Pulgarcito

Érase una vez un pobre campesino que estaba sentado junto al fuego por la noche, removiendo las brasas, mientras su mujer hilaba sentada. «¡Qué triste es que no tengamos hijos!», dijo. «Aquí todo está tan tranquilo, mientras que en otras casas hay ruido y alegría.»

«Sí», respondió su esposa con un suspiro, «si tuviéramos un solo hijo, aunque fuera diminuto, no más grande que mi pulgar, sería feliz. Lo querríamos con todo nuestro corazón.»

Poco después, la mujer enfermó, y tras siete meses dio a luz un niño que era perfecto en todo, pero no más grande que un pulgar. «Es justo lo que deseábamos», dijeron, «y será nuestro querido hijo.» Y por su tamaño, lo llamaron Pulgarcito. Le dieron de comer abundantemente, pero el niño no creció ni un poco más—se quedó tan pequeño como era al principio. Sin embargo, parecía sabio y pronto demostró ser listo y rápido. Todo lo que hacía le salía bien.

Un día, el campesino se preparaba para ir al bosque a cortar leña. «¡Cómo desearía que alguien me trajera el carro!», dijo casi para sí mismo. «¡Oh, padre!», gritó Pulgarcito. «¡Yo lo traeré! Puedes contar conmigo; ¡estará en el bosque a tiempo!» El hombre sonrió y dijo: «¿Cómo puedes hacer eso? Eres demasiado pequeño para llevar el caballo de las riendas.» «Eso no importa, padre. Si mi madre engancha el caballo, yo me sentaré en su oreja y le indicaré el camino.» «Bueno», dijo el hombre, «lo intentaremos esta vez.»

Cuando llegó el momento, la madre enganchó el caballo y colocó a Pulgarcito en su oreja. Entonces el pequeño gritó: «¡Arre! ¡Arre!» Y el carro avanzó como si su amo lo condujera, directo hacia el bosque.

Mientras Pulgarcito gritaba «¡Arre!» al doblar una esquina, dos desconocidos se acercaron hacia él. «¡Dios mío!», dijo uno. «¡Aquí viene un carro con un conductor gritando, pero no se ve a nadie!» «Eso no puede ser», dijo el otro.

«Sigámoslo y veamos dónde se detiene.» El carro entró directo al bosque, hasta el mismo lugar donde se había cortado la leña. Cuando Pulgarcito vio a su padre, gritó: «¿Ves, padre? ¡Aquí estoy con el carro!

Ahora bájame.» El padre sujetó el caballo con la mano izquierda y sacó a su hijito de su oreja con la derecha. Pulgarcito se sentó feliz sobre una paja. Pero cuando los dos desconocidos lo vieron, quedaron asombrados.

Uno llevó al otro aparte y dijo: «Escucha, ese pequeño podría hacernos ganar una fortuna si lo mostramos en una gran ciudad por dinero. Comprémoslo.» Fueron al campesino y le dijeron: «Véndenos al hombrecito. Lo trataremos bien.» «No», respondió el padre.

«Es la niña de mis ojos. Todo el dinero del mundo no podría comprármelo.» Pero Pulgarcito, que había oído la oferta, se deslizó por los pliegues del abrigo de su padre, se subió a su hombro y le susurró al oído: «Padre, déjalos que me lleven.

Volveré pronto.» Así que el padre lo vendió a los dos hombres por una buena suma de dinero. «¿Dónde te sentarás?», preguntaron. «Oh, solo ponedme en el ala de vuestro sombrero.

Entonces podré pasear de un lado a otro, contemplar el campo, y no me caeré.» Hicieron como él deseaba. Después de que Pulgarcito se despidiera de su padre, se fueron.

Caminaron hasta el anochecer. Entonces el pequeño dijo: «Por favor, bajadme. Necesito bajar.» El hombre se quitó el sombrero y puso a Pulgarcito en el suelo, junto al camino. Pulgarcito saltó y se arrastró un poco entre la hierba, y de repente se deslizó en una ratonera que había visto. «¡Buenas noches, caballeros! ¡Idos a casa sin mí!», les gritó burlándose. Corrieron y metieron sus bastones en la ratonera, pero fue inútil. Pulgarcito se escondió más adentro. Como pronto se hizo bastante oscuro, tuvieron que volver a casa enojados y con las bolsas vacías.

