Pegasus

Der skete noget meget mærkeligt, da Perseus så heroisk huggede hovedet af Medusa, Gorgonen. På det sted, hvor blodet dryppede ned i jorden fra Perseus' sværd, opstod en slanklemmet, vidunderlig hest med vinger på skuldrene. Denne hest blev kendt som Pegasus, og der har aldrig, før eller siden, været et så forunderligt væsen.

På den tid rejste en ung helt ved navn Bellerophon fra sit eget land til kong Iobates af Lykiens hof. Han bragte to forseglede meddelelser i en slags introduktionsskrivelse fra manden til denne kongs datter, en af Bellerophons egne landsmænd. Den første meddelelse lød: "Den, der bærer dette brev, Bellerophon, er en uovervindelig helt. Jeg beder dig byde ham velkommen med al gæstfrihed." Den anden var denne: "Jeg vil råde dig til at lade Bellerophon dræbe." Sandheden i sagen var, at svigersønnen til kong Iobates var jaloux på Bellerophon og virkelig ønskede at få ham af vejen for at tilfredsstille sine egne ambitioner.

Kongen af Lykien var i hjertet et venligt menneske, og han var meget forundret over, hvordan han skulle handle efter rådet i brevet, der introducerede Bellerophon. Han grublede stadig over sagen, da et frygteligt monster kendt som Kimæren styrtede ned over kongeriget. Det var et dyr langt ud over enhver dødelig art i rædsel. Det havde en geds ru krop og en drages hale. Hovedet var som en løves med vidt spredte næsebor, der blæste flammer, og et gabende svælg, der udstødte giftig ånde, hvis berøring var døden. Da kong Iobates' undersåtter bad ham om beskyttelse mod Kimæren, fik han en pludselig tanke. Han besluttede at sende den heroiske fremmede, Bellerophon, ud for at møde og overvinde dyret.

Helten havde forventet en periode med hvile ved hoffet i Lykien. Han havde set frem til en fest, der måske kunne blive givet til hans ære, og en chance for at vise sin dygtighed i at kaste diskos og køre stridsvogn ved hoffets lege. Men dagen efter at Bellerophon ankom til kong Iobates' palads, blev han sendt ud for at opspore og dræbe Kimæren. Han havde ikke den ringeste idé om, hvor han skulle tage hen, og han havde heller ingen plan for at ødelægge skabningen, men han besluttede, at det ville være en god plan at tilbringe natten i Minervas tempel, før han mødte faren ansigt til ansigt. Minerva var visdommens gudinde og kunne måske hjælpe ham i hans håbløse eventyr.

Så Bellerophon rejste til Athen, Minervas udvalgte by, og opholdt sig en nat i hendes tempel der, så træt, at han faldt i søvn midt i sine bønner til gudinden.

Men da han vågnede om morgenen, fandt han en gylden tøjle i sine hænder, og han hørte en stemme, der befalede ham at skynde sig med den til en brønd uden for byen.

Pegasus, den bevingede hest, havde imens græsset i Musernes enge. Der var ni af disse Muser, alle søstre og alle præsiderende over sangens og hukommelsens kunster. En tog sig af digtere, og en anden af dem, der skrev historie. Der var en Muse for dans, for komedie, for astronomi, og faktisk for alt, hvad der gjorde livet mere værd at leve i gudernes øjne. De havde brug for en slags drømmehest som Pegasus med vinger til at bære dem på ryggen til Olympen, når de ville vende tilbage fra jorden.

Bellerophon havde aldrig engang kendt til Pegasus' eksistens, men da han nåede brønden, som oraklet havde henvist ham til, stod Pegasus der, eller rettere, denne Musernes hest svævede der, for hans vinger bar ham op, så hans hove knap kunne holde sig på jorden. Da Pegasus så den gyldne tøjle, som Visdommens gudinde havde givet Bellerophon, gik han direkte hen til helten og stod stille for at blive spændt for. En mørk sky krydsede lige da himlen; den frygtede Kimær svævede over Bellerophons hoved, og dens flammende kæber regnede gnister ned over ham.

