Der Bambusschneider und das Mondkind

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Vor langer, langer Zeit lebte ein alter Bambusschneider. Er war sehr arm und traurig, denn der Himmel hatte ihm kein Kind geschenkt, das seine alten Tage hätte erhellen können, und er hatte keine Hoffnung auf Ruhe von seiner Arbeit, bis er sterben und in das stille Grab gelegt würde. Jeden Morgen ging er in die Wälder und Hügel, wohin immer der Bambus seine schlanken grünen Zweige gegen den Himmel hob. Als er seine Wahl getroffen hatte, begann er, einige der Bäume abzuschneiden. Plötzlich wurde der grüne Hain von einem hellen, sanften Licht überflutet, als wäre der Vollmond über die Stelle aufgegangen.

Als er sich erstaunt umsah, sah er, dass das Licht aus einem einzelnen Bambus stammte. Voller Staunen ließ der alte Mann seine Axt fallen und ging auf das Licht zu. Als er näher kam, sah er, dass das Glanzlicht aus einer Höhlung im grünen Bambusstamm kam. Noch wunderbarer noch: Inmitten dieses Lichtes stand ein winziges menschliches Wesen, nur drei Zoll groß und von exquisiter Schönheit.

„Du musst dazu bestimmt sein, mein Kind zu werden, denn ich habe dich hier unter den Bambusstämmen gefunden, wo meine tägliche Arbeit liegt“, sagte der alte Mann. Er nahm das kleine Wesen in seine Hand und trug es nach Hause zu seiner Frau, damit sie es aufziehen könne. Das winzige Mädchen war so außerordentlich schön und so klein, dass die alte Frau sie in einen Korb legte, um sie vor jeglicher Gefahr zu schützen.

Das alte Ehepaar war nun sehr glücklich, denn es war ihnen ein lebenslanger Grund zum Bedauern gewesen, dass sie keine eigenen Kinder hatten. Mit Freude überschütteten sie das kleine Kind, das auf so wunderbare Weise zu ihnen gekommen war, mit all der Liebe, die sie in ihrem Alter noch zu geben hatten.

Von nun an fand der alte Mann oft Gold in den Kerben der Bambusstämme, wenn er sie abschnitt – und nicht nur Gold, sondern auch wertvolle Steine. Allmählich wurde er reich. Er baute ein schönes Haus und war nicht länger als der arme Bambusschneider bekannt, sondern als wohlhabender Mann.

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Drei Monate vergingen rasch, und in dieser Zeit war das Bambuskind, wunderbarerweise, zu einer voll ausgewachsenen jungen Frau herangewachsen. Ihre Pflegeeltern legten ihr die Haare und zogen ihr wunderschöne Kimonos an. Sie war von solcher zauberhaften Schönheit, dass sie hinter Vorhängen wie eine Prinzessin versteckt wurde und niemand ihr Gesicht sehen durfte; die Pflegeeltern selbst kümmerten sich um sie. Es schien, als wäre sie aus Licht gemacht, denn das Haus war von einem sanften, strahlenden Licht erfüllt, so dass es selbst in der Dunkelheit der Nacht wie Tag war. Ihre Anwesenheit übte einen wohltuenden Einfluss auf alle Anwesenden aus. Wann immer der alte Mann traurig war, musste er nur seine Pflegetochter ansehen, und sein Kummer verschwand; er wurde wieder so fröhlich wie in seiner Jugend.

Endlich kam der Tag, an dem das neugefundene Kind einen Namen erhielt. Das alte Ehepaar rief einen berühmten Namensgeber zu sich, und er gab ihr den Namen Prinzessin Mondlicht, denn ihr Körper strahlte so viel sanftes, helles Licht aus, dass sie wohl eine Tochter des Mondgottes sein musste.

Drei Tage lang wurde das Fest mit Gesang, Tanz und Musik begangen. Alle Freunde und Verwandten des alten Paares waren anwesend, und sie genossen die Feierlichkeiten in vollem Maße. Jeder, der sie sah, erklärte, dass man noch nie jemanden so Hübschen gesehen habe; alle anderen Schönheiten im ganzen Land würden neben ihr blass aussehen, so hieß es. Der Ruf nach der Schönheit der Prinzessin verbreitete sich weit und breit, und viele Freier wünschten, ihre Hand gewinnen zu können oder sie wenigstens einmal zu sehen.

Freier aus Nah und Fern stellten sich vor dem Haus auf und machten kleine Löcher in den Zaun, in der Hoffnung, einen Blick auf die Prinzessin erhaschen zu können, während sie entlang der Veranda von einem Raum in den anderen ging. Sie blieben Tag und Nacht dort und opferten sogar ihren Schlaf, nur um sie sehen zu können, doch alles war vergeblich. Dann näherten sie sich dem Haus und versuchten, mit dem alten Mann und seiner Frau oder einigen der Diener zu sprechen, doch selbst das wurde ihnen nicht gewährt.

