ut til å ikke ha noen ønsker i det hele tatt. Jeg håper ofte at hun vil lære å hevde seg mer etter hvert som hun blir eldre."
Williams tvilte på at Miss Southgate ville glede seg over at dette ønsket ble oppfylt, men han sa bare: "En inntekt på femti tusen har en tendens til å øke menneskers selvsikkerhet."
"Det håper jeg inderlig," sa Miss Southgate. "Det er en stor byrde, Mr. Williams, og ingen spesiell glede å finne seg selv tvunget til å styre enhver handling, nesten enhver tanke, i en annen persons liv. Det jeg ville si til deg var at jeg mener du bør rådføre deg med meg om alle forretningsdetaljene. Du ser hvor lite grep hun har om dem. Broren min diskuterte aldri noe slikt med henne. Han var mer som en far enn en ektemann – en aldersforskjell på trettifem år –" Miss Southgate ristet på hodet.
"Og likevel," sa Williams, "giftermålet viste seg å være vellykket, ville du ikke si det?"
Antonias fine, buede, svarte bryn hevet seg i tvil.
"Det hadde ikke de ulempene man vanligvis forbinder med slike ekteskap," svarte hun. "Hun løp ikke rundt og flørtet med unge menn eller brukte broren min sine penger på en tåpelig måte. På den annen side bidro hun ikke med noe av den livligheten og ungdommen til hans daglige liv, ingen av den humoren og livsgleden – Hun er en merkelig liten person, god som gull, men ikke vital, ikke levende."
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 6 / 21
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Hun er en søt liten skapning," sa Antonia idet hun satte seg ned igjen, noe tungt. "Svært intelligent på noen måter, men når det gjelder forretningsanliggender – nærmest et tilfelle av forsinket utvikling. Broren min ga henne aldri engang bryet med å underskrive en sjekk."
"Han betalte bare regningene hennes?"
"Hun hadde svært få. Hun har aldri vært utsvevende. Hun ser ut til å ikke ha noen ønsker i det hele tatt. Jeg håper ofte at hun vil lære å hevde seg mer etter hvert som hun blir eldre."
Williams tvilte på at Miss Southgate ville glede seg over at dette ønsket ble oppfylt, men han sa bare: "En inntekt på femti tusen har en tendens til å øke menneskers selvsikkerhet."
"Det håper jeg inderlig," sa Miss Southgate. "Det er en stor byrde, Mr. Williams, og ingen spesiell glede å finne seg selv tvunget til å styre enhver handling, nesten enhver tanke, i en annen persons liv. Det jeg ville si til deg var at jeg mener du bør rådføre deg med meg om alle forretningsdetaljene. Du ser hvor lite grep hun har om dem. Broren min diskuterte aldri noe slikt med henne. Han var mer som en far enn en ektemann – en aldersforskjell på trettifem år –" Miss Southgate ristet på hodet.
"Og likevel," sa Williams, "giftermålet viste seg å være vellykket, ville du ikke si det?"
Antonias fine, buede, svarte bryn hevet seg i tvil.
"Det hadde ikke de ulempene man vanligvis forbinder med slike ekteskap," svarte hun. "Hun løp ikke rundt og flørtet med unge menn eller brukte broren min sine penger på en tåpelig måte. På den annen side bidro hun ikke med noe av den livligheten og ungdommen til hans daglige liv, ingen av den humoren og livsgleden – Hun er en merkelig liten person, god som gull, men ikke vital, ikke levende."Williams gikk bort og lurte på. Lik skjemmes ikke slik, tenkte han. Vinden hadde stilnet da solen gikk ned; og nå, med en rød himmel over Palisades, var Riverside ingen dårlig plass å gå en tur. Han spaserte sørover og forsøkte å huske, nå som han hadde sett Doris Helen Southgate i egen person, alt det han hadde hørt om henne i de dagene da hun bare var et navn – et utslag av dumhet hos en ellers klok klient. Han trodde han husket at hun var i slekt med presten ved Southgates' kirke – en foreldreløs jente som forsøkte å livnære seg ved et av de ekstremt dårlig betalte yrkene som anses som passende for damer.
Han trodde hun hadde kommet til Southgate-huset for å lese høyt for Antonia under en midlertidig øyesykdom. Før han hadde sett henne, hadde han tenkt på henne som en slange som hadde sneket seg inn i husstanden og deretter viklet seg så tett rundt den at hun aldri kunne drives ut; men nå virket det mer som om en kattunge hadde kommet seg inn i det store mausoleet og blitt stengt inne der for livet.
Han husket en frase Southgate ofte brukte, som han aldri hadde lagt særlig merke til før: «Ja, jeg leste den med stor interesse – i hvert fall leste kona mi den høyt for meg.» Han hadde likt å få lest høyt for seg, særlig om kvelden, når han ikke kunne sove. Williams lurte på om Doris Helen hadde brukt seks år på å lese høyt – over lyden av palmene som raslet i alléen i Pasadena, over klirringen fra privatbilen mens de kjørte frem og tilbake over hele kontinentet. Herregud, det var ikke rart hun ikke var særlig livlig. Og Southgate hadde aldri gitt henne bryet med å skrive under på en sjekk, hadde han vel? Ja, det var én måte å se det på.
Nei, selvfølgelig, sa han til seg selv, han ønsket ikke å se den lille enken slippe fri – å høre at hun spilte på Monte Carlo eller ble frastjålet smykkene sine på en kafé på Rive Gauche; men han ville gjerne ha sett henne handle ut fra følelsen som hadde gjort øynene hennes så svarte den ettermiddagen.
Selv om han dro til huset flere ganger til i løpet av de neste dagene, så han ikke fru Southgate. Hun var alltid opptatt med korrespondansen som hadde kommet som følge av ektemannens død.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 7 / 21
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Williams gikk bort og lurte på. Lik skjemmes ikke slik, tenkte han. Vinden hadde stilnet da solen gikk ned; og nå, med en rød himmel over Palisades, var Riverside ingen dårlig plass å gå en tur. Han spaserte sørover og forsøkte å huske, nå som han hadde sett Doris Helen Southgate i egen person, alt det han hadde hørt om henne i de dagene da hun bare var et navn – et utslag av dumhet hos en ellers klok klient. Han trodde han husket at hun var i slekt med presten ved Southgates' kirke – en foreldreløs jente som forsøkte å livnære seg ved et av de ekstremt dårlig betalte yrkene som anses som passende for damer.
Han trodde hun hadde kommet til Southgate-huset for å lese høyt for Antonia under en midlertidig øyesykdom. Før han hadde sett henne, hadde han tenkt på henne som en slange som hadde sneket seg inn i husstanden og deretter viklet seg så tett rundt den at hun aldri kunne drives ut; men nå virket det mer som om en kattunge hadde kommet seg inn i det store mausoleet og blitt stengt inne der for livet.
Han husket en frase Southgate ofte brukte, som han aldri hadde lagt særlig merke til før: «Ja, jeg leste den med stor interesse – i hvert fall leste kona mi den høyt for meg.» Han hadde likt å få lest høyt for seg, særlig om kvelden, når han ikke kunne sove. Williams lurte på om Doris Helen hadde brukt seks år på å lese høyt – over lyden av palmene som raslet i alléen i Pasadena, over klirringen fra privatbilen mens de kjørte frem og tilbake over hele kontinentet. Herregud, det var ikke rart hun ikke var særlig livlig. Og Southgate hadde aldri gitt henne bryet med å skrive under på en sjekk, hadde han vel? Ja, det var én måte å se det på.
Nei, selvfølgelig, sa han til seg selv, han ønsket ikke å se den lille enken slippe fri – å høre at hun spilte på Monte Carlo eller ble frastjålet smykkene sine på en kafé på Rive Gauche; men han ville gjerne ha sett henne handle ut fra følelsen som hadde gjort øynene hennes så svarte den ettermiddagen.
Selv om han dro til huset flere ganger til i løpet av de neste dagene, så han ikke fru Southgate. Hun var alltid opptatt med korrespondansen som hadde kommet som følge av ektemannens død.«Hun skriver et veldig fint brev, hvis jeg gir henne en generell idé om hva som bør sies,» hadde Antonia forklart til Williams.
En ettermiddag omtrent en måned etter Southgates død, da Williams var på vei ut av kontoret sitt i Nassau Street, ble det brakt ham et kort. Han kjente ikke navnet, og han sendte beskjed om at han nettopp var på vei hjem. Hvis herren kunne gi ham noen antydning— Beskjeden kom tilbake om at herren var en gammel venn av fru Southgate. Da forsto Williams at han holdt kortet som Doris Helen hadde presset så ømt mot fanget sitt den ettermiddagen, i hånden. Navnet var Dominic Hale.
