L'homme ingrat

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Un chasseur, terriblement pauvre, se promenait un jour dans la forêt à la recherche de nourriture.

Arrivant devant un trou profond, il y trouva un léopard, un serpent, un rat et un homme. Tous étaient tombés dans le piège et ne pouvaient plus en sortir. Voyant le chasseur, ils lui demandèrent de les aider à sortir de ce trou.

Au départ, il ne voulait en libérer aucun sauf l’homme. Le léopard, disait-il, lui avait souvent volé son bétail et l’avait mangé. Le serpent mordait très souvent les hommes et causait leur mort. Le rat n’était d’aucun secours pour personne. Il ne voyait aucune raison de les libérer.

Cependant, ces animaux supplièrent si instamment pour leur vie que finalement il les aidait à sortir de la fosse. Chacun, à son tour, promit de le récompenser pour sa bonté — sauf l’homme. Celui-ci, disant qu’il était très pauvre, fut emmené chez le chasseur par ce dernier, qui avait un grand cœur, et autorisé à rester avec lui.

Peu de temps après, le serpent vint voir le chasseur et lui donna un antidote très puissant contre le venin des serpents. « Gardez-le soigneusement, » dit le serpent. « Vous le trouverez très utile un jour. Lorsque vous l’utiliserez, assurez-vous de demander le sang d’un traître pour le mélanger avec. » Le chasseur, après avoir beaucoup remercié le serpent, prit grand soin de cette poudre et la portait toujours avec lui.

Le léopard montra également sa gratitude en tuant des animaux pour le chasseur et en lui fournissant de la nourriture pendant de nombreuses semaines.

Puis, un jour, le rat vint le voir et lui donna un gros paquet. « Voici, » dit-il, « des tissus indigènes, de la poussière d’or et de l’ivoire. Cela vous rendra riche. » Le chasseur remercia chaleureusement le rat et emmena le paquet dans sa cabane.

Désormais, le chasseur pouvait vivre dans un grand confort. Il se construisit une belle nouvelle maison et la fit aménager avec tout ce qui était nécessaire. L’homme qu’il avait sauvé de la fosse vivait toujours avec lui.

Cet homme, cependant, avait un tempérament très envieux. Il n’était pas du tout heureux de la bonne fortune de son hôte et n’attendait qu’une occasion pour lui nuire. Très vite, il en eut l’occasion.

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On fit proclamer dans tout le pays que des voleurs avaient pénétré dans le palais du roi et lui avaient dérobé ses bijoux et de nombreux autres objets de valeur. L’ingrat se précipita aussitôt vers le roi et lui demanda quelle serait la récompense s’il lui désignait le voleur. Le roi promit de lui donner la moitié des objets qui avaient été volés. Le méchant accusa alors faussement son hôte du vol, bien qu’il sût parfaitement qu’il était innocent.

L’honnête chasseur fut immédiatement jeté en prison. Il fut ensuite présenté devant la cour et on lui demanda de révéler comment il était devenu si riche. Il leur exposa fidèlement la source de ses revenus, mais personne ne le crut. Il fut condamné à mourir le lendemain à midi.

Le matin suivant, alors que l’on préparait son exécution, on apporta à la prison la nouvelle que le fils aîné du roi avait été mordu par un serpent et qu’il était en train de mourir. On supplia quiconque pouvait le guérir de venir le faire.

Le chasseur pensa aussitôt à la poudre que son ami le serpent lui avait donnée, et demanda la permission de l’utiliser. Au départ, on ne voulait pas le laisser essayer, mais finalement il obtint la permission. Le roi lui demanda s’il avait besoin de quelque chose pour l’utiliser, et il répondit : « Le sang d’un traître pour le mélanger. » Sa Majesté désigna aussitôt le méchant qui avait accusé le chasseur et dit : « Là se trouve le pire des traîtres — car il a trahi l’hôte qui lui avait sauvé la vie. »

L’homme fut aussitôt décapité et la poudre fut mélangée comme l’avait ordonné le serpent. Dès qu’elle fut appliquée à la blessure du prince, le jeune homme fut guéri. Le roi, ravi, combla le chasseur d’honneurs et le renvoya joyeux chez lui.