Hvor labyrinten førte hen

Daedalus stod i skyggen ved indgangen til Labyrinten og så en af heltene forsvinde ind i den mørke gang. Det var en mærkelig, hemmelig bygning, som Daedalus, en kunstner begunstiget af guderne, havde bygget med sin store dygtighed. Utallige snoede gange og drejninger åbnede sig ind i hinanden i en forvirrende labyrint, der syntes at have hverken begyndelse eller ende. Der var en flod i Grækenland, Mæander, som aldrig var blevet sporet til sin kilde, for den flød frem og tilbage, altid vendende tilbage, og Daedalus havde planlagt Labyrinten som Mæanderflodens løb.

Der var næsten intet, Daedalus ikke kunne gøre med sine hænder, for guderne havde givet ham store gaver. Men han kunne bedre lide list end ærlighed og havde brugt år på at bruge sin snilde hjerne til at opfinde denne labyrint.

Da han kiggede ind i Labyrintens mørke gyder, så han helten forsvinde. Han ville aldrig vende tilbage, vidste Daedalus, for ingen havde nogensinde været i stand til at følge sine spor tilbage gennem dens drejninger. Som mange hemmelige ting fangede og ødelagde Labyrinten selv de modige.

Det var en skam, at noget så forfærdeligt skulle ske på en sådan dag som denne. Kretas oliventræer var i fuldt løv, og Daedalus kunne høre en nattergal synge i skoven i nærheden. Men han var døv for fuglenes musik, for han lyttede efter en anden lyd. Det var maj måned, den dag, hvor Athen sendte en tribut af syv af de stærkeste drenge og syv af de smukkeste døtre fra Grækenland for at blive drevet ind i Labyrinten, en tribut til kong Minos af Kreta. Minotauros, et rasende udyr halvt menneske og halvt tyr, ventede i dens hemmelige gange for at fortære dem. Daedalus havde bygget Labyrinten og indespærret Minotauros i den for at anbefale sig selv til kong Minos. Lyden han lyttede efter, var gråden fra disse unge mænd og kvinder på vej til ofringen.

Vejen var mærkeligt stille, selvom Daedalus kunne se de hvide klæder på børnene, da de bevægede sig mod ham gennem alléerne af blomstrende træer. Deres øjne var lyse af mod, og en ung mand, der var højere og ældre end de andre, førte dem. Daedalus rystede og gemte sig bag en mosbank, da han så ham.

Hele Grækenland begyndte at tale om denne unge mand, Theseus, søn af Athens konge. Han var for nylig kommet til Athen, da han havde boet hos sin bedstefar i Troezen, og havde forbløffet folket med sin styrke. Drengene på gaderne havde først gjort lidt grin med ham på grund af den lange joniske kjortel, han bar, og hans lange hår. De kaldte ham en pige og sagde, at han ikke skulle være ude alene offentligt. Da Theseus hørte denne hån, spændte han en læsset vogn, der stod i nærheden, fra og kastede den let op i luften, til alles forbløffelse. Dernæst overvandt Theseus omkring halvtreds giganter, der håbede at vælte Athens regering og oprette deres eget styre med plyndring og terror i byen. Så havde Theseus, ved sin ekstraordinære styrke, fanget en rasende tyr, der ødelagde kornmarkerne uden for byen, og bragt den fanget ind i Athen.

Daedalus kendte dog ikke til dette sidste eventyr, som Theseus havde påtaget sig.

Athenenserne var i dyb sorg, da han kom til Athens hof, for det var den tid på året, hvor dets sønner og døtre skulle sendes af sted til den årlige ofring til kong Minos. Theseus besluttede at forsøge at redde sine landsmænd fra dette alt for store offer og tilbød sig selv som et af ofrene til at rejse til Kreta. Hans far, kong Aegeus, var modvillig til at lade ham tage af sted. Han blev gammel, og Theseus var hans håb for Athens trone. Men tributdagen kom, syv piger og seks drenge blev udvalgt ved lodtrækning, og de sejlede af sted med Theseus i et skib, der afsejlede med sorte sejl.

Da de nåede Kreta, blev ofrene fremstillet for kong Minos, og Theseus så Ariadne, hans datter, sidde ved foden af hans trone. Ariadne var så smuk, at vi stadig kan se hendes krone af ædelstene på himlen, en stjernekreds over konstellationen Herkules, der knæler ved hendes fødder. Hun var også lige så god, som hun var smuk, og stor medlidenhed fyldte hendes hjerte, da hun så Theseus og disse unge mennesker fra Athen, der var ved at omkomme i Labyrinten. Hun ville redde dem alle for at blive Athens ære, når de voksede op, så hun gav Theseus et sværd til hans møde med Minotauros og en rulle tynd hvid tråd.