Selv ikke Antonia kunne ha klaget over manglende livskraft hos den unge mannen som nå kom inn på Williams' private kontor. Det var noe kraftfullt ved måten han var bygd på, måten han beveget seg på, måten det tykke, brune håret hans vokste på, som en tett, mørk hatt på hodet hans. Han begynte å snakke med en gang.
"Jeg ville treffe deg, herr Williams, som en venn av fru Southgate. Du er en venn, er du ikke?"
"Ja," sa Williams, og talte som en mann; og la så til som advokat: "Selv om jeg må innrømme at jeg bare har sett henne én gang i mitt liv."
"Herregud!" sa Hale, og ristet på hodet. "Jeg har aldri hørt om noe slikt! Jeg kan ikke finne at noen har sett henne mer enn én eller to ganger i løpet av de siste fem årene. Fikk hun ikke ha venner?"
"Kanskje hun ikke ønsket seg noen."
Hale ga fra seg det som hos en tiger ville vært et knurr, men som hos en mann bare var en lyd som uttrykte fullstendig uenighet.
"En jente på tjuefem år—" sa han; og la til uten pause: "Herr Williams, jeg vil gifte meg med fru Southgate."
Uttrykket "Bra!" som kom til Williams' lepper, ble holdt tilbake til fordel for "Jeg forstår." Deretter fortsatte han: "Og ønsker hun å gifte seg med deg?"
"Hun sier nei."
"Men overbeviser ikke det deg om hennes oppriktighet?"
"Vel, hun sa nei med akkurat samme tone for syv år siden, da vi forlovet oss."
"Å, dere var forlovet før hun giftet seg?"
"Ja, det kalte vi det. Vi hadde ingen mulighet til noen gang å gifte oss. Så, rett før jeg dro utenlands for å studere—"
"Og kan jeg spørre hva det var du dro utenlands for å studere, herr Hale?"
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 8 / 21
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
«Hun skriver et veldig fint brev, hvis jeg gir henne en generell idé om hva som bør sies,» hadde Antonia forklart til Williams.
En ettermiddag omtrent en måned etter Southgates død, da Williams var på vei ut av kontoret sitt i Nassau Street, ble det brakt ham et kort. Han kjente ikke navnet, og han sendte beskjed om at han nettopp var på vei hjem. Hvis herren kunne gi ham noen antydning— Beskjeden kom tilbake om at herren var en gammel venn av fru Southgate. Da forsto Williams at han holdt kortet som Doris Helen hadde presset så ømt mot fanget sitt den ettermiddagen, i hånden. Navnet var Dominic Hale.
Selv ikke Antonia kunne ha klaget over manglende livskraft hos den unge mannen som nå kom inn på Williams' private kontor. Det var noe kraftfullt ved måten han var bygd på, måten han beveget seg på, måten det tykke, brune håret hans vokste på, som en tett, mørk hatt på hodet hans. Han begynte å snakke med en gang.
"Jeg ville treffe deg, herr Williams, som en venn av fru Southgate. Du er en venn, er du ikke?"
"Ja," sa Williams, og talte som en mann; og la så til som advokat: "Selv om jeg må innrømme at jeg bare har sett henne én gang i mitt liv."
"Herregud!" sa Hale, og ristet på hodet. "Jeg har aldri hørt om noe slikt! Jeg kan ikke finne at noen har sett henne mer enn én eller to ganger i løpet av de siste fem årene. Fikk hun ikke ha venner?"
"Kanskje hun ikke ønsket seg noen."
Hale ga fra seg det som hos en tiger ville vært et knurr, men som hos en mann bare var en lyd som uttrykte fullstendig uenighet.
"En jente på tjuefem år—" sa han; og la til uten pause: "Herr Williams, jeg vil gifte meg med fru Southgate."
Uttrykket "Bra!" som kom til Williams' lepper, ble holdt tilbake til fordel for "Jeg forstår." Deretter fortsatte han: "Og ønsker hun å gifte seg med deg?"
"Hun sier nei."
"Men overbeviser ikke det deg om hennes oppriktighet?"
"Vel, hun sa nei med akkurat samme tone for syv år siden, da vi forlovet oss."
"Å, dere var forlovet før hun giftet seg?"
"Ja, det kalte vi det. Vi hadde ingen mulighet til noen gang å gifte oss. Så, rett før jeg dro utenlands for å studere—"
"Og kan jeg spørre hva det var du dro utenlands for å studere, herr Hale?"Den unge mannen så overrasket på ham et øyeblikk før han svarte: «Maleri. Jeg heter Dominic Hale.»
Williams ristet på hodet.
«Skulle jeg ha visst det?»
Hale lo.
«Det kunne du absolutt ha gjort,» sa han. «Doris brøt forlovelsen vår før jeg dro. Vi skiltes ikke på særlig vennlig vis.»
«Forstår jeg. Hun hadde allerede bestemt seg –»
«Å nei! Dette var måneder før hun dro til Southgate-familien. Hun mente det var galt at vi skulle være så håpløst bundet til hverandre. Det gjorde meg rasende. Hun var så bestemt og klar – hun har en vilje av stål, den jenta.»
Denne siste uttalelsen interesserte Williams nesten mer enn noe annet Hale hadde sagt, for plutselig innså han at han selv hadde hatt samme inntrykket av enken.
«Miss Southgate synes hun er nesten for føyelig og underdanig,» sa han.
«Da,» svarte Hale, «har Miss Southgate aldri forsøkt å få henne til å gjøre noe hun ikke hadde lyst til. Å, hun er ikke smålig – Doris! Hun flyter bare rolig med strømmen, helt til noe dukker opp som betyr noe for henne, og da –» Han ristet på hodet og presset leppene sammen i tankefullhet.
«Jeg skjønner ikke helt hvordan jeg kan hjelpe deg i denne saken – hvis hun mener hun ikke vil gifte seg med deg, og hun har en vilje av stål.»
«Jeg vil ikke ha hjelp; jeg vil ha råd,» sa Hale. «Jeg tror hun bryr seg om meg, men hvor mye? Hvis hun virkelig elsker meg, gjør det ingen forskjell å miste formuen. Men hvis hun ikke gjør det – hvis hun bare er glad i meg som en gammel venn – kan jeg da oppfordre henne til å gi avkall på en million for moro skyld, bare for å være fattig sammen med meg?»
«Har du tenkt over – jeg vil ikke si noe sårende, men vi må se fakta i øynene – at hun kanskje er veldig glad i deg og likevel nøler med å gi avkall på inntekten fra en million?» spurte Williams.
«Selvfølgelig har jeg tenkt over det,» svarte Hale, «og hvis jeg trodde det var sant, ville jeg kidnappe henne.»
«Vel, det kan du selvfølgelig ikke gjøre,» sa advokaten; men tonen hans virket å innrømme at det ville vært en dårlig idé å gjøre det.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 9 / 21
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Den unge mannen så overrasket på ham et øyeblikk før han svarte: «Maleri. Jeg heter Dominic Hale.»
Williams ristet på hodet.
«Skulle jeg ha visst det?»
Hale lo.
«Det kunne du absolutt ha gjort,» sa han. «Doris brøt forlovelsen vår før jeg dro. Vi skiltes ikke på særlig vennlig vis.»
«Forstår jeg. Hun hadde allerede bestemt seg –»
«Å nei! Dette var måneder før hun dro til Southgate-familien. Hun mente det var galt at vi skulle være så håpløst bundet til hverandre. Det gjorde meg rasende. Hun var så bestemt og klar – hun har en vilje av stål, den jenta.»
Denne siste uttalelsen interesserte Williams nesten mer enn noe annet Hale hadde sagt, for plutselig innså han at han selv hadde hatt samme inntrykket av enken.
«Miss Southgate synes hun er nesten for føyelig og underdanig,» sa han.
«Da,» svarte Hale, «har Miss Southgate aldri forsøkt å få henne til å gjøre noe hun ikke hadde lyst til. Å, hun er ikke smålig – Doris! Hun flyter bare rolig med strømmen, helt til noe dukker opp som betyr noe for henne, og da –» Han ristet på hodet og presset leppene sammen i tankefullhet.
«Jeg skjønner ikke helt hvordan jeg kan hjelpe deg i denne saken – hvis hun mener hun ikke vil gifte seg med deg, og hun har en vilje av stål.»
«Jeg vil ikke ha hjelp; jeg vil ha råd,» sa Hale. «Jeg tror hun bryr seg om meg, men hvor mye? Hvis hun virkelig elsker meg, gjør det ingen forskjell å miste formuen. Men hvis hun ikke gjør det – hvis hun bare er glad i meg som en gammel venn – kan jeg da oppfordre henne til å gi avkall på en million for moro skyld, bare for å være fattig sammen med meg?»
«Har du tenkt over – jeg vil ikke si noe sårende, men vi må se fakta i øynene – at hun kanskje er veldig glad i deg og likevel nøler med å gi avkall på inntekten fra en million?» spurte Williams.