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Trotz dieser Enttäuschung blieben sie jedoch Tag für Tag und Nacht für Nacht dort und hielten es für nichts, so groß war ihr Wunsch, die Prinzessin zu sehen.

Schließlich verloren die meisten Männer, als sie sahen, wie aussichtslos ihre Suche war, Mut und Hoffnung und kehrten in ihre Häuser zurück. Alle bis auf fünf Ritter, deren Eifer und Entschlossenheit schien mit den Hindernissen zu wachsen. Diese fünf Männer verzichteten sogar auf Mahlzeiten und nahmen nur zwangsläufiges Essen zu sich, damit sie stets vor dem Haus stehen konnten. Sie standen dort bei jedem Wetter, bei Sonnenschein und Regen.

Manchmal schrieben sie Briefe an die Prinzessin, doch sie erhielten keine Antwort. Als auch die Briefe erfolglos waren, verfassten sie Gedichte, in denen sie ihr von der hoffnungslosen Liebe erzählten, die sie vom Schlaf, der Nahrung, der Ruhe und sogar von ihren Häusern fernhielt. Doch Prinzessin Mondlicht gab keinerlei Anzeichen, ihre Verse erhalten zu haben.

In diesem hoffnungslosen Zustand verging der Winter. Schnee, Frost und kalter Wind machten allmählich dem sanften Frühlingstherm Platz. Dann kam der Sommer, und die Sonne brannte weiß und brennend heiß; doch noch immer hüteten diese treuen Ritter Wache und warteten. Am Ende dieser langen Monate riefen sie den alten Bambusschneider zu sich und baten ihn inständig, Erbarmen zu zeigen und ihnen die Prinzessin zu zeigen. Doch er antwortete nur, dass er, da er nicht ihr echter Vater sei, nicht darauf bestehen könne, dass sie gegen ihren Willen gehorche.

Als die fünf Ritter diese strenge Antwort erhielten, kehrten sie in ihre Häuser zurück und dachten über die beste Weise nach, das Herz der stolzen Prinzessin zu gewinnen. Sie nahmen ihre Rosenkränze in die Hand und knieten vor ihren Hausaltären nieder, zündeten wertvollen Weihrauch an und baten Buddha, ihnen ihren Herzenswunsch zu erfüllen. So vergingen mehrere Tage, doch selbst dann konnten sie nicht in ihren Häusern ruhen.

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Also machten sie sich erneut auf den Weg zum Haus des Bambusschneiders. Diesmal kam der alte Mann heraus, um sie zu empfangen, und sie baten ihn, ihnen zu sagen, ob es die feste Entschlossenheit der Prinzessin sei, niemals irgendeinen Mann zu sehen. Sie baten ihn inständig, für sie zu sprechen und ihr von der Größe ihrer Liebe zu erzählen, und davon, wie lange sie durch die Kälte des Winters und die Hitze des Sommers hindurch gewartet hätten, schlaf- und dachlos unter allen Wetterbedingungen, ohne Nahrung und ohne Ruhe, in der glühenden Hoffnung, sie zu gewinnen. Sie waren bereit, diese lange Wache als Freude zu betrachten, wenn sie ihnen nur eine einzige Chance geben würde, ihre Sache darzulegen.

Der alte Mann hörte ihren Erzählung aufmerksam zu, denn in seinem Herzen empfand er Mitleid für diese treuen Freier und wünschte, seine entzückende Pflegetochter könnte mit einem von ihnen verheiratet werden. So ging er zu Prinzessin Mondlicht und sagte ehrerbietig:

„Obwohl Sie mir stets als ein himmlisches Wesen erschienen sind, habe ich doch die Mühe auf mich genommen, Sie als mein eigenes Kind aufzuziehen, und Sie waren froh über den Schutz meines Daches. Werden Sie sich weigern, zu tun, was ich wünsche?“

Da antwortete Prinzessin Mondlicht, es gäbe nichts, was sie nicht für ihn tun würde, dass sie ihn als ihren eigenen Vater verehre und liebe und dass sie sich an die Zeit vor ihrer Ankunft auf Erden gar nicht erinnern könne.

Der alte Mann hörte mit großer Freude zu, als sie diese ergebenen Worte sprach. Dann erzählte er ihr, wie sehr er es wünschte, sie noch vor seinem Tod glücklich und sicher verheiratet zu sehen.

