El chico que sabía guardar secretos

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Érase una vez una pobre viuda que tenía un único hijo. A primera vista parecía un niño como cualquier otro, pero si se miraba con atención, se veía que tenía una vaina de espada colgando a su lado. A medida que el niño crecía, la vaina también. La espada que pertenecía a ella había sido encontrada por el niño clavada en el suelo del jardín, y cada día la sacaba para ver si le quedaba bien. Aunque era evidente que se hacía cada vez más larga, pasaría algún tiempo antes de que las dos cosas encajaran.

Por fin, un día, la espada se introdujo en la vaina con bastante facilidad. El niño estaba tan encantado que casi no podía creerlo. Lo intentó siete veces, y cada vez se introducía más fácilmente que antes. Tan feliz como estaba, decidió no contárselo a nadie, especialmente a su madre, que nunca podía ocultar nada a sus vecinos.

Sin embargo, no podía esconder que algo había sucedido. Cuando entró a desayunar, su madre le preguntó qué le pasaba.

"Oh, madre, anoche tuve un sueño tan bonito", dijo, "pero no se lo puedo contar a nadie".

"Puedes contármelo a mí", respondió ella. "Debió ser un sueño bonito, o no estarías tan feliz".

"No, madre; no se lo puedo contar a nadie", respondió el chico, "hasta que se haga realidad".

"Quiero saber qué fue, y lo sabré", gritó ella. "Te pegaré hasta que me lo digas".

Pero no sirvió de nada. Ni las palabras ni los golpes conseguirían que el chico revelara el secreto.

Cuando su brazo se cansó y tuvo que parar, el niño, dolorido y adolorido, corrió al jardín y se arrodilló llorando junto a su pequeña espada. Esta giraba sola alrededor de su agujero, y si alguien más hubiera intentado agarrarla, habría resultado gravemente herido. Pero en el momento en que extendió la mano, la espada se detuvo y se deslizó silenciosamente dentro de la vaina.

Se quedó sentado sollozando durante mucho tiempo, y el ruido fue escuchado por el rey mientras pasaba en su carruaje. "Vayan a ver quién está llorando así", dijo a un sirviente, y el hombre se fue. En pocos minutos regresó diciendo: "Su Majestad, allí está un niño pequeño arrodillado, llorando porque su madre lo ha golpeado".

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"Traédmelo inmediatamente", ordenó el rey, "y decidle que es el rey quien lo llama, y que nunca ha llorado en toda su vida y que no puede soportar que nadie más lo haga". Al recibir este mensaje, el niño secó sus lágrimas y se fue con el sirviente hacia el carruaje real. "¿Serás mi hijo?", preguntó el rey.

"Sí, si mi madre me lo permite", respondió el niño. El rey ordenó al sirviente que regresara con la madre y le dijera que, si le entregaba a su hijo, éste viviría en el palacio y se casaría con su hija más bonita tan pronto como fuera un hombre.

La ira de la viuda se convirtió en alegría, y ella corrió hacia el espléndido carruaje y besó la mano del rey. "Espero que seas más obediente con Su Majestad que conmigo", dijo ella. El niño se apartó, medio asustado. Pero cuando ella regresó a su cabaña, él le pidió al rey permiso para traer algo que había dejado en el jardín, y cuando se le concedió, sacó su pequeña espada y la guardó en la vaina. Luego subió al carruaje y fueron llevados lejos. Después de haber recorrido cierta distancia, el rey dijo: "¿Por qué estabas llorando tan amargamente en el jardín hace un momento?". "Porque mi madre me había estado golpeando", respondió el niño. "¿Y por qué lo hacía?", preguntó el rey. "Porque no quería contarle mi sueño". "¿Y por qué no querías contárselo?", preguntó el rey. "Porque nunca se lo contaré a nadie hasta que se haga realidad", respondió el niño. "¿Y tampoco se lo contarás a mí?", preguntó el rey sorprendido.

"No, ni siquiera a usted, Su Majestad", respondió él. "Oh, estoy segura que lo contarás cuando lleguemos a casa", dijo la reina, sonriendo, y habló de otras cosas hasta que llegaron al palacio. "Les he traído un regalo tan bonito", dijo a sus hijas. Como el niño era muy guapo, se alegraron mucho de tenerlo y le dieron todos sus mejores juguetes. "No deben mimarlo", comentó el rey un día, mientras los observaba jugar juntos. "Tiene un secreto que no le contará a nadie".