«Selvfølgelig har jeg tenkt over det,» svarte Hale, «og hvis jeg trodde det var sant, ville jeg kidnappe henne.»
«Vel, det kan du selvfølgelig ikke gjøre,» sa advokaten; men tonen hans virket å innrømme at det ville vært en dårlig idé å gjøre det.Han ble overrasket da gjesten hans hadde dratt, over hvor oppriktig han håpet at Hale skulle lykkes med å gifte seg med den lille enken. Han innrømmet at han selv ikke ville gitt opp en million for noe romantisk forhold i verden; men så var han jo en middelaldrende mann som hadde levd livet sitt, ikke en pen ung kvinne som hadde tilbrakt fem år av sin ungdom nesten som en tjenestepike.
Hun burde, tenkte han, ikke være redd for fattigdommens utfordring; selv om han måtte innrømme at det også var en form for utfordring å forbruke en stor formue; en utfordring som ville appellere sterkere til de fleste mennesker. Bare, tenkte han, ville det ikke være mye glede ved rikdommen hvis man forble under Antonias jerngrep for alltid.
Snart etter dette kom den første vårdagen, som alltid kommer for å lure New York-innbyggerne en gang i mars; den dagen da luften er varm og himmelen har en blek, jevn blåfarge, og nordsiden av gaten er tørr og klar mens sørsiden fortsatt er dekket av søle og små bekker. Da gjør nesten alle noe dumt – fra å kle seg i lette klær og la ovnen slukne til feil av en mer ødeleggende sort.
Williams, som var forsiktig av natur, gjorde ikke noe verre enn at han, da han kom tilbake fra å føre en sak i Jersey City, tok fergen i stedet for tunnelbanen. Mens han sto og så på båten han ventet på, som knoklet seg inn til kaiplassen, ble oppmerksomheten hans tiltrukket av to personer som satt på øvre dekk, med albuene krokede over rekkverket og de bøydde hodene tett inntil hverandre – tydeligvis i den herlige intimitetens fase da det er mulig å snakke – eller snarere hviske – samtidig uten at noen av dem mister et eneste ord av det den andre sier. De viste ingen tegn til å ville gå av, ikke engang noen bevissthet om at båten hadde nådd land, selv om prosessen med å rulle sammen kaien, senke ned svingbroene og åpne portene ikke er noen stille affære. De bare seilte frem og tilbake på elven, for da dekksmannen kom for å kreve inn billetten deres, var det åpenbart at dette var en gjentakende hendelse.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 10 / 21
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Han ble overrasket da gjesten hans hadde dratt, over hvor oppriktig han håpet at Hale skulle lykkes med å gifte seg med den lille enken. Han innrømmet at han selv ikke ville gitt opp en million for noe romantisk forhold i verden; men så var han jo en middelaldrende mann som hadde levd livet sitt, ikke en pen ung kvinne som hadde tilbrakt fem år av sin ungdom nesten som en tjenestepike.
Hun burde, tenkte han, ikke være redd for fattigdommens utfordring; selv om han måtte innrømme at det også var en form for utfordring å forbruke en stor formue; en utfordring som ville appellere sterkere til de fleste mennesker. Bare, tenkte han, ville det ikke være mye glede ved rikdommen hvis man forble under Antonias jerngrep for alltid.
Snart etter dette kom den første vårdagen, som alltid kommer for å lure New York-innbyggerne en gang i mars; den dagen da luften er varm og himmelen har en blek, jevn blåfarge, og nordsiden av gaten er tørr og klar mens sørsiden fortsatt er dekket av søle og små bekker. Da gjør nesten alle noe dumt – fra å kle seg i lette klær og la ovnen slukne til feil av en mer ødeleggende sort.
Williams, som var forsiktig av natur, gjorde ikke noe verre enn at han, da han kom tilbake fra å føre en sak i Jersey City, tok fergen i stedet for tunnelbanen. Mens han sto og så på båten han ventet på, som knoklet seg inn til kaiplassen, ble oppmerksomheten hans tiltrukket av to personer som satt på øvre dekk, med albuene krokede over rekkverket og de bøydde hodene tett inntil hverandre – tydeligvis i den herlige intimitetens fase da det er mulig å snakke – eller snarere hviske – samtidig uten at noen av dem mister et eneste ord av det den andre sier. De viste ingen tegn til å ville gå av, ikke engang noen bevissthet om at båten hadde nådd land, selv om prosessen med å rulle sammen kaien, senke ned svingbroene og åpne portene ikke er noen stille affære. De bare seilte frem og tilbake på elven, for da dekksmannen kom for å kreve inn billetten deres, var det åpenbart at dette var en gjentakende hendelse.Williams hadde gjenkjent Hale først, men i neste øyeblikk så han at den lille skikkelsen i svart ikke kunne være noen andre enn Doris Helen. Han forstyrret dem ikke, men fra vinduet i den øvre hytta betraktet han dem – ganske vemodig. Av og til så det ut som om de sa noe av den aller største viktighet, og når de så på hverandre midt i en setning, glemte de å fullføre den. Andre ganger var de tydeligvis ekstremt lettsindige, og snakket på en måte som er vanlig både blant dem som er litt fulle og dem som er dypt forelsket – en måte som om bare de selv kunne se hvor herlig latterlig de var.
Williams ble ikke særlig overrasket da han dagen etter ble oppringt av Miss Southgate, som ønsket å treffe ham straks. Hun sa at hun ville komme til kontoret hans, der de kunne snakke uten avbrytelser.
Hun kom. Hennes vakre, alabastfargede ansikt fikk aldri lov til å uttrykke følelser, men hun beveget de store skuldrene sine mer enn vanlig. En ung mann ved navn Hale – en maler – kom til huset hver dag, og den morgenen hadde Doris innrømmet at han ønsket å gifte seg med henne.
"Og broren min er knapt en måned i graven!", sa Miss Southgate, med all den konsentrerte bitterheten fra Hamlets første monolog.
Hun var så dypt opprørt over tanken at Williams ikke våget å påpeke for henne at hun ville tjene på ekteskapet. Det var noe edelt ved hennes fullstendige likegyldighet over dette aspektet, men det var også noe bittert og egoistisk ved hennes vrede mot svigerinnen for at hun våget å foreslå å ta kontroll over sin egen skjebne. Williams husket å ha sett Antonia vise den samme hensynsløse, nådeløse bitterheten overfor en tjener som hadde forlatt henne frivillig. Hun betraktet det som en fornærmelse fra en underordnet. Likevel var det i hennes følelser også et ønske om å beskytte brorens minne.
"Det vil gjøre broren min til latter – en gammel manns enke," sa hun. "Det var ille nok da han giftet seg med henne, men han og jeg klarte sammen å holde ekteskapet på et verdig nivå. Ingen kunne finne noe å le av mens han levde; og nå som han er død, etter all den vennligheten og generøsiteten han viste henne, skal hun ikke få fornærme hans minne."
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 11 / 21
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Williams hadde gjenkjent Hale først, men i neste øyeblikk så han at den lille skikkelsen i svart ikke kunne være noen andre enn Doris Helen. Han forstyrret dem ikke, men fra vinduet i den øvre hytta betraktet han dem – ganske vemodig. Av og til så det ut som om de sa noe av den aller største viktighet, og når de så på hverandre midt i en setning, glemte de å fullføre den. Andre ganger var de tydeligvis ekstremt lettsindige, og snakket på en måte som er vanlig både blant dem som er litt fulle og dem som er dypt forelsket – en måte som om bare de selv kunne se hvor herlig latterlig de var.
Williams ble ikke særlig overrasket da han dagen etter ble oppringt av Miss Southgate, som ønsket å treffe ham straks. Hun sa at hun ville komme til kontoret hans, der de kunne snakke uten avbrytelser.
Hun kom. Hennes vakre, alabastfargede ansikt fikk aldri lov til å uttrykke følelser, men hun beveget de store skuldrene sine mer enn vanlig. En ung mann ved navn Hale – en maler – kom til huset hver dag, og den morgenen hadde Doris innrømmet at han ønsket å gifte seg med henne.
"Og broren min er knapt en måned i graven!", sa Miss Southgate, med all den konsentrerte bitterheten fra Hamlets første monolog.
Hun var så dypt opprørt over tanken at Williams ikke våget å påpeke for henne at hun ville tjene på ekteskapet. Det var noe edelt ved hennes fullstendige likegyldighet over dette aspektet, men det var også noe bittert og egoistisk ved hennes vrede mot svigerinnen for at hun våget å foreslå å ta kontroll over sin egen skjebne. Williams husket å ha sett Antonia vise den samme hensynsløse, nådeløse bitterheten overfor en tjener som hadde forlatt henne frivillig. Hun betraktet det som en fornærmelse fra en underordnet. Likevel var det i hennes følelser også et ønske om å beskytte brorens minne.
