Bostanai

For længe siden, da Persien var berømt for sit smukke land og utallige rosenhaver, der fyldte hele landet med duft, levede der en konge ved navn Hormuz. Han var en grusom hersker, denne Persiens shah. Han tyranniserede sit folk og lod dem aldrig leve i fred. Frem for alt hadede han jøderne.

"Disse Abrahams efterkommere," sagde han til sin storvesir, "ved aldrig, hvornår de er slået. Hvor mange gange det er blevet rapporteret til mig, at de er blevet udryddet eller drevet ud af landet, ved jeg ikke. Men intet, ser det ud til, kan knuse deres ånd. Sig mig, hvorfor er det sådan?"

"Det er, fordi de har en fast tro på deres fremtid," svarede vesiren.

"Hvad mener du med de ord?" krævede kongen vredt.

"Jeg taler kun om det, jeg har hørt fra deres vismænd," svarede vesiren hastigt. "De tror på, at de vil blive genoprettet som et forenet folk i deres eget land."

"Under deres egen konge?" afbrød Hormuz.

"Under en efterkommer af det kongelige Davids hus," svarede vesiren højtideligt.

Kongen stampede i gulvet af raseri.

"Hvordan vover de at tænke på nogen anden shah end mig," udbrød han, for hans eneste idé om at herske over folk var, at han havde fuld ret til at være grusom mod dem. Så sagde han pludselig: "Tror du, at hvis der ikke længere var nogen, der kunne spore deres aner til denne – denne David, ville deres tro så blive knust?"

"Måske kan det være sådan."

"Det skal blive sådan," råbte kongen. "Der skal ikke være nogle rester af dette Davids hus."

Han tilkaldte sine bødler, og da de stod opstillet foran ham, betragtede han den ildevarslende flok med et listigt glimt i øjet.

"Til jer," sagde han med en hæs stemme, "overgiver jeg alle efterkommere af Davids hus, der findes blandt jøderne i hele Persiens rige. Dræb dem øjeblikkeligt. Sørg for, at ikke en eneste – mand, kvinde eller barn – efterlades i live. Ve jer, og jer, mine rådgivere" – dette med et sigende blik på storvesiren – "hvis mine befalinger ikke udføres til punkt og prikke. Til jeres pligter. I er afskediget fra min nærværelse."

Han vinkede dem væk og hengav sig til sine fantasier om de kommende henrettelser, mens han gryntede.

Fra dag til dag modtog han rapporter om, at hans befalinger blev udført. Landet var fyldt med gråd, for det grusomme blodbad var værre end krig. Ingen kunne forsvare sig. Blot en mistanke var nok for bødlerne. De spildte ikke tid på tvivl, men dræbte alle, der blev sagt at tilhøre Davids hus. Shah'en gennemgik listen hver nat og gryntede. Til sidst blev han informeret om, at alle var blevet slagtet.

"Det er godt, det er godt," sagde han og gnidede hænderne glædeligt. "Jeg skal sove i fred i nat."

Han sov i en løvhytte i en rosenhave, og ingen steder i verden er roserne så pragtfulde og så vellugtende som i Persien.

"Jeg skal have behagelige drømme," mumlede han, men i stedet havde han et mareridt, der skræmte ham forfærdeligt.

Han drømte, at han gik i sin rosenhave, men i stedet for at nyde de smukke træer blev han kun vred.

"Er der ingen hvide, eller gule, eller lyserøde roser?" spurgte han, men fik intet svar. "Alle røde, dybe, dybe røde," mumlede han på sin urolige måde.

"Sig mig," krævede han vildt, idet han standsede foran et træ tungt belæsset med blomster, "hvorfor er du så rød i dag?"

Og roserne talte og svarede: "På grund af det uskyldige blod, der er udgydt. Det er kongeligt blod, der har gennemblødt jorden, og ingen andre end karmoisinrøde roser skal blomstre i år i Persien."

"Bah!" skreg den rasende shah og, idet han trak sin krumme sabel, begyndte han at hugge til højre og venstre blandt blomsterne. De smukke blomster faldt til jorden i store byger, indtil haven var så strøet med de røde kronblade, at det syntes som om den var oversvømmet af en blodpøl. Til sidst var der kun ét træ tilbage, og da shah'en løftede sit sværd for at fælde det, trådte en gammel mand frem bag det og konfronterede kongen.

"Hvem er du, og hvor kommer du fra?" spurgte monarken vildt.

Den gamle mand gav intet svar. Idet han stirrede strengt ind i shah'ens øjne, løftede han pludselig og uventet sin hånd og slog kongen et så voldsomt slag, at han faldt hovedkuls til jorden. Han lå halvt bevidstløs blandt de røde kronblade og stirrede op på den gamle mand.

"Er du ikke tilfreds med den ødelæggelse, du har udført?" spurgte den gamle mand. "Må du også tage livet af det sidste rosen-træ?"

Den gamle mand bøjede sig ned for at samle sablen op, som var faldet fra kongens greb.

"Nej, nej," skreg Hormuz, af frygt for at han skulle dræbes. Han kravlede op på knæ og tryglede med foldede hænder den gamle mand. "Tag ikke mit liv," bønfaldt han. "Skån mig, og jeg skal skåne det sidste træ og pleje det ømt."