"Él me lo dirá", dijo la princesa mayor, pero el chico sólo sacudió la cabeza.

"Él me lo dirá", dijo la segunda chica.

"No a mí", respondió el chico.

"Él me lo dirá", gritó la menor, que era también la más bonita.

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"No se lo diré a nadie hasta que se haga realidad", dijo el chico, como ya había dicho antes, "y pegaré a cualquiera que me lo pregunte".

El rey se sintió muy triste cuando escuchó esto, porque quería mucho al chico, pero pensó que no era nada bueno tener cerca a alguien que no hacía lo que se le decía.

Así que ordenó a sus sirvientes que se lo llevaran y que no lo dejaran entrar en el palacio de nuevo hasta que recuperara el juicio.

La espada resonó fuertemente mientras llevaban al chico, pero el niño no dijo nada, aunque estaba triste por haber sido tratado tan mal cuando no había hecho nada. Sin embargo, los sirvientes fueron buenos con él, y sus hijos le traían fruta y todo tipo de cosas bonitas, y pronto volvió a estar alegre. Vivió entre ellos durante muchos años hasta cumplir los diecisiete.

Mientras tanto, las dos princesas mayores se habían convertido en mujeres y se habían casado con dos reyes poderosos del otro lado del mar. La menor tenía ya la edad suficiente para casarse también, pero era muy exigente y despreciaba a todos los príncipes que habían pedido su mano.

Un día estaba sentada en el palacio, sintiéndose bastante aburrida y sola, y empezó a preguntarse qué estarían haciendo los sirvientes y si no sería más divertido estar en sus habitaciones. El rey estaba en una reunión y la reina estaba enferma, así que nadie la detuvo. Corrió rápidamente a través de los jardines hacia las casas donde vivían los sirvientes. Allí afuera notó a un joven que era más guapo que cualquier príncipe que hubiera visto jamás, y en un instante supo que era el niño con el que había jugado alguna vez.

"Dime tu secreto y me casaré contigo", le dijo, pero el chico sólo le dio la paliza que había prometido hacía mucho tiempo, cuando ella había hecho la misma pregunta. La chica estaba muy enfadada, además de herida, y corrió a casa para quejarse ante su padre.

"Si tuviera mil almas, las mataría a todas", juró el rey.

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Ese mismo día se construyó una horca fuera de la ciudad, y toda la gente se congregó para ver la ejecución del joven que había osado golpear a la hija del rey. El prisionero, con las manos atadas detrás de la espalda, fue traído por el verdugo, y en medio de un silencio absoluto el juez leía su sentencia cuando, de repente, la espada golpeó contra su costado. Al instante se escuchó un gran ruido, y un carruaje dorado rumbó sobre las piedras, con una bandera blanca ondeando por la ventana. Se detuvo debajo de la horca, y de él bajó el rey de los Magyares, quien suplicó que se le perdonara la vida al joven.

"Señor, él ha golpeado a mi hija, que solo le había pedido que le contara su secreto. No puedo perdonar eso", respondió el padre de la princesa.

"Démelo a mí; estoy segura que me contará el secreto. O, si no, tengo una hija que es como la Estrella de la Mañana, y seguro que se lo contará a ella".

La espada golpeó por tercera vez, y el rey dijo enojado: "Bueno, si lo quieres tanto, puedes tenerlo; solo que nunca más me dejes ver su rostro". Y le hizo una señal al verdugo.

Se le quitó la venda de los ojos al joven, y las cuerdas de sus muñecas, y tomó asiento en el carruaje dorado junto al rey de los Magyares. Luego el cochero azotó a los caballos, y se pusieron en camino hacia Buda.

El rey conversó agradablemente durante unas millas, y cuando pensó que su nuevo compañero estaba completamente a gusto, le preguntó cuál era el secreto que lo había metido en semejantes problemas. "Eso no puedo decírtelo", respondió el joven, "hasta que se haga realidad".

"Se lo contarás a mi hija", dijo el rey, sonriendo.

"No se lo contaré a nadie", respondió el joven, y mientras hablaba, la espada golpeó con fuerza. El rey no dijo más, sino que confiaba en la belleza de su hija para conseguir el secreto.

El viaje a Buda fue largo, y pasaron varios días antes de que llegaran. La hermosa princesa estaba recogiendo rosas en el jardín cuando llegó el carruaje de su padre.

"¡Oh, qué apuesto joven! ¿Lo has traído de las tierras de las hadas?", exclamó ella, cuando todos se encontraban en los escalones de mármol frente al castillo.