"Det vil gjøre broren min til latter – en gammel manns enke," sa hun. "Det var ille nok da han giftet seg med henne, men han og jeg klarte sammen å holde ekteskapet på et verdig nivå. Ingen kunne finne noe å le av mens han levde; og nå som han er død, etter all den vennligheten og generøsiteten han viste henne, skal hun ikke få fornærme hans minne.""Men har hun noen planer om å gjøre det?" spurte Williams. "Det ligger en ganske tung vekt i den andre enden av vektskålen."
Miss Southgate knep hendene sammen.
"Jeg vet ikke," sa hun, som om det var merkelig nok i seg selv. "Jeg kan ikke lese tankene hennes. Hun sier nei, og likevel ser hun ham hver dag."
Williams ristet på hodet.
"Hun kommer ikke til å gjøre det," sa han, og heldigvis oppdaget ikke Miss Southgate den lette tonen av anger i stemmen hans.
Han lovte å komme og spise middag alene sammen med de to kvinnene den kvelden. Han fant den lille enken mer livlig enn før, mer tilbøyelig til å smile og snakke, men likevel like føyelig i sin holdning overfor Antonia. Det var ingenting av opprøreren ved henne, ingen antydning om at hun forberedte seg på å utfordre lynet. Og Williams innrømmet, da han så den voldsomme besluttsomheten hos Antonia om at ekteskapet ikke skulle finne sted, at det ville kreve stor mot. Da han gikk bort fra huset den kvelden, sa han til seg selv at hadde han vært Hale, ville han ha kidnappet henne og satset alt på lykken.
En dag eller så senere kom det et jublende, men svartkantet brev fra Miss Southgate som fortalte at avgjørelsen var tatt.
"Doris har lovet meg at hun ikke vil gifte seg med denne mannen, eller noen annen, uten mitt samtykke. Hun skal møte ham i ettermiddag klokken fire. Jeg skulle gjerne hatt deg sammen med meg da, i tilfelle han lager en scene ved sitt endelige avskjed."
Vel, sa Williams til seg selv, han var advokat; han hadde sett mye av livet; han hadde alltid visst at det var slik det ville ende. Men hvor ynkelig og hvor dumt! Han tenkte på fergeboten som seilte ubemerket fra den ene bredden av Hudson til den andre. Trodde virkelig Doris Helen at hun kunne gjenta den ettermiddagen for en million dollar?
Han kom presis klokken fire, og ble vist inn i den bakre salongen. Det forferdelige rommet på forsiden av huset var allerede opptatt av de elskende som skulle skilles, der portrettet av Alexander Southgate antagelig dominerte deres avskjed.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 12 / 21
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Men har hun noen planer om å gjøre det?" spurte Williams. "Det ligger en ganske tung vekt i den andre enden av vektskålen."
Miss Southgate knep hendene sammen.
"Jeg vet ikke," sa hun, som om det var merkelig nok i seg selv. "Jeg kan ikke lese tankene hennes. Hun sier nei, og likevel ser hun ham hver dag."
Williams ristet på hodet.
"Hun kommer ikke til å gjøre det," sa han, og heldigvis oppdaget ikke Miss Southgate den lette tonen av anger i stemmen hans.
Han lovte å komme og spise middag alene sammen med de to kvinnene den kvelden. Han fant den lille enken mer livlig enn før, mer tilbøyelig til å smile og snakke, men likevel like føyelig i sin holdning overfor Antonia. Det var ingenting av opprøreren ved henne, ingen antydning om at hun forberedte seg på å utfordre lynet. Og Williams innrømmet, da han så den voldsomme besluttsomheten hos Antonia om at ekteskapet ikke skulle finne sted, at det ville kreve stor mot. Da han gikk bort fra huset den kvelden, sa han til seg selv at hadde han vært Hale, ville han ha kidnappet henne og satset alt på lykken.
En dag eller så senere kom det et jublende, men svartkantet brev fra Miss Southgate som fortalte at avgjørelsen var tatt.
"Doris har lovet meg at hun ikke vil gifte seg med denne mannen, eller noen annen, uten mitt samtykke. Hun skal møte ham i ettermiddag klokken fire. Jeg skulle gjerne hatt deg sammen med meg da, i tilfelle han lager en scene ved sitt endelige avskjed."
Vel, sa Williams til seg selv, han var advokat; han hadde sett mye av livet; han hadde alltid visst at det var slik det ville ende. Men hvor ynkelig og hvor dumt! Han tenkte på fergeboten som seilte ubemerket fra den ene bredden av Hudson til den andre. Trodde virkelig Doris Helen at hun kunne gjenta den ettermiddagen for en million dollar?
Han kom presis klokken fire, og ble vist inn i den bakre salongen. Det forferdelige rommet på forsiden av huset var allerede opptatt av de elskende som skulle skilles, der portrettet av Alexander Southgate antagelig dominerte deres avskjed.Antonia tok imot ham med en holdning av rolig triumf, uten den minste tvil om at svogersken hennes ville holde ord. Men etter omtrent en time senket en stillhet seg over henne, og Williams ble klar over at hun lyttet med økende iver etter lyden av at døren til den fremre salongen ble åpnet. Til slutt reiste hun seg.
"Dette er uutholdelig," sa hun.
"En time er ikke så veldig lenge," svarte han, "for to mennesker som elsker hverandre å ta et evig farvel."
"Det har gått over to timer," sa Antonia. "Og hun hadde ingenting å si til ham, bortsett fra nei."
Plutselig slo det Williams at det andre rommet kanskje var tomt, at Hale kanskje hadde blitt tvunget til å ta henne med seg med makt. Han reiste seg brått.
"Bare vent her," sa han til Antonia.
Korridoren mellom de to rommene var i skygge. Da han trådte inn i den, åpnet døren til det fremre rommet seg, og Doris og Hale kom ut sammen. De så ikke Williams, for begge vendte seg straks mot trappen; Hale for å gå ned den, og Doris lente seg mot rekkverket, løftet skuldrene og løftet nesten føttene fra bakken. Deres oppførsel var ikke som hos mennesker som har skilt lag for alltid.
"Det finnes ingen annen kvinne i verden som ville gjøre et slikt offer for en mann som meg," sa Hale. Williams kunne ikke se smilet hun ga ham, men det må ha vært kraftig.
Han tok henne i armene, vred seg bort, gikk ned omtrent tre trinn, vendte seg og gikk opp dem igjen, kysset henne en gang til – en god, tilfredsstillende klem – og deretter, idet han utbrøt: "Jeg klarer ikke å gå," sprang han ned trappen og var borte. Inngangsdøren smalt igjen bak ham, og Doris Helen løftet hendene fra rekkverket. Hun la knapt merke til Williams da han åpnet døren.
Antonia sto fortsatt.
"Vel, Doris," sa hun da den yngre kvinnen kom inn, og tonen i stemmen hennes var dyp og klokkeklangende.
Doris satte seg på kanten av sofaen – hun satt alltid på kanten av stolen slik at føttene hennes kunne berøre bakken. Hendene hennes, foldet som vanlig i fanget, var helt rolige, men noe ved måten øynene hennes flakket fra punkt til punkt fikk Williams til å føle at hun var nervøs.
"Vel," sa han livlig, "hva har du bestemt deg for?"
Hun så undrende på ham.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 13 / 21
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Antonia tok imot ham med en holdning av rolig triumf, uten den minste tvil om at svogersken hennes ville holde ord. Men etter omtrent en time senket en stillhet seg over henne, og Williams ble klar over at hun lyttet med økende iver etter lyden av at døren til den fremre salongen ble åpnet. Til slutt reiste hun seg.
"Dette er uutholdelig," sa hun.
"En time er ikke så veldig lenge," svarte han, "for to mennesker som elsker hverandre å ta et evig farvel."
"Det har gått over to timer," sa Antonia. "Og hun hadde ingenting å si til ham, bortsett fra nei."
Plutselig slo det Williams at det andre rommet kanskje var tomt, at Hale kanskje hadde blitt tvunget til å ta henne med seg med makt. Han reiste seg brått.
"Bare vent her," sa han til Antonia.
Korridoren mellom de to rommene var i skygge. Da han trådte inn i den, åpnet døren til det fremre rommet seg, og Doris og Hale kom ut sammen. De så ikke Williams, for begge vendte seg straks mot trappen; Hale for å gå ned den, og Doris lente seg mot rekkverket, løftet skuldrene og løftet nesten føttene fra bakken. Deres oppførsel var ikke som hos mennesker som har skilt lag for alltid.
"Det finnes ingen annen kvinne i verden som ville gjøre et slikt offer for en mann som meg," sa Hale. Williams kunne ikke se smilet hun ga ham, men det må ha vært kraftig.
