De bamboebosbouwer en het maankind

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 1 / 16
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lang, lang geleden leefde er een oude bamboeblader. Hij was erg arm en verdrietig, want de Hemel had hem geen kind gezonden om zijn oude dag te verlichten, en hij had geen hoop op rust van zijn werk totdat hij zou sterven en in het stille graf zou worden gelegd. Elke ochtend ging hij het bos en de heuvels in, waar de bamboe zijn slanke, groene pluimen tegen de hemel ophefde. Toen hij zijn keuze had gemaakt, begon hij enkele van die bamboestengels om te hakken. Plotseling werd de groene bosgrond overspoeld door een helder, zacht licht, alsof de volle maan boven die plek was opgekomen.

Toen hij zich vol verbazing omkeek, zag hij dat het licht uit één van de bamboestengels kwam. Vol verwondering liet de oude man zijn bijl vallen en ging naar het licht toe. Toen hij dichterbij kwam, zag hij dat de schittering uit een holte in de groene bamboestam kwam. Nog wonderbaarlijker was dat er midden in die schittering een piepklein mensje stond, slechts drie inch hoog en buitengewoon mooi.

“Jij moet gestuurd zijn om mijn kind te worden, want ik heb je hier gevonden tussen de bamboestengels, waar ik dagelijks werk,” zei de oude man. Hij nam het kleine wezentje in zijn hand en droeg het naar huis, naar zijn vrouw, om het op te voeden. Het piepkleine meisje was zo buitengood en zo klein dat de oude vrouw haar in een mandje legde om haar tegen enig kwaad te beschermen.

Het oude stel was nu erg gelukkig, want het was hun levenslange wens geweest om zelf kinderen te krijgen. Met vreugde schonken ze alle liefde van hun oude dag aan het kleine kind dat op zo’n wonderlijke manier bij hen was gekomen.

Vanaf dat moment vond de oude man vaak goud in de inkervingen van de bamboestengels toen hij ze omhakte, en niet alleen goud, maar ook edelstenen. Langzamerhand werd hij rijk. Hij bouwde een mooi huis en was niet langer bekend als de arme bamboeblader, maar als een rijke man.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 2 / 16
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Drie maanden gingen snel voorbij, en in die tijd was het bamboe-kind, wonderlijk genoeg, uitgegroeid tot een volwassen meisje. Haar pleegouders kamden haar haar en kleedden haar in prachtige kimono’s. Ze was van zo’n wonderlijke schoonheid dat ze haar achter schermen plaatsten, net als een prinses, en niemand werd toegelaten haar te zien; ze dienden haar zelf. Het leek alsof ze van licht was gemaakt, want het huis was vervuld van een zacht, stralend licht, zodat het zelfs in de donkerste nacht leek alsof het dag was. Haar aanwezigheid had een weldadige invloed op degenen die er waren. Telkens wanneer de oude man verdrietig was, hoefde hij alleen maar naar zijn pleegdochter te kijken en zijn verdriet verdween; hij werd weer zo gelukkig als toen hij jong was.

Uiteindelijk kwam de dag waarop hun pasgevonden kind een naam zou krijgen. Het oude stel riep een befaamd naamgever in, en die gaf haar de naam Prinses Maanschijn, omdat haar lichaam zoveel zacht, helder licht uitstraalde dat ze wel een dochter van de Maangod had kunnen zijn.

Drie dagen lang werd het feest gevierd met zang, dans en muziek. Alle vrienden en verwanten van het oude stel waren aanwezig, en ze genoten volop van de festiviteiten. Iedereen die haar zag, verklaarde dat er nog nooit iemand zo mooi was gezien; alle schoonheden in het hele land zouden bij haar in het niet vallen, zeiden ze. De roem om de schoonheid van de prinses verspreidde zich ver en wijd, en velen waren de vrijers die haar hand wilden winnen, of zelfs maar een glimp van haar wilden opvangen.

Vrijers van heinde en verre posteerden zich buiten het huis en maakten kleine gaatjes in het hek, in de hoop een glimp van de prinses op te vangen terwijl ze over de veranda van de ene kamer naar de andere liep. Ze bleven dag en nacht, offerden zelfs hun slaap op voor een kans om haar te zien, maar alles was tevergeefs. Toen benaderden ze het huis en probeerden met de oude man en zijn vrouw of met enkele van de bedienden te praten, maar zelfs dat werd hun niet toegestaan.

