Marquez les riches

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Dans un certain royaume, dans un pays lointain, vivait autrefois un riche marchand nommé Marc le Riche. Ses domaines et ses trésors étaient si vastes que personne ne pouvait les compter. Il menait une vie de luxe et de délices, mais il était si peu généreux qu’il ne permettait jamais à un pauvre de s’approcher de sa porte.

Un jour, Marc fit un rêve dans lequel une voix lui disait : « Prépare-toi, Marc le Riche, et attends. Dieu lui-même sera ton invité ! » Lorsqu’il se réveilla, il appela sa femme et ordonna l’organisation d’un grand banquet. Il fit couvrir toute sa cour de velours écarlate et de brocart doré, et il plaça des apprentis et des serviteurs à chaque sentier pour éloigner tous les pauvres affamés et les chasser. Puis Marc le Riche s’assit et attendit le Seigneur. Les heures passèrent, mais aucun invité n’arriva.

Les pauvres apprirent qu’un grand festin se déroulait chez Marc le Riche et se rassemblèrent, espérant obtenir l’aumône. Mais les serviteurs les chassèrent tous. Puis un pauvre mendiant, courbé par l’âge et vêtu de haillons, s’approcha de la porte. Lorsque Marc le Riche l’aperçut de sa fenêtre, il cria d’une voix furieuse : « Vous, paresseux et vauriens ! N’avez-vous donc pas d’yeux ? Regardez cette bête qui trotte dans ma cour ! Éloignez-la ! »

Tous les serviteurs se précipitèrent, saisirent le vieil homme et le poussèrent par la porte de derrière. Mais une vieille femme bienveillante le vit et dit : « Viens vers moi, pauvre vieil homme. Je te nourrirai et te laisserai te reposer. » Elle le prit chez elle, le nourrit, lui donna à boire et le mit au lit. Et ainsi, Marc le Riche ne rencontra jamais le Seigneur qu’il attendait.

Cette nuit-là, à minuit, la vieille femme fit un rêve. Elle entendit quelqu’un frapper à la fenêtre et lui demander : « Vieil homme juste, dormez-vous ici cette nuit ? » « Oui », répondit le vieil homme mendiant. « Dans un village voisin, un pauvre paysan vient d’avoir un fils. Comment le récompenserez-vous ? » Le pauvre homme répondit : « Il deviendra le seigneur de tous les domaines de Marc le Riche ! »

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Le lendemain, le vieil homme quitta sa bienfaitrice et reprit son chemin. La vieille femme alla voir Marc le Riche et lui raconta son rêve.

Mark se rendit auprès du paysan et lui demanda le bébé. « Donnez-le-moi. Je l'adopterai, l'éduquerai et lui donnerai une bonne éducation. Quand je mourrai, il héritera de toute ma fortune. » Mais ses pensées étaient loin d'être bienveillantes. Il prit le petit garçon, retourna chez lui et le jeta dans une décharge de neige. « Reste là et gèle ! C'est ainsi que tu deviendras le maître de la fortune de Mark ! » murmura-t-il.

Cette même nuit, des chasseurs qui traquaient des lièvres découvrirent le garçon, eurent pitié de lui et l'emmenèrent chez eux pour l'élever comme leur propre enfant.

De nombreuses années s'écoulèrent, et la rivière continua de couler. Un jour, Mark le Riche partit chasser avec ces mêmes chasseurs et vit le jeune homme. Quand il apprit l'histoire, il se rendit compte que c'était le garçon qu'il avait rejeté.

Mark demanda donc au jeune homme de porter une lettre à sa femme. Mais dans cette lettre, il lui ordonnait d'empoisonner le garçon « comme un chien ». Le jeune homme se mit en route. En chemin, il rencontra un pauvre homme ne portant qu'une chemise — mais ce mendiant n'était autre que le Christ lui-même. Il arrêta le voyageur, prit la lettre et la garda un instant. Quand il la lui rendit, les paroles avaient changé. La lettre disait désormais à la femme de Mark de recevoir le porteur avec tous les honneurs et de le marier à leur fille. Tout se passa comme la lettre le commandait.

Quand Mark le Riche rentra chez lui et vit son nouveau gendre, il fut furieux. Il lui dit : « Ce soir, va à ma distillerie et supervise les travaux. » Mais en secret, il ordonna aux ouvriers de jeter le jeune homme dans le chaudron en feu dès qu'il se présenterait. Le jeune homme se prépara à partir, mais il tomba soudainement malade et dut rentrer chez lui. Mark attendit, puis se rendit lui-même voir ce qu'il était advenu de son gendre. Dans l'obscurité, les distillateurs se saisirent de lui et le jetèrent dans le chaudron en feu !

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Et ainsi Mark le Riche trouva sa fin, tandis que le garçon survécut, ayant hérité de tout ce qui avait autrefois appartenu à Mark.