La fortuna del esclavo

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Ahmed era el único hijo del comerciante más rico de Damasco. Su padre dedicaba sus días a hacer todo lo posible por cumplir sus deseos. El joven correspondía al amor de su padre, y ambos vivían juntos en gran felicidad. Raramente se separaban; el padre acortaba sus viajes de negocios para poder regresar rápidamente a Damasco, y con el tiempo limitó sus negocios a aquellos que podía gestionar desde casa.

Por seguridad, siempre que Ahmed estaba fuera de la vista de su padre, iba acompañado de un esclavo negro y alto llamado Pedro, una figura imponente vestida ricamente, como correspondía a su posición y deberes. Pedro era un sirviente leal, y él y Ahmed eran los mejores amigos.

Cuando Ahmed creció y se convirtió en un joven, su padre decidió enviarlo a Jerusalén para que recibiera educación. Lo hizo a regañadientes, sabiendo que era la decisión más sensata. Con delicadeza, le dio la noticia a Ahmed, consciente de que al chico no le gustaría dejar el hogar. Ahmed lamentó profundamente separarse de su padre, pero contuvo las lágrimas y dijo con valentía: «Es tu deseo, padre, así que no lo cuestiono. Sé que solo deseas mi bienestar».

«Bien dicho, hijo mío», dijo su padre.

«¿Puedo llevarme a Pedro?», preguntó Ahmed.

«No, eso no sería apropiado», respondió su padre con suavidad. «Haría que parecieras ansioso por mostrar tu riqueza. Tal ostentación llevaría a la gente a considerarnos a ti y a mí como necios, con más riquezas de las que son buenas para la sabiduría. Además, hijo mío, tu futura formación no debe limitarse a lo que los sabios puedan enseñarte. Vas a la gran ciudad para aprender los modos del mundo, para entrenarte en la autosuficiencia y para prepararte para todas las obligaciones propias de la madurez».

El joven se decepcionó. Era la primera vez, que él recordara, que su padre no había concedido su deseo. Pero se sintió halagado por la perspectiva de convertirse pronto en un hombre, y respondió: «Me inclino ante tu sabiduría, padre».

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Se fue a Jerusalén después de despedirse afectuosamente de su padre. En la Ciudad Santa, se dedicó diligentemente a sus estudios. Encantó a sus maestros con su alegre atención a las clases y descubrió una nueva fuente de felicidad en aprender cosas por sí mismo mediante la observación. Era una sensación placentera poder administrar sus propios asuntos, y en la gran ciudad, con sus estrechas y concurridas calles y sus maravillosos edificios, sentía menos nostalgia por su hogar cada día. Recibía regularmente cartas de mensajeros enviados por su padre y, obedientemente, enviaba largas cartas describiendo todas las cosas grandes y pequeñas que conformaban su vida.

Pasó un año, y un día el mensaje habitual que Ahmed esperaba llegó escrito con una extraña caligrafía. Lo abrió apresuradamente, con un presentimiento de mal y alarma. El autor era uno de los amigos más cercanos de su padre. Dijo:

"Oh digno hijo de un padre digno, te saludo, y que Dios te dé la fortaleza para escuchar la terrible y triste noticia que es mi dolorosa obligación transmitir. Sabed que ha agradado a Dios, en su sabiduría, llamar desde esta tierra a vuestro santo padre para que se siente con los justos en el Cielo. Aquí en Damasco hay gran llanto, pues vuestro honrado padre era el más recto de los hombres, un amigo de todos los afligidos, un hombre cuya generosa caridad hacia los pobres y los desafortunados no tenía par. Pero nuestro dolor, profundo y sincero como es, no puede compararse con el vuestro. Todos hemos perdido a un sabio consejero, a un amigo confiable, a un guía en todas las cosas. Pero vosotros habéis perdido más. Habéis perdido a un padre. Sois su único hijo, y ahora sus obligaciones recaen sobre vosotros. Sabed que compartimos vuestro profundo dolor.

Os ofrecemos nuestras sinceras condolencias y aguardamos con impaciencia vuestra llegada. Tenéis un noble puesto que ocupar y una tradición que continuar. Nosotros, los amigos de vuestro padre y los vuestros, oh Ahmed, os ayudaremos."

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El joven quedó atónito cuando comprendió el significado de la carta. Durante algunos momentos no habló, sino que se sentó en el suelo, llorando en silencio. Luego, recordando el consejo de su padre, comenzó prontamente a organizar sus asuntos en Jerusalén antes de partir hacia Damasco.

"Me llevaré conmigo", dijo, "al buen rabí que ha sido mi instructor religioso, pues no estoy plenamente preparado para asumir todas mis obligaciones y necesito algún consejo fortalecedor."

Al llegar a Damasco, fue recibido por una gran multitud que expresó su simpatía y habló con las mayores alabanzas sobre la benevolencia de su padre.