Toch bleven ze, ondanks deze teleurstelling, dag na dag en nacht na nacht, alsof het niets was; zo groot was hun verlangen om de prinses te zien.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 3 / 16
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Uiteindelijk verloren de meeste mannen, toen ze zagen hoe hopeloos hun zoektocht was, hun moed en hun hoop en keerden ze terug naar huis. Alleen vijf ridders bleven achter, bij wie de vurigheid en de vastbeslotenheid leken toe te nemen naarmate de obstakels zich voordeden. Deze vijf mannen lieten zelfs maaltijden achterwege en namen slechts wat ze konden krijgen, zodat ze altijd buiten de woning konden blijven staan. Ze stonden daar in alle weersomstandigheden, in zonneschijn en in regen.

Soms schreven ze brieven aan de Prinses, maar ze kregen geen antwoord. Toen brieven niet meer hielpen, schreven ze gedichten waarin ze haar vertelden over de hopeloze liefde die hen slaap, voedsel, rust en zelfs hun huizen ontzegde. Toch gaf Prinses Maanschijn geen teken dat ze hun verzen had ontvangen.

In deze hopeloze toestand ging de winter voorbij. De sneeuw, de vorst en de koude winden maakten geleidelijk plaats voor de zachte warmte van de lente. Daarna kwam de zomer, en de zon brandde wit en verzengend, maar toch bleven deze trouwe ridders waken en wachten. Na het verstrijken van deze lange maanden riepen ze de oude bamboeboomkapper toe en smeekten hem om genade en om hen de Prinses te laten zien. Maar hij antwoordde alleen dat, aangezien hij niet haar echte vader was, hij haar niet kon dwingen zich tegen haar wil aan hem te onderwerpen.

Toen de vijf ridders dit strenge antwoord kregen, keerden ze terug naar huis en beraadslaagden over de beste manier om het hart van de trotse Prinses te winnen. Ze namen hun rozenkransen in handen en knielden voor hun huisaltaartjes, waar ze kostbaar wierook brandden en tot Boeddha baden om hun hartewens te vervullen. Zo gingen er enkele dagen voorbij, maar zelfs toen konden ze niet rustig thuisblijven.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 4 / 16
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Daarom gingen ze opnieuw naar het huis van de bamboeboomkapper. Deze keer kwam de oude man naar buiten om hen te zien, en ze vroegen hem of het de vaste wil van de Prinses was om nooit een man te willen zien, wie dan ook. Ze smeekten hem om voor hen te spreken en haar te vertellen over de grootheid van hun liefde en hoe lang ze hadden gewacht, door de koude winter en de hitte van de zomer heen, slapeloos en dakloos, in alle weersomstandigheden, zonder voedsel en zonder rust, in de vurige hoop haar te winnen. Ze waren bereid deze lange wachttijd als een plezier te beschouwen, als ze maar één kans kregen om hun zaak te verdedigen.

De oude man luisterde aandachtig naar hun verhaal, want in zijn hart had hij medelijden met deze trouwe aanbidders en zou hij graag zien dat zijn mooie pleegdochter met een van hen trouwde. Dus ging hij naar prinses Moonlight en zei eerbiedig:

“Hoewel u mij altijd als een hemels wezen hebt geleken, heb ik toch de moeite gehad u als mijn eigen kind op te voeden, en u hebt graag de bescherming van mijn dak genoten. Wilt u weigeren te doen wat ik wil?”

Toen antwoordde prinses Moonlight dat er niets was wat zij niet voor hem zou doen, dat zij hem als haar eigen vader vereerde en liefhad, en dat zij zich de tijd voor haar komst op aarde niet kon herinneren.

De oude man luisterde met grote vreugde naar haar gehoorzame woorden. Toen vertelde hij haar hoe bezorgd hij was om haar veiligheid en geluk, en dat hij graag wilde zien dat zij trouwde voordat hij stierf.

“Ik ben een oude man, meer dan zeventig jaar oud, en mijn einde kan elk moment komen. Het is noodzakelijk en juist dat u deze vijf aanbidders ontmoet en een van hen kiest.”

“Oh, waarom,” zei de prinses angstig, “moet ik dit doen? Ik heb geen wens om nu te trouwen.”