Han tok henne i armene, vred seg bort, gikk ned omtrent tre trinn, vendte seg og gikk opp dem igjen, kysset henne en gang til – en god, tilfredsstillende klem – og deretter, idet han utbrøt: "Jeg klarer ikke å gå," sprang han ned trappen og var borte. Inngangsdøren smalt igjen bak ham, og Doris Helen løftet hendene fra rekkverket. Hun la knapt merke til Williams da han åpnet døren.
Antonia sto fortsatt.
"Vel, Doris," sa hun da den yngre kvinnen kom inn, og tonen i stemmen hennes var dyp og klokkeklangende.
Doris satte seg på kanten av sofaen – hun satt alltid på kanten av stolen slik at føttene hennes kunne berøre bakken. Hendene hennes, foldet som vanlig i fanget, var helt rolige, men noe ved måten øynene hennes flakket fra punkt til punkt fikk Williams til å føle at hun var nervøs.
"Vel," sa han livlig, "hva har du bestemt deg for?"
Hun så undrende på ham."Jeg lovte Antonia at jeg ikke skulle gifte meg uten hennes samtykke. Jeg skal holde ordet mitt, selvfølgelig."
Svigerinnen hennes rakte henne hånden, og med den andre dekket hun øynene sine.
"Gudskjelov!" sa hun.
Williams så på enken. Åpenbart lurte hun enten Hale eller Antonia. Det var ingen avvist elsker som nettopp hadde forlatt huset. Han spekulerte på hvordan dramaet skulle utfolde seg. Det var ingen spesiell hensikt med å lure Antonia. Hvis det skulle bli et ekteskap, ville hun uansett få vite det. Kanskje Doris Helen var en av dem som ikke kunne si ubehagelige ting, men som kunne skrive dem.
Miss Southgate tok hånden bort fra øynene.
"Og nå," sa hun, "er det marerittet over; la oss dra tilbake til Pasadena og begynne arbeidet med å redigere min brors memoarer."
Williams kjente en viss bitter tilfredsstillelse ved tanken på at et slikt liv var omtrent alt den lille skapningen fortjente, men den lille skapningen ristet rolig på hodet.
"Nei," sa hun forsiktig; "nei, jeg drar ikke tilbake til Pasadena, Antonia. Jeg drar til Spania."
Svigerinnen hennes stirret på henne.
"Til Spania? Men jeg har ikke lyst til å dra til Spania, Doris, og du kan neppe dra alene."
"Jeg drar ikke alene," svarte Doris. "Mr. Hale blir med meg."
Trettifem års trening som advokat klarte knapt å hindre Williams i å le høyt; løsningen var så enkel og så fullstendig. Minnene flimret gjennom hodet hans om en venns datter som, da hun ble oppdaget mens hun røykte en sigar, forklarte at hun hadde lovet moren sin at hun aldri skulle røyke en sigarett. Han tok seg i sammen. Saken var alvorlig og måtte stoppes. Åpenbart gjaldt ordet "offer" ikke tapet av en inntekt på femti tusen dollar, men avkall på den mindre håndgripelige verdien – omdømmet. Miss Southgate var allerede i ferd med å utbrodere en praktfull tirade. Doris Helen forsøkte ikke å avbryte henne. Hun satt stille, med øynene løftet i interessert overraskelse mot Antonias sinte ansikt. Bare én gang talte hun.
Hun sa rolig: "Nei, ikke som min elsker, Antonia – som min sekretær."
"Og hvilken forskjell gjør det – hva du kaller det?"
"Antonia!" Mrs. Southgates tone var protesterende. "Det gjør en stor forskjell hva det er."
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 14 / 21
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Jeg lovte Antonia at jeg ikke skulle gifte meg uten hennes samtykke. Jeg skal holde ordet mitt, selvfølgelig."
Svigerinnen hennes rakte henne hånden, og med den andre dekket hun øynene sine.
"Gudskjelov!" sa hun.
Williams så på enken. Åpenbart lurte hun enten Hale eller Antonia. Det var ingen avvist elsker som nettopp hadde forlatt huset. Han spekulerte på hvordan dramaet skulle utfolde seg. Det var ingen spesiell hensikt med å lure Antonia. Hvis det skulle bli et ekteskap, ville hun uansett få vite det. Kanskje Doris Helen var en av dem som ikke kunne si ubehagelige ting, men som kunne skrive dem.
Miss Southgate tok hånden bort fra øynene.
"Og nå," sa hun, "er det marerittet over; la oss dra tilbake til Pasadena og begynne arbeidet med å redigere min brors memoarer."
Williams kjente en viss bitter tilfredsstillelse ved tanken på at et slikt liv var omtrent alt den lille skapningen fortjente, men den lille skapningen ristet rolig på hodet.
"Nei," sa hun forsiktig; "nei, jeg drar ikke tilbake til Pasadena, Antonia. Jeg drar til Spania."
Svigerinnen hennes stirret på henne.
"Til Spania? Men jeg har ikke lyst til å dra til Spania, Doris, og du kan neppe dra alene."
"Jeg drar ikke alene," svarte Doris. "Mr. Hale blir med meg."
Trettifem års trening som advokat klarte knapt å hindre Williams i å le høyt; løsningen var så enkel og så fullstendig. Minnene flimret gjennom hodet hans om en venns datter som, da hun ble oppdaget mens hun røykte en sigar, forklarte at hun hadde lovet moren sin at hun aldri skulle røyke en sigarett. Han tok seg i sammen. Saken var alvorlig og måtte stoppes. Åpenbart gjaldt ordet "offer" ikke tapet av en inntekt på femti tusen dollar, men avkall på den mindre håndgripelige verdien – omdømmet. Miss Southgate var allerede i ferd med å utbrodere en praktfull tirade. Doris Helen forsøkte ikke å avbryte henne. Hun satt stille, med øynene løftet i interessert overraskelse mot Antonias sinte ansikt. Bare én gang talte hun.
Hun sa rolig: "Nei, ikke som min elsker, Antonia – som min sekretær."
"Og hvilken forskjell gjør det – hva du kaller det?"
"Antonia!" Mrs. Southgates tone var protesterende. "Det gjør en stor forskjell hva det er."Svigerinnen hennes følte bebreidelsen.
"Jeg mener, ingen vil tro på det, ingen vil bry seg – skandalen blir den samme."
Doris gjorde en gest med sine tynne hender, som om man ikke kunne endre alle sine planer for hver minste bit av sladder som fløt over horisonten.
"Man bryr seg bare om hva vennene sier," forklarte hun, "og jeg har ingen venner – bortsett fra deg, Antonia."
"Er du fullstendig likegyldig til navnet på en hederlig mann som var din ektemann?"
"Mens mannen min levde, forsøkte jeg å gjøre min plikt overfor ham," sa Doris bestemt. "Jeg ga hele mitt liv til det, og belønningen er at han prøver å strekke seg opp fra graven og hindre meg i å ha den normale friheten som enhver kvinne på min alder burde ha."
Williams trengte bare å se inn i hennes stive, lille ansikt for å skjønne at det var håpløst å diskutere med henne, men han hadde håp for Hale. Han hadde dannet seg en positiv oppfatning av den unge mannen og trodde rett og slett ikke at han var med på noen slik plan.
"Jeg skulle gjerne hatt en prat med Hale," sa han.
"Han har reist utenbys," svarte Doris. "Han kommer ikke tilbake før en dag eller to før vi seiler."
Antonia ga fra seg en lyd mellom et brøl og et hvin.
"Skal dere seile med samme dampskip?"
"Selvfølgelig – sammen med sekretæren min."
Hun forlot rommet.
I løpet av de neste minuttene ble Williams overrasket over å oppdage ordene som inngikk i vokabularet til en så majestetisk kvinne som Antonia. Det var ingenting hun ikke kalte svigerinnen sin, selv om hun avsluttet hver setning med en påstand om at hun egentlig ikke ville gjøre det.
"Det ville jeg ikke regne med," sa Williams. "De fleste mennesker holdes i tømme av opinionen i sin sosiale gruppe; men som Mrs. Southgate sier, ser det ikke ut til at hun har noen gruppe."
"Har du glemt at det finnes noe sånt som moralsk sans?" spurte Antonia.
"Hadde du lyttet oppmerksomt," svarte han, "ville du, slik som jeg, ha forstått at det ikke er noe i denne planen til svigerinnen din som er i strid med moralen – mangel på konvensjonalitet, ja."
"Vi vil ikke tillate det," sa Antonia.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 15 / 21
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Svigerinnen hennes følte bebreidelsen.
"Jeg mener, ingen vil tro på det, ingen vil bry seg – skandalen blir den samme."
Doris gjorde en gest med sine tynne hender, som om man ikke kunne endre alle sine planer for hver minste bit av sladder som fløt over horisonten.
"Man bryr seg bare om hva vennene sier," forklarte hun, "og jeg har ingen venner – bortsett fra deg, Antonia."