Cuando Pulgarcito vio que se habían ido, salió de nuevo del pasadizo subterráneo. «Es peligroso caminar por el suelo en la oscuridad», dijo. «¡Un cuello o una pierna podrían romperse fácilmente!» Por suerte, se topó con una concha de caracol vacía. «¡Gracias a Dios!», dijo.

«Puedo pasar la noche a salvo aquí dentro.» Y se metió dentro. Pronto, cuando estaba a punto de quedarse dormido, oyó pasar a dos hombres. Uno dijo: «¿Cómo podemos hacernos con la plata y el oro del rico pastor?» «¡Yo podría decíroslo!», gritó Pulgarcito, interrumpiéndolos.

«¿Qué fue eso?», dijo uno de los ladrones, asustado. «Oí a alguien hablar.» Se detuvieron y escucharon. Pulgarcito volvió a hablar: «Llevadme con vosotros, y os ayudaré.»

«¿Pero dónde estás?» «Mirad al suelo y escuchad mi voz», respondió. Por fin lo encontraron y lo levantaron. «¿Tú, pequeño diablillo, cómo puedes ayudarnos?», dijeron. «Puedo hacer mucho», dijo Pulgarcito.

«Me colaré en la habitación del pastor por los barrotes de hierro y os entregaré todo lo que queráis.» «Vamos, entonces», dijeron. «Veremos lo que sabes hacer.» Cuando llegaron a la casa del pastor, Pulgarcito se coló en la habitación, pero inmediatamente gritó con todas sus fuerzas: «¿Queréis todo lo que hay aquí?» Los ladrones se sobresaltaron.

«¡Cállate! ¡No despiertes a nadie!», susurraron. Pero Pulgarcito hizo como si no hubiera oído y volvió a gritar: «¿Qué queréis? ¿Queréis todo lo que hay aquí?» La cocinera, que dormía en la habitación contigua, oyó esto y se incorporó en la cama, escuchando.

Los ladrones habían huido asustados, pero al cabo de un rato recobraron el valor y pensaron: «El pequeño bribón se está burlando de nosotros.» Volvieron y susurraron: «Vamos, ¡sé serio! Pásanos algo.» Entonces Pulgarcito gritó con todas sus fuerzas: «¡Os lo daré todo!

¡Solo alargad la mano!» La criada, que estaba escuchando, lo oyó claramente. Saltó de la cama y corrió hacia la puerta. Los ladrones huyeron como si el Cazador Salvaje los persiguiera. Pero cuando la criada no vio a nadie, fue a encender una lámpara.

Cuando llegó con la luz, Pulgarcito se escapó sin ser visto al granero. La criada revisó cada rincón, no encontró nada, y volvió a la cama, pensando que había estado soñando con los ojos y oídos abiertos.

Pulgarcito se había subido al heno y encontró un buen lugar para dormir. Planeaba descansar allí hasta el amanecer, y luego volver a casa con sus padres. Pero le esperaban otras aventuras. ¡En verdad, hay muchas penalidades y miserias en este mundo!

Cuando llegó el alba, la criada se levantó para dar de comer a las vacas. Su primera parada fue el granero, donde agarró un brazado de heno—justo aquel en el que el pobre Pulgarcito yacía dormido. Dormía tan profundamente que no despertó hasta que estuvo en la boca de la vaca, cogido con el heno.

«¡Oh, cielos!», gritó. «¿Cómo he ido a parar a un molino?» Pero pronto se dio cuenta de dónde estaba. Tenía que tener cuidado de no quedar atrapado entre los dientes y ser aplastado. Aun así, se vio obligado a deslizarse hacia el estómago de la vaca con el heno.