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 5 / 16
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ik heb u gevonden,” antwoordde de oude man, “vele jaren geleden, toen u een klein wezentje was van drie inch groot, midden in een groot wit licht. Het licht kwam van de bamboeplant waar u zich in verborg, en leidde mij naar u. Daarom heb ik altijd gedacht dat u meer was dan een sterfelijk mens. Zolang ik leef, is het goed voor u om te blijven zoals u bent, als u dat wenst, maar op een dag zal ik niet meer bestaan, en wie zal er dan voor u zorgen? Daarom smeek ik u om deze vijf dappere mannen één voor één te ontmoeten en u te beslissen met een van hen te trouwen!”

Toen antwoordde de prinses dat ze er zeker van was dat ze niet zo mooi was als de geruchten zeiden, en dat zelfs als ze ermee instemde om met een van hen te trouwen, zonder haar eerst echt te hebben gekend, zijn hart achteraf kon veranderen. Daarom, aangezien ze niet zeker van hen was, ook al zei haar vader dat ze waardige ridders waren, vond ze het niet verstandig om hen te ontmoeten.

“Alles wat u zegt is heel redelijk,” zei de oude man, “maar met welke mannen bent u dan bereid om af te spreken? Ik zou deze vijf mannen die u maandenlang hebben gediend geen lichtzinnigen noemen. Ze hebben buiten dit huis gestaan, door de winter en de zomer heen, en hebben zich vaak voedsel en slaap ontzegd zodat ze u konden winnen. Wat kunt u nog meer eisen?”

Toen zei prinses Moonlight dat ze hun liefde nog verder op de proef moest stellen voordat ze hun verzoek zou inwilligen. De vijf strijders moesten hun liefde bewijzen door ieder iets uit verre landen naar haar toe te brengen wat zij graag wilde bezitten.

Diezelfde avond kwamen de aanbidders aan en begonnen om beurten hun fluiten te bespelen en hun zelfgeschreven liederen te zingen, waarin ze vertelden over hun grote en onvermoeibare liefde. De bamboebommer ging naar hen toe en bood zijn medeleven aan voor alles wat ze hadden doorstaan en voor de enorme geduld die ze hadden getoond. Daarna gaf hij hen haar boodschap: ze zou instemmen met het huwelijk met degene die erin zou slagen haar te brengen wat ze wilde. Dit was bedoeld als een test voor hen.

De vijf accepteerden allemaal de test en vonden het een uitstekend plan, want zo zou jaloezie worden voorkomen.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 6 / 16
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Prinses Moonlight stuurde vervolgens een boodschap naar de Eerste Ridder, waarin ze hem vroeg om haar de stenen kom te brengen die toe had behoord aan Boeddha in India.

De Tweede Ridder werd gevraagd om naar de berg Horai te gaan, die zich naar verluidt in de Oosterse Zee bevond, en haar een tak van de wonderlijke boom te brengen die op de top ervan groeide. De wortels van deze boom waren van zilver, de stam van goud en de takken droegen witte juwelen als vruchten.

De Derde Ridder kreeg de opdracht om naar China te gaan en de vuurrat te zoeken en haar de huid ervan te brengen.

De Vierde Ridder kreeg de opdracht om de draak te zoeken die op zijn hoofd de steen droeg die vijf kleuren uitstraalde, en haar die steen te brengen.

De Vijfde Ridder moest de zwaluw vinden die een schelp in haar maag had en die schelp bij haar brengen.

De oude man vond deze taken erg zwaar en aarzelde om de boodschappen uit te voeren, maar de Prinses wilde geen andere voorwaarden stellen. Dus werden haar opdrachten woord voor woord aan de vijf mannen doorgegeven. Toen zij hoorden wat er van hen werd verwacht, waren zij allen ontmoedigd en afschuwde hen wat leek op de onmogelijkheid van de taken. Ze keerden wanhopig naar huis terug.

Maar na een tijdje, toen zij aan de Prinses dachten, ontwaakte de liefde weer in hun harten en besloten zij een poging te wagen om te krijgen wat zij wenste.

De Eerste Ridder stuurde de Prinses een bericht dat hij die dag op weg ging om de kom van Boeddha te zoeken, in de hoop haar deze spoedig te kunnen brengen. Maar hij had niet de moed om helemaal naar India te reizen, want in die tijd was reizen moeilijk en gevaarlijk. Dus ging hij naar een van de tempels in Kyoto en nam daar een stenen kom van het altaar, waarbij hij de priester een grote som geld ervoor betaalde. Hij wikkelde de kom in een gouden doek en, na drie jaar geduldig te hebben gewacht, keerde hij terug en bracht de kom naar de oude man.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 7 / 16
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Prinses Moonlight vroeg zich af waarom de Ridder zo snel teruggekeerd was. Ze pakte de kom uit de gouden verpakking, in de verwachting dat deze de kamer vol licht zou maken, maar de kom straalde helemaal niet. Ze wist dat het een namaak was en niet de echte kom van Boeddha. Ze gaf de kom meteen terug en weigerde hem te zien. De Ridder gooide de kom weg en keerde wanhopig naar huis terug, waarbij hij alle hoop op het winnen van de Prinses opgaf.

