Prunella

Había una vez una mujer que tenía una única hija. Cuando la niña tenía unos siete años, pasaba cada día por un huerto de frutales de camino a la escuela. Allí había un ciruelo silvestre con deliciosas ciruelas maduras que colgaban de las ramas.

Cada mañana, la niña cogía una ciruela y la guardaba en el bolsillo para comerla en la escuela. Por eso la llamaban Prunella. Ahora bien, el huerto pertenecía a una bruja. Un día, la bruja se dio cuenta de que la niña cogía una ciruela mientras caminaba por el camino.

Prunella lo hacía con toda inocencia, sin saber que hacía algo malo al tomar la fruta que colgaba cerca del borde del camino. Pero la bruja estaba furiosa, y al día siguiente se escondió detrás del seto, y cuando Prunella pasó y extendió la mano para coger la fruta, saltó y la agarró del brazo.

«¡Ah, pequeña ladrona!» exclamó. «Por fin te he atrapado. Ahora tendrás que pagar por tus fechorías.»

La pobre niña, medio muerta de terror, suplicó a la anciana que la perdonara, asegurándole que no sabía que había hecho mal, y prometiendo no volver a hacerlo jamás. Pero la bruja no tuvo compasión, y arrastró a Prunella a su casa, donde la retuvo hasta que llegó el momento en que pudiera tomar su venganza.

Con el paso de los años, Prunella se convirtió en una muchacha muy hermosa. Ahora bien, su belleza y bondad, en lugar de ablandar el corazón de la bruja, despertaron su odio y sus celos.

Un día, la llamó y le dijo: «Toma esta cesta, ve al pozo y vuelve con ella llena de agua. Si no lo haces, te mataré.»

La muchacha tomó la cesta, fue y la sumergió en el pozo una y otra vez. Pero su esfuerzo fue en vano. Cada vez que sacaba la cesta, el agua se derramaba. Finalmente, desesperada, se rindió, se apoyó en el pozo y se puso a llorar amargamente, cuando de repente oyó una voz a su lado que decía: «Prunella, ¿por qué lloras?»

Al volverse, vio a un apuesto joven que la miraba con amabilidad, como si sintiera lástima por ella.

«¿Quién eres?», preguntó ella, «¿y cómo sabes mi nombre?»

«Soy el hijo de la bruja», respondió él, «y me llamo Bensiabel. Sé que está decidida a que mueras, pero te prometo que no llevará a cabo su malvado plan. ¿Me darás un beso si lleno tu cesta?»

«No», dijo Prunella, «no te daré un beso, porque eres hijo de una bruja.»

«Bueno», respondió el joven con tristeza. «Dame tu cesta y la llenaré por ti.» Y la sumergió en el pozo, y el agua se quedó en ella. Entonces la muchacha volvió a casa con la cesta llena de agua. Cuando la bruja lo vio, se puso blanca de rabia y exclamó: «Bensiabel debe haberte ayudado.» Y Prunella bajó la vista y no dijo nada.

«Bueno, ya veremos quién gana al final», dijo la bruja, enfurecida.

Al día siguiente, llamó a la muchacha y le dijo: «Toma este saco de trigo. Salgo un momento; cuando vuelva, espero que hayas hecho pan con él. Si no lo has hecho, te mataré.» Dicho esto, salió de la habitación, cerrando y cerrando con llave la puerta tras de sí.

La pobre Prunella no sabía qué hacer. Le era imposible moler el trigo, hacer la masa y cocer el pan en el poco tiempo que la bruja estaría fuera. Primero trabajó con valentía, pero al ver lo desesperada que era la tarea, se dejó caer en una silla y se puso a llorar amargamente. La sacó de su desesperación al oír la voz de Bensiabel a su lado que decía: «Prunella, Prunella, no llores así. Si me das un beso, haré el pan y te salvarás.»

«No quiero besar al hijo de una bruja», respondió Prunella.

Pero Bensiabel tomó el trigo, lo molió, hizo la masa, y cuando la bruja volvió, el pan estaba horneado en el horno.

Se volvió hacia la muchacha con furia en la voz y dijo: «Bensiabel debe haber estado aquí y te ha ayudado;» y Prunella bajó la vista y no dijo nada.

«Ya veremos quién gana al final», dijo la bruja, con los ojos llameantes de ira.

Al día siguiente, llamó a la muchacha y le dijo: «Ve a casa de mi hermana, que vive al otro lado de las montañas. Ella te dará un cofre, que deberás traerme.» Esto lo dijo, sabiendo muy bien que su hermana, que era una bruja aún más cruel y malvada que ella, jamás dejaría volver a la muchacha, sino que la encerraría y la mataría de hambre. Pero Prunella no sospechaba nada y se puso en camino bastante contenta. En el camino se encontró con Bensiabel.

«¿A dónde vas, Prunella?», preguntó él.

«Voy a casa de la hermana de mi ama, a buscar un cofre.»

«¡Oh, pobre, pobre muchacha!», dijo Bensiabel. «Te envían directa a la muerte. Dame un beso y te salvaré.»