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"Lo he traído de la horca", respondió el rey, irritado por las palabras de su hija, ya que nunca antes había consentido en hablar con ningún hombre.

"No me importa de dónde lo hayas traído", dijo la chica mimada. "Me casaré con él y con nadie más, y viviremos juntos hasta que muramos".

"Contarás otra historia", replicó el rey, "cuando le preguntes por su secreto. Después de todo, no es mejor que un sirviente".

"Eso no me importa", dijo la princesa, "porque lo amo. Me contará su secreto y tendrá un lugar en el centro de mi corazón".

Pero el rey sacudió la cabeza y ordenó que el joven fuera alojado en la casa de verano.

Un día, aproximadamente una semana después, la princesa se puso su vestido más bonito y fue a visitarlo. Era tan hermosa que, al verla, el libro se le cayó de la mano y se quedó de pie, sin poder hablar. "Dime", le dijo ella coquetamente, "¿cuál es este maravilloso secreto? Solo susúralo en mi oído y te daré un beso".

"Mi ángel", respondió él, "sé prudente y no hagas preguntas, si quieres volver sana y salva al palacio de tu padre. He guardado mi secreto todos estos años y no pienso revelarlo ahora".

Sin embargo, la chica no quiso escuchar y siguió presionándolo, hasta que finalmente él la abofeteó tan fuerte que le sangró la nariz. Ella gritó de dolor y de ira y corrió de vuelta al palacio, donde su padre estaba esperando para saber si había tenido éxito.

"Te dejaré morir de hambre, hija de un dragón", gritó él cuando vio su vestido manchado de sangre. Y ordenó que todos los albañiles y carpinteros de la ciudad comparecieran ante él.

"Construidme una torre lo más rápido posible", dijo, "y procurad que haya espacio para un taburete y una mesa pequeña, y nada más". Los hombres se pusieron a trabajar, y en dos horas la torre estaba construida; luego se dirigieron al palacio para informar al rey de que sus órdenes habían sido cumplidas.

De camino se encontraron con la princesa, quien empezó a hablar con uno de los albañiles, y cuando los demás estaban fuera de su alcance, le preguntó si podría hacer un agujero en la torre, que nadie pudiera ver, lo suficientemente grande para que pasara una botella de vino y algo de comida.

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"Por supuesto que puedo", dijo el albañil, volviéndose hacia atrás, y en pocos minutos el agujero estaba hecho.

Al atardecer, una gran multitud se reunió para ver cómo llevaban al joven a la torre, y después de que se proclamaran sus fechorías, fue solemnemente encerrado dentro de la pared. Pero cada mañana la princesa le pasaba comida a través del agujero, y cada tercer día el rey enviaba a su secretario a subir una escalera y mirar hacia abajo a través de una pequeña ventana para ver si estaba muerto. El secretario siempre traía el informe de que estaba gordo y rosado.

"Hay algo de magia en esto", dijo el rey.

Esta situación duró algún tiempo, hasta que un día llegó un mensajero del Sultán con una carta para el rey, y también tres cañas. "Mi señor me manda decir", dijo el mensajero, inclinándose profundamente, "que si no le podéis decir cuál de estas tres cañas crece más cerca de la raíz, cuál en el medio y cuál en la cima, declarará la guerra contra vosotros".

El rey se asustó mucho al oír esto, y aunque tomó las cañas y las examinó detenidamente, no pudo ver ninguna diferencia entre ellas. Se veía tan triste que su hija se dio cuenta y le preguntó el motivo.

"¡Ay, hija mía!", respondió él, "¿cómo no voy a estar triste? El Sultán me ha enviado tres cañas y dice que si no le puedo decir cuál de ellas crece cerca de la raíz, cuál en el medio y cuál en la cima, declarará la guerra contra mí. Y sabes que su ejército es mucho más grande que el mío".

"¡Oh, no desesperes, padre mío!", dijo ella. "Seguro que encontraremos la respuesta". Y corrió hacia la torre y le contó al joven lo que había sucedido.

"Vete a dormir como de costumbre", respondió él, "y cuando te despiertes, dile a tu padre que has soñado que los caños debían colocarse en agua caliente. Después de un rato, uno de ellos se hundirá hasta el fondo; ese es el que crece más cerca de la raíz. El que ni se hunde ni emerge a la superficie es el caño cortado de la parte central; y el que flota es el de la parte superior."