Después del funeral, Ahmed convocó a los principales habitantes de la ciudad para que se leyera el testamento de su padre, pues estaba seguro de que se anunciarían muchos regalos a organizaciones benéficas. Así fue, y se escucharon murmullos apagados de aplauso cuando se leían las cantidades. Entonces, de repente, el amigo que había escrito al joven y que estaba leyendo el testamento hizo una pausa.

"Me temo que debe haber un error", susurró a Ahmed.

"Continuad", instó la multitud reunida, y el hombre leyó con una voz extraña:

"Y ahora, habiendo cumplido fielmente con mi deber hacia los pobres, como espero, legué el resto de mis posesiones a mi devoto esclavo negro, Pedro."

"¡Pedro!", exclamó la atónita multitud.

Miraron a la imponente figura del sirviente negro, pero éste permanecía inmóvil e impasible, sin mostrar ningún signo de alegría ni de sorpresa.

Ahmed no pudo ocultar su desconcierto. "¿No me queda nada?", logró preguntar.

"Sí", respondió su amigo, y en medio del repentino silencio continuó: "Este legado está sujeto a la siguiente condición: que una cosa sea entregada a mi hijo antes de la división de mis bienes, la cual deberá ser seleccionada por él dentro de las veinticuatro horas siguientes a la lectura de este testamento."

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La multitud se dispersó murmurando palabras de compasión mezcladas con asombro, pero, fuera del alcance de la audición de Ahmed, todos decían que el comerciante debía haber estado loco para redactar un testamento tan absurdo. El propio Ahmed apenas podía darse cuenta del gran golpe que había recibido. Consultó con el amigo de su padre y con el rabí, pero aunque releyeron el documento muchas veces, no pudieron encontrar ningún error ni fallo.

"Legalmente, esto es correcto y está en perfecto orden y no puede ser alterado", dijo el amigo.

"Mi padre debe haber cometido un error tonto y haber intercambiado las palabras 'hijo' y 'esclavo'", dijo Ahmed amargamente.

"Eso no parece así", dijo el rabí. "Tu padre era un erudito y un hombre sabio. No hables precipitadamente, y sobre todo no actúes de forma impulsiva sin pensar. Te aconsejo que duermas sobre este asunto, y mañana resolveremos este enigma."

Ahmed, exhausto por el dolor, la ira y la sorpresa, pronto se quedó profundamente dormido. Cuando despertó, el rabí estaba recitando sus oraciones matutinas.

"Es un día hermoso", dijo cuando terminó. "El sol brilla sobre tu felicidad, Ahmed".

Ahmed estaba demasiado deprimido para comentar, ni se mostró completamente satisfecho cuando el rabí le aseguró que todo saldría bien.

"He reflexionado profunda y largamente sobre las palabras de tu padre", dijo. "Me quedé despierto toda la noche hasta el amanecer, y he llegado a la conclusión de que tu padre era verdaderamente un hombre sabio".

Ahmed lo interrumpió con un gesto de desaprobación. El rabí no hizo caso, sino que continuó en voz baja: "Tu padre debió temer que, tras su muerte, en tu ausencia y a la espera de tu posible demora en el regreso, los esclavos y otros pudieran despojarte de tu herencia. Pedro, he descubierto, conocía los términos del testamento. Al informarle y hacer ese extraño testamento, tu padre, oh afortunado Ahmed, se aseguró de que tu herencia llegara a ti".

"No lo entiendo", murmuró Ahmed.

"Es perfectamente claro", dijo el rabí. "Tan pronto como estés listo, tendrás que elegir una sola cosa. Haz lo que te digo, y verás la sabiduría de tu padre".

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Ahmed no tuvo más remedio que estar de acuerdo. Hecho y derecho, no encontraba ninguna solución por sí mismo, y aunque se sentía miserable, la razón le decía que su padre lo quería y que el rabí era reconocido por su perspicacia.

Los habitantes del pueblo se reunieron temprano para escuchar a Ahmed hacer su elección de una sola cosa —y sólo una— entre las posesiones de su padre. Ahmed parecía menos preocupado de lo que esperaban; el rabí mostraba su expresión más benigna, y Pedro se situó en su lugar habitual junto a la puerta, imponente, obediente e inexpresivo como siempre.

Ahmed levantó la mano para pedir silencio.

"Actuando según los términos del testamento de mi padre", dijo solemnemente, "en este momento, cuando todo, antes de la división, pertenece a su patrimonio, elijo sólo una de las posesiones de mi padre: Pedro, el esclavo negro".

Entonces todos comprendieron la sabiduría de ese extraño testamento, pues con Pedro, Ahmed se hizo dueño de la vasta riqueza de su padre.

A Pedro, que seguía inmóvil, Ahmed le dijo: "Y tú, mi buen amigo, tendrás tu libertad y bienes suficientes para vivir cómodamente el resto de tus días".

"No deseo nada más que servirle", respondió Pedro. "Deseo permanecer como el fiel sirviente de aquel que seguirá noblemente los pasos de su padre".

Así que todos quedaron satisfechos.