Der alte Mann

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Vor vielen, vielen Jahren lebte ein freundlicher alter Mann, dem ein großer Knoten auf der rechten Wange wuchs. Er war so groß wie ein Tennisball und ließ sein Gesicht seltsam aussehen. Der Knoten machte ihm große Sorgen, und jahrelang setzte er all seine Zeit und sein ganzes Geld ein, um ihn loszuwerden. Er versuchte alles, was er sich vorstellen konnte. Er besuchte viele Ärzte in der Nähe und in weiter Ferne und nahm allerlei Medikamente ein, sowohl innerlich als auch äußerlich. Doch nichts half. Der Knoten wurde immer größer, bis er fast so groß war wie sein Gesicht. In Verzweiflung gab er die Hoffnung auf, ihn jemals loszuwerden, und fügte sich damit ab, ihn sein Leben lang mit sich zu tragen.

Eines Tages ging ihm das Brennholz in der Küche aus. Seine Frau brauchte es dringend, also nahm der alte Mann seine Axt und machte sich auf den Weg in den Wald in den Hügeln, nicht weit von seinem Haus entfernt. Es war ein schöner Tag im frühen Herbst, und der alte Mann genoss die frische Luft und hatte keine Eile, zurückzukehren. Der ganze Nachmittag verging schnell, während er Holz hackte, und er sammelte einen guten Stapel, den er mit nach Hause nehmen konnte. Als der Tag zu neigen begann, wandte er sein Gesicht nach Hause.

Er war noch nicht weit den Bergpfad hinuntergegangen, als sich der Himmel verdunkelte und es heftig zu regnen begann. Er suchte nach einem Schutz, doch in der Nähe befand sich nicht einmal eine Holzkohlenbrennerhütte. Schließlich entdeckte er ein großes Loch im hohlen Stamm eines Baumes. Das Loch befand sich nahe am Boden, sodass er leicht hineinkriechen konnte und sich hinsetzte, in der Hoffnung, dass es nur ein kurzer Schauer sei und sich das Wetter bald wieder auflösen würde.

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Doch zu seiner Enttäuschung fiel der Regen immer stärker, und schließlich brach ein heftiges Gewitter über dem Berg los. Der Donner rollte so laut und die Blitze blitzten so hell, dass der alte Mann es kaum glauben konnte, noch am Leben zu sein. Er dachte, er könnte vor Furcht sterben. Schließlich klärte sich der Himmel, und die ganze Landschaft glühte im Licht der untergehenden Sonne. Die Stimmung des alten Mannes hob sich, als er auf die wunderschöne Abenddämmerung blickte, und er war gerade dabei, aus seinem Versteck zu treten, als er das Geräusch näherkommender Schritte hörte. Er dachte, seine Freunde seien gekommen, um ihn zu finden, und freute sich auf die Gesellschaft für den Heimweg. Doch als er hinausschaute, war er erstaunt, nicht seine Freunde, sondern Hunderte von Dämonen auf ihn zukommen zu sehen! Je länger er hinsah, desto erstaunter wurde er.

Einige waren so groß wie Giganten, andere hatten riesige Augen, die völlig außer Verhältnis zu ihren Körpern waren, wieder andere hatten absurd lange Nasen, und manche hatten so breite Münder, dass sie von Ohr zu Ohr zu reichen schienen. Alle hatten Hörner auf der Stirn. Der alte Mann war so überrascht, dass er das Gleichgewicht verlor und aus dem hohlen Baum fiel. Glücklicherweise sahen die Dämonen ihn nicht, weil der Baum im Hintergrund stand, also rappelte er sich auf und kroch zurück hinein.

Während er dort saß und sich fragte, wann er nach Hause gehen könne, hörte er fröhliche Musik, und einige der Dämonen begannen zu singen. „Was machen diese Kreaturen?“, sagte der alte Mann zu sich selbst. „Ich schaue mal hin; es klingt amüsant.“

Als er vorsichtig hinausschaute, sah er den Dämonenführer mit dem Rücken gegen genau den Baum sitzen, in dem der alte Mann sich versteckte, und alle anderen Dämonen saßen ringsum, einige tranken, andere tanzten. Essen und Wein waren auf dem Boden ausgebreitet, und die Dämonen feierten ganz offensichtlich eine große Feier und amüsierten sich prächtig. Der alte Mann lachte, als er ihre seltsamen Possen sah. „Wie amüsant das ist!“, sagte er zu sich selbst. „Ich bin zwar schon ziemlich alt, aber so etwas Seltsames habe ich in meinem ganzen Leben noch nie gesehen.“