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Así que, a la mañana siguiente, la princesa le contó a su padre su sueño, y siguiendo sus consejos, él hizo unas muescas en cada uno de los caños cuando los sacó del agua, para no equivocarse al entregárselos de nuevo al mensajero. El Sultán no podía imaginar cómo se había enterado, pero no declaró la guerra.

Al año siguiente, el Sultán quiso de nuevo provocar una disputa con el rey de los Magyares, por lo que envió a otro mensajero con tres potros, pidiéndole que dijera cuál de ellos había nacido por la mañana, cuál al mediodía y cuál por la tarde. Si no recibía una respuesta en tres días, declararía la guerra de inmediato. El corazón del rey se llenó de temor cuando leyó la carta. No podía esperar que su hija soñara correctamente por segunda vez, y como una plaga había asolado el país, llevándose a muchos de sus soldados, su ejército estaba aún más débil que antes. Al pensar en ello, su rostro se volvió tan sombrío que su hija se dio cuenta y le preguntó qué sucedía.

"He recibido otra carta del Sultán", respondió el rey, "y dice que si no puedo decirle cuál de los tres potros nació por la mañana, cuál al mediodía y cuál por la tarde, declarará la guerra de inmediato."

"Oh, no te desanimes", dijo ella, "algo seguro sucederá." Y corrió hacia la torre para consultar con el joven.

"Vuelve a casa, ídolo de mi corazón, y cuando llegue la noche, finge gritar en sueños, para que tu padre te oiga. Luego dile que has soñado que él había sido llevado por los turcos porque no pudo responder la pregunta sobre los potros, cuando el joven a quien había encerrado en la torre se acercó y les dijo cuál había nacido por la mañana, cuál al mediodía y cuál por la noche."

Así lo hizo la princesa exactamente como le había dicho el joven, y nada más haber hablado, el rey ordenó que derribaran la torre y que trajeran al prisionero ante él.

"No creí que pudieras haber vivido tanto tiempo sin comida", dijo él, "y como has tenido tiempo de arrepentirte de tu mala conducta, te concedo el perdón, con la condición de que me ayudes en una grave necesidad. Lee esta carta del Sultán; verás que si no respondo a su pregunta sobre los potros, el resultado será una terrible guerra."

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El joven tomó la carta y la leyó detenidamente. "Sí, puedo ayudarte", respondió, "pero primero debes traerme tres cubos, todos exactamente iguales. En uno debes poner avena, en otro trigo y en el tercero cebada. El potro que coma la avena es el que nació por la mañana; el que coma el trigo es el que nació al mediodía; y el que coma la cebada es el que nació por la noche."

El rey siguió las instrucciones del joven, marcó los potros y los envió de vuelta a Turquía, y ese año no hubo guerra.

Ahora el Sultán estaba muy enfadado porque ambos planes para apoderarse de Hungría habían fracasado, y llamó a su tía, que era una bruja, para consultarla sobre qué debía hacer a continuación.

"No ha sido el rey quien ha respondido a tus preguntas", comentó la tía, cuando él le contó su historia. "¡Es demasiado estúpido como para haberlo hecho jamás! La persona que ha descubierto el enigma es el hijo de una mujer pobre, que, si vive, llegará a ser rey de Hungría. Por lo tanto, si quieres la corona para ti, debes traerlo aquí y matarlo."

Después de esta conversación se escribió otra carta al Tribunal de Hungría, diciendo que si el joven, que ahora estaba en el palacio, no era enviado a Turquía dentro de tres días, un gran ejército cruzaría la frontera. El corazón del rey se llenó de tristeza mientras la leía, pues estaba agradecido al joven por haberlo ayudado, pero el muchacho solo se rió y le dijo al rey que no temiera nada, sino que buscara en la ciudad de inmediato a dos jóvenes que se parecieran exactamente entre sí, y que él pintaría una máscara que fuera idéntica a la de ellos. Y la espada que tenía a su lado sonó con fuerza.

Después de una larga búsqueda se encontraron a unos hermanos gemelos, tan parecidos entre sí que ni siquiera su propia madre podía distinguir la diferencia. El joven pintó una máscara que era la copia exacta de ellos, y cuando se la puso, nadie habría podido distinguir a uno de los otros. Se pusieron en camino de inmediato hacia el palacio del Sultán, y cuando lo alcanzaron, fueron llevados directamente ante su presencia.

