シラクサの暴君

あなたはアレクサンドロスがどれほど残酷な人物であったかを見てきた。しかし、彼は当時ただ一人の暴君ではなかった。なぜなら、アルキビアデスが征服しようと望んでいたシチリアのシラクサの都市は、アレクサンドロスと同様に苛烈で卑劣な男によって統治されていたからである。

この暴君、その名をディオニュシオスという者は、力によって権力を奪い、最も厳しい手段を行使することによってその権威を保っていた。彼は常に護衛に囲まれており、彼のほんの合図で誰でも即座に処刑することができた。

それゆえディオニュシオスは、彼が統治する人々から恐れられ、憎まれていた。人々は彼を除き去ることができればと願っていた。正直な人物は誰もこのような血に飢えた悪党に近づこうとはせず、すぐに彼の宮廷には悪人ばかりが集まるようになった。

これらの者たちは、彼の寵愛を得て富める贈り物を受け取ろうと願い、絶えず彼にお世辞を言っていた。彼らは決して真実を告げず、ただ彼を賞賛し、彼の言動をすべて称賛するふりをした。

もちろん、彼らもまた悪人であったから、実際に彼を賞賛することはできず、密かに憎み軽蔑していた。それゆえ彼らの賞賛は彼ら同様に偽りであり、彼らの助言は常に最悪なものであった。

さて、ディオニュシオスは残酷であると同時に非常にうぬぼれており、自分にはできないことは何もないと思い込んでいた。その中でも、自分は美しい詩を書けると思っていた。彼が詩を書くたびに、それをすべての廷臣たちに朗読した。廷臣たちはその詩を大いに称賛したが、彼の背後では大笑いしていた。

ディオニュシオスは彼らの賞賛に大いに喜んだが、シラクサで最も学識のある哲学者フィロクセノスによってそれを裏付けてもらいたいと思った。そこで彼はフィロクセノスを呼び寄せ、その詩に対する率直な意見を述べるよう命じた。ところが、フィロクセノスは嘘をつくにはあまりにも高潔な人物だった。ディオニュシオスに相談されるたびに、それが好意的であろうとなかろうと、彼は常に大胆に真実を語った。

暴君が詩についての意見を尋ねると、彼はためらうことなく、それは駄作であり、詩の名に値しないと答えた。この答えにディオニュシオスは激怒し、その虚栄心を深く傷つけられたため、護衛を呼び寄せ、哲学者を「石切り場」として知られる生きた岩を掘り抜いた牢獄に入れるよう命じた。

ここでフィロクセノスは長い間囚人となった。彼の唯一の罪は、尋ねられたときに暴君に不愉快な真実を語ったことだった。

哲学者の友人たちは、彼が獄中にあると聞いて憤慨し、ディオニュシオスに彼を釈放するよう求める嘆願書に署名した。暴君はその嘆願書を読み、哲学者が自分と夕食を共にするという条件で彼らの要求を認めることを約束した。

ディオニュシオスの食卓はいつものように豪華に飾られ、デザートの際に彼は再び自作の新しい詩を朗読した。すべての廷臣たちはそれに熱狂したが、フィロクセノスは一言も発しなかった。しかしディオニュシオスは、長い投獄が彼の精神を打ち砕き、今やほんの一言の賞賛を拒む勇気はないだろうと思い込んでいた。そこで彼ははっきりとフィロクセノスに詩についてどう思うか尋ねた。答える代わりに、哲学者は厳かに護衛の方へ向き直り、しっかりとした声で叫んだ。「私を石切り場に連れ戻せ！」これによって、彼は嘘をつくよりもむしろ苦しみを選ぶことを明確に示したのである。

廷臣たちは彼の無謀さに愕然とし、暴君が彼の言葉をそのまま受け取って、せいぜい刑務所に入れるだろうと予想した。しかし、ディオニュシオスは、命の危険を冒して真実を語ったフィロクセノスの道徳的勇気に打たれ、彼に平和に家に帰るよう命じた。