De Tweede Ridder vertelde zijn ouders dat hij omwille van zijn gezondheid een verandering van omgeving nodig had, want hij schaamde zich om hen te vertellen dat zijn liefde voor Prinses Maanschijn de werkelijke reden was. Hij verliet zijn huis en stuurde de Prinses een bericht dat hij op weg was naar de berg Horai, in de hoop haar een tak van de gouden en zilveren boom te bezorgen. Hij liet zijn dienaren hem slechts tot halverwege vergezellen, waarna hij hen terugstuurde. Hij bereikte de kust, ging aan boord van een klein schip en landde na drie dagen varen. Hij huurde verschillende timmerlieden in om een huis te bouwen dat zo was ontworpen dat niemand er toegang toe kon krijgen. Vervolgens sloot hij zich op met zes bekwame juweliers en streefde ernaar een gouden en zilveren tak te vervaardigen die, naar zijn mening, de Prinses zou tevredenstellen.

Iedereen die hij ernaar vroeg, verklaarde dat de berg Horai tot het rijk der fabelen behoorde en niet tot de werkelijkheid.

Toen de tak klaar was, maakte hij de reis naar huis en probeerde zichzelf zo te laten lijken alsof hij doodop en uitgeput was van de reis. Hij stopte de juwelenversierde tak in een lakdoos en droeg die naar de bamboebewerker, met het verzoek die hem aan de Prinses te overhandigen.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 8 / 16
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De oude man was volledig misleid door het door de reis veroorzaakte verschijningsbeeld van de Ridder en dacht dat hij net teruggekomen was van zijn lange reis met de tak. Hij probeerde de Prinses ervan te overtuigen de man te ontvangen. Maar zij bleef zwijgen en zag er erg bedroefd uit. De oude man begon de tak uit te pakken en prees hem als een wonderbaarlijk schat die nergens anders in het hele land te vinden was. Vervolgens sprak hij over de Ridder, hoe knap en hoe dapper hij was om een reis naar zo’n afgelegen plek als de berg Horai te hebben ondernomen.

Prinses Maanschijn nam de tak in haar hand en bekeek hem zorgvuldig. Vervolgens vertelde ze aan haar pleegouder dat ze wist dat het voor de man onmogelijk was om zo snel of zo gemakkelijk een tak van de gouden en zilveren boom op de berg Horai te hebben verkregen, en ze vond het jammer te moeten zeggen dat ze ervan overtuigd was dat het een namaak was.

De oude man ging vervolgens naar buiten naar de afwachtende Ridder, die nu het huis had benaderd, en vroeg hem waar hij de tak had gevonden. De man aarzelde toen niet om een lang verhaal te verzinnen.

“Twee jaar geleden nam ik een schip en begon met het zoeken naar de berg Horai. Na een tijdje varen tegen de wind bereikte ik de verre oostelijke zee. Toen brak er een hevige storm los en we werden dagenlang heen en weer geslingerd; we verloren het kompas en uiteindelijk spoelden we aan op een onbekend eiland. Hier vond ik een plek die bewoond werd door demonen die ooit dreigden me te doden en op te eten. Toch wist ik vriendschap te sluiten met deze vreselijke wezens, en zij hielpen mij en mijn zeelui met het repareren van de boot. Daarna zetten we weer koers. Ons voedsel raakte op en we leden veel onder ziekte aan boord. Eindelijk, op de vijfhonderdste dag na ons vertrek, zag ik in de verte aan de horizon iets wat leek op de top van een berg. Toen we dichterbij kwamen, bleek het een eiland te zijn, in het midden waarvan een hoge berg oprees.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 9 / 16
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik ging aan land en na twee of drie dagen ronddwalen zag ik een stralend wezen op het strand op me afkomen, met een gouden schaal in zijn handen. Ik liep naar hem toe en vroeg hem of ik, bij toeval, het eiland van de berg Horai had gevonden. Hij antwoordde:

“‘Ja, dit is de berg Horai!’”