"Er du fullstendig likegyldig til navnet på en hederlig mann som var din ektemann?"
"Mens mannen min levde, forsøkte jeg å gjøre min plikt overfor ham," sa Doris bestemt. "Jeg ga hele mitt liv til det, og belønningen er at han prøver å strekke seg opp fra graven og hindre meg i å ha den normale friheten som enhver kvinne på min alder burde ha."
Williams trengte bare å se inn i hennes stive, lille ansikt for å skjønne at det var håpløst å diskutere med henne, men han hadde håp for Hale. Han hadde dannet seg en positiv oppfatning av den unge mannen og trodde rett og slett ikke at han var med på noen slik plan.
"Jeg skulle gjerne hatt en prat med Hale," sa han.
"Han har reist utenbys," svarte Doris. "Han kommer ikke tilbake før en dag eller to før vi seiler."
Antonia ga fra seg en lyd mellom et brøl og et hvin.
"Skal dere seile med samme dampskip?"
"Selvfølgelig – sammen med sekretæren min."
Hun forlot rommet.
I løpet av de neste minuttene ble Williams overrasket over å oppdage ordene som inngikk i vokabularet til en så majestetisk kvinne som Antonia. Det var ingenting hun ikke kalte svigerinnen sin, selv om hun avsluttet hver setning med en påstand om at hun egentlig ikke ville gjøre det.
"Det ville jeg ikke regne med," sa Williams. "De fleste mennesker holdes i tømme av opinionen i sin sosiale gruppe; men som Mrs. Southgate sier, ser det ikke ut til at hun har noen gruppe."
"Har du glemt at det finnes noe sånt som moralsk sans?" spurte Antonia.
"Hadde du lyttet oppmerksomt," svarte han, "ville du, slik som jeg, ha forstått at det ikke er noe i denne planen til svigerinnen din som er i strid med moralen – mangel på konvensjonalitet, ja."
"Vi vil ikke tillate det," sa Antonia.Det var Williams' plikt å påpeke at overtalelse var den eneste metoden som sto til deres rådighet. Han hadde sympati for de forelskede, men følte det som sin plikt å fortelle Miss Southgate at han var overbevist om at den beste måten å stoppe hele saken på var å tilkalle Dominic Hale.
"Dette er ikke Hales plan," sa han. "Jeg er sikker på at han ikke ville finne seg i det. Hvis dere tilkaller ham og tar en prat, vil dere oppdage at han mener at de kommer til å gifte seg før de seiler av gårde."
Men Miss Southgate var for sint til å lytte til ham. Hun avfeide forslaget med den største forakt.
"Hvordan kan du være så naiv?" utbrøt hun. "Hele planen er hans verk. Doris ville aldri ha hatt fantasi nok til å tenke ut noe slikt. Hun har simpelthen falt i hendene på en beregnende mann. Hun har ingen egen vilje. Du tar fullstendig feil."
Vel, kanskje hadde han det; men han ønsket å finne Hale og ta en prat med ham; men ettersom han ikke kunne finne noen spor etter den unge mannen, var han nødt til å nøye seg med et møte med Doris. Han ønsket å påpeke overfor henne at hun holdt på å ødelegge Hale uopprettelig. Det var den slags handlinger en mann aldri kunne gjøre opp for. Man ville si at han foretrakk å leve av den avdøde ektemannens penger fremfor å gjøre enken til sin kone. Han formulerte det så dårlig han kunne, men Doris lot seg ikke rokke. Hun nikket med hodet.
"Ja, jeg vet," sa hun. "Ingen vil forstå. Han ofrer også sitt rykte – ikke mer enn jeg gjør, Mr. Williams, riktignok, men kanskje heller ikke mindre. Vi må lære å leve uten omverdenen, men vi kan – vi skal ha hverandre."
Williams slo hånden mot kneet.
"Jeg kan ikke tro det om ham," sa han. "En så avskyelig rolle! Så umandig!"
Doris smilte trist til ham.
"Synes du det er umandig?" sa hun tankefullt. "For meg virker det ikke særlig mandig å si nei til en kvinne som elsker ham og som har vært like ulykkelig som jeg har vært."
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 16 / 21
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Det var Williams' plikt å påpeke at overtalelse var den eneste metoden som sto til deres rådighet. Han hadde sympati for de forelskede, men følte det som sin plikt å fortelle Miss Southgate at han var overbevist om at den beste måten å stoppe hele saken på var å tilkalle Dominic Hale.
"Dette er ikke Hales plan," sa han. "Jeg er sikker på at han ikke ville finne seg i det. Hvis dere tilkaller ham og tar en prat, vil dere oppdage at han mener at de kommer til å gifte seg før de seiler av gårde."
Men Miss Southgate var for sint til å lytte til ham. Hun avfeide forslaget med den største forakt.
"Hvordan kan du være så naiv?" utbrøt hun. "Hele planen er hans verk. Doris ville aldri ha hatt fantasi nok til å tenke ut noe slikt. Hun har simpelthen falt i hendene på en beregnende mann. Hun har ingen egen vilje. Du tar fullstendig feil."
Vel, kanskje hadde han det; men han ønsket å finne Hale og ta en prat med ham; men ettersom han ikke kunne finne noen spor etter den unge mannen, var han nødt til å nøye seg med et møte med Doris. Han ønsket å påpeke overfor henne at hun holdt på å ødelegge Hale uopprettelig. Det var den slags handlinger en mann aldri kunne gjøre opp for. Man ville si at han foretrakk å leve av den avdøde ektemannens penger fremfor å gjøre enken til sin kone. Han formulerte det så dårlig han kunne, men Doris lot seg ikke rokke. Hun nikket med hodet.
"Ja, jeg vet," sa hun. "Ingen vil forstå. Han ofrer også sitt rykte – ikke mer enn jeg gjør, Mr. Williams, riktignok, men kanskje heller ikke mindre. Vi må lære å leve uten omverdenen, men vi kan – vi skal ha hverandre."
Williams slo hånden mot kneet.
"Jeg kan ikke tro det om ham," sa han. "En så avskyelig rolle! Så umandig!"
Doris smilte trist til ham.
"Synes du det er umandig?" sa hun tankefullt. "For meg virker det ikke særlig mandig å si nei til en kvinne som elsker ham og som har vært like ulykkelig som jeg har vært."Ja, Williams kunne også se det poenget. Hale kunne tenke for seg selv at en jente som hadde levd disse årene i selvfornektelse, hadde rett til hans kjærlighet og Southgates penger, hvis hun ønsket seg begge deler; at det ikke var hans oppgave å innta en edel holdning som hun måtte betale for. Det lå en viss edelhet i å ikke bry seg om hva verden sa om ham.
Og likevel— Han prøvde et siste argument.
"Vel, da for din egen del; kan du ikke se at det er avskyelig å klamre seg så sterkt til en formue? Hva er fattigdom, tross alt? Du er ung. Gift deg med den unge mannen."
Hun stirret på ham.
"Men, Mr. Williams," sa hun, "det er akkurat det jeg lovte Antonia at jeg ikke skulle gjøre."
"Bryt løftet ditt."
Hun så virkelig sjokkert ut.
"Hva et merkelig noe for deg å si—en advokat!" Hun ristet på hodet. "Jeg har aldri brutt mitt ord i hele mitt liv. Dessuten sier Antonia at Alexander spesielt mislikte tanken på at jeg skulle gifte meg på nytt."
Williams tenkte at dette var altfor ubetydelig.
"Du kan neppe tro," sa han stivt, "at du oppfyller din manns ønsker ved å dra til Spania med en mann du ikke er gift med."
Hun trakk på skuldrene som om hun var overveldet av motsetninger.
"Hva kan jeg gjøre?"
"Du kan gi opp hele greia."
"Gi opp Dominic? Nei! Jeg ga ham opp én gang fordi jeg trodde det var bedre for ham. Jeg tror ikke jeg ville gjort det igjen, selv for det—sikkert ikke for noe annet. Jeg elsker ham, Mr. Williams, og jeg er av en ganske sta natur."
Williams rapporterte sitt nederlag til Antonia. Han begynte å synes synd på Antonia. Hennes alder, hennes tidligere makt og, fremfor alt, hennes rene størrelse fikk det til å virke på en måte ydmykende at hun ikke klarte å gjøre noe inntrykk på denne rolige, stålsatte, lille jenta. Han ble også slått av dybden og oppriktigheten i hennes følelser.
"Ikke bry deg så mye, min kjære Miss Southgate," sa han. "Du har gjort ditt beste for å beskytte din brors minne. Vask hendene dine for alt sammen og dra tilbake til California. Glem at det noen gang fantes en slik person."
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 17 / 21
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Ja, Williams kunne også se det poenget. Hale kunne tenke for seg selv at en jente som hadde levd disse årene i selvfornektelse, hadde rett til hans kjærlighet og Southgates penger, hvis hun ønsket seg begge deler; at det ikke var hans oppgave å innta en edel holdning som hun måtte betale for. Det lå en viss edelhet i å ikke bry seg om hva verden sa om ham.
