Los peces de la fuente hirviente

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Hace mucho, mucho tiempo, en el pueblo de Atami vivía un sacerdote santo. De todos los pobres del pueblo, él era el más pobre de todos, pues regalaba casi todo lo que le daban, y a menudo tenía hambre.

Atami estaba junto al mar, y los habitantes del pueblo vivían de los frutos del mar. Cuando el invierno descendía desde el monte Fuji y el dios de las tormentas rugía sobre las olas, ahuyentando a los peces, entonces toda la gente sufría hambre. Los padres y las madres sufrían mucho, pues daban casi todo lo que tenían a los niños, quienes no sufrían tanto. Pero el sacerdote sufría más que nadie, pues él era el padre de su pueblo, y les daba su propia porción de comida. De hecho, les daba incluso más que eso; pues, bajo el árbol de alcanfor que crecía junto a su pequeño templo en la colina, se sentaba y rezaba por su pueblo, y los dioses escuchaban sus plegarias.

Un día, los peces desaparecieron de la costa, y la gente tenía mucha hambre. El sacerdote de Atami se sentó a rezar, y ¡he aquí! el árbol de alcanfor se abrió, y ante él apareció una preciosa diosa envuelta en un manto púrpura. Su rostro era bello y bondadoso, pero sus ojos brillaban con desagrado, y dijo: «No te sientes aquí a rezar por peces, oh necio! ¡Incluso ahora los peces están en tu costa; ¡míralos!». Luego el árbol se cerró, y ella ya no se vio más.

El sacerdote tuvo miedo y se apresuró hacia la costa; y allí vio una terrible visión y percibió un terrible olor.

Toda la playa estaba cubierta de peces. Había peces grandes y pequeños, peces largos y gordos, y extraños peces que nadie había visto jamás. Habrían alimentado al pueblo durante muchos días, ¡pero ay! cada pez estaba escaldado como por fuego y se desintegraba en pedazos.

El buen sacerdote lloró como si su corazón se fuera a romper, gritando en voz alta: «¡Ay, mi pueblo, mi pueblo!».

Luego subió a lo alto de la colina que había sobre el pueblo y miró hacia el mar, esperando poder descubrir qué había causado la muerte de los peces. Allí rezó a los dioses: «¡Abrid mis ojos para que pueda ver, y ayudad a mi pueblo!».

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Lejos en el mar, y bajo la superficie del agua, vio un gran tumulto. Las aguas hervían y burbujeaban como si estuvieran atormentadas. Y entre las aguas, los peces saltaban, ¡y he aquí que eran escaldados hasta morir!

El sacerdote llamó al vigilante, que estaba en la colina para avisar a la gente cuando llegaban peces buenos a la costa: «¡Date prisa! ¡Date prisa! —dijo—, corre al templo y tráeme una rama del árbol sagrado de la cámfora que crece junto a él. ¡Date prisa por tu vida!».

El vigilante, siendo joven, se dio mucha prisa. Pronto trajo una rama del árbol. Sus hojas eran como el jade verde y era más útil que muchos demonios.

Luego el sacerdote rezó en la orilla, mientras agitaba su rama de cámfora en el aire: «¡Oh Kwan-on, Diosa de la Misericordia! —dijo—, mira nuestra aflicción y ten piedad de mi pueblo. Dános peces para que no muramos. Y haz que cesen los disturbios en el mar».

Arrojó la rama sagrada lejos de él hacia el mar. Entonces se oyó un gran ruido, y la cima de la colina se elevó formando un cono, y a través de él brotaron las aguas, elevándose hacia el cielo en una corriente tan alta que parecía llegar hasta las nubes.

Pronto la gente llegó con rapidez y excavó canales en la tierra. El agua caliente fluía hacia esos canales, y todos los que se bañaban en ellos eran curados de sus dolencias; y el lugar fue llamado «La Fuente de la Bondad».

Entonces el anciano sacerdote se alegró mucho, porque los peces regresaban a su pueblo y había alimento para comer. Vivió durante mucho tiempo en el santuario de la cima de la colina, y su pueblo le estaba agradecido y le hacía muchas ofrendas.

Y hasta el día de hoy, el árbol de la cámfora sigue creciendo en la colina de Atami, con sus pequeñas hojas puntiagudas de jade verde, viejo, fuerte y fragante.