Met veel moeite klom ik naar de top. Daar stond de gouden boom, met zilveren wortels in de grond. De wonderen van dat vreemde land zijn talrijk, en als ik ze allemaal zou gaan vertellen, zou ik nooit stoppen. Ondanks mijn wens om daar nog lang te blijven, haastte ik me na het afbreken van de tak terug. Met de grootst mogelijke snelheid kostte het me vierhonderd dagen om terug te keren, en zoals je ziet, zijn mijn kleren nog steeds nat van de blootstelling aan de lange zeereis. Ik heb zelfs niet gewacht om van kleding te veranderen, zo bezorgd was ik om de tak snel bij de prinses te brengen.”

Net op dat moment arriveerden de zes juweliers, die met het vervaardigen van de tak bezig geweest waren maar nog niet betaald waren, bij het huis en dienden bij de prinses een verzoekschrift in om voor hun werk betaald te worden. Ze zeiden dat ze meer dan duizend dagen hadden gewerkt aan het vervaardigen van de tak van goud, met zilveren takken en juwelen als vruchten, maar dat ze tot dan toe nog niets hadden ontvangen. Zo werd de list van de ridder ontdekt. De prinses, blij met de bevrijding van nog een lastige vrijer, stuurde de tak terug. Ze riep de arbeiders bij zich en betaalde hen royaal, waarna ze tevreden vertrokken. Maar op weg naar huis werden ze ingehaald door de teleurgestelde man, die hen sloeg totdat ze bijna dood waren omdat ze het geheim hadden prijsgegeven, en ze ontsnapten ternauwernood met hun leven.

De ridder keerde vervolgens naar huis terug, woedend in zijn hart, en, wanhopig over het ooit nog winnen van de prinses, trok zich terug uit de samenleving en leefde een eenzaam leven in de bergen.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 10 / 16
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nu had de Derde Ridder een vriend in China, dus schreef hij hem om de huid van de vuurrat te bemachtigen. De kracht van elk deel van dit dier was dat geen vuur het kon schaden. Hij beloofde zijn vriend een willekeurig bedrag als hij alleen maar het gewenste voorwerp kon bemachtigen. Zodra het nieuws kwam dat het schip waarop zijn vriend had gevaren in de haven was aangekomen, reed hij zeven dagen te paard om hem te ontmoeten. Hij overhandigde zijn vriend een grote som geld en ontving de huid van de vuurrat. Toen hij thuis aankwam, stopte hij deze zorgvuldig in een doos en stuurde deze naar de prinses, terwijl hij buiten op haar antwoord wachtte.

De bamboebewerker nam de doos van de ridder aan en droeg deze, zoals gebruikelijk, naar haar toe en probeerde haar te overtuigen om de ridder onmiddellijk te ontmoeten, maar prinses Maanschijn weigerde, met het argument dat ze de huid eerst moest testen door deze in het vuur te gooien. Als het het echte ding was, zou het niet verbranden. Dus deed ze de crêpeverpakking eraf, opende de doos en gooide de huid in het vuur. De huid kraakte en brandde meteen op. De prinses wist dat ook deze man zijn woord niet had gehouden. Dus was ook de Derde Ridder mislukt.

Nu was de Vierde Ridder niet ondernemender dan de rest. In plaats van op zoektocht te gaan naar de draak die het vijfkleurig schijnende juweel op zijn hoofd droeg, riep hij al zijn dienaren bij elkaar en gaf hen de opdracht om het juweel in heel Japan en China te zoeken, waarbij hij hen strikt verbood om terug te keren voordat ze het hadden gevonden.

Zijn talrijke dienaren gingen in verschillende richtingen op weg, zonder echter van plan te zijn te gehoorzamen aan wat zij een onmogelijke opdracht vonden. Ze namen eenvoudigweg een vakantie, gingen samen naar aangename plekjes op het platteland en klaagden over de onredelijkheid van hun meester.

De Ridder, die ervan overtuigd was dat zijn dienaren het juweel zeker zouden vinden, trok intussen naar zijn huis en richtte dit prachtig in ter ere van de aankomst van de Prinses, zo zeker was hij ervan dat hij haar zou winnen.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 11 / 16
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Een jaar ging voorbij in moeizaam wachten, en nog steeds keerden zijn mannen niet terug met het drakenjuweel. De Ridder werd wanhopig. Hij kon niet langer wachten, dus nam hij slechts twee mannen mee, huurde een schip en gaf de kapitein de opdracht om op zoek te gaan naar de draak. De kapitein en de zeelieden weigerden zich te wagen aan wat zij een absurde zoektocht noemden, maar de Ridder dwong hen uiteindelijk toch om de zee op te gaan.