Og likevel— Han prøvde et siste argument.
"Vel, da for din egen del; kan du ikke se at det er avskyelig å klamre seg så sterkt til en formue? Hva er fattigdom, tross alt? Du er ung. Gift deg med den unge mannen."
Hun stirret på ham.
"Men, Mr. Williams," sa hun, "det er akkurat det jeg lovte Antonia at jeg ikke skulle gjøre."
"Bryt løftet ditt."
Hun så virkelig sjokkert ut.
"Hva et merkelig noe for deg å si—en advokat!" Hun ristet på hodet. "Jeg har aldri brutt mitt ord i hele mitt liv. Dessuten sier Antonia at Alexander spesielt mislikte tanken på at jeg skulle gifte meg på nytt."
Williams tenkte at dette var altfor ubetydelig.
"Du kan neppe tro," sa han stivt, "at du oppfyller din manns ønsker ved å dra til Spania med en mann du ikke er gift med."
Hun trakk på skuldrene som om hun var overveldet av motsetninger.
"Hva kan jeg gjøre?"
"Du kan gi opp hele greia."
"Gi opp Dominic? Nei! Jeg ga ham opp én gang fordi jeg trodde det var bedre for ham. Jeg tror ikke jeg ville gjort det igjen, selv for det—sikkert ikke for noe annet. Jeg elsker ham, Mr. Williams, og jeg er av en ganske sta natur."
Williams rapporterte sitt nederlag til Antonia. Han begynte å synes synd på Antonia. Hennes alder, hennes tidligere makt og, fremfor alt, hennes rene størrelse fikk det til å virke på en måte ydmykende at hun ikke klarte å gjøre noe inntrykk på denne rolige, stålsatte, lille jenta. Han ble også slått av dybden og oppriktigheten i hennes følelser.
"Ikke bry deg så mye, min kjære Miss Southgate," sa han. "Du har gjort ditt beste for å beskytte din brors minne. Vask hendene dine for alt sammen og dra tilbake til California. Glem at det noen gang fantes en slik person."Og så så han det som han kanskje hadde vært dum som ikke hadde sett før: at under all Miss Southgates sinne og familieære lå en mer beundringsverdig følelse – en kjærlighet til Doris Helen, et nesten morsomt ønske om å beskytte henne. Så snart Williams forsto dette – og det tok ham noen uker å forstå det – rådet han til et kompromiss.
"Tilby henne halvparten av inntekten og la henne gifte seg med den fyren."
Antonias øyne flammende opp.
"La meg bli utpresset?" sa hun. "Innrømmer du at de prøver å utpresse meg?"
"Jeg innrømmer at de er i den sterkeste posisjonen," sa Williams, som om det i en advokats øyne var omtrent det samme.
"Jeg skal ikke gi etter – for hennes egen skyld," svarte Antonia.
Til tross for den bitre striden mellom dem fortsatte de to kvinnene å bo i samme hus, og å diskutere med interesse og noen ganger med kjærlighet alle de endeløse daglige detaljene som to personer som bor i samme hus må diskutere. Det var forberedelsene til reisen som til slutt drev Antonia til bristepunktet: Doris' pass, hennes remburs fra Southgates bank, og koffertene, alle merket med navnet Southgate – "i rødt, med et knallrødt bånd," forklarte Antonia til Williams, "slik at ingen kan unngå å legge merke til dem."
Det siste var et dusin lommetørklær med svart kant. Williams, som kom inn sent en ettermiddag, på det tidspunktet da butikkene foretok sine siste leveranser, fant Antonia gråtende på sofaen, og den lille enken stod oppreist og blek, med den lille, flate, firkantede esken åpen mellom dem.
Han så spørrende på Doris, og hun svarte, idet hun pekte på lommetørklærne: "Det virker som om hun ikke vil at jeg skal gå i sørgedrakt. Men jeg kan neppe gå i farger når Alexander har vært død så kort tid."
Antonia gråt uten å løfte hodet: "Kan hun reise rundt i Europa i sørgedrakt sammen med den forferdelige, unge mannen i knallfarger?"
"Dominics klær er ikke knallfargede," sa Doris forsiktig.
"De er ikke svarte som dine," svarte Antonia.
Enken så opp på Williams.
"Jeg tror ikke det er nødvendig for Dominic å gå i svart for min manns skyld," sa hun, som om hun var åpen for fornuft. "Man kler opp stallgutten i svart, men ikke sekretæren."
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 18 / 21
# chapter_page: 18
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Og så så han det som han kanskje hadde vært dum som ikke hadde sett før: at under all Miss Southgates sinne og familieære lå en mer beundringsverdig følelse – en kjærlighet til Doris Helen, et nesten morsomt ønske om å beskytte henne. Så snart Williams forsto dette – og det tok ham noen uker å forstå det – rådet han til et kompromiss.
"Tilby henne halvparten av inntekten og la henne gifte seg med den fyren."
Antonias øyne flammende opp.
"La meg bli utpresset?" sa hun. "Innrømmer du at de prøver å utpresse meg?"
"Jeg innrømmer at de er i den sterkeste posisjonen," sa Williams, som om det i en advokats øyne var omtrent det samme.
"Jeg skal ikke gi etter – for hennes egen skyld," svarte Antonia.
Til tross for den bitre striden mellom dem fortsatte de to kvinnene å bo i samme hus, og å diskutere med interesse og noen ganger med kjærlighet alle de endeløse daglige detaljene som to personer som bor i samme hus må diskutere. Det var forberedelsene til reisen som til slutt drev Antonia til bristepunktet: Doris' pass, hennes remburs fra Southgates bank, og koffertene, alle merket med navnet Southgate – "i rødt, med et knallrødt bånd," forklarte Antonia til Williams, "slik at ingen kan unngå å legge merke til dem."
Det siste var et dusin lommetørklær med svart kant. Williams, som kom inn sent en ettermiddag, på det tidspunktet da butikkene foretok sine siste leveranser, fant Antonia gråtende på sofaen, og den lille enken stod oppreist og blek, med den lille, flate, firkantede esken åpen mellom dem.
Han så spørrende på Doris, og hun svarte, idet hun pekte på lommetørklærne: "Det virker som om hun ikke vil at jeg skal gå i sørgedrakt. Men jeg kan neppe gå i farger når Alexander har vært død så kort tid."
Antonia gråt uten å løfte hodet: "Kan hun reise rundt i Europa i sørgedrakt sammen med den forferdelige, unge mannen i knallfarger?"
"Dominics klær er ikke knallfargede," sa Doris forsiktig.
"De er ikke svarte som dine," svarte Antonia.
Enken så opp på Williams.
"Jeg tror ikke det er nødvendig for Dominic å gå i svart for min manns skyld," sa hun, som om hun var åpen for fornuft. "Man kler opp stallgutten i svart, men ikke sekretæren."Ved det forferdelige ordet "sekretær" ga Antonia etter.
"Jeg kan ikke la henne gjøre det!" jamret hun. "I svart krage og han i farger – på hoteller! Å, Doris, det er forferdelig – det du gjør, men jeg må redde deg fra fullstendig ruin! Jeg skal sørge for juridiske ordninger som gir deg halvparten av inntekten fra eiendommen, og du kan gifte deg med denne – denne personen."
Hun dekket sitt store, statuettlignende ansikt med sine store, hvite hender.
Doris klappet henne på den skjelvende skulderen, men hun hoppet ikke på tilbudet. Et øyeblikk trodde Williams at hun skulle forhandle. Det gjorde hun også, men ikke om penger.
"Antonia, det er veldig snilt av deg," sa hun; "men jeg kan ikke se for meg hvordan jeg kunne ta imot pengene dine – penger som i hvert fall juridisk ville ha tilfalt deg – for å gjøre noe som du hatet."
"Du kan ikke forvente at jeg skal godkjenne ekteskapet ditt."
"Hvis du ikke gjør det, vil jeg ikke gjøre det," sa Doris. "Jeg skal bare dra – slik jeg sa."
Og på dette stod hun stivt fast. Hun ville heller ikke nøye seg med Antonias påstand om at hun mislikte ekteskapet mindre enn denne andre, forferdelige, umoralske planen.
"Det var ingenting umoralsk ved planen min," svarte Doris stolt, "og jeg kan ikke la deg si det."
Hun insisterte på å bli godkjent, og til slutt godkjente Antonia henne – eller sa at hun gjorde det. Og slik ble dokumentene utarbeidet og undertegnet, forberedelsene til bryllupet kom i gang, og til slutt kom Hale tilbake.
