Les Quatre Frères Habiles

Il était une fois un homme pauvre qui avait quatre fils. Lorsqu'ils furent grands, il leur dit : « Mes chers enfants, il faut maintenant que vous alliez dans le monde, car je n'ai rien à vous donner. Partez, allez au loin, apprenez un métier, et voyez comment vous pourrez faire votre chemin. » Alors les quatre frères prirent leurs bâtons de marche, dirent au revoir à leur père, et sortirent ensemble par la porte de la ville.

Après avoir voyagé quelque temps, ils arrivèrent à un carrefour où la route se divisait en quatre directions différentes. Le frère aîné dit : « Ici, il faut nous séparer. Mais dans quatre ans à compter de ce jour, nous nous retrouverons à cet endroit. En attendant, que chacun de nous cherche sa fortune. »

Puis chaque frère partit de son côté. L'aîné rencontra un homme qui lui demanda où il allait et ce qu'il voulait faire. « Je veux apprendre un métier », répondit-il. L'homme dit : « Viens avec moi et deviens voleur. » « Non, répondit le frère, ce n'est plus un métier honnête, et à la fin on finit par être pendu au gibet. » « Oh, dit l'homme, tu n'as pas à craindre le gibet.

Je t'apprendrai à prendre des choses que nul autre ne peut obtenir, et personne ne te attrapera jamais. » Alors le frère se laissa persuader, et pendant qu'il resta avec l'homme, il devint un voleur expert, si habile que rien n'était en sécurité devant lui s'il le voulait.

Le deuxième frère rencontra un homme qui lui posa la même question. « Je ne sais pas encore », répondit-il. « Alors viens avec moi et sois astronome, dit l'homme. Il n'y a rien de mieux, car rien ne t'est caché. » Le frère aima l'idée et devint un astronome si habile que, lorsqu'il eut tout appris et fut sur le point de poursuivre son voyage, son maître lui donna une lunette et dit : « Avec ceci, tu peux voir tout ce qui se passe sur terre ou au ciel, et rien ne peut te rester caché. »

Le troisième frère partit avec un chasseur, qui lui enseigna tout sur la chasse si bien qu'il devint un excellent chasseur. À son départ, son maître lui donna un fusil et dit : « Il ne te fera jamais défaut. Tout ce que tu viseras, tu l'atteindras. »

Le plus jeune frère rencontra aussi un homme qui demanda ce qu'il voulait faire. « Voudrais-tu être tailleur ? » demanda l'homme. « Pas vraiment, dit le jeune homme. Rester assis courbé du matin au soir, poussant une aiguille d'avant en arrière, ne me plaît pas. » « Oh, tu ne sais pas ce que tu dis », répondit l'homme.

« Avec moi, tu apprendras une toute autre sorte de couture, une qui est respectable et honorable. » Alors le plus jeune frère se laissa persuader et partit avec l'homme, apprenant son art depuis le début.

À leur séparation, l'homme lui donna une aiguille et dit : « Avec ceci, tu peux coudre ensemble tout ce qui t'est donné, que ce soit aussi mou qu'un œuf ou aussi dur que de l'acier, et cela deviendra une seule pièce sans qu'aucune couture ne paraisse. »

Quand les quatre ans furent écoulés, les quatre frères arrivèrent au carrefour en même temps, s'embrassèrent et se embrassèrent, et retournèrent chez leur père. « Alors maintenant, dit-il, tout joyeux, le vent vous a ramenés à moi. » Ils lui racontèrent tout ce qui s'était passé et que chacun avait appris un métier.

Ils s'assirent alors devant la maison sous un grand arbre, et le père dit : « Je vais vous mettre à l'épreuve et voir ce que vous savez faire. » Il leva les yeux et dit à son deuxième fils : « Entre deux branches au sommet de cet arbre, il y a un nid de pinson.

Dis-moi combien il y a d'œufs dedans. » L'astronome prit sa lunette, regarda en haut, et dit : « Il y en a cinq. » Alors le père dit à l'aîné : « Descends les œufs sans déranger l'oiseau qui les couve. » Le voleur habile grimpa et prit les cinq œufs sous l'oiseau sans que celui-ci s'en aperçoive.

Elle resta assise tranquillement, et il apporta les œufs à son père. Le père les prit, en plaça un sur chaque coin de la table et le cinquième au milieu, et dit au chasseur : « D'un seul coup, tu dois tirer les cinq œufs en plein milieu. » Le chasseur visa et tira les œufs, tous les cinq comme le père l'avait demandé, avec un seul coup.