«En esta pequeña habitación, olvidaron poner ventanas», dijo. «No entra el sol, y no traen ninguna vela.» El lugar era muy desagradable, y lo peor de todo era que cada vez entraba más y más heno, y el espacio se hacía cada vez más pequeño.

Finalmente, en su angustia, gritó tan fuerte como pudo: «¡No más heno! ¡No más heno!» La criada estaba justo ordeñando a la vaca. Cuando oyó hablar a alguien y no vio a nadie, y se dio cuenta de que era la misma voz que había oído por la noche, se asustó tanto que se cayó del taburete y derramó la leche.

Corrió a toda prisa hacia su amo. «¡Oh, cielos, pastor!», gritó. «¡La vaca ha hablado!» «Estás loca», respondió el pastor. Pero fue al granero para comprobarlo por sí mismo. Tan pronto como entró, Pulgarcito volvió a gritar: «¡No más heno!

¡No más heno!» Ahora el pastor también se asustó. Pensó que un espíritu maligno había entrado en la vaca y ordenó que la mataran. La mataron, pero el estómago—con Pulgarcito dentro—fue arrojado al montón de estiércol. Pulgarcito luchó con esfuerzo para hacerse un poco de espacio.

Justo cuando estaba a punto de sacar la cabeza, un nuevo desastre lo golpeó. Un lobo hambriento llegó corriendo y se tragó el estómago entero de un solo bocado. Pulgarcito no perdió el valor. «Quizás», pensó, «el lobo escuchará lo que tengo que decirle.» Así que gritó desde el vientre del lobo: «Querido lobo, sé dónde puedes encontrar un espléndido festín.»

«¿Dónde?», preguntó el lobo.

«En tal y tal casa», dijo Pulgarcito. «Debes colarte por el fregadero de la cocina. Allí encontrarás pasteles, tocino y salchichas—todo lo que puedas comer.» Describió exactamente la casa de sus propios padres. El lobo no necesitó que se lo dijeran dos veces.

Esa noche se coló por el fregadero y comió a sus anchas en la despensa. Cuando se hubo hartado, intentó salir, pero había engordado tanto que no podía volver a salir por el mismo sitio. Pulgarcito había contado con eso.

Entonces comenzó a hacer un ruido terrible dentro del lobo, gritando y chillando tan fuerte como podía. «¡Cállate!», dijo el lobo. «¡Despertarás a la gente!» «¿Ah, sí?», respondió Pulgarcito. «Tú te has hartado, ¡y ahora yo voy a divertirme!» Y chilló aún más fuerte.

Por fin, su padre y su madre se despertaron. Corrieron a la habitación y miraron por la rendija de la puerta. Cuando vieron un lobo dentro, salieron corriendo. El marido cogió su hacha, y la mujer su guadaña. «Quédate detrás de mí», dijo el hombre al entrar.

«Cuando le dé el golpe, si no está muerto, debes rematarlo y hacerlo pedazos.» Entonces Pulgarcito oyó las voces de sus padres y gritó: «¡Querido padre, estoy aquí! ¡Estoy dentro del lobo!» El padre gritó de alegría: «¡Gracias a Dios, nuestro querido hijo ha aparecido!» Le dijo a su mujer que guardara la guadaña para que Pulgarcito no saliera herido.

Entonces levantó el brazo y le asestó al lobo tal golpe en la cabeza que cayó muerto. Cogieron cuchillos y tijeras, abrieron el cuerpo del lobo y sacaron a Pulgarcito. «Ah», dijo el padre, «¡cuánto hemos sufrido por ti!» «Sí, padre», dijo Pulgarcito, «he viajado por todo el mundo.

¡Gracias al cielo que puedo respirar aire fresco otra vez!» «¿Dónde has estado?» «Ah, padre, he estado en una ratonera, en el estómago de una vaca, y luego en el de un lobo. Ahora me quedaré con vosotros.» «¡Y nunca volveremos a venderte—ni por todas las riquezas del mundo!», dijeron sus padres.

Abrazaron y besaron a su querido Pulgarcito. Le dieron comida y bebida, y le hicieron ropa nueva, porque la vieja se había arruinado en su viaje.