Die Fische der kochenden Quelle

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Vor langer, langer Zeit lebte im Dorf Atami ein heiliger Priester. Unter allen armen Leuten des Dorfes war er der Ärmste von allen, denn er gab fast alles weg, was man ihm gab, und er hatte oft Hunger.

Atami lag am Meer, und die Dorfbewohner lebten von den Gaben des Meeres. Als der Winter vom Berg Fuji herabkam und der Sturmgott über die Wellen brauste, die Fische verscheuchte und sie in die Tiefe trieb, hatten alle Menschen großen Hunger. Die Väter und Mütter litten besonders unter dem Hunger, denn sie gaben fast alles, was sie hatten, den Kindern, die nicht so sehr zu leiden hatten. Doch der Priester litt am meisten, denn er war der Vater seines Volkes, und er gab ihnen seinen eigenen Anteil an der Nahrung. Tatsächlich gab er ihnen sogar noch mehr: Denn unter dem Kamferbaum, der neben seinem kleinen Tempel auf dem Hügel stand, saß er und betete für sein Volk, und die Götter hörten seine Gebete.

Eines Tages waren die Fische an der Küste verschwunden, und die Menschen hatten großen Hunger. Der Priester von Atami saß und betete, und siehe da!

Der Kamferbaum öffnete sich, und ihm erschien eine wunderschöne Göttin in einem purpurroten Mantel. Ihr Gesicht war schön und freundlich, doch ihre Augen glänzten vor Unmut, und sie sagte: „Sitz nicht hier und bete um Fische, oh du Narr! Schon jetzt sind die Fische an deiner Küste; sieh sie dir an!“ Dann schloss sich der Baum wieder, und er sah sie nicht mehr.

Der Priester war erschrocken und eilte zur Küste; und dort sah er einen furchtbaren Anblick und roch einen furchtbaren Geruch.

Der ganze Strand war mit Fischen bedeckt. Es gab große Fische und kleine Fische, lange Fische und dicke Fische, und seltsame Fische, die noch niemand zuvor gesehen hatte. Sie hätten das Dorf für viele Tage ernähren können, doch leider waren alle Fische verbrannt, als wären sie von Feuer gebrannt worden, und zerfielen in Stücke.

Der gute Priester weinte, als würde ihm das Herz brechen, und rief laut: „Ach, mein Volk, mein Volk!“

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Dann stieg er hoch auf den Hügel über dem Dorf und blickte über das Meer, in der Hoffnung, herauszufinden, was den Tod der Fische verursacht hatte. Dort betete er zu den Göttern: „Öffnet mir die Augen, damit ich sehen kann, und helft meinem Volk.“

Weit draußen auf dem Meer und unter der Wasseroberfläche sah er ein großes Getümmel. Das Wasser kochte und schäumte, als wäre es von Qualen gequält. Und durch das Wasser sprangen die Fische, und siehe da! Sie wurden zu Tode verbrannt.

Der Priester rief dem Wächter zu, der auf dem Hügel stand, um den Leuten zu signalisieren, wann gute Fische an die Küste kamen: „Eile! Eile!“, sagte er. „Lauf zum Tempel und bring mir einen Zweig vom heiligen Kampferbaum, der neben ihm wächst. Um deines Lebens willen, eile!“

Der Wächter, da er jung war, machte sich mit großer Hast auf den Weg. Bald brachte er einen Zweig des Baumes zurück. Seine Blätter waren wie grüner Jade und er war wertvoller als viele Dämonen.

Dann betete der Priester am Ufer, während er seinen Kampferzweig in die Luft schwenkte: „Oh Kwan-on, Göttin der Barmherzigigkeit“, sagte er, „sieh auf unser Elend und hab Erbarmen mit meinem Volk. Gib uns Fische, damit wir nicht sterben. Und lass das Getümmel im Meer aufhören.“

Er warf den heiligen Zweig weit von sich ins Meer. Da ertönte ein mächtiges Grollen, und der Gipfel des Hügels erhob sich zu einem Kegel, und durch ihn brach das Wasser hervor, in einem Strom so hoch aufsteigend, dass er die Wolken zu erreichen schien.

Bald kamen die Leute mit großer Geschwindigkeit und gruben Kanäle in die Erde. Das heiße Wasser floss in die Kanäle, und alle, die darin badeten, wurden von ihren Krankheiten geheilt; und der Ort wurde „Quelle der Güte“ genannt.

Da war der alte Priester sehr erfreut, denn die Fische kamen zu seinem Volk zurück, und es gab wieder etwas zu essen. Er lebte lange Zeit in der Kapelle auf dem Hügel, und sein Volk war ihm dankbar und brachte ihm viele Opfergaben.

Und bis heute wächst der Kampferbaum mit seinen kleinen, spitzen, grün-jadefarbenen Blättern, alt, stark und duftend, auf dem Hügel von Atami.