Hermanito y Hermanita

El hermanito tomó a su hermanita de la mano y le dijo: «Desde que nuestra madre murió no hemos tenido felicidad; nuestra madrastra nos pega todos los días, y si nos acercamos a ella, nos aparta con el pie. Nuestras comidas son las cortezas duras de pan que sobran; y el perrito debajo de la mesa está mejor que nosotros, pues ella le arroja a menudo un buen bocado. ¡Que el cielo se apiade de nosotros! ¡Si nuestra madre lo supiera! Ven, vámonos juntos por el ancho mundo.»

Caminaron todo el día por prados, campos y lugares pedregosos; y cuando llovía, la hermanita decía: «El cielo y nuestros corazones lloran juntos.» Al anochecer llegaron a un gran bosque, y estaban tan cansados por el dolor, el hambre y la larga caminata, que se acostaron en un árbol hueco y se quedaron dormidos.

Al día siguiente, cuando despertaron, el sol ya estaba alto en el cielo y brillaba caliente dentro del árbol. Entonces el hermano dijo: «Hermana, tengo sed; si supiera de un arroyuelo, iría a beber un poco; creo que oigo uno corriendo.» El hermano se levantó, tomó a la hermanita de la mano, y se pusieron en marcha para encontrar el arroyo.

Pero la malvada madrastra era una bruja, y había visto cómo los dos niños se habían ido, y los había seguido en secreto, como hacen las brujas, y había hechizado todos los arroyos del bosque.

Cuando encontraron un arroyuelo que saltaba brillante sobre las piedras, el hermano iba a beber de él, pero la hermana oyó cómo decía mientras corría: «Quien beba de mí será un tigre; quien beba de mí será un tigre.» Entonces la hermana gritó: «Te ruego, querido hermano, no bebas, o te convertirás en una bestia salvaje y me harás pedazos.» El hermano no bebió, aunque tenía mucha sed, pero dijo: «Esperaré hasta la próxima fuente.»

Cuando llegaron al siguiente arroyo, la hermana también oyó que decía: «Quien beba de mí será un lobo; quien beba de mí será un lobo.» Entonces la hermana gritó: «Te ruego, querido hermano, no bebas, o te convertirás en un lobo y me devorarás.» El hermano no bebió, y dijo: «Esperaré hasta que lleguemos a la próxima fuente, pero entonces tendré que beber, digas lo que digas; porque mi sed es demasiado grande.»

Y cuando llegaron al tercer arroyo, la hermana oyó cómo decía mientras corría: «Quien beba de mí será un corzo; quien beba de mí será un corzo.» La hermana dijo: «Oh, te lo ruego, querido hermano, no bebas, o te convertirás en un corzo y huirás de mí.» Pero el hermano se había arrodillado de inmediato junto al arroyo, se había inclinado y bebido un poco de agua, y tan pronto como las primeras gotas tocaron sus labios, quedó allí convertido en un joven corzo.

Y entonces la hermana lloró por su pobre hermano hechizado, y el pequeño corzo también lloró, y se sentó tristemente junto a ella. Pero al fin la muchacha dijo: «Cállate, querido corcecito, nunca, nunca te dejaré.»

Entonces se desató su liga dorada y la puso alrededor del cuello del corzo, y arrancó juncos y los tejió en una cuerda suave. Con ella ató a la pequeña bestia y la llevó, y caminó cada vez más adentro del bosque.

Y cuando habían caminado un largo trecho, llegaron por fin a una casita, y la muchacha miró dentro; y como estaba vacía, pensó: «Podemos quedarnos aquí y vivir.» Entonces buscó hojas y musgo para hacer una cama blanda para el corzo; y cada mañana salía a recoger raíces, bayas y nueces para sí misma, y traía hierba tierna para el corzo, que comía de su mano, y estaba contento y jugaba a su alrededor.

Por la noche, cuando la hermana estaba cansada y había dicho su oración, apoyaba la cabeza en el lomo del corzo: esa era su almohada, y dormía suavemente sobre ella. Y si solo el hermano hubiera conservado su forma humana, habría sido una vida encantadora.

Durante algún tiempo estuvieron solos así en el desierto. Pero sucedió que el Rey del país celebró una gran cacería en el bosque. Entonces los toques de las trompas, los ladridos de los perros y los alegres gritos de los cazadores resonaron entre los árboles, y el corzo lo oyó todo, y estaba más que ansioso por estar allí.