„Ich bin ein alter Mann, über siebzig Jahre alt, und mein Ende kann jeden Augenblick kommen. Es ist notwendig und richtig, dass Sie diese fünf Freier kennenlernen und sich für einen von ihnen entscheiden.“

„Oh, warum“, sagte die Prinzessin verzweifelt, „muss ich das tun? Ich habe keinerlei Wunsch, jetzt zu heiraten.“

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„Ich habe Sie gefunden“, antwortete der alte Mann, „vor vielen Jahren, als Sie ein winziges Wesen von drei Zoll Höhe waren, inmitten eines großen weißen Lichtes. Das Licht strömte aus dem Bambus, in dem Sie sich versteckten, und führte mich zu Ihnen. Deshalb habe ich stets geglaubt, dass Sie mehr sind als eine sterbliche Frau. Solange ich lebe, ist es richtig, dass Sie bleiben, wie Sie sind, wenn Sie es wünschen; aber eines Tages werde ich nicht mehr sein, und wer wird sich dann um Sie kümmern? Deshalb bitte ich Sie, diese fünf tapferen Männer nacheinander zu treffen und sich zu entschließen, einen von ihnen zu heiraten!“

Da antwortete die Prinzessin, sie sei sich sicher, dass sie nicht so schön sei, wie man sie schildere, und selbst wenn sie zustimmen würde, einen von ihnen zu heiraten, ohne ihn zuvor wirklich kennengelernt zu haben, könnte sich sein Herz später ändern. Da sie sich also ihrer nicht sicher war, auch wenn ihr Vater ihr gesagt hatte, sie seien würdige Ritter, hielt sie es für unklug, sie zu sehen.

„Alles, was Sie sagen, ist sehr vernünftig“, sagte der alte Mann, „aber welche Art von Männern würden Sie dann bereit sein, zu empfangen? Ich würde diese fünf Männer, die monatelang auf Sie gewartet haben, nicht als leichtfertig bezeichnen. Sie haben draußen vor diesem Haus den ganzen Winter und den ganzen Sommer über gestanden, oft auf Essen und Schlaf verzichtend, nur um Sie zu gewinnen. Was könnten Sie mehr verlangen?“

Da sagte Prinzessin Moonlight, sie müsse ihre Liebe erst weiter prüfen, bevor sie ihrer Bitte stattgäbe. Die fünf Krieger sollten ihre Liebe beweisen, indem jeder von ihnen ihr aus fernen Ländern etwas brachte, das sie besitzen wollte.

Am selben Abend kamen die Freier an und begannen, abwechselnd ihre Flöten zu spielen und ihre selbstgedichteten Lieder zu singen, in denen sie von ihrer großen und unermüdlichen Liebe erzählten. Der Bambusschneider ging zu ihnen hinaus und bekundete sein Mitgefühl für alles, was sie durchgemacht hatten, und für die Geduld, die sie gezeigt hatten. Dann überbrachte er ihnen ihre Nachricht: Sie würde demjenigen zur Ehe zustimmen, dem es gelänge, ihr zu bringen, was sie wollte. Dies sollte sie prüfen.

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Alle fünf nahmen die Prüfung an und hielten sie für einen ausgezeichneten Plan, denn so würde Eifersucht verhindert.

Prinzessin Moonlight schickte daraufhin dem Ersten Ritter die Nachricht, dass sie ihn bitte um den Steingeschirr, das Buddha in Indien gehört hatte.

Der Zweite Ritter wurde aufgefordert, zum Berg Horai zu gehen, der angeblich im Ostmeer liege, und ihr einen Zweig von dem wunderbaren Baum zu bringen, der auf dessen Gipfel wachse. Die Wurzeln dieses Baumes seien aus Silber, der Stamm aus Gold, und die Äste trügen weiße Juwelen als Früchte.

Dem Dritten Ritter wurde gesagt, er solle nach China gehen und die Feuer-Ratte suchen, um ihr deren Fell zu bringen.

Der Vierte Ritter wurde aufgefordert, den Drachen zu suchen, der auf seinem Kopf den Stein trüge, der fünf Farben ausstrahlte, und ihm diesen zu bringen.

Der Fünfte Ritter sollte die Schwalbe finden, die eine Muschel in ihrem Magen trug, und die Muschel ihr bringen.

Der alte Mann hielt diese Aufgaben für äußerst schwer und zögerte, die Botschaften auszuführen, doch die Prinzessin wollte keine anderen Bedingungen stellen. So wurden ihre Befehle wortwörtlich an die fünf Männer weitergegeben, die, als sie hörten, was von ihnen verlangt wurde, alle entmutigt und angewidert waren angesichts dessen, was ihnen als unmöglich erschien, und in Verzweiflung in ihre Häuser zurückkehrten.

Doch nach einiger Zeit, als sie an die Prinzessin dachten, erwachte in ihren Herzen wieder die Liebe, und sie beschlossen, einen Versuch zu unternehmen, um das zu erlangen, was sie wünschte.

Der Erste Ritter schickte der Prinzessin Nachricht, dass er an jenem Tag die Suche nach Buddhas Schale antreten würde, in der Hoffnung, sie ihr bald bringen zu können. Doch er hatte nicht den Mut, den ganzen Weg nach Indien zu reisen, denn in jenen Tagen war das Reisen schwierig und gefährlich. So ging er zu einem der Tempel in Kyoto und nahm dort eine Steinschale vom Altar, wobei er dem Priester eine große Summe Geld dafür zahlte. Er wickelte sie in ein goldenes Tuch und wartete dann drei Jahre lang in Stille ab, bevor er zurückkehrte und sie dem alten Mann brachte.

