El anciano que perdió su verruga

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Hace muchos, muchos años, vivía un anciano bondadoso que tenía un gran bulto creciendo en su mejilla derecha. Era tan grande como una pelota de tenis y hacía que su rostro pareciera extraño. El bulto le molestaba enormemente, y durante muchos años dedicó todo su tiempo y dinero a intentar deshacerse de él. Intentó todo lo que se le ocurrió. Visitó a muchos médicos de lejos y de cerca, y tomó todo tipo de medicamentos, tanto por dentro como por fuera. Pero nada funcionó. El bulto solo crecía más y más hasta que era casi tan grande como su cara. En su desesperación, perdió la esperanza de poder deshacerse de él alguna vez y se resignó a llevarlo consigo el resto de su vida.

Un día, se quedó sin leña en la cocina. Su esposa necesitaba algo de inmediato, así que el anciano tomó su hacha y se dirigió hacia el bosque de las colinas, no muy lejos de su casa. Era un día espléndido de principios de otoño, y el anciano disfrutaba del aire fresco y no tenía prisa por regresar. Pasó toda la tarde cortando leña, y reunió una buena pila para llevar a casa. Cuando el día comenzó a declinar, giró la mirada hacia su hogar.

No había avanzado mucho por el sendero de la montaña cuando el cielo se nubló y comenzó a llover con fuerza. Miró a su alrededor en busca de refugio, pero no había ni siquiera una choza de carbonero cerca. Por fin, divisó un gran agujero en el tronco hueco de un árbol. El agujero estaba cerca del suelo, así que se metió dentro con facilidad y se sentó, esperando que fuera solo una tormenta pasajera y que el tiempo mejorara pronto.

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Pero para su decepción, la lluvia caía cada vez con más fuerza, y finalmente una severa tormenta se abatió sobre la montaña. El trueno rugía tan fuerte y los relámpagos brillaban tan intensamente que el anciano apenas podía creer que seguía vivo. Pensó que podría morir de miedo. Por fin, el cielo se despejó y todo el paisaje brilló bajo los rayos del sol poniente. El ánimo del anciano se levantó mientras miraba el hermoso crepúsculo, y estaba a punto de salir de su escondite cuando escuchó el sonido de pasos que se acercaban. Pensó que sus amigos habían venido a buscarlo y se alegró ante la idea de tener compañía para el camino de vuelta a casa. Pero cuando miró hacia afuera, ¡qué asombro fue ver que, en lugar de sus amigos, eran cientos de demonios los que se acercaban hacia él! Cuanto más miraba, más asombrado se volvía.

Algunos eran tan grandes como gigantes, otros tenían ojos enormes, desproporcionados con respecto a sus cuerpos, otros tenían narices absurdamente largas, y algunos tenían bocas tan anchas que parecía que se extendían de oreja a oreja. Todos tenían cuernos que les crecían en la frente. El anciano estaba tan sorprendido que perdió el equilibrio y cayó del hueco del árbol. Afortunadamente, los demonios no lo vieron porque el árbol estaba en segundo plano, así que se levantó y se arrastró de vuelta adentro.

Mientras estaba sentado allí, preguntándose cuándo podría volver a casa, escuchó el sonido de música alegre, y algunos de los demonios empezaron a cantar. “¿Qué están haciendo estas criaturas?”, se dijo el anciano. “Voy a mirar; parece divertido.”

Cuando asomó la cabeza, vio al jefe de los demonios sentado con la espalda contra el mismo árbol donde el anciano estaba escondido, y todos los demás demonios estaban sentados alrededor, algunos bebiendo y otros bailando. Había comida y vino esparcidos por el suelo, y los demonios claramente estaban celebrando en grande y disfrutando enormemente. El anciano se echó a reír al ver sus extrañas travesuras. “¡Qué divertido es esto!”, se dijo entre risas. “Soy bastante viejo, pero nunca había visto nada tan extraño en toda mi vida.”

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Estaba tan interesado y emocionado al ver a los demonios que se olvidó de sí mismo y salió del árbol para quedarse a observarlos. El jefe de los demonios estaba tomando una gran taza de sake y observando a uno de los demonios bailar. Después de un rato, dijo con aire aburrido: “Tu baile es bastante monótono. Estoy cansado de verlo. ¿No hay nadie entre ustedes que pueda bailar mejor que este tipo?”.

Ahora bien, el anciano había amado el baile toda su vida y era bastante experto en ello, y sabía que podía hacerlo mucho mejor que el demonio. “¿Debo ir a bailar ante estos demonios y dejar que vean lo que un humano puede hacer? Puede ser peligroso, pues si no les complazco, podrían matarme”, pensó para sí mismo. Pero su amor por el baile pronto superó sus temores. Al cabo de unos minutos, ya no pudo contenerse y salió ante todo el grupo de demonios y comenzó a bailar al instante. Al darse cuenta de que su vida podría depender de complacer a esas extrañas criaturas, puso toda su habilidad e ingenio en la actuación.

Los demonios se sorprendieron al ver a un hombre unirse tan audazmente a su diversión, y luego su sorpresa se convirtió en admiración. “¡Qué extraño!”, exclamó el jefe con cuernos. “¡Nunca había visto a un bailarín tan hábil! ¡Baila maravillosamente!”.

Cuando el anciano terminó, el gran demonio dijo: “Muchas gracias por tu divertido baile. Ahora, haznos el honor de beber una copa de vino con nosotros”, y le entregó su taza más grande. El anciano lo agradeció humildemente: “No esperaba tal amabilidad de su señoría. Me temo que solo he molestado a su agradable fiesta con mi pobre baile”.