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Er war so interessiert und aufgeregt beim Anblick der Dämonen, dass er sich selbst vergaß und aus dem Baum trat, um sie zu beobachten. Der Dämonenführer trank gerade eine große Schale Sake und sah einem der Dämonen beim Tanzen zu. Nach einer Weile sagte er mit langweiliger Miene: „Dein Tanz ist ziemlich eintönig. Ich habe es satt, ihn anzusehen. Gibt es denn keinen unter euch, der besser tanzen kann als dieser Kerl?“

Nun, der alte Mann hatte sein ganzes Leben lang gern getanzt und war darin ein echter Experte; er wusste, dass er es viel besser konnte als der Dämon. „Soll ich vor diese Dämonen treten und ihnen zeigen, was ein Mensch kann? Es könnte gefährlich sein, denn wenn ich ihnen nicht gefalle, könnten sie mich töten“, dachte er sich. Doch seine Liebe zum Tanzen überwog bald seine Ängste. Nach wenigen Minuten konnte er sich nicht länger zurückhalten und trat vor die ganze Gruppe der Dämonen, um sofort zu tanzen. Da er erkannte, dass sein Leben davon abhing, diese seltsamen Kreaturen zu gefallen, setzte er all seine Geschicklichkeit und seinen Witz in die Darbietung ein.

Die Dämonen waren zuerst überrascht, einen Mann so mutig bei ihrem Vergnügen mitzumachen zu sehen, und dann verwandelte sich ihre Überraschung in Bewunderung. „Wie seltsam!“, rief der gehörnte Anführer aus. „Ich habe noch nie einen so geschickten Tänzer gesehen! Er tanzt wunderbar!“

Als der alte Mann fertig war, sagte der große Dämon: „Vielen Dank für deinen amüsanten Tanz. Nun mach uns die Ehre, eine Schale Wein mit uns zu trinken“, und reichte ihm seine größte Schale. Der alte Mann dankte ihm demütig: „Ich hätte nicht mit solcher Freundlichkeit von Eurer Lordschaft gerechnet. Ich fürchte, ich habe Ihre angenehme Gesellschaft mit meinem schlechten Tanz nur gestört.“

„Nein, nein“, antwortete der große Dämon. „Du musst öfter kommen und für uns tanzen. Deine Geschicklichkeit hat uns große Freude bereitet.“ Der alte Mann dankte ihm erneut und versprach, dies zu tun. „Dann kommst du morgen wieder, alter Mann?“, fragte der Dämon. „Ganz sicher, das werde ich“, sagte der alte Mann. „Dann musst du uns ein Zeichen deiner Treue hinterlassen“, sagte der Dämon. „Was immer du willst“, sagte der alte Mann.

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„Was ist nun das Beste, was er uns als Pfand hinterlassen kann?“, fragte der Dämon und sah sich um. Einer der Diener des Dämons, der hinter dem Häuptling kniete, sagte: „Das Zeichen, das er hinterlässt, muss das Wichtigste sein, was er besitzt. Ich sehe, der alte Mann hat einen Knoten auf seiner rechten Wange. Sterbliche Menschen halten einen solchen Knoten für großes Glück. Lasst meinen Herrn den Knoten von der rechten Wange des alten Mannes nehmen, und er wird ganz sicher morgen wiederkommen, wenn auch nur, um ihn zurückzubekommen.“

„Du bist sehr klug“, sagte der Dämonshäuptling und nickte zustimmend mit seinen Hörnern. Dann streckte er einen behaarten Arm und eine krallenartige Hand aus und nahm den großen Knoten von der rechten Wange des alten Mannes. Seltsamerweise löste sich dieser bei der Berührung des Dämons so leicht wie eine reife Pflaume von einem Baum, und dann verschwand die fröhliche Schar der Dämonen plötzlich.

Der alte Mann war verwirrt von all dem, was geschehen war. Einen Moment lang wusste er kaum, wo er sich befand. Als er erkannte, was geschehen war, freute er sich, dass der Knoten, der ihn so viele Jahre lang entstellt hatte, ohne jeglichen Schmerz entfernt worden war. Er hob die Hand, um zu fühlen, ob eine Narbe zurückgeblieben war, doch seine rechte Wange war so glatt wie die linke.

Die Sonne war längst untergegangen, und der junge Mond war wie ein silberner Halbmond am Himmel aufgegangen. Plötzlich wurde dem alten Mann bewusst, wie spät es war, und er eilte nach Hause. Den ganzen Weg über streichelte er seine rechte Wange, als wolle er sich seiner guten Glücksverhältnisse versichern.