Bellerophon steg op på Pegasus og tog de gyldne tøjler fast i den ene hånd, mens han svingede sit sværd i den anden. Han steg hurtigt op i luften og mødte det glubske væsen i en hidsig kamp i skyerne. Ikke et øjeblik vaklede den bevingede hest, og Bellerophon dræbte Kimæren let. Det var en stor lettelse for folket i Lykien, og faktisk for folk i al tid. Du har måske hørt om en Kimær. Det betyder i dag enhver form for rædsel, der ikke er nær så svær at overvinde, som det så ud i begyndelsen, når folk var bange for den.

Denne historie burde slutte med, at helten vender sin bevingede hest tilbage til Muserne og træder ind i kongeriget Lykien i stor triumf, men noget meget anderledes skete. Bellerophon besluttede at beholde Pegasus, og han red ham så længe og så hårdt, at han blev meget fuld af stolthed og formodning i sin succes. En dag besluttede Bellerophon sig for at drive Pegasus til gudernes porte på himlen, hvilket var en for stor ambition for en dødelig, der endnu ikke havde modtaget en invitation fra beboerne på Olympen. Jupiter så denne himmelrytter stige højere og højere, og han blev meget vred på ham. Han sendte en klæge, som stak Pegasus og fik ham til at kaste Bellerophon til jorden. Han var altid lam og blind efter det.

Det havde egentlig slet ikke været Pegasus' skyld. Han var kun de drømmendes hest, selvom han havde vinger. Da hans rytter faldt, faldt Pegasus også, og han landede uskadt, men et langt stykke fra sine gamle græsgange. Han vidste ikke, i hvilken retning de lå, eller hvordan han skulle finde vejen tilbage til sine venner, Muserne. Pegasus' vinger syntes at være til ingen nytte for ham. Han strejfede fra den ene ende af landet til den anden, drevet fra mark til mark af bønderne, der forvekslede ham med en slags drage på grund af hans vinger. Han blev gammel og mistede sin hurtighed. Det forekom ham endda, at hans vinger ikke var andet end en slæbende vægt, og at han aldrig ville være i stand til at bruge dem igen.

Endelig skete den samme ting med Pegasus, som sker med gamle heste i dag, der har haft en vidunderlig ungdom som væddeløbsheste. Han blev solgt til en bonde og spændt for en plov. Pegasus var ikke vant til dette tunge jordarbejde; hans styrke var bedre egnet til at klatre gennem luften end til at traske langs jordens overflade. Han brugte al den styrke, han kunne lægge i at trække ploven, men hans vinger slæbte og var i vejen, og hans herre slog hans ømme ryg med en oksetamp. Det kunne have været enden på denne bevingede hest, men en dag kom heldet til ham.

Der var en ung mand, der gik forbi, som var elsket af Muserne. Han var så fattig, at han ofte ikke havde andet ly end det, skovene og hegnene bød på, eller anden mad end vilde frugter og markens urter. Men denne unge mand kunne sætte jordens skønheder, dens bakker og dale, dens templer, blomster og folkets ønsker og kærligheder i ord, der sang sammen, som luttens toner sang. Han var en ung digter.

Digteren følte en stor medfølelse for den hest, han så på marken, bøjet lavt under slagene fra sin klodsede herre, og med vinger, der slæbte og var forrevet. "Lad mig prøve at køre din hest," bad han, krydsede marken og steg op på Pegasus' ryg.

Det var pludselig, som om en af guderne red Pegasus. Han løftede hovedet højt, og hans tunge fødder forlod jordens klumper. Hans vinger rettede sig ud og bredte sig vidt.

Med den unge mand på ryggen steg Pegasus op gennem luften, mens landsbyfolket samledes fra alle de nærliggende gårde for at se vidunderet, en bevinget hest med en flydende gylden man, der steg op og derefter blev skjult i skyerne, der åbnede sig mod Olympen.