Pero de nuevo Prunella respondió como antes: «No quiero besar al hijo de una bruja.»

«Aun así salvaré tu vida», dijo Bensiabel, «porque te quiero más que a mí mismo. Toma esta jarra de aceite, este pan, esta cuerda y esta escoba. Cuando llegues a la casa de la bruja, unta las bisagras de la puerta con el contenido de la jarra, y lanza el pan al gran y feroz perro guardián que vendrá hacia ti.

Cuando hayas pasado al perro, verás en el patio a una pobre mujer que intenta en vano bajar un cubo al pozo con su cabello trenzado. Deberás darle la cuerda. En la cocina encontrarás a una mujer aún más pobre que intenta limpiar el hogar con la lengua; a ella deberás darle la escoba.

Verás el cofre encima de un armario; tómalo lo más rápido que puedas y abandona la casa sin demora. Si haces todo esto exactamente como te he dicho, no te matarán.»

Así que Prunella, después de escuchar atentamente sus instrucciones, hizo exactamente lo que él había dicho. Llegó a la casa, untó las bisagras de la puerta, lanzó el pan al perro, dio la cuerda a la pobre mujer del pozo y la escoba a la mujer de la cocina, cogió el cofre de encima del armario y huyó de la casa con él. Pero la bruja la oyó mientras huía, y corrió a la ventana gritando a la mujer de la cocina: «¡Mata a esa ladrona, te digo!»

Pero la mujer respondió: «No la mataré, porque me dio una escoba, mientras que tú me obligabas a limpiar el hogar con la lengua.»

Entonces la bruja gritó furiosa a la mujer del pozo: «¡Atrapa a la muchacha, te digo, y tírala al agua y ahógala!»

Pero la mujer respondió: «No, no la ahogaré, porque me dio esta cuerda, mientras que tú me obligabas a usar mi cabello para bajar el cubo y sacar agua.»

Entonces la bruja gritó al perro que atrapara a la muchacha y la sujetara; pero el perro respondió: «No, no la atraparé, porque me dio un pan, mientras que tú me dejabas morir de hambre.»

La bruja estaba tan furiosa que casi se ahogaba, mientras gritaba: «¡Puerta, ciérrate sobre ella y mantenla cautiva!»

Pero la puerta respondió: «No lo haré, porque ella ha engrasado mis bisagras para que se muevan con facilidad, mientras que tú las dejaste ásperas y oxidadas.»

Y así escapó Prunella, y con el cofre bajo el brazo llegó a la casa de su ama, quien, como podéis imaginar, estaba tan furiosa como sorprendida de ver a la muchacha ante ella, más hermosa que nunca. Sus ojos llameaban, mientras le preguntaba con tono furioso: «¿Te encontraste con Bensiabel?»

Pero Prunella bajó la vista y no dijo nada.

«Ya veremos», dijo la bruja, «quién gana al final. Escucha, hay tres gallos en el gallinero; uno es amarillo, uno negro y el tercero es blanco. Si uno de ellos canta durante la noche, deberás decirme cuál es. Ay de ti si te equivocas. Te devoraré de un solo bocado.»

Ahora bien, Bensiabel estaba en la habitación contigua a donde dormía Prunella. A medianoche, ella se despertó al oír cantar a un gallo.

«¿Cuál era?», gritó la bruja.

Entonces Prunella, temblando, golpeó la pared y susurró: «Bensiabel, Bensiabel, dime, ¿qué gallo cantó?»

«¿Me darás un beso si te lo digo?», le susurró él a través de la pared.

Pero ella respondió «No.»

Entonces él le susurró de vuelta: «Aun así te lo diré. Fue el gallo amarillo el que cantó.»

La bruja, que había notado la demora en la respuesta de Prunella, se acercó a su puerta y gritó furiosa: «¡Responde de inmediato, o te mato!»

Entonces Prunella respondió: «Fue el gallo amarillo el que cantó.»

Y la bruja pateó el suelo y rechinó los dientes.

Poco después cantó otro gallo. «Dime ahora cuál es», gritó la bruja. Y, incitada por Bensiabel, Prunella respondió: «Es el gallo negro.»

Unos minutos después se oyó cantar de nuevo, y la voz de la bruja exigió: «¿Cuál era?»

Y de nuevo Prunella suplicó a Bensiabel que la ayudara. Pero esta vez él dudó, pues esperaba que Prunella quizás olvidara que él era hijo de una bruja, y prometiera darle un beso. Y mientras dudaba, oyó un grito desesperado de la muchacha: «¡Bensiabel, Bensiabel, sálvame! ¡La bruja viene, está cerca de mí, oigo el crujir de sus dientes!»

De un salto, Bensiabel abrió su puerta y se lanzó contra la bruja. La apartó con tal fuerza que ella tropezó, y cayendo de cabeza, cayó muerta al pie de la escalera.

Entonces, por fin, Prunella se conmovió por la bondad y la amabilidad de Bensiabel hacia ella, y se convirtió en su esposa, y vivieron felices todos sus días.