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Prinzessin Moonlight wunderte sich, dass der Ritter so bald zurückgekehrt war. Sie nahm die Schale aus ihrer goldenen Hülle und erwartete, dass sie den Raum lichtdurchflutet machen würde, doch sie strahlte überhaupt nicht. Sie wusste, dass es eine Fälschung und nicht die wahre Schale Buddhas war. Sie gab sie sofort zurück und weigerte sich, ihn zu sehen. Der Ritter warf die Schale weg und kehrte verzweifelt nach Hause zurück, wobei er alle Hoffnungen auf die Prinzessin aufgab.

Der zweite Ritter sagte seinen Eltern, er brauche eine Veränderung der Luft zum Wohle seiner Gesundheit, denn er schämte sich, ihnen zu sagen, dass die Liebe zur Prinzessin Mondlicht der eigentliche Grund sei. Er verließ das Haus und schickte der Prinzessin die Nachricht, dass er sich auf den Weg zum Berg Horai mache, in der Hoffnung, ihr einen Zweig vom Gold- und Silberbaum mitzubringen. Er erlaubte seinen Dienern, ihn nur bis zur Hälfte des Weges zu begleiten, schickte sie dann aber zurück. Er erreichte die Küste, stieg an Bord eines kleinen Schiffes und landete nach einer dreitägigen Fahrt. Er stellte mehrere Zimmerleute an, um ein Haus zu bauen, das so konstruiert war, dass niemand Zugang zu ihm hatte. Anschließend schloss er sich mit sechs erfahrenen Juwelieren ein und bemühte sich, einen solchen Gold- und Silberzweig anzufertigen, von dem er glaubte, die Prinzessin damit zufriedenstellen zu können.

Jeder, den er um Rat fragte, erklärte, der Berg Horai gehöre zur Welt der Fabel und nicht zur Realität.

Als der Zweig fertig war, machte er sich auf den Heimweg und versuchte, sich müde und erschöpft vom Reisen aussehen zu lassen. Er legte den mit Juwelen besetzten Zweig in eine lackierte Schachtel und brachte sie zum Bambusschneider, damit dieser sie der Prinzessin überreichen könne.

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Der alte Mann war völlig getäuscht vom reisegezeichneten Aussehen des Ritters und glaubte, dieser sei gerade von seiner langen Reise mit dem Zweig zurückgekehrt. Er versuchte, die Prinzessin zu überzeugen, den Mann empfangen zu wollen. Doch sie blieb stumm und sah sehr traurig aus. Der alte Mann begann, den Zweig herauszuholen und ihn als ein wunderbares Schatzgut zu preisen, das man in ganz dem Land sonst nirgends finden könne. Dann sprach er vom Ritter, wie hübsch und wie tapfer er sei, dass er eine Reise zu einem so abgelegenen Ort wie den Berg Horai auf sich genommen habe.

Prinzessin Mondlicht nahm den Zweig in ihre Hand und betrachtete ihn sorgfältig. Anschließend sagte sie zu ihrer Pflegemutter, sie wisse, dass es für den Mann unmöglich gewesen sei, so schnell oder so leicht einen Zweig vom Gold- und Silberbaum auf dem Berg Horai zu beschaffen, und es täte ihr leid zu sagen, dass sie glaubte, es handle sich um ein künstliches Produkt.

Der alte Mann ging darauf zum wartenden Ritter, der sich nun dem Haus genähert hatte, und fragte ihn, wo er den Zweig gefunden habe. Da zögerte der Mann nicht, eine lange Geschichte zu erfinden.

“Vor zwei Jahren nahm ich ein Schiff und machte mich auf die Suche nach dem Berg Horai. Nach einiger Zeit, in der ich vor dem Wind segelte, erreichte ich das fernöstliche Meer. Dann brach ein gewaltiger Sturm auf, und ich wurde viele Tage lang hin und her getrieben, verlor dabei jegliche Orientierung an den Himmelsrichtungen, und schließlich wurden wir an die Küste einer unbekannten Insel gespült. Hier fand ich einen Ort vor, der von Dämonen bewohnt wurde, die einst drohten, mich zu töten und zu essen. Doch mir gelang es, Freundschaft mit diesen furchtbaren Kreaturen zu schließen, und sie halfen mir und meinen Matrosen, das Boot zu reparieren, woraufhin ich wieder die Segel setzte. Unsere Vorräte gingen zur Neige, und an Bord litten wir sehr unter Krankheiten. Schließlich, am fünfhundertsten Tag nach unserer Abreise, sah ich in der Ferne am Horizont etwas, das einem Berggipfel glich.