"Så lad det ske," sagde den gamle mand, idet han holdt sværdet over sit hoved. Det faldt til jorden, og da Hormuz så op, så han, at den fremmede var forsvundet.

Shah'en vågnede. Hans krop skælvede af frygt, hans hoved var plaget af en brændende smerte. Han så sig skælvende omkring for at se, om den vrede gamle mand stadig stod over ham med det truende sværd. Så sendte han bud efter sine troldmænd.

"Forklar min grusomme drøm," sagde han.

Deres fortolkninger behagede ham dog ikke.

"I er tåber," råbte han. "Søg og find mig en vis mand, som forstår disse mysterier. Søg en vismand blandt jøderne."

De kongelige tjenere skyndte sig at udføre kongens befaling. De vidste udmærket, at når Hormuz var i raseri, var liv hurtigt fortabt.

De greb byens ældre rabbiner og førte ham for shah'en.

"Kan du fortolke drømme?" spurgte kongen brat, uden at overholde de sædvanlige ceremonier.

"Jeg kan forklare betydningen af visse ting," svarede rabbineren.

"Undlad da ikke at opklare mysteriet i min drøm," sagde Hormuz og fortalte den. "Hemmeligheden må jeg kende," sluttede han, "eller –." Men han stoppede. Han var bange for at tilføje den sædvanlige trussel om død den morgen.

"Det er en simpel drøm," sagde rabbineren langsomt. "De ting, som mennesker – og selv konger er kun mennesker – drømmer om i søvne, er forbundet med de handlinger, der udføres om dagen. Din have repræsenterer Davids hus, som du har søgt at ødelægge. Den gamle mand var kong David selv, og du har lovet at pleje og nære hans eneste tilbageværende efterkommer."

Shah'en lyttede i tavshed. Så, med et glimt i øjet, sagde han: "Men alle efterkommere af denne kong David blev dræbt."

"Alle undtagen én," sagde rabbineren. "Der er et lille drengebarn, født på den dag, henrettelserne ophørte."

"Hvor er han?" spurgte Hormuz.

"Dit løfte…" begyndte rabbineren nervøst, for han ønskede ikke at overgive dette barn til døden.

"Mit løfte skal blive trofast opfyldt," afbrød monarken.

"Drengen er i mit hus," sagde rabbineren. "Hans mor, som undslap massakren, døde, da han blev født."

"Bring ham her," befalede Hormuz. "Frygt ikke."

Fra sin finger trak han en ring og rakte den til den lærde mand.

"Dette er mit pant," sagde han. "Besiddelsen af denne sikrer din sikkerhed."

Barnet blev bragt til paladset, og shah'en så på ham med et intens blik.

"Han skal opdrages som en prins," sagde kongen. "Tjenere, ledsagere og slaver skal han have i stort tal til at opfylde alle hans behov. Han skal behandles med den yderste venlighed. Og på grund af min drøm i haven, navngiver jeg ham Bostanai."

Shah'en gjorde dette, fordi "bostan" er det persiske ord for rosenhave.

Han rørte barnet med sit juvelbesatte scepter, og alle tilstedeværende bøjede sig dybt for barnet og viste ham den respekt og hengivenhed, der tilkom en prins.

Hormuz var dog for grusom til at være helt tilfreds. Han frygtede at skade drengen, men han ønskede et bevis på, at Bostanai virkelig var en efterkommer af kong David. Barnet voksede op til en smuk, klog ung mand, og Hormuz, dels af frygt, men dels fordi han virkelig var begyndt at holde af drengen, holdt ham konstant ved sin side.

En dag, mens han sad i løvhytten i haven, så han drengen blandt roserne. Dagen var varm, og en døsighed kom over kongen. Han havde ikke sovet i den løvhytte siden natten med sin skæbnesvangre drøm, og han var ikke glad for at gøre det nu. Men han manglede ikke mod, og han kaldte drengen til sig.

"Bostanai," sagde han, "stå vagt ved døren, og rør dig ikke, mens jeg sover."

Hormuz sov sundt og fredeligt et stykke tid, og da han vågnede, så han den unge mand stå ubevægelig, hvor han havde stillet sig.

"Bostanai," kaldte han, og da drengen vendte sig, blev han forfærdet over at se blod dryppe fra et sår på hans ansigt.

"Hvad er det?" spurgte han ængsteligt.

"Et hvepsestik," svarede Bostanai.

"Er det ikke smertefuldt?"

Som svar smilede drengen blot.

"Hvordan skete det?" spurgte kongen.

"Hvepsen stak mig, mens jeg stod vagt."

"Men kunne du ikke børste den væk?"

"Nej," svarede drengen stolt. "Kong David var min forfader, og i en konges nærvær må jeg stå ubevægelig, indtil jeg får besked på at bevæge mig."

Så, før kongen kunne gribe ham, besvimede han af blodtab og faldt til jorden. Han kom sig dog hurtigt, og shah'ens tvivl blev lagt til hvile.

"Jeg ved nu, at du sandelig er af Davids hus," sagde han, "for ingen anden kunne have vist en sådan standhaftighed."

Bostanai blev shah'ens favorit, og da han voksede op, blev han gjort til hersker over en provins. Han levede lykkeligt, og gennem ham levede landets jøder også i velstand og fred.