Bostanai

Tanto tempo fa, quando la Persia era famosa per la sua bellissima terra e per gli innumerevoli giardini di rose che profumavano l'intero paese, viveva un re di nome Ormùz. Era un monarca crudele, questo Scià di Persia. Tiranneggiava il suo popolo e non gli permetteva mai di vivere in pace. Soprattutto, odiava gli ebrei.

"Questi discendenti di Abramo," disse al suo gran visir, "non sanno mai quando sono sconfitti. Quante volte mi è stato riferito che sono stati cancellati dall'esistenza, o scacciati dalla terra, non lo so. Eppure nulla, a quanto pare, può spezzare il loro spirito. Dimmi, perché è così?"

"È perché hanno una fede salda nel loro futuro," rispose il visir.

"Cosa intendi con queste parole?" chiese il re, con rabbia.

"Parlo solo di ciò che ho sentito dai loro saggi," rispose il visir frettolosamente. "Sostengono la convinzione che saranno restaurati come popolo unito nella loro terra."

"Sotto il loro stesso re?" interruppe Ormùz.

"Sotto un discendente della casa reale di Davide," rispose solennemente il visir.

Il re batté il piede per la rabbia.

"Come osano pensare a qualsiasi altro Scià oltre a me," esclamò, poiché la sua unica idea di governare sui popoli era che avesse ogni diritto di essere crudele con loro. Poi disse all'improvviso: "Pensi che se non ci fossero più persone che possano far risalire i loro antenati a questo—questo Davide, la loro fede sarebbe infranta?"

"Forse potrebbe essere così."

"Così sarà," gridò il re. "Non ci saranno resti di questa Casa di Davide."

Convocò i suoi carnefici, e quando furono schierati davanti a lui, osservò la banda dall'aspetto malvagio con un bagliore astuto negli occhi.

"A voi," disse con voce rauca, "consegno tutti i discendenti della Casa di Davide che si trovano tra gli ebrei in tutto il regno di Persia. Uccideteli all'istante. Fate in modo che non ne resti vivo nemmeno uno—uomo, donna o bambino. Guai a voi, e a voi, miei consiglieri"—questo con uno sguardo significativo al gran visir—"se i miei comandi non saranno eseguiti alla lettera. Ai vostri doveri. Siete congedati dalla mia presenza."

Congedandoli con un gesto, si abbandonò ai suoi pensieri sulle esecuzioni imminenti, ridacchiando tra sé.

Di giorno in giorno riceveva rapporti che i suoi comandi venivano eseguiti. La terra era piena di pianti, poiché la crudele carneficina era peggiore della guerra. Nessuno poteva difendersi. Il semplice sospetto era sufficiente per i carnefici. Non perdevano tempo con i dubbi, ma uccidevano tutti coloro che si diceva appartenessero alla Casa di Davide. Lo Scià esaminava l'elenco ogni notte e rideva tra sé. Alla fine fu informato che tutti erano stati massacrati.

"Bene, bene," disse, strofinandosi le mani con gioia. "Stanotte dormirò in pace."

Dormì in un pergolato in un giardino di rose, e in nessun luogo al mondo le rose sono così magnifiche e così profumate come in Persia.

"Avrò sogni piacevoli," mormorò, ma invece ebbe un incubo che lo spaventò terribilmente.

Sognò di camminare nel suo giardino di rose, ma invece di trarre piacere dai bellissimi alberi, era solo arrabbiato.

"Non ci sono rose bianche, gialle o rosa?" chiese, ma non ricevette risposta. "Tutte rosse, rosso profondo, profondo," mormorò in modo agitato.

"Dimmi," chiese ferocemente, fermandosi davanti a un albero carico di fiori, "perché sei così rosso oggi?"

E le rose parlarono e risposero: "Per il sangue innocente che è stato versato. È sangue reale che ha inzuppato il terreno, e nessun'altra rosa se non cremisi fiorirà quest'anno in Persia."

"Bah!" gridò lo Scià infuriato e, sguainando la scimitarra, cominciò a colpire a destra e a manca tra i fiori. I bellissimi fiori caddero a terra in grandi cascate finché il giardino fu così cosparso di petali rossi che sembrava inondato da una pozza di sangue. Alla fine rimase solo un albero, e mentre lo Scià alzava la spada per abbatterlo, un vecchio uscì da dietro di esso e affrontò il re.

"Chi sei e da dove vieni?" chiese ferocemente il monarca.

Il vecchio non rispose. Guardando severamente negli occhi lo Scià, alzò la mano all'improvviso e inaspettatamente, e colpì il re con un colpo così violento che questi cadde a terra disteso. Rimase mezzo stordito tra i petali rossi, guardando il vecchio.

"Non sei soddisfatto della distruzione che hai compiuto?" chiese il vecchio. "Devi togliere la vita all'ultimo albero di rose?"

Il vecchio si chinò per raccogliere la scimitarra caduta dalla presa del re.

"No, no," gridò Ormùz, temendo di essere ucciso. Si mise in ginocchio e con le mani giunte supplicò il vecchio. "Non togliermi la vita," implorò. "Risparmiami, e risparmierò l'ultimo albero e lo curerò teneramente."

"Così sia," disse il vecchio, tenendo la spada sopra la sua testa. Questa cadde a terra, e guardando in alto, Ormùz vide che lo sconosciuto era svanito.