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Beim näheren Herantreten stellte sich heraus, dass es sich um eine Insel handelte, in deren Mitte ein hoher Berg aufragte. Ich ging an Land und nachdem ich zwei oder drei Tage lang umhergewandert war, sah ich, wie ein strahlendes Wesen auf dem Strand auf mich zukam, in seinen Händen eine goldene Schale haltend. Ich ging auf ihn zu und fragte ihn, ob ich durch glücklichen Zufall die Insel des Berges Horai gefunden hätte, woraufhin er antwortete:

“‘Ja, das ist der Berg Horai!’”

Mit großer Mühe stieg ich auf den Gipfel. Dort stand der goldene Baum, dessen Wurzeln im Boden aus Silber waren. Die Wunder dieses seltsamen Landes sind zahlreich, und wenn ich anfangen würde, Ihnen davon zu erzählen, würde ich nie wieder aufhören. Trotz meines Wunsches, dort lange zu bleiben, brach ich nach dem Abbrechen eines Zweigs hastig zurück. Mit größter Eile hat es mich vierhundert Tage gekostet, zurückzukehren, und wie Sie sehen, sind meine Kleider noch feucht vom langen Seeweg. Ich habe nicht einmal gewartet, meine Kleidung zu wechseln, so sehr war ich bestrebt, den Zweig schnell zur Prinzessin zu bringen.”

In diesem Augenblick kamen die sechs Juweliere, die mit der Herstellung des Astes beauftragt, aber noch nicht bezahlt worden waren, zum Haus und reichten der Prinzessin eine Petition ein, in der sie um Bezahlung ihrer Arbeit baten. Sie sagten, sie hätten über tausend Tage lang an dem Ast aus Gold gearbeitet, der silberne Zweige und mit Edelsteinen besetzte Früchte enthielt, und bisher nichts dafür erhalten. So war der Betrug des Ritters aufgedeckt. Die Prinzessin, froh über die Rettung vor einem weiteren aufdringlichen Verehrer, schickte den Ast zurück. Sie rief die Arbeiter zu sich und bezahlte sie großzügig, woraufhin sie glücklich ihren Weg antraten. Auf dem Heimweg wurden sie jedoch vom enttäuschten Mann eingeholt, der sie wegen des Verrats des Geheimnisses fast zu Tode schlug, und sie entkamen nur knapp mit dem Leben.

Der Ritter kehrte darauf wütend nach Hause zurück und, da er die Hoffnung, die Prinzessin jemals zu gewinnen, verloren hatte, zog er sich aus der Gesellschaft zurück und führte ein einsames Leben in den Bergen.

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Nun hatte der Dritte Ritter einen Freund in China, dem er schrieb, um die Haut der Feuer-Ratte zu beschaffen. Die besondere Eigenschaft dieses Tieres bestand darin, dass kein Feuer es schädigen konnte. Er versprach seinem Freund eine große Summe Geld, wenn er nur das begehrte Objekt beschaffen könnte. Sobald die Nachricht eintraf, dass das Schiff, mit dem sein Freund gesegelt war, im Hafen angekommen war, ritt er sieben Tage lang zu Pferd, um ihn zu treffen. Er überreichte seinem Freund eine große Summe Geld und erhielt die Haut der Feuer-Ratte. Als er zu Hause ankam, legte er sie sorgfältig in eine Schachtel und schickte sie der Prinzessin, während er draußen auf ihre Antwort wartete.

Der Bambusschneider nahm die Schachtel vom Ritter entgegen und brachte sie, wie üblich, zu ihr und versuchte, sie zu überreden, den Ritter sofort zu empfangen, doch Prinzessin Mondlicht weigerte sich und sagte, sie müsse die Haut zuerst auf ihre Echtheit prüfen, indem sie sie ins Feuer warf. Wenn es sich um das echte Stück handelte, würde es nicht verbrennen. Also nahm sie die Seidenhülle ab, öffnete die Schachtel und warf die Haut ins Feuer. Die Haut knisterte und brannte sofort auf. Die Prinzessin wusste, dass auch dieser Mann sein Wort nicht gehalten hatte. So scheiterte auch der Dritte Ritter.

Nun war der vierte Ritter nicht umgänglicher als die übrigen. Anstatt sich auf die Suche nach dem Drachen zu begeben, der das fünf-farbig strahlende Juwel auf seinem Kopf trug, rief er alle seine Diener zusammen und befahl ihnen, es in ganz Japan und China zu suchen, wobei er jedem von ihnen streng verbot, zurückzukehren, bis sie es gefunden hatten.

Seine zahlreichen Gefolgsleute machten sich in verschiedene Richtungen auf den Weg, hatten jedoch keinerlei Absicht, dem zu gehorchen, was sie für einen unmöglichen Befehl hielten. Sie nahmen sich einfach eine Auszeit, gingen gemeinsam an angenehme Orte aufs Land und grummelten über die Unvernunft ihres Herrn.