«Oh», dijo a su hermana, «déjame ir a la cacería, no puedo soportarlo más;» y rogó tanto que al final ella accedió. «Pero», le dijo ella, «vuelve a mí por la noche; debo cerrar mi puerta por miedo a los rudos cazadores, así que toca y di: “Hermanita, ¡déjame entrar!” para que te reconozca; y si no dices eso, no abriré la puerta.» Entonces el joven corzo saltó; tan feliz estaba y tan alegre al aire libre.

El Rey y los cazadores vieron a la linda criatura, y lo persiguieron, pero no pudieron atraparlo, y cuando pensaban que seguramente lo tenían, saltaba entre los arbustos y no se le podía ver. Cuando oscureció, corrió a la casita, tocó y dijo: «Hermanita, déjame entrar.» Entonces le abrieron la puerta, y él saltó dentro, y se descansó toda la noche sobre su cama blanda.

Al día siguiente la cacería comenzó de nuevo, y cuando el corzo oyó otra vez el cuerno de caza, y el ¡ho! ¡ho! de los cazadores, no tuvo paz, sino que dijo: «Hermana, déjame salir, debo irme.» Su hermana le abrió la puerta, y dijo: «Pero debes estar aquí de nuevo por la noche y decir tu contraseña.»

Cuando el Rey y sus cazadores vieron de nuevo al joven corzo con el collar dorado, todos lo persiguieron, pero era demasiado rápido y ágil para ellos. Esto continuó durante todo el día, pero al fin, por la noche, los cazadores lo habían rodeado, y uno de ellos le hirió un poco en el pie, de modo que cojeaba y corría despacio.

Entonces un cazador se arrastró tras él hasta la casita y oyó cómo decía: «Hermanita, déjame entrar», y vio que le abrían la puerta, y que se cerraba de nuevo de inmediato.

El cazador se fijó en todo, y fue al Rey y le contó lo que había visto y oído. Entonces el Rey dijo: «Mañana cazaremos una vez más.»

Sin embargo, la hermanita se asustó terriblemente cuando vio que su corzo estaba herido. Le lavó la sangre, le puso hierbas en la herida, y dijo: «Ve a tu cama, querido corzo, para que te cures de nuevo.» Pero la herida era tan leve que el corzo, a la mañana siguiente, ya no la sintió más.

Y cuando oyó de nuevo el deporte afuera, dijo: «No puedo soportarlo, debo estar allí; no les será tan fácil atraparme.» La hermana lloró, y dijo: «Esta vez te matarán, y aquí estoy yo sola en el bosque, abandonada por todo el mundo.

No te dejaré salir.» «Entonces me harás morir de pena», respondió el corzo; «cuando oigo las trompas de caza, siento como si tuviera que saltar fuera de mi piel.» Entonces la hermana no pudo hacer otra cosa, sino abrirle la puerta con el corazón apesadumbrado, y el corzo, lleno de salud y alegría, saltó al bosque.

Cuando el Rey lo vio, dijo a sus cazadores: «Ahora perseguidlo todo el día hasta el anochecer, pero cuidad de que nadie le haga daño.»

En cuanto se puso el sol, el Rey dijo al cazador: «Ven ahora y muéstrame la casita en el bosque;» y cuando estuvo en la puerta, tocó y gritó: «Querida hermanita, déjame entrar.» Entonces la puerta se abrió, y el Rey entró, y allí estaba una doncella más hermosa que cualquiera que hubiera visto jamás.

La doncella se asustó cuando vio, no a su pequeño corzo, sino a un hombre que entraba con una corona de oro en la cabeza. Pero el Rey la miró con amabilidad, le tendió la mano, y dijo: «¿Quieres venir conmigo a mi palacio y ser mi querida esposa?» «Sí, por supuesto», respondió la doncella, «pero el corcecito debe ir conmigo, no puedo dejarlo.» El Rey dijo: «Se quedará contigo mientras vivas, y no le faltará nada.» En ese momento entró corriendo, y la hermana lo ató de nuevo con la cuerda de juncos, la tomó en su propia mano, y se fue con el Rey de la casita.

El Rey llevó a la hermosa doncella sobre su caballo y la llevó a su palacio, donde se celebró la boda con gran pompa. Ella era ahora la Reina, y vivieron durante mucho tiempo felices juntos; el corzo era cuidado y mimado, y corría por el jardín del palacio.

Pero la malvada madrastra, por quien los niños habían salido al mundo, pensaba todo el tiempo que la hermana había sido despedazada por las bestias salvajes del bosque, y que el hermano había sido cazado como un corzo por los cazadores.

