敘拉古的暴君

各位已經見過亞歷山大是多麼殘酷的一個人。然而，在那個時代，他並非唯一的暴君；因為阿爾西比亞德斯曾希望征服的西西里島上的敘拉古城，正由一位與亞歷山大一樣苛刻卑鄙的人統治著。

這位暴君，名叫狄奧尼修斯，是靠武力奪取權力，並以極其嚴厲的手段維持其權威。他身邊總是圍繞著侍衛，只要他一示意，他們隨時準備將任何人處死。

因此，狄奧尼修斯為他所統治的人民所畏懼和憎恨，人民非常樂意除掉他。沒有哪個正直的人願意靠近這樣一個殘忍嗜血的惡棍，很快他的宮廷裡就只剩下邪惡之輩了。

這些人心想討好他，以獲得豐厚的賞賜，便不斷地奉承他。他們從不對他說真話，只會讚美他，假裝欽佩他所說所做的一切。

當然，即使他們自己也是邪惡之徒，他們也不可能真正欽佩他，而是在暗地裡憎恨和鄙視他。因此，他們的讚美和他們本身一樣虛偽，他們的建議也總是壞到極點。

再說，狄奧尼修斯既殘酷又自負，以為自己無所不能。在其他事情之外，他自認為能寫出優美的詩篇。每當他寫了一首詩，他就會大聲朗讀給所有朝臣聽，朝臣們對他的詩作讚嘆不已，儘管他們在背後大肆譏笑。

狄奧尼修斯對他們的讚美感到十分得意，但他希望能得到敘拉古最有學問的哲學家菲洛克塞努斯的證實。於是，他派人請來菲洛克塞努斯，命令他對這些詩作發表坦率的意見。菲洛克塞努斯為人高尚，絕不說謊；每當狄奧尼修斯徵詢他的意見時，他總是直言不諱，不論是否中聽。

當暴君詢問他對這些詩的看法時，他毫不猶豫地回答說，這些詩是垃圾，根本不配稱為詩。這個回答激怒了狄奧尼修斯，深深地傷害了他的虛榮心，於是他召來侍衛，命令他們將這位哲學家關進在岩石中鑿出的監獄，即所謂的「採石場」。

菲洛克塞努斯在這裡被囚禁了許久，儘管他唯一的過錯只是在被要求發言時，向暴君說了一個不受歡迎的真相。

哲學家的朋友們聽說他被監禁，感到憤憤不平，於是簽署了一份請願書，請求狄奧尼修斯釋放他。暴君閱讀了請願書，答應在哲學家願意與他共進晚餐的條件下准許他們的請求。

狄奧尼修斯的餐桌一如往常地豐盛，在甜點時，他又朗讀了一些他新作的詩。所有朝臣都為之欣喜若狂，但菲洛克塞努斯一言不發。狄奧尼修斯卻以為長期的監禁已經消磨了他的意志，認為他現在不敢拒絕說幾句讚美的話；於是，他特意詢問菲洛克塞努斯對這首詩的看法。哲學家沒有回答，而是嚴肅地轉向侍衛，用堅定的聲音大聲喊道：「帶我回採石場去！」這樣清楚地表明，他寧願受苦也不願說謊。

朝臣們對他的魯莽感到大吃一驚，滿以為暴君會按他所說的把他關進監獄，如果沒有更糟的話；但狄奧尼修斯卻被菲洛克塞努斯寧冒生命危險也要說真話的道德勇氣所感動，於是命令他平安回家。