Der Ritter seinerseits, im Glauben, seine Diener könnten das Juwel gewiss finden, begab sich in sein Haus und ließ es prächtig für die Ankunft der Prinzessin herrichten, so sicher war er, sie zu gewinnen.

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Ein Jahr verging im mühevollen Warten, und immer noch kehrten seine Männer nicht mit dem Drachenjuwel zurück. Der Ritter geriet in Verzweiflung. Er konnte nicht länger warten, also nahm er nur zwei Männer mit, mietete ein Schiff und befahl dem Kapitän, die Suche nach dem Drachen aufzunehmen. Der Kapitän und die Seeleute weigerten sich, diese ihrer Ansicht nach absurde Suche zu unternehmen, doch der Ritter zwang sie schließlich, zur See aufzubrechen.

Nach nur wenigen Tagen auf See gerieten sie in einen schweren Sturm, der so lange andauerte, dass der Ritter, als dessen Wut nachließ, beschloss, die Jagd aufzugeben. Schließlich wurden sie an Land getrieben, denn die Navigation war zu jener Zeit primitiv.

Ausgelaugt vom Reisen und der Sorge gab sich der vierte Freier dem Schlaf hin. Er hatte sich eine schwere Erkältung zugezogen und musste mit geschwollenem Gesicht ins Bett.

Als der Gouverneur des Ortes von seiner Notlage erfuhr, schickte er Boten mit einem Brief, der ihn zu seinem Haus einlud. Während er dort saß und über all seine Probleme nachdachte, verwandelte sich seine Liebe zur Prinzessin in Wut, und er machte sie für all das Leid verantwortlich, das er erlitten hatte. Er glaubte, es sei durchaus möglich, dass sie ihn töten wollte, um ihn loszuwerden, und hatte ihn deshalb zu dieser unmöglichen Suche geschickt.

Zu diesem Zeitpunkt kamen alle Diener, die er ausgesandt hatte, um das Juwel zu finden, zu ihm und waren überrascht, statt Unmut Lob zu finden. Ihr Herr sagte ihnen, dass er Abenteuer nun völlig satt sei, und erklärte, er habe nie vor, wieder in die Nähe des Hauses der Prinzessin zu gehen.

Wie alle anderen scheiterte auch der Fünfte Ritter an seiner Suche – er konnte die Schwalbenschale nicht finden.

Zu diesem Zeitpunkt war das Gerücht von der Schönheit Prinzessin Mondlichts auch dem Kaiser zu Ohren gekommen, und er schickte eine der Hofdamen, um zu prüfen, ob sie wirklich so schön sei, wie es hieß; falls ja, würde er sie zum Palast einladen und sie zu einer seiner Hofdamen machen.

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Als die Hofdame eintraf, weigerte sich Prinzessin Mondlicht trotz aller Bitten ihres Vaters, sie zu empfangen. Die kaiserliche Gesandte bestand jedoch darauf und erklärte, es sei Befehl des Kaisers. Da sagte Prinzessin Mondlicht zu dem alten Mann, dass sie, falls sie gezwungen würde, dem Befehl des Kaisers zu gehorchen und zum Palast zu gehen, von der Erde verschwinden würde.

Als dem Kaiser mitgeteilt wurde, dass sie beharrlich seine Einladung ablehnte und, falls sie unter Druck gesetzt würde, gänzlich verschwinden würde, beschloss er, sie persönlich aufzusuchen. Er plante daher, eine Jagdexpedition in die Umgebung des Hauses des Bambusschneiders zu unternehmen und die Prinzessin selbst zu sehen. Er ließ dem alten Mann von seiner Absicht wissen und erhielt dessen Zustimmung. Am nächsten Tag brach der Kaiser mit seinem Gefolge auf, das er jedoch bald hinter sich ließ. Er fand das Haus des Bambusschneiders und stieg ab. Anschließend betrat er das Haus und ging direkt dorthin, wo die Prinzessin mit ihren Begleiterinnen saß.

Noch nie hatte er jemanden von solcher wunderbarer Schönheit gesehen, und er konnte nicht umhin, sie anzusehen, denn sie war schöner als jedes andere menschliche Wesen, da sie in ihrem eigenen sanften Licht schien. Als Prinzessin Mondlicht bemerkte, dass ein Fremder sie ansah, versuchte sie zu fliehen, doch der Kaiser hielt sie fest und bat sie, ihm zuzuhören. Ihre einzige Antwort war, ihr Gesicht in ihren Ärmeln zu verbergen.

Der Kaiser verliebte sich tief in sie und bat sie, an den Hof zu kommen, wo er ihr eine ehrenvolle Stellung und alles geben würde, was sie sich wünschen könne. Er wollte gleich einen der kaiserlichen Palanquins schicken, um sie zurückzuholen, denn ihre Anmut und Schönheit sollten einen Hof zieren und nicht in der Hütte eines Bambusschneiders verborgen bleiben.