Lo Scià si svegliò. Il suo corpo tremava di paura, la sua testa era tormentata da un dolore bruciante. Guardò intorno rabbrividendo per vedere se il vecchio arrabbiato fosse ancora lì in piedi sopra di lui con la spada minacciosa. Poi mandò a chiamare i suoi maghi.

"Spiegate il mio orribile sogno," disse.

Le loro interpretazioni, tuttavia, non lo soddisfecero.

"Siete degli sciocchi," gridò. "Cercate e trovatemi un uomo saggio che comprenda questi misteri. Cercate un saggio tra gli ebrei."

I servi reali si affrettarono a eseguire gli ordini del re. Sapevano fin troppo bene che quando Ormùz era in preda alla rabbia, le vite venivano rapidamente perdute.

Afferrarono il vecchio rabbino della città e lo portarono davanti allo Scià.

"Puoi interpretare i sogni?" chiese il re, bruscamente, senza le solite cerimonie.

"Posso spiegare il significato di certe cose," rispose il rabbino.

"Allora non mancare di svelare il mistero del mio sogno," disse Ormùz, e lo raccontò. "Il segreto devo conoscerlo," concluse, "o—." Ma si fermò. Aveva paura di aggiungere la solita minaccia di morte quella mattina.

"È un sogno semplice," disse lentamente il rabbino. "Le cose che gli uomini—e anche i re sono solo uomini—sognano nel sonno sono collegate alle azioni compiute durante il giorno. Il tuo giardino rappresenta la Casa di Davide che hai cercato di distruggere. Il vecchio era il re Davide stesso, e tu hai promesso di custodire e allevare il suo unico discendente rimasto."

Lo Scià ascoltò in silenzio. Poi, con un lampo negli occhi, disse: "Ma tutti i discendenti di questo re Davide sono stati uccisi."

"Tutti tranne uno," disse il rabbino. "C'è un bambino, nato il giorno in cui cessarono le esecuzioni."

"Dove si trova?" chiese Ormùz.

"Il tuo voto..." iniziò il rabbino nervosamente, perché non voleva consegnare questo bambino alla morte.

"La mia promessa sarà fedelmente mantenuta," interruppe il monarca.

"Il ragazzo è in casa mia," disse il rabbino. "Sua madre, che sfuggì al massacro, morì quando lui nacque."

"Portalo qui," comandò Ormùz. "Non temere."

Dal dito si sfilò un anello e lo consegnò all'uomo saggio.

"Questo è il mio pegno," disse. "Il possesso di questo garantisce la tua sicurezza."

Il bambino fu portato al palazzo, e lo Scià lo guardò con attenzione intensa.

"Sarà allevato come un principe," disse il re. "Servitori, attendenti e schiavi avrà in gran numero per provvedere a tutti i suoi bisogni. Sarà trattato con la massima gentilezza. E a causa del mio sogno nel giardino, lo chiamo Bostanai."

Lo Scià fece questo perché "bostan" è la parola persiana per giardino di rose.

Toccò il bambino con il suo scettro ingioiellato e tutti i presenti si inchinarono profondamente davanti al bambino e gli mostrarono il rispetto e la devozione dovuti a un principe.

Ormùz, tuttavia, era troppo crudele per essere del tutto soddisfatto. Temeva di fare del male al ragazzo, ma voleva una prova che Bostanai fosse davvero un discendente del re Davide. Il bambino crebbe diventando un giovane bello e intelligente, e Ormùz, in parte per paura, ma in parte perché aveva davvero imparato ad amare il ragazzo, lo teneva costantemente al suo fianco.

Un giorno, mentre sedeva nel pergolato del giardino, osservò il ragazzo tra le rose. La giornata era calda e un sonnolenza colse il re. Non aveva dormito in quel pergolato dalla notte del suo fatidico sogno, e non era felice di farlo ora. Ma non gli mancava il coraggio, e chiamò a sé il ragazzo.

"Bostanai," disse, "fa' la guardia alla porta, e non muoverti mentre dormo."

Ormùz dormì profondamente e pacificamente per un po', e quando si svegliò vide il giovane immobile dov'era stato posto.

"Bostanai," chiamò, e quando il ragazzo si voltò, rimase sorpreso nel vedere sangue che gocciolava da una ferita sul suo viso.

"Cos'è quello?" chiese ansiosamente.

"Il pungiglione di una vespa," rispose Bostanai.

"Non è doloroso?"

In risposta, il ragazzo sorrise soltanto.

"Come è successo?" chiese il re.

"La vespa mi ha punto mentre facevo la guardia."

"Ma non potevi scacciarla?"

"No," rispose il ragazzo con orgoglio. "Il re Davide era mio antenato, e alla presenza di un re devo stare immobile finché non mi viene ordinato di fare qualsiasi movimento."

Poi, prima che il re potesse afferrarlo, svenne per la perdita di sangue e cadde a terra. Tuttavia, si riprese presto, e i dubbi dello Scià furono fugati.

"So ora che sei veramente della Casa di Davide," disse, "poiché nessun altro avrebbe potuto mostrare tale fermezza."

Bostanai divenne il favorito dello Scià, e quando crebbe fu nominato governatore di una provincia. Visse felicemente, e attraverso di lui anche gli ebrei della terra vissero in prosperità e pace.