Er war so glücklich, dass er nicht ruhig gehen konnte – er rannte und tanzte den ganzen Weg nach Hause.

Er fand seine Frau sehr besorgt vor, die sich gefragt hatte, was ihn so lange aufgehalten hatte. Bald erzählte er ihr alles, was seit seinem Verlassen des Hauses an jenem Nachmittag geschehen war. Sie war ebenso glücklich wie ihr Ehemann, als sie sah, dass der hässliche Knoten verschwunden war, denn in ihrer Jugend war sie stolz auf sein gutes Aussehen gewesen, und der Knoten war für sie ein tägliches Leid gewesen.

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Nun, neben diesem guten alten Ehepaar wohnte ein böser und unangenehmer alter Mann. Auch er war seit vielen Jahren von einem Knoten auf seiner linken Wange geplagt, und auch er hatte alles versucht, um ihn loszuwerden, jedoch ohne Erfolg.

Er erfuhr sogleich durch den Diener von dem Glück seines Nachbarn, rief also noch am selben Abend bei ihm vor und bat seinen Freund, ihm alles darüber zu erzählen, wie er den Klumpen verloren hatte. Der gute alte Mann erzählte seinem unangenehmen Nachbarn alles, was geschehen war. Er beschrieb den Ort, wo er den hohlen Baum finden würde, und riet ihm, am späten Nachmittag, gegen Sonnenuntergang, dort zu sein.

Der alte Nachbar machte sich am nächsten Nachmittag auf den Weg und kam, nachdem er einige Zeit gesucht hatte, zu dem hohlen Baum, genau wie sein Freund es beschrieben hatte. Er versteckte sich und wartete auf die Dämmerung.

Genau wie ihm gesagt worden war, kam die Bande der Dämonen zu jener Stunde und hielt ein Fest mit Tanz und Gesang ab. Als dies einige Zeit gedauert hatte, blickte der Anführer der Dämonen umher und sagte: „Es ist nun Zeit, dass der alte Mann kommt, wie er es uns versprochen hat. Warum kommt er nicht?“

Als der zweite alte Mann diese Worte hörte, rannte er aus seinem Versteck im Baum hervor und sagte, kniend vor dem Oni: „Ich habe lange darauf gewartet, dass Sie sprechen!“

„Ah, Sie sind der alte Mann von gestern“, sagte der Dämonenführer. „Vielen Dank, dass Sie gekommen sind. Sie müssen bald für uns tanzen.“ Der alte Mann stand auf, öffnete seinen Fächer und begann zu tanzen. Doch er hatte nie tanzen gelernt und verstand nichts von den richtigen Gesten und Schritten. Er dachte, alles würde die Dämonen erfreuen, also hüpfte er einfach herum, schwenkte die Arme und stampfte mit den Füßen, wobei er jedes Tanzmuster nachahmte, das er je gesehen hatte.

Die Oni waren sehr unzufrieden mit seiner Darbietung und sagten untereinander: „Wie schlecht er heute tanzt!“ Dann sagte der Dämonenführer zu ihm: „Ihre heutige Darbietung ist ganz anders als die von gestern. Wir wünschen uns kein solches Tanzen mehr zu sehen. Wir geben Ihnen das Pfand zurück, das Sie bei uns hinterlegt haben. Sie müssen sofort weggehen.“

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Mit diesen Worten nahm er aus einer Falte seines Gewandes den Klumpen, den er dem Gesicht des alten Mannes entnommen hatte, der am Vortag so gut getanzt hatte, und warf ihn auf die rechte Wange des alten Mannes, der vor ihm stand. Der Klumpen haftete sofort so fest an seiner Wange, als wäre er dort schon immer gewesen, und alle Versuche, ihn abzulösen, waren vergeblich. Anstatt den Klumpen auf seiner linken Wange zu verlieren, wie er gehofft hatte, stellte der böse alte Mann zu seinem Entsetzen fest, dass er durch seinen Versuch, den ersten loszuwerden, einen weiteren auf seiner rechten Wange hinzugefügt hatte.

Er hob eine Hand und dann die andere an jede Seite seines Gesichts, um sicherzugehen, dass er keinen schrecklichen Albtraum träumte. Nein, tatsächlich befand sich nun auf der rechten Seite seines Gesichts ein großer Klumpen, genau wie auf der linken. Die Dämonen waren alle verschwunden, und es blieb ihm nichts anderes übrig, als nach Hause zu gehen. Er war ein erbärmlicher Anblick, denn sein Gesicht mit den beiden großen Klumpen, einem auf jeder Seite, sah aus wie eine japanische Kürbisform.