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Él hizo una señal para que se acercaran; todos se inclinaron profundamente en señal de saludo. Les preguntó por su viaje; ellos respondieron a sus preguntas todos juntos y con las mismas palabras. Si uno se sentaba a cenar, los demás se sentaban al mismo instante. Cuando uno se levantaba, los demás también se levantaban, como si entre ellos hubiera habido un solo cuerpo. El Sultán no pudo detectar ninguna diferencia entre ellos, y le dijo a su tía que no sería tan cruel como para matar a los tres.

"Bueno, mañana verás la diferencia", respondió la bruja, "porque uno tendrá un corte en la manga. Ese es el joven al que debes matar". Y una hora antes de la medianoche, cuando las brujas son invisibles, ella se deslizó hasta la habitación donde los tres jóvenes dormían en la misma cama. Sacó unas tijeras y cortó un pequeño trozo de la manga del abrigo del chico, que colgaba en la pared, y luego se alejó silenciosamente de la habitación. Pero por la mañana el joven vio la hendidura y marcó las mangas de sus dos compañeros de la misma manera, y los tres bajaron a desayunar con el Sultán. La vieja bruja estaba de pie en la ventana y fingió no verlos, pero todas las brujas tienen ojos en la parte posterior de la cabeza, y ella supo al instante que no había sido cortada una sola manga sino tres, y todas eran tan parecidas como antes.

Después del desayuno, el Sultán, que estaba cansado de todo el asunto y quería quedarse solo para inventar algún otro plan, les dijo que podían regresar a casa. Así que, inclinándose profundamente al unísono, se fueron.

La princesa recibió al joven con alegría, pero al pobre joven no se le permitió descansar en paz durante mucho tiempo, porque un día llegó una nueva carta del Sultán, diciendo que había descubierto que el joven era una persona muy peligrosa y que debía ser enviado a Turquía de inmediato, y solo. La chica estalló en lágrimas cuando el chico le contó lo que decía la carta que su padre le había pedido que le llevara. "No llores, amor de mi corazón", dijo el chico, "todo estará bien. Me iré al amanecer mañana".

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Así que a la mañana siguiente, al amanecer, el joven partió, y en pocos días llegó al palacio del Sultán. La vieja bruja lo esperaba en la puerta, y le susurró mientras pasaba: «Esta es la última vez que entrarás aquí». Pero la espada resonó, y el joven ni siquiera la miró. Al cruzar el umbral, quince turcos armados le bloquearon el paso, con el Sultán a la cabeza. Al instante, la espada se abalanzó y cortó las cabezas de todos menos la del Sultán, y luego regresó silenciosamente a su vaina. La bruja, que estaba observando, vio que mientras el joven tuviera la espada, todos sus planes serían en vano, y trató de robarla durante la noche, pero esta simplemente salió de su vaina y le cortó la nariz, que era de hierro. Y por la mañana, cuando el Sultán trajo un gran ejército para capturar al joven y privarlo de su espada, todos fueron cortados en pedazos, mientras él permanecía sin una sola herida.

Mientras tanto, la princesa estaba desesperada porque los días pasaban y el joven no regresaba, y no descansó hasta que su padre la dejó liderar algunas tropas contra el Sultán. Cabalgó orgullosamente delante de ellas, vestida con uniforme, pero no habían dejado la ciudad más de una milla atrás cuando se encontraron con el joven y su pequeña espada. Cuando él les contó lo que había hecho, gritaron de alegría y lo llevaron triunfalmente de vuelta al palacio. Y el rey declaró que, como el joven había demostrado ser digno de convertirse en su yerno, debía casarse con la princesa y sucederle al trono de inmediato, ya que él mismo se estaba poniendo viejo y las responsabilidades del gobierno eran demasiado para él. Pero el joven dijo que primero debía ir a ver a su madre, y el rey lo envió en todo su esplendor, con una tropa de soldados como escolta.

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La anciana se asustó mucho al ver que semejante tropa se había congregado frente a su pequeña casa, y se sorprendió aún más cuando un joven apuesto, a quien no conocía, desmontó y le besó la mano, diciendo: "Ahora, querida madre, por fin conocerás mi secreto. Soñé que me convertiría en Rey de Hungría, y mi sueño se ha hecho realidad. Cuando era niño y me pediste que te lo contara, tuve que guardar silencio, pues el rey húngaro me habría matado. Y si no me hubieras azotado, nada de lo que ha sucedido habría sucedido, y ahora no sería Rey de Hungría".