Daedalus, fra sit skjulested, så dette og undrede sig, da Theseus nærmede sig Labyrinten og frygtløst trådte ind.

Da han fulgte de krogede, snoede gange, viklede Theseus sin hvide tråd ud og lod den ligge bag sig. Han gik modigt videre, indtil han nåede det fortærende udyr i midten af Labyrinten og dræbte det let med Ariadnes skarpe klinge. Derefter gik Theseus tilbage ad sine spor, følgende tråden, da han fandt vej ud af Labyrinten og ind i lyset igen. Daedalus blev grebet af overvældende frygt, for tricket i hans værk var blevet opdaget. Der ville ikke længere være ofringer af Grækenlands helte og børn til Minotauros. Labyrintens krogede veje var blevet gjort lige af Theseus' hvide sandhedstråd.

Kong Minos var mest vred af alle på Daedalus over denne fiasko med labyrinten. Han fængslede Daedalus og hans søn, Ikaros, som Daedalus elskede mere end noget andet i verden, i et højt tårn på Kreta. Da de undslap, satte han vagter langs hele øens kyster og lod alle skibe gennemsøge, så de to ikke kunne forlade øen ad søvejen. Ikaros havde stor tro på sin far og bad ham finde en måde, hvorpå de kunne undgå vagterne og begynde deres liv forfra på en anden ø. Så Daedalus glemte Labyrintens lektie og gav sig til at lave vinger til sig selv og Ikaros.

Vingerne var lige så falske, som labyrinten havde været kroget. Daedalus satte drengen til at samle alle de fjer, han kunne finde, som havfuglene og skovfuglene havde tabt. Ikaros kom med hænderne fulde af dem; han var meget stolt af sin far og havde altid længtes efter at blive gammel nok til at hjælpe ham i hans arbejde. Han sad ved siden af sin far i læ af en cederlund, sorterede de større fra de mindre fjer og bragte voks, som bierne havde efterladt i de hule træer. Daedalus arbejdede fjersammen med sine dygtige fingre, begyndende med de mindste og tilføjede de længere for at efterligne en fugls vingesvings. Han syede de store fjer med tråd og fastgjorde de andre med voks, indtil han havde færdiggjort to par vinger. Han fastgjorde dem til sine egne skuldre og til Ikaros', og de løb til kysten, løftede sig opad og følte fuglenes kraft, da de gjorde sig klar til deres flugt.

Ikaros var lige så glad som nattergalen, der breder sine vinger for at bære sin sang så langt som til himlen. Men Daedalus var igen rædselsslagen over sit hænders værk. Han advarede drengen:

"Flyv langs midterstien, min Ikaros," sagde han, "hverken højt eller lavt. Hvis du flyver lavt, vil havets skum tynge dine vinger ned, og solen kan skade dig med sine brændende stråler, hvis du flyver for højt. Hold dig nær ved mig."

Så kyssede Daedalus sin dreng, rejste sig på sine vinger og fløj af sted, vinkende for at Ikaros skulle følge. Da de svævede væk fra Kreta, stoppede plovmændene deres arbejde, og hyrderne glemte deres flokke, da de så det mærkelige syn. Daedalus og hans søn syntes som to guder, der jagtede luften over det blå hav.

Sammen fløj de forbi Samos og Delos på vej til Sicilien, en lang distance. Så begyndte Ikaros, jublende over sine vinger, at stige op og forlade den lavere kurs, som hans far havde styret ham langs. Han havde hele sit liv ønsket at se gudernes by på Olympen, og nu var hans chance kommet til at nå den. Ikaros var sikker på, at hans vinger var stærke nok til at bære ham så langt, som han ønskede at flyve, fordi hans far, som han stolede på, havde lavet dem til ham.

Op, op mod himlen steg Ikaros, men luftens kølighed ændrede sig til brændende hede, for Ikaros var nær solen.

Heden blødgjorde voksen, der holdt fjersammen, og Ikaros' vinger faldt af. Han strakte armene ud, men der var intet til at holde ham i luften.

"Ikaros, min Ikaros, hvor er du?" råbte Daedalus, men alt, han kunne se, var en krusning i havet, hvor hans søn var faldet, og de lyse, spredte fjer, der flød på overfladen.

Det var den sande ende på Labyrinten, hvor havets døtre, nereiderne, tog Ikaros i deres arme og bar ham ømt ned blandt deres haver af perlefarvede havblomster. For Daedalus måtte flyve alene videre til Sicilien, og selvom han byggede et tempel til Apollon der og hængte sine vinger i det som et offer til guden, så han aldrig sin søn igen.