Williams hadde ventet ivrig på dette. Han var mer nysgjerrig enn han noen gang hadde vært i hele sitt liv. Hele hans vurdering av sin egen dømmekraft når det gjaldt mennesker stod på spill. Visste Hale det, eller visste han det ikke? Fem minutter alene med den unge kunstneren ville fortelle ham det, men de fem minuttene var vanskelige å få til; Doris Helen var alltid der. Selv da Williams avtalte et møte med Hale på kontoret hans, var den unge enken med ham.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 19 / 21
# chapter_page: 19
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Ved det forferdelige ordet "sekretær" ga Antonia etter.
"Jeg kan ikke la henne gjøre det!" jamret hun. "I svart krage og han i farger – på hoteller! Å, Doris, det er forferdelig – det du gjør, men jeg må redde deg fra fullstendig ruin! Jeg skal sørge for juridiske ordninger som gir deg halvparten av inntekten fra eiendommen, og du kan gifte deg med denne – denne personen."
Hun dekket sitt store, statuettlignende ansikt med sine store, hvite hender.
Doris klappet henne på den skjelvende skulderen, men hun hoppet ikke på tilbudet. Et øyeblikk trodde Williams at hun skulle forhandle. Det gjorde hun også, men ikke om penger.
"Antonia, det er veldig snilt av deg," sa hun; "men jeg kan ikke se for meg hvordan jeg kunne ta imot pengene dine – penger som i hvert fall juridisk ville ha tilfalt deg – for å gjøre noe som du hatet."
"Du kan ikke forvente at jeg skal godkjenne ekteskapet ditt."
"Hvis du ikke gjør det, vil jeg ikke gjøre det," sa Doris. "Jeg skal bare dra – slik jeg sa."
Og på dette stod hun stivt fast. Hun ville heller ikke nøye seg med Antonias påstand om at hun mislikte ekteskapet mindre enn denne andre, forferdelige, umoralske planen.
"Det var ingenting umoralsk ved planen min," svarte Doris stolt, "og jeg kan ikke la deg si det."
Hun insisterte på å bli godkjent, og til slutt godkjente Antonia henne – eller sa at hun gjorde det. Og slik ble dokumentene utarbeidet og undertegnet, forberedelsene til bryllupet kom i gang, og til slutt kom Hale tilbake.
Williams hadde ventet ivrig på dette. Han var mer nysgjerrig enn han noen gang hadde vært i hele sitt liv. Hele hans vurdering av sin egen dømmekraft når det gjaldt mennesker stod på spill. Visste Hale det, eller visste han det ikke? Fem minutter alene med den unge kunstneren ville fortelle ham det, men de fem minuttene var vanskelige å få til; Doris Helen var alltid der. Selv da Williams avtalte et møte med Hale på kontoret hans, var den unge enken med ham.De giftet seg tidlig en morgen, og skipet deres skulle seile klokken tolv. Så, endelig, mens Doris skiftet klær, ble Hale overlatt alene i den fremre salongen sammen med Antonia og advokaten. Antonia, som fortsatt holdt fast ved troen på at svigerinnen hennes var et uskyldig redskap i hendene på en ond mann, ville ikke snakke med Hale, men satt oppreist med blikket festet på brorens portrett. Det var Hale som innledet samtalen.
"Miss Southgate," sa han med sin tiltalende energi, "jeg kan forstå at du ikke liker meg særlig godt fordi jeg tok Doris bort fra deg, men jeg håper virkelig at du vil la meg fortelle deg hvor edelt jeg mener du har opptrådt."
Antonia stirret på ham som om hun i sitt tomme pengeskap hadde oppdaget et brev fra tyven skrevet med vanlig skrivepapir og konvolutt. Så, uten å si et eneste ord, reiste hun seg og stormet ut av rommet. Hale sukket.
"Jeg skulle ønske hun ikke hatet meg så mye," sa han. "Doris forteller meg at hun sier hun godkjenner ekteskapet vårt, men hun oppfører seg ikke som om hun gjorde det."
"I det minste," sa Williams, "gjorde hun det mulig."
Hale tok raskt opp tråden.
"Ikke i det hele tatt. Det ble bestemt helt uavhengig av henne – den dagen da du så meg kysse Doris i gangen. Alt var ordnet da; bare det at vi selvfølgelig trodde vi kom til å slite økonomisk. Jeg skal aldri glemme det, Mr. Williams – at Doris var villig til å gi avkall på den enorme inntekten for min skyld."
"Var hun det?" sa Williams. Og mens Hale nikket for seg selv, fortsatte han: "Hvorfor dro du bort på den måten i en måned?"
"Doris ville at jeg skulle gjøre det," svarte han. "Hun mente det var det eneste rette overfor Miss Southgate. Jeg følte meg helt trygg. Jeg hadde hennes løfte, og hun trodde hun kunne få Miss Southgate til å godkjenne ekteskapet. Jeg trodde aldri hun skulle lykkes; men, skjønner du, det gjorde hun. Doris er en helt usedvanlig kvinne."
"Det er hun virkelig," sa Williams hjertelig.
Om et øyeblikk kom hun ned trappene – den helt usedvanlige kvinnen – hånd i hånd med Antonia, og hun og Hale kjørte bort til dampbåten.
Williams fant seg selv med Antonias store, tunge, hvite hånd i sin.
"Jeg synes du har vært fantastisk, Miss Southgate," sa han.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 20 / 21
# chapter_page: 20
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
De giftet seg tidlig en morgen, og skipet deres skulle seile klokken tolv. Så, endelig, mens Doris skiftet klær, ble Hale overlatt alene i den fremre salongen sammen med Antonia og advokaten. Antonia, som fortsatt holdt fast ved troen på at svigerinnen hennes var et uskyldig redskap i hendene på en ond mann, ville ikke snakke med Hale, men satt oppreist med blikket festet på brorens portrett. Det var Hale som innledet samtalen.
"Miss Southgate," sa han med sin tiltalende energi, "jeg kan forstå at du ikke liker meg særlig godt fordi jeg tok Doris bort fra deg, men jeg håper virkelig at du vil la meg fortelle deg hvor edelt jeg mener du har opptrådt."
Antonia stirret på ham som om hun i sitt tomme pengeskap hadde oppdaget et brev fra tyven skrevet med vanlig skrivepapir og konvolutt. Så, uten å si et eneste ord, reiste hun seg og stormet ut av rommet. Hale sukket.
"Jeg skulle ønske hun ikke hatet meg så mye," sa han. "Doris forteller meg at hun sier hun godkjenner ekteskapet vårt, men hun oppfører seg ikke som om hun gjorde det."
"I det minste," sa Williams, "gjorde hun det mulig."
Hale tok raskt opp tråden.
"Ikke i det hele tatt. Det ble bestemt helt uavhengig av henne – den dagen da du så meg kysse Doris i gangen. Alt var ordnet da; bare det at vi selvfølgelig trodde vi kom til å slite økonomisk. Jeg skal aldri glemme det, Mr. Williams – at Doris var villig til å gi avkall på den enorme inntekten for min skyld."
"Var hun det?" sa Williams. Og mens Hale nikket for seg selv, fortsatte han: "Hvorfor dro du bort på den måten i en måned?"
"Doris ville at jeg skulle gjøre det," svarte han. "Hun mente det var det eneste rette overfor Miss Southgate. Jeg følte meg helt trygg. Jeg hadde hennes løfte, og hun trodde hun kunne få Miss Southgate til å godkjenne ekteskapet. Jeg trodde aldri hun skulle lykkes; men, skjønner du, det gjorde hun. Doris er en helt usedvanlig kvinne."
"Det er hun virkelig," sa Williams hjertelig.
Om et øyeblikk kom hun ned trappene – den helt usedvanlige kvinnen – hånd i hånd med Antonia, og hun og Hale kjørte bort til dampbåten.
Williams fant seg selv med Antonias store, tunge, hvite hånd i sin.
"Jeg synes du har vært fantastisk, Miss Southgate," sa han.Hun tørket tårene sine.
"Jeg ville ikke gjøre det umulig for henne å komme tilbake," sa hun, "når hun oppdager den mannen."
Advokaten svarte ikke, for det var hans oppfatning at hvis noe skulle avdekkes, ville det bli gjort av Hale.
# book_id: global-gutenberg-translation-6fddde23a5a24d3abdb25d4eab393cda
# book_title: Enkens makt
# chapter_id: 1-enkens-makt
# chapter_title: Enkens makt
# book_page: 21 / 21
# chapter_page: 21
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Hun tørket tårene sine.
"Jeg ville ikke gjøre det umulig for henne å komme tilbake," sa hun, "når hun oppdager den mannen."
Advokaten svarte ikke, for det var hans oppfatning at hvis noe skulle avdekkes, ville det bli gjort av Hale.
BokRobot
BokRobot vereint Bücher und Märchen zum Lesen und Entdecken. Hier findest du eine wachsende Auswahl und kannst auch eigene Bücher und Märchen gestalten.