Nog maar een paar dagen onderweg, werden ze getroffen door een hevige storm die zo lang aanhield dat, toen de woeste kracht ervan eindelijk afnam, de Ridder besloot de zoektocht op te geven. Uiteindelijk werden ze door de wind aan land gedreven, want de navigatie was in die tijd nog primitief. Uitgeput van de reis en de zorgen gaf de vierde vrijer zich over aan rust. Hij had een zware verkoudheid opgelopen en moest met een gezwollen gezicht naar bed.

De gouverneur van de plaats, die van zijn benarde toestand hoorde, stuurde boodschappers met een brief waarin hij hem naar zijn huis uitnodigde. Terwijl hij daar zat en over al zijn problemen nadacht, sloeg zijn liefde voor de Prinses om in woede, en hij beschuldigde haar van alle ontberingen die hij had moeten doorstaan. Hij vond het heel waarschijnlijk dat zij hem had willen doden om zich van hem te ontdoen, en dat ze hem daarom op deze onmogelijke zoektocht had gestuurd.

Op dat moment kwamen alle dienaren die hij had uitgezonden om het juweel te vinden, naar hem toe. Ze waren verbaasd dat ze in plaats van ongenoegen lof tegemoet vonden. Hun meester vertelde hen dat hij het avontuur grondig zat was en zei dat hij nooit meer in de buurt van het huis van de prinses zou komen.

Net als de rest slaagde de Vijfde Ridder niet in zijn zoektocht: hij kon de zwaluwenschelp niet vinden.

Inmiddels was het gerucht over de schoonheid van prinses Moonlight de keizer bereikt, en hij stuurde een van de hofdames om te kijken of ze inderdaad zo mooi was als gerapporteerd. Als dat zo was, zou hij haar naar het paleis laten komen en haar tot een van zijn hofdames benoemen.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 12 / 16
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen de hofdame aankwam, weigerde prinses Moonlight haar, ondanks de smeekbeden van haar vader, te ontvangen. De keizerlijke boodschapper stond erop, met het argument dat het een bevel van de keizer was. Toen zei prinses Moonlight tegen de oude man dat als ze gedwongen zou worden om in gehoorzaamheid aan het bevel van de keizer naar het paleis te gaan, ze van de aarde zou verdwijnen.

Toen de keizer hoorde dat ze zo hardnekkig weigerde zijn oproep te gehoorzamen en dat ze, als ze onder druk werd gezet, helemaal zou verdwijnen, besloot hij zelf naar haar toe te gaan. Hij plande daarom een jachtexcursie in de buurt van het huis van de bamboebewerker en wilde de prinses zelf ontmoeten. Hij stuurde de oude man een bericht over zijn voornemen en ontving toestemming. De volgende dag vertrok de keizer met zijn gevolg, maar al snel wist hij hen achter zich te laten. Hij vond het huis van de bamboebewerker en stapte van zijn paard. Vervolgens ging hij het huis binnen en liep rechtstreeks naar de plek waar de prinses met haar dienstmeisjes zat.

Nooit had hij iemand zo wonderbaarlijk mooi gezien, en hij kon niet anders dan naar haar kijken, want ze was mooier dan enig ander menselijk wezen, terwijl ze straalde in haar eigen zachte gloed. Toen prinses Moonlight besefte dat een vreemde naar haar keek, probeerde ze te ontsnappen, maar de keizer hield haar vast en smeekte haar te luisteren. Haar enige antwoord was dat ze haar gezicht in haar mouwen verborg.

De keizer werd diep verliefd op haar en smeekte haar naar het hof te komen, waar hij haar een eervolle positie en alles zou geven wat ze zich maar kon wensen. Hij stond op het punt om een van de keizerlijke draagstoelen te laten halen om haar meteen terug te brengen, met de woorden dat haar gratie en schoonheid een hof zouden moeten sieren, en niet verborgen moeten blijven in het hutje van een bamboebladerenknipster.

Maar de prinses hield hem tegen. Ze zei dat als ze gedwongen zou worden naar het paleis te gaan, ze zich meteen in een schaduw zou veranderen, en terwijl ze sprak begon ze haar vorm te verliezen. Haar gestalte verdween voor zijn ogen terwijl hij toekeek.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 13 / 16
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De keizer beloofde haar toen vrij te laten, op voorwaarde dat ze haar oude vorm weer aannam, wat ze ook deed.

