Pegaso

Una cosa molto strana accadde quando Perseo, così eroicamente, tagliò la testa di Medusa, la Gorgone. Nel punto in cui il sangue gocciolò sulla terra dalla spada di Perseo sorse un cavallo dalle zampe slanciate, meraviglioso, con le ali sulle spalle. Questo cavallo era noto come Pegaso, e non vi fu mai, prima o dopo, una creatura così straordinaria.

In quel tempo, un giovane eroe di nome Bellerofonte fece un viaggio dal suo paese alla corte del re Iobate di Licia. Portava due messaggi sigillati in una specie di lettera di presentazione da parte del marito della figlia del re, uno dei concittadini di Bellerofonte. Il primo messaggio diceva: "Il portatore, Bellerofonte, è un eroe invincibile. Ti prego di accoglierlo con ogni ospitalità." Il secondo era questo: "Ti consiglierei di mettere a morte Bellerofonte." La verità della questione era che il genero del re Iobate era geloso di Bellerofonte e desiderava davvero eliminarlo per soddisfare le proprie ambizioni.

Il re di Licia era in fondo una persona amichevole ed era molto perplesso su come agire seguendo il consiglio nella lettera che presentava Bellerofonte. Stava ancora riflettendo sulla questione quando un terribile mostro noto come la Chimera scese sul regno. Era una bestia di terrore ben oltre qualsiasi specie mortale. Aveva il corpo ruvido di una capra e la coda di un drago. La testa era quella di un leone con narici spalancate che emettevano fiamme e una gola spalancata che esalava un alito velenoso il cui contatto era morte. Mentre i sudditi del re Iobate lo supplicavano di proteggerli dalla Chimera, gli venne un pensiero improvviso. Decise di mandare lo sconosciuto eroico, Bellerofonte, ad affrontare e conquistare la bestia.

L'eroe aveva previsto un periodo di riposo alla corte di Licia. Aveva atteso con gioia un banchetto che forse sarebbe stato dato in suo onore e un'occasione per mostrare la sua abilità nel lancio del disco e nella guida di un carro ai giochi di corte. Ma il giorno dopo che Bellerofonte arrivò al palazzo del re Iobate, fu mandato a dare la caccia e uccidere la Chimera. Non aveva la minima idea di dove dovesse andare, e non aveva nemmeno alcun piano per distruggere la creatura, ma decise che sarebbe stato un buon piano passare la notte nel tempio di Minerva prima di affrontare il pericolo faccia a faccia. Minerva era la dea della saggezza e poteva aiutarlo nella sua impresa disperata.

Così Bellerofonte viaggiò verso Atene, la città prescelta da Minerva, e si trattenne per una notte nel suo tempio lì, così stanco che si addormentò in mezzo alle sue suppliche alla dea.

Ma quando si svegliò al mattino, trovò una briglia d'oro nelle sue mani, e udì una voce che gli indicava di affrettarsi con essa verso un pozzo fuori dalla città.

Pegaso, il cavallo alato, nel frattempo era stato al pascolo nei prati delle Muse. C'erano nove di queste Muse, tutte sorelle e tutte presiedevano alle arti del canto e della memoria. Una si prendeva cura dei poeti e un'altra di coloro che scrivevano storia. C'era una Musa della danza, della commedia, dell'astronomia, e in effetti di tutto ciò che rendeva la vita più degna agli occhi degli dei. Avevano bisogno di una specie di cavallo da sogno come Pegaso con le ali per trasportarle sul suo dorso al Monte Olimpo ogni volta che volevano tornare dalla terra.

Bellerofonte non aveva mai saputo nemmeno dell'esistenza di Pegaso, ma quando raggiunse il pozzo a cui l'oracolo lo aveva indirizzato, lì c'era Pegaso, o piuttosto, questo cavallo delle Muse si librava lì, perché le sue ali lo sostenevano così che i suoi zoccoli riuscivano a malapena a rimanere sulla terra. Quando Pegaso vide la briglia d'oro che la dea della Saggezza aveva dato a Bellerofonte, venne direttamente verso l'eroe e stette fermo per essere imbrigliato. Un'ombra scura attraversò il cielo proprio in quel momento; la temuta Chimera si librava sopra la testa di Bellerofonte, le sue fauci infuocate piovendo scintille su di lui.