“¡No, no!”, respondió el gran demonio. “Debes venir a menudo y bailar para nosotros. Tu habilidad nos ha dado un gran placer”. El anciano lo agradeció de nuevo y prometió hacerlo. “¿Volverás mañana, anciano?”, preguntó el demonio. “¡Por supuesto que lo haré!”, dijo el ancio. “Entonces, debes dejar alguna garantía de tu palabra con nosotros”, dijo el demonio. “¡Lo que quieras!”, dijo el anciano.

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“Ahora bien, ¿cuál es la mejor cosa que puede dejarnos como prenda?”, preguntó el demonio, mirando a su alrededor. Uno de los sirvientes del demonio, arrodillado detrás del jefe, dijo: “El objeto que deje debe ser lo más importante que posee. Veo que el anciano tiene un bulto en la mejilla derecha. Los mortales consideran tal bulto una gran suerte. Que mi señor le quite el bulto de la mejilla derecha al anciano, y seguramente vendrá mañana, aunque solo sea para recuperarlo.”

“Eres muy inteligente”, dijo el jefe demonio, asintiendo aprobatoriamente con sus cuernos. Luego extendió un brazo peludo y una mano parecida a una garra y le quitó el gran bulto de la mejilla derecha del anciano. Curiosamente, al tocarlo el demonio, el bulto se desprendió tan fácilmente como una ciruela madura de un árbol, y entonces la alegre tropa de demonios desapareció repentinamente.

El anciano estaba desconcertado por todo lo que había sucedido. Por un momento, apenas sabía dónde estaba. Cuando se dio cuenta de lo que había sucedido, se alegró al ver que el bulto que lo había desfigurado durante tantos años había desaparecido sin ningún dolor. Se llevó la mano a la mejilla para comprobar si quedaba alguna cicatriz, pero su mejilla derecha estaba tan suave como la izquierda.

El sol ya se había puesto, y la joven luna había salido como una media luna plateada en el cielo. El anciano se dio cuenta de repente de lo tarde que era y se apresuró a volver a casa. Se tocó la mejilla derecha todo el camino, como para asegurarse de su buena fortuna.

Estaba tan feliz que no podía caminar con calma: corrió y bailó todo el camino hasta su casa.

Encontró a su esposa muy preocupada, preguntándose qué lo había retenido tanto tiempo. Pronto le contó todo lo que había sucedido desde que salió de casa aquella tarde. Ella estaba tan feliz como su marido cuando vio que el feo bulto había desaparecido, pues en su juventud había estado orgullosa de su buen aspecto, y aquel bulto había sido una constante tristeza para ella.

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Ahora bien, al lado de esta buena pareja vivía un anciano malvado y desagradable. Él también había sufrido durante muchos años un bulto en la mejilla izquierda, y también había probado de todo para deshacerse de él, pero en vano.

Se enteró al instante, por intermedio del sirviente, de la buena fortuna de su vecino, así que lo llamó esa misma tarde y le pidió a su amigo que le contara todo sobre cómo había perdido el bulto. El buen anciano le contó a su desagradable vecino todo lo que había sucedido. Le describió el lugar donde encontraría el árbol hueco y le aconsejó que estuviera allí a última hora de la tarde, cerca del atardecer.

El anciano vecino partió la tarde siguiente y, tras buscar durante algún tiempo, llegó al árbol hueco tal como su amigo lo había descrito. Se escondió y esperó el anochecer.

Tal como le habían dicho, la banda de demonios llegó a esa hora y celebró un festín con baile y canciones. Cuando esto continuó durante algún tiempo, el jefe de los demonios miró a su alrededor y dijo: «Ya es hora de que el anciano venga como nos lo prometió. ¿Por qué no viene?».

Cuando el segundo anciano escuchó estas palabras, salió de su escondite en el árbol y, arrodillándose ante el Oni, dijo: «¡Hace mucho tiempo que esperaba que usted hablara!».

«Ah, usted es el anciano de ayer», dijo el jefe demonio. «Gracias por venir. Pronto deberá bailar para nosotros». El anciano se levantó, abrió su abanico y comenzó a bailar. Pero nunca había aprendido a bailar y no sabía nada sobre los gestos y pasos adecuados. Pensó que cualquier cosa complacería a los demonios, así que simplemente saltaba aquí y allá, agitando los brazos y pisando fuerte, imitando cualquier baile que hubiera visto alguna vez.

Los Oni estaban muy insatisfechos con su actuación y dijeron entre sí: «¡Qué mal baila hoy!». Luego, el jefe demonio le dijo: «Su actuación de hoy es muy diferente a la de ayer. No queremos ver más bailes como esos. Le devolveremos el depósito que dejó con nosotros. Debe marcharse de inmediato».

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Con estas palabras, sacó de un pliegue de su vestido el bulto que había tomado del rostro del anciano que había bailado tan bien el día anterior y lo arrojó contra la mejilla derecha del anciano que estaba ante él. El bulto se adhirió inmediatamente a su mejilla con tanta firmeza como si siempre hubiera estado allí, y todos los intentos de arrancarlo fueron inútiles. El malvado anciano, en lugar de perder el bulto de la mejilla izquierda como había esperado, descubrió para su consternación que, en su intento por deshacerse del primero, había añadido otro a la mejilla derecha.

Levantó una mano y luego la otra a cada lado de su rostro para asegurarse de que no estaba soñando una horrible pesadilla. No, efectivamente, ahora había un gran bulto en el lado derecho de su rostro, igual que en el izquierdo. Los demonios habían desaparecido todos, y no había nada que pudiera hacer sino volver a casa. Era una visión lamentable, pues su rostro, con los dos grandes bultos, uno en cada lado, parecía exactamente como una calabaza japonesa.