Doch die Prinzessin hielt ihn zurück. Sie sagte, wenn sie gezwungen würde, in den Palast zu gehen, würde sie sich sofort in einen Schatten verwandeln, und während sie sprach, begann sie, ihre Gestalt zu verlieren. Ihre Gestalt verschwand vor seinen Augen, während er zusah.

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Der Kaiser versprach daraufhin, sie frei zu lassen, wenn sie nur ihre frühere Gestalt wieder annähmen, was sie auch tat.

Nun war es Zeit für ihn, zurückzukehren, denn sein Gefolge würde sich fragen, was geschehen war. Also nahm er von ihr Abschied und verließ das Haus mit einem traurigen Herzen. Für ihn war Prinzessin Mondlicht die schönste Frau der Welt; alle anderen schienen im Vergleich zu ihr dunkel zu sein, und er dachte Tag und Nacht an sie. Seine Majestät verbrachte nun einen Großteil seiner Zeit damit, Gedichte zu schreiben, in denen er ihr seine Liebe und Hingabe bekundete, und schickte sie ihr. Obwohl sie sich weigerte, ihn wiederzusehen, antwortete sie mit vielen Versen aus eigener Feder, die ihm sanft und freundlich erklärten, dass sie niemals jemanden auf dieser Erde heiraten könne. Diese kleinen Lieder brachten ihm immer Freude.

Zu dieser Zeit bemerkten ihre Pflegeeltern, dass die Prinzessin Nacht für Nacht auf ihrem Balkon saß und stundenlang den Mond anstarrte, in einem Zustand tiefster Verzweiflung, der stets in einem Tränenstoß endete. Eines Nachts fand der alte Mann sie so weinend vor, als wäre ihr Herz gebrochen, und er bat sie, ihm den Grund ihres Leids zu nennen.

Mit vielen Tränen erzählte sie ihm, dass er richtig geraten habe, als er angenommen hatte, sie gehöre nicht zu dieser Welt – dass sie in Wahrheit vom Mond gekommen sei und ihre Zeit auf der Erde bald vorüber sein würde. Am fünfzehnten Tag eben jenes Monats August würden ihre Freunde vom Mond kommen, um sie abzuholen, und sie müsse zurückkehren. Ihre Eltern waren beide da, doch nachdem sie ihr ganzes Leben auf der Erde verbracht hatte, hatte sie sie vergessen – ebenso die Mondwelt, zu der sie gehörte. Es machte sie weinen, sagte sie, bei dem Gedanken, ihre gütigen Pflegeeltern und das Zuhause, in dem sie so lange glücklich gewesen war, verlassen zu müssen.

Als ihre Diener dies hörten, waren sie sehr traurig und konnten aus Verzweiflung über die Nachricht, dass die Prinzessin so bald sie verlassen würde, weder essen noch trinken.

Der Kaiser ließ, sobald ihm die Nachricht überbracht worden war, Boten zum Haus schicken, um herauszufinden, ob die Meldung wahr sei.

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Der alte Bambusschneider ging hinaus, um die kaiserlichen Boten zu empfangen. Die letzten Tage des Leids hatten den alten Mann gezeichnet; er war stark gealtert und sah viel älter aus als seine siebzig Jahre. Bitter weinend erzählte er ihnen, dass die Nachricht nur allzu wahr sei, doch er beabsichtige, die Gesandten vom Mond gefangen zu nehmen und alles in seiner Macht Stehende zu tun, um zu verhindern, dass die Prinzessin zurückgebracht würde.

Die Männer kehrten zurück und berichteten Seiner Majestät alles, was sich ereignet hatte. Am fünfzehnten Tag jenes Monats schickte der Kaiser eine Wachen von zweitausend Kriegern, um das Haus zu bewachen. Tausend von ihnen stellten sich auf dem Dach auf, weitere tausend hielten Wache an allen Eingängen. Alle waren gut trainierte Bogenschützen mit Pfeil und Bogen. Der Bambusschneider und seine Frau versteckten Prinzessin Mondlicht in einem inneren Zimmer.

Der alte Mann gab den Befehl, dass in jener Nacht niemand schlafen dürfe; alle im Haus mussten strenge Wache halten und bereit sein, die Prinzessin zu schützen. Mit diesen Vorkehrungen und mithilfe der Soldaten des Kaisers hoffte er, den Mondboten standhalten zu können. Doch die Prinzessin sagte ihm, all diese Maßnahmen wären nutzlos, und dass, wenn ihre Leute nach ihr kämen, nichts sie aufhalten könne. Selbst die Soldaten des Kaisers wären machtlos. Dann fügte sie unter Tränen hinzu, dass es ihr sehr, sehr leid täte, ihn und seine Frau zu verlassen, die sie wie ihre Eltern lieben gelernt hatte, und dass sie, wenn sie tun könnte, was sie wollte, bei ihnen bleiben und versuchen würde, etwas für all die Liebe und Güte zurückzugeben, die sie auf sie herabregnen hatten lassen.