Bellerofonte montò su Pegaso e prese saldamente le redini d'oro in una mano mentre brandiva la spada nell'altra. Si levò rapidamente in aria e incontrò la creatura famelica in una feroce battaglia tra le nuvole. Non per un istante il cavallo alato vacillò, e Bellerofonte uccise la Chimera facilmente. Fu un grande sollievo per il popolo di Licia, e in effetti per le genti di tutti i tempi. Potresti aver sentito parlare di una Chimera. Oggigiorno significa qualsiasi tipo di terrore che non è affatto così difficile da conquistare come sembrava all'inizio quando la gente ne aveva paura.

Questa storia dovrebbe concludersi con l'eroe che restituisce il suo destriero alato alle Muse ed entra nel regno di Licia in grande trionfo, ma qualcosa di molto diverso accadde. Bellerofonte decise di tenere Pegaso, e lo cavalcò così a lungo e così intensamente che divenne molto pieno di orgoglio e presunzione per il suo successo. Un giorno Bellerofonte decise di spingere Pegaso verso le porte degli dei nel cielo, che era un'ambizione troppo grande per un mortale che non aveva ricevuto ancora alcun invito dagli abitanti del Monte Olimpo. Giove vide questo cavaliere dei cieli salire sempre più in alto e si adirò molto con lui. Mandò un tafano che punse Pegaso e lo fece gettare Bellerofonte a terra. Da allora fu sempre zoppo e cieco.

In realtà non era stata affatto colpa di Pegaso. Era solo il destriero di coloro che seguivano i sogni, anche se aveva le ali. Quando il suo cavaliere cadde, Pegaso cadde anche lui, e atterrò illeso ma a una lunga distanza dai suoi vecchi pascoli. Non sapeva in quale direzione si trovassero né come trovare la strada che conduceva di nuovo ai suoi amici, le Muse. Le ali di Pegaso sembravano non essergli di alcuna utilità. Vagò da un capo all'altro del paese, cacciato da un campo all'altro dai contadini che lo scambiavano per una specie di drago a causa delle sue ali. Invecchiò e perse la sua velocità. Gli sembrava persino che le sue ali non fossero altro che un peso trascinante e che non sarebbe mai più riuscito a usarle.

Finalmente accadde a Pegaso la stessa cosa che accade oggi ai vecchi cavalli che hanno goduto di una meravigliosa giovinezza come corridori. Fu venduto a un contadino e fissato a un aratro. Pegaso non era abituato a questo pesante lavoro della terra; la sua forza era più adatta a arrampicarsi attraverso l'aria che a camminare lentamente lungo la superficie della terra. Usò tutta la forza che poteva mettere nel tirare l'aratro, ma le sue ali trascinavano e erano d'intralcio e il suo padrone colpì il suo dorso dolorante con una frusta da buoi. Quella sarebbe potuta essere la fine di questo cavallo alato, ma un giorno la buona sorte gli arrivò.

C'era un giovane che passava di lì, amato dalle Muse. Era così povero che spesso non aveva altro riparo che quello offerto dai boschi e dalle siepi, né altro cibo che frutti selvatici ed erbe dei campi. Ma questo giovane sapeva mettere le bellezze della terra, le sue colline e valli, i suoi templi, i fiori, e i desideri e gli amori della sua gente in parole che cantavano insieme come cantavano le note di un liuto. Era un giovane poeta.

Il poeta provò una grande compassione per il cavallo che vide nel campo, curvo sotto i colpi del suo rozzo padrone, e con le ali trascinanti e strappate. "Lascia che provi a guidare il tuo cavallo," supplicò, attraversando il campo e montando sul dorso di Pegaso.

Fu improvvisamente come se uno degli dei stesse cavalcando Pegaso. Alzò la testa in alto, e i suoi piedi pesanti lasciarono le zolle di terra. Le sue ali si raddrizzarono e si spiegarono larghe.

Portando il giovane, Pegaso si levò attraverso l'aria mentre la gente del paese si radunava da tutte le fattorie vicine per guardare la meraviglia, un cavallo alato con una fluente criniera dorata che si alzava e poi si nascondeva dentro le nuvole che si aprivano sul Monte Olimpo.