Il devait avoir utilisé une poudre spéciale. « Maintenant, c'est ton tour, dit le père au quatrième fils. Tu dois recoudre les œufs, ainsi que les petits oiseaux à l'intérieur, et tu dois le faire de manière qu'ils ne soient pas blessés par le coup. » Le tailleur prit son aiguille et les cousit comme son père le souhaitait.

Quand il eut fini, le voleur dut grimper de nouveau à l'arbre et remettre les œufs dans le nid sous l'oiseau sans qu'elle s'en aperçoive. L'oiseau couva les œufs pendant tout le temps, et après quelques jours, les petits oiseaux éclorent.

Ils avaient une ligne rouge autour du cou là où le tailleur les avait cousus.

« Eh bien, dit le vieil homme à ses fils, je pense que vous valez plus que du trèfle vert. Vous avez bien employé votre temps et appris quelque chose de bon. Je ne peux pas dire lequel de vous mérite le plus d'éloges. Cela se prouvera quand vous aurez l'occasion d'utiliser vos talents. »

Peu de temps après, il y eut un grand tumulte dans le pays. La fille du roi avait été emportée par un dragon. Le roi était plein d'inquiétude jour et nuit et fit proclamer que celui qui la ramènerait pourrait l'épouser.

Les quatre frères se dirent entre eux : « C'est une belle occasion de montrer ce que nous savons faire ! » et décidèrent d'aller ensemble pour libérer la princesse. « Je saurai bientôt où elle est », dit l'astronome. Il regarda à travers sa lunette et dit : « Je la vois déjà.

Elle est loin, sur un rocher dans la mer, et le dragon est à côté d'elle, la surveillant. » Puis il alla voir le roi et demanda un navire pour lui et ses frères. Ils naviguèrent sur la mer jusqu'à ce qu'ils atteignent le rocher.

Là était assise la princesse, et le dragon dormait, la tête sur ses genoux. Le chasseur dit : « Je n'ose pas tirer, car je pourrais tuer aussi la belle jeune fille. » « Alors j'essaierai mon habileté », dit le voleur, et il rampa et vola la princesse de sous le dragon, si silencieusement et si habilement que le monstre ne s'en aperçut pas et continua à ronfler.

Pleins de joie, ils se hâtèrent avec elle sur le navire et naviguèrent en pleine mer. Mais le dragon se réveilla et, trouvant la princesse disparue, les suivit, soufflant avec colère dans les airs. Au moment où il tournoyait au-dessus du navire et s'apprêtait à plonger, le chasseur visa son fusil et tira le dragon en plein cœur.

Le monstre tomba mort, mais il était si grand et si lourd que sa chute fracassa tout le navire. Par chance, ils s'accrochèrent à quelques planches et nagèrent dans la vaste mer. Ils étaient de nouveau en grand danger, mais le tailleur, qui ne restait pas inactif, prit sa merveilleuse aiguille et cousit les planches ensemble avec quelques points.

Ils s'assirent dessus et rassemblèrent tous les morceaux du navire naufragé. Puis le tailleur les cousit si habilement qu'en très peu de temps le navire fut comme neuf, et ils purent rentrer chez eux en sécurité.

Quand le roi revit sa fille, il y eut de grandes célébrations. Il dit aux quatre frères : « L'un de vous l'aura pour femme, mais vous devez décider entre vous qui ce sera. » Alors une vive dispute éclata, car chaque frère revendiquait la princesse pour lui.

L'astronome dit : « Si je n'avais pas vu la princesse, toutes vos compétences auraient été inutiles, donc elle est à moi. » Le voleur dit : « À quoi aurait servi ta vision si je ne l'avais pas prise au dragon ?

Elle est à moi. » Le chasseur dit : « Toi, la princesse et vous tous auriez été déchiquetés par le dragon si mon coup ne l'avait pas tué, donc elle est à moi. » Le tailleur dit : « Et si je n'avais pas recousu le navire avec mon habileté, vous seriez tous noyés misérablement, donc elle est à moi. » Alors le roi prononça ce jugement : « Chacun de vous a un droit égal, et puisque vous ne pouvez pas tous épouser la jeune fille, aucun de vous ne l'aura.

Au lieu de cela, je donnerai à chacun de vous un demi-royaume en récompense. » Les frères furent satisfaits de cette décision et dirent : « C'est mieux ainsi que de se quereller entre nous. » Ainsi, chacun reçut un demi-royaume, et ils vécurent avec leur père dans une grande félicité aussi longtemps que Dieu le voulut.