Nu was het tijd voor hem om terug te keren, want zijn gevolg zou zich afvragen wat er was gebeurd. Dus nam hij afscheid van haar en verliet het huis met een bedroefd hart. Prinses Maanschijn was voor hem de mooiste vrouw ter wereld; alle anderen waren bleek naast haar, en hij dacht dag en nacht aan haar. Zijn Majesteit besteedde nu veel van zijn tijd aan het schrijven van gedichten, waarin hij haar zijn liefde en toewijding vertelde, en stuurde ze naar haar.

Hoewel ze weigerde hem nog te zien, antwoordde ze met veel zelfgeschreven verzen, waarin ze hem zacht en vriendelijk vertelde dat ze nooit met iemand op deze aarde zou kunnen trouwen. Deze kleine liedjes gaven hem altijd plezier.

Op een gegeven moment merkten haar pleegouders op dat de prinses nacht na nacht op haar balkon zat en urenlang naar de maan staarde, in een diepe staat van neerslachtigheid, wat altijd eindigde in een stortvloed van tranen. Op een nacht vond de oude man haar zo huilend aan, alsof haar hart gebroken was, en hij smeekte haar hem de reden van haar verdriet te vertellen.

Met veel tranen vertelde ze hem dat hij het juist had gedacht toen hij veronderstelde dat ze niet tot deze wereld behoorde – dat ze in werkelijkheid van de maan kwam, en dat haar tijd op aarde spoedig voorbij zou zijn. Op de vijftiende dag van diezelfde maand augustus zouden haar vrienden van de maan komen om haar op te halen, en ze zou moeten terugkeren. Haar ouders waren beiden aanwezig, maar omdat ze haar hele leven op aarde had doorgebracht, had ze hen vergeten, en ook de maanwereld waartoe ze behoorde. Het maakte haar huilen, zei ze, om te denken aan het vertrek bij haar goede pleegouders en het huis waar ze zo lang gelukkig was geweest.

Toen haar dienaars dit hoorden, waren ze erg bedroefd en konden niet eten of drinken uit verdriet bij de gedachte dat de Prinses zo spoedig bij hen weg zou zijn.

De Keizer stuurde, zodra het nieuws hem was gebracht, boodschappers naar het huis om te achterhalen of het bericht waar was.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 14 / 16
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De oude bamboeboomkapper ging de Keizerlijke boodschappers tegemoet. De laatste paar dagen van verdriet hadden hun tol geëist van de oude man; hij was sterk verouderd en zag er veel ouder uit dan zijn zeventig jaar. Bitter wenend vertelde hij hen dat het bericht maar al te waar was, maar dat hij van plan was de gezanten van de maan gevangen te nemen en alles te doen wat hij kon om te voorkomen dat de Prinses teruggebracht zou worden.

De mannen keerden terug en vertelden Zijne Majesteit alles wat er was gebeurd. Op de vijftiende dag van die maand stuurde de Keizer een wacht van tweeduizend strijders om het huis te bewaken. Duizend van hen plaatsten zich op het dak, nog eens duizend hielden de wacht bij alle ingangen. Allen waren goedgetrainde boogschutters met bogen en pijlen. De bamboeboomkapper en zijn vrouw verborgen Prinses Maanschijn in een binnenkamer.

De oude man gaf opdracht dat niemand die nacht mocht slapen; iedereen in het huis moest strikt waakzaam zijn en klaarstaan om de Prinses te beschermen. Met deze voorzorgsmaatregelen en met de hulp van de wapendragers van de Keizer hoopte hij de maangoden te kunnen weerstaan. Maar de Prinses vertelde hem dat al deze maatregelen nutteloos zouden zijn, en dat wanneer haar volk haar kwam halen, niets hen kon tegenhouden. Zelfs de mannen van de Keizer zouden machteloos zijn. Vervolgens voegde ze met tranen toe dat ze het heel, heel erg jammer vond om hem en zijn vrouw te moeten verlaten, die ze als haar ouders was gaan liefhebben, en dat als ze mocht doen wat ze wilde, ze bij hen zou blijven tot hun oude dag en zou proberen iets terug te doen voor al de liefde en vriendelijkheid die ze haar hadden geschonken.

