Le langage des oiseaux

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Dans une certaine ville vivaient un marchand, sa femme et leur fils, qui était sage au-delà de ses années ; il s'appelait Vassili. Un jour, alors qu'ils étaient tous trois ensemble à table, un rossignol en cage chantait au-dessus de la table d'une voix si mélancolique que le marchand ne pouvait le supporter. Il dit : « S'il existait un homme qui pourrait vraiment me dire ce que ce rossignol chante et quel malheur cela présage, je serais heureux de le rencontrer. Je lui donnerais la moitié de mes biens pendant ma vie, et après ma mort, je lui lèguerais de nombreux biens. »

Alors le petit garçon, qui n'avait que six ans, regarda son père et sa mère droit dans les yeux et dit : « Je sais ce que chante le rossignol, mais j'ai peur de le dire. »

« Parle franchement », dirent ses parents.

Vassili dit alors, avec larmes aux yeux : « Le rossignol prédit qu'un temps approche où vous serez mes serviteurs, où mon père puiserait de l'eau pour moi, et où ma mère me tendrait la serviette pour m'essuyer le visage et les mains. »

Ces paroles rendirent le marchand et sa femme furieux, et ils décidèrent de se débarrasser de leur fils. Ils construisirent un petit bateau, et dans la nuit, ils y placèrent le garçon endormi et le laissèrent voguer vers la mer ouverte.

Justement à ce moment, le rossignol prophétique s'échappa de sa cage, se posa sur le bateau et s'installa sur l'épaule du garçon. Le bateau dériva jusqu'au rivage, où un navire aux voiles déployées vint à sa rencontre. Le capitaine du navire vit le garçon, eut pitié de lui, l'adopta et lui posa des questions, promettant de le garder et de l'aimer comme son propre fils.

Le lendemain, le garçon dit à son nouveau père : « Le rossignol prédit qu'une tempête se prépare qui brisera les mâts et déchirera les voiles. Nous devons retourner au port. »

Mais le capitaine du navire ne voulut pas faire demi-tour. Et aussitôt, une tempête se leva, brisant les mâts et déchirant les voiles en lambeaux. Il était inutile de regretter ce qui était fait ; ils construisirent de nouveaux mâts et installèrent de nouvelles voiles, et poursuivirent leur route.

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Vassili parla à nouveau : « Le rossignol chante que douze navires viennent à notre rencontre, tous des navires pirates, et qu'ils nous prendront prisonniers. »

Cette fois, le maître le crut, et il retourna vers l'île qu'ils venaient de quitter. Ils regardèrent les douze navires pirates courageux passer devant eux. Après avoir attendu le temps nécessaire, le maître reprit la route.

Quelque temps passa, et le navire arriva à la ville de Khvalynsk. Depuis de nombreuses années, un corbeau, accompagné de sa femme et de leur enfant, volait devant le palais du roi, criant jour et nuit, ne donnant aucun repos à personne. Quoi que les gens fissent, quels que soient les pièges qu'ils installaient, ils ne parvenaient pas à éloigner les corbeaux de la fenêtre. Même les petits tirs étaient inutiles. Le roi publia donc une proclamation, affichée à chaque carrefour et à chaque port :

« Si quelqu'un parvient à éloigner le corbeau, sa femme et leur enfant des fenêtres royales, le roi lui accordera la moitié de son royaume et sa plus jeune fille en mariage. Mais si quelqu'un entreprend cette tâche et échoue, il perdra la vie. »

De nombreux chasseurs étaient désireux de devenir parents du roi, et toutes leurs têtes furent coupées et suspendues à des piquets.

Lorsque Vassili apprit cela, il se rendit auprès du capitaine du navire et lui demanda : « Permettez-moi d'aller voir le roi. Peut-être parviendrai-je à chasser le corbeau et sa femme. »

Le capitaine tenta de le dissuader, mais Vassili ne voulut pas l'écouter. « Très bien, allez », dit le capitaine. « Si vous subissez un malheur, vous n'aurez qu'à vous en prendre à vous-même. »

Vassili entra donc dans le palais, dit au roi qu'il tenterait sa chance, et ordonna d'ouvrir les fenêtres situées en face des corbeaux. Il écouta attentivement ce que disaient les oiseaux, puis dit au roi : « Votre Majesté, vous voyez ces trois êtres – le corbeau, sa femme et leur fils. Le père et la mère se disputent pour savoir à qui appartient le fils. Ils demandent une décision. Votre Majesté, à qui appartient le fils ? »

Le roi répondit : « Au père. »

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Dès que le roi eut prononcé ces paroles, le corbeau et son fils s'envolèrent vers la droite, tandis que la femelle corbeau s'envola vers la gauche. Les corbeaux ne revinrent jamais déranger le palais.

Par la suite, le roi fit de Vassili un membre de sa cour, le traitant avec une grande bonté et un grand honneur. Vassili devint un beau jeune homme, épousa la princesse et reçut la moitié du royaume en dot.

Un jour, Vassili décida de voyager vers des terres étrangères, pour voir le monde et se montrer. Il partit donc errer. Dans une ville, il passa la nuit dans une auberge. Le lendemain matin, il demanda à se laver. Le maître lui apporta de l’eau, et la maîtresse lui apporta une serviette. Alors qu’il discutait avec eux, il se rendit compte qu’ils étaient ses propres père et mère. Il pleura de joie et se jeta à leurs pieds, puis il les ramena dans sa ville de Khvalynsk. Et tous vécurent ensemble pendant longtemps, dans la paix et le bonheur.