Die Nacht verstrich! Der gelbe Erntemond stieg hoch in den Himmel und flutete die schlafende Welt mit goldenem Licht. Stille herrschte über den Kiefern- und Bambuswäldern und auf dem Dach, wo die tausend Soldaten warteten.

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Dann wurde die Nacht zum Morgengrauen grau, und alle hofften, die Gefahr sei vorüber, dass Prinzessin Mondlicht sie doch nicht verlassen müsse. Plötzlich sahen die Wächter, wie sich eine Wolke um den Mond bildete, und während sie zusahen, begann diese Wolke, in Richtung Erde zu rollen. Immer näher rückte sie heran, und alle sahen mit Bestürzung, dass ihr Kurs auf das Haus führte.

In kurzer Zeit war der Himmel völlig verdeckt, bis schließlich die Wolke nur noch zehn Fuß über dem Gebäude schwebte. Inmitten der Wolke stand ein fliegender Streitwagen, und in dem Streitwagen befand sich eine Schar leuchtender Wesen. Einer unter ihnen, der wie ein König aussah und offenbar der Anführer war, stieg aus dem Streitwagen und schwebte in der Luft, während er den alten Mann rief, hinauszukommen.

„Die Zeit ist gekommen“, sagte er, „dass Prinzessin Mondlicht zum Mond zurückkehrt, von wo sie kam. Sie hat ein schweres Vergehen begangen und wurde als Strafe für eine Zeit hierher geschickt. Wir wissen, mit welcher Sorgfalt ihr die Prinzessin anvertraut war, und wir haben euch dafür belohnt und euch Reichtum und Wohlstand geschenkt. Das Gold haben wir in den Bambusstangen versteckt, damit ihr es findet.“

„Ich habe diese Prinzessin zwanzig Jahre lang erzogen, und nie hat sie auch nur ein einziges Mal etwas Falsches getan; daher kann die Dame, die Sie suchen, nicht diese hier sein“, sagte der alte Mann. „Ich bitte Sie, woanders zu suchen.“

Dann rief der Bote laut:

„Prinzessin Mondlicht, komm aus dieser bescheidenen Wohnung heraus. Bleib hier keinen Augenblick länger.“

Bei diesen Worten schoben sich die Schirme im Zimmer der Prinzessin von selbst auseinander und enthüllten die Prinzessin, die in ihrem eigenen Glanz schien, strahlend und wunderbar und voller Schönheit.

Der Bote führte sie hinaus und setzte sie in den Wagen. Sie blickte zurück und sah mit Mitleid die tiefe Traurigkeit des alten Mannes. Sie sprach viele tröstende Worte und sagte ihm, es sei nicht ihr Wille, ihn zu verlassen, und dass er immer an sie denken müsse, wenn er den Mond anschaute.

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Der Bambusschneider flehte darum, sie begleiten zu dürfen, doch dies wurde nicht erlaubt. Die Prinzessin nahm ihr besticktes Oberkleid ab und gab es ihm als Andenken.

Eines der Mondwesen im Wagen hielt einen wunderbaren Flügelmantel; ein anderes hatte eine Phiole, die mit dem Elixier des Lebens gefüllt war, das der Prinzessin zum Trinken gegeben wurde. Sie trank einen kleinen Schluck und wollte den Rest dem alten Mann geben, doch das wurde ihr verwehrt.

Der Flügelmantel sollte ihr über die Schultern gelegt werden, doch sie sagte:

„Wartet einen Augenblick. Ich darf meinen guten Freund, den Kaiser, nicht vergessen. Ich muss ihm noch einmal schreiben, um mich zu verabschieden, solange ich noch in dieser menschlichen Gestalt bin.“

Trotz der Ungeduld der Boten und Wagenlenker ließ sie sie warten, während sie schrieb. Sie legte die Phiole mit dem Elixier des Lebens zusammen mit dem Brief hinein und gab sie dem alten Mann, mit der Bitte, sie dem Kaiser zu überbringen.

Dann begann der Wagen, himmelwärts in Richtung des Mondes zu rollen. Während sie alle mit tränenvollen Augen die sich entfernende Prinzessin ansahen, brach die Morgendämmerung an, und im rosigen Licht des Tages verschwanden der Mondwagen und alles, was sich darin befand, unter den flauschigen Wolken, die nun auf den Flügeln des Morgenwinds über den Himmel getragen wurden.

Der Brief von Prinzessin Moonlight wurde zum Palast gebracht. Seine Majestät hatte Angst, das Elixier des Lebens anzurühren, weshalb er es zusammen mit dem Brief auf den Gipfel des heiligsten Berges des Landes, den Mount Fuji, schickte, wo die königlichen Gesandten es bei Sonnenaufgang verbrannten. Deshalb sagt man bis heute, dass man Rauch vom Gipfel des Mount Fuji in die Wolken aufsteigen sehen kann.