Cuando oyó que eran tan felices y tan prósperos, la envidia y el odio se levantaron en su corazón y no le dejaron paz, y no pensó en nada más que en cómo podría llevarlos de nuevo a la desgracia.

Su propia hija, que era fea como la noche y tenía un solo ojo, le refunfuñó y le dijo: «¡Una Reina! Eso debería haber sido mi suerte.» «Solo cállate», respondió la vieja, y la consoló diciendo: «cuando llegue el momento, estaré lista.»

Con el paso del tiempo, la Reina tuvo un lindo niño, y sucedió que el Rey estaba de cacería; así que la vieja bruja tomó la forma de la doncella de cámara, entró en la habitación donde yacía la Reina, y le dijo: «Ven, el baño está listo; te hará bien y te dará nuevas fuerzas; date prisa antes de que se enfríe.»

La hija también estaba cerca; así que llevaron a la débil Reina al cuarto de baño y la metieron en el baño; luego cerraron la puerta y huyeron. Pero en el cuarto de baño habían hecho un fuego de un calor tan mortal que la hermosa joven Reina pronto fue sofocada.

Cuando esto estuvo hecho, la vieja tomó a su hija, le puso un gorro de dormir en la cabeza y la acostó en la cama en lugar de la Reina. Le dio también la forma y la apariencia de la Reina, solo que no pudo arreglar el ojo perdido. Pero para que el Rey no lo viera, debía acostarse sobre el lado en el que no tenía ojo.

Por la noche, cuando él llegó a casa y oyó que tenía un hijo, se alegró de corazón, y fue a la cama de su querida esposa para ver cómo estaba. Pero la vieja llamó rápidamente: «Por tu vida, deja las cortinas cerradas; la Reina no debe ver la luz todavía, y debe descansar.» El Rey se fue, y no descubrió que una falsa Reina yacía en la cama.

Pero a medianoche, cuando todos dormían, la nodriza, que estaba sentada en el cuarto de los niños junto a la cuna, y que era la única persona despierta, vio que la puerta se abría y que la verdadera Reina entraba. Tomó al niño de la cuna, lo puso en su brazo y lo amamantó.

Luego sacudió su almohada, volvió a acostar al niño y lo cubrió con la pequeña colcha. Y no olvidó al corzo, sino que fue al rincón donde yacía y le acarició el lomo. Entonces salió de la puerta muy silenciosamente de nuevo.

A la mañana siguiente, la nodriza preguntó a los guardias si alguien había entrado en el palacio durante la noche, pero respondieron: «No, no hemos visto a nadie.»

Así vino muchas noches y nunca dijo una palabra: la nodriza siempre la veía, pero no se atrevía a contarlo a nadie.

Cuando hubo pasado algún tiempo de esta manera, la Reina comenzó a hablar en la noche, y dijo:

«¿Cómo está mi hijo, cómo está mi corzo?

Dos veces vendré, luego nunca más.»

La nodriza no respondió, pero cuando la Reina se hubo ido de nuevo, fue al Rey y le contó todo. El Rey dijo: «¡Ah, cielos! ¿Qué es esto? Mañana por la noche velaré junto al niño.» Por la noche entró en el cuarto de los niños, y a medianoche la Reina apareció de nuevo y dijo:

«¿Cómo está mi hijo, cómo está mi corzo?

Una vez vendré, luego nunca más.»

Y amamantó al niño como solía hacer antes de desaparecer. El Rey no se atrevió a hablarle, pero a la noche siguiente veló de nuevo. Entonces ella dijo:

«¿Cómo está mi hijo, cómo está mi corzo?

Esta vez vengo, luego nunca más.»

Entonces el Rey no pudo contenerse; saltó hacia ella, y dijo: «No puedes ser otra que mi querida esposa.» Ella respondió: «Sí, soy tu querida esposa», y en el mismo momento recibió la vida de nuevo, y por la gracia de Dios se volvió fresca, rosada y llena de salud.

Entonces le contó al Rey la malvada acción de la que la bruja malvada y su hija habían sido culpables contra ella. El Rey ordenó que ambas fueran llevadas ante el juez, y se pronunció sentencia contra ellas. La hija fue llevada al bosque, donde fue despedazada por las bestias salvajes, pero la bruja fue arrojada al fuego y quemada miserablemente. Y tan pronto como fue quemada, el corzo cambió de forma y recuperó su forma humana, así que la hermana y el hermano vivieron felices juntos todos sus días.