De nacht liep voort! De gele oogstmaan steeg hoog aan de hemel en overspoelde de slapende wereld met gouden licht. Stilte heerste over de dennen- en bamboebossen, en op het dak waar de duizend wapendragers wachtten.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 15 / 16
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen werd de nacht tegen het ochtendgloren grijs, en iedereen hoopte dat het gevaar voorbij was, dat Prinses Maanschijn hen toch niet zou moeten verlaten. Plotseling zagen de wachters een wolk zich rond de maan vormen, en terwijl ze toekeken, begon deze wolk richting de aarde te rollen. Steeds dichterbij kwam ze, en iedereen zag met ontzetting dat haar koers richting het huis liep.

In korte tijd was de hemel geheel verduisterd, totdat de wolk uiteindelijk slechts tien voet boven de grond boven de woning hing. In het midden van de wolk stond een vliegende strijdwagen, en in de strijdwagen bevond zich een groep lichtgevende wezens. Eén van hen, die eruitzag als een koning en blijkbaar de leider was, stapte uit de strijdwagen en zweefde in de lucht. Hij riep de oude man toe dat hij naar buiten moest komen.

“De tijd is gekomen,” zei hij, “dat Prinses Maanschijn terugkeert naar de maan, waarvandaan ze kwam. Ze heeft een ernstige fout begaan, en als straf werd ze voor een tijdje hierheen gestuurd om te leven. We weten hoe goed u voor de Prinses heeft gezorgd, en we hebben u hiervoor beloond door u rijkdom en voorspoed te schenken. Het goud hebben we voor u in de bamboeplanten verstopt, zodat u het zou vinden.”

“Ik heb deze prinses twintig jaar lang opgevoed en nooit heeft ze ook maar één verkeerde daad begaan; daarom kan de vrouw die u zoekt niet deze zijn,” zei de oude man. “Ik smeek u elders te zoeken.”

Toen riep de boodschapper luid:

“Prinses Maanlicht, kom uit deze nederige woning. Blijf hier geen moment langer.”

Bij deze woorden schoven de schermen van de kamer van de prinses vanzelf open, waardoor de prinses zichtbaar werd, schijnend in haar eigen stralend licht, helder en wonderbaarlijk en vol schoonheid.

De boodschapper leidde haar naar buiten en plaatste haar in de wagen. Ze keek achterom en zag met medelijden de diepe droefheid van de oude man. Ze sprak vele troostende woorden en vertelde hem dat het niet haar wil was hem te verlaten, en dat hij altijd aan haar moest denken wanneer hij naar de maan keek.

De bamboebosbouwer smeekte om haar te mogen vergezellen, maar dat was niet toegestaan. De prinses trok haar geborduurde bovenkleed uit en gaf het hem als aandenken.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ecc3160c1b0473286b1701808484a5d
# book_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# chapter_id: 1-de-bamboebosbouwer-en-het-maankind
# chapter_title: De bamboebosbouwer en het maankind
# book_page: 16 / 16
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Een van de maanwezens in de wagen hield een prachtige mantel met vleugels vast; een ander had een flesje vol met het Elixir van het Leven, dat aan de prinses werd gegeven om te drinken. Ze dronk een beetje en stond op het punt de rest aan de oude man te geven, maar dat werd haar niet toegestaan.

De mantel met de vleugelen stond op het punt over haar schouders te worden gelegd, maar ze zei:

“Wacht even. Ik mag mijn goede vriend, de keizer, niet vergeten. Ik moet hem nog een keer schrijven om afscheid te nemen, terwijl ik nog in deze menselijke vorm ben.”

Ondanks het ongeduld van de boodschappers en koetsiers liet ze hen wachten terwijl ze schreef. Ze legde het flesje met het Elixir van het Leven bij de brief en gaf die aan de oude man, met het verzoek die bij de keizer af te leveren.

Toen begon de wagen hemelwaarts te rijden, richting de maan. Terwijl ze allen met tranen in de ogen naar de zich verwijderende prinses staarden, brak de dageraad aan, en in het roze licht van de dag verdwenen de maankar en alles wat zich daarin bevond in de wolken die nu door de ochtendwind over de hemel werden gedreven.

De brief van prinses Moonlight werd naar het paleis gebracht. Zijne Majesteit was bang om het levenselixer aan te raken, dus stuurde hij het samen met de brief naar de top van de heiligste berg van het land, de berg Fuji. Daar verbrandden de koninklijke afgevaardigden het elixer op de top bij zonsopgang. Daarom zegt men tot op de dag van vandaag dat er rook te zien is die vanaf de top van de berg Fuji naar de wolken opstijgt.