Tiggerkongen

Den stolte kong Hagag sad på sin trone i fuld pragt, og ypperstepræsten, der stod ved hans side, læste fra den hellige bog, som han plejede at gøre hver dag. Han læste disse ord: "Thi rigdom varer ikke evigt, og mon kronen består fra slægt til slægt?"

"Hold op!" råbte kongen. "Hvem skrev de ord?"

"Det er den hellige bogs ord," svarede ypperstepræsten.

"Giv mig bogen," befalede kongen.

Med skælvende hænder lagde ypperstepræsten den foran hans majestæt. Kong Hagag så alvorligt på de ord, der var blevet læst, og han rynkede panden.

Han løftede hånden, rev siden ud af bogen og kastede den på gulvet.

"Jeg, Hagag, er konge," sagde han, "og alle sådanne passager, der fornærmer mig, skal rives ud."

Han kastede bogen vredt fra sig, mens ypperstepræsten og alle hans hoffolk så på i forbløffelse.

"Jeg har hørt nok for i dag," sagde han. "For længe har jeg forsinket min jagtekspedition. Lad hestene blive gjort klar."

Han steg ned fra tronen, gik hovmodigt forbi ypperstepræstens skælvende skikkelse og drog ud på jagten. Snart red han i vildt galop over en åben slette mod en skov, hvor en vild hjort var blevet set. En trompet lød signalet om, at hjorten var blevet drevet fra sit skjulested, og kongen sporede sin hest for at være først i jagten. Hans majestæts ganger var den hurtigste i landet. Hurtigt bar den ham ud af syne for hans adelige og tjenere. Men hjorten var overraskende hurtig, og kongen kunne ikke indhente den. Ved en flod styrtede dyret sig ud og svømmede over. Da den kravlede op på den modsatte bred, blev dens takker fanget i en gren på et træ, og kongen, der ankom til floden, udstødte et glædesråb.

"Nu har jeg dig," sagde han. Han sprang af hesten, klædte sig af og svømmede over med intet andet end et sværd.

Da han dog nåede den modsatte bred, befriede hjorten sig fra træet og styrtede ind i en kratbevoksning. Kongen fulgte hurtigt efter med sit sværd i hånden, men ingen hjort kunne han se. I stedet fandt han, liggende på jorden bag kratbevoksningen, en smuk ung mand klædt i et hjorteskind. Han blæsede, som efter et langt løb. Kongen stod stille af overraskelse, og den unge mand sprang på benene.

"Jeg er hjorten," sagde han. "Jeg er en ånd, og jeg har lokket dig til dette sted, stolte konge, for at lære dig en lekse for dine ord i morges."

Før kong Hagag kunne komme sig over sin overraskelse, løb den unge mand tilbage til floden og svømmede over. Hurtigt klædte han sig i kongens tøj og besteg hesten, netop som de andre jægere kom op. De troede, at ånden var kong Hagag, og de standsede foran ham.

"Lad os vende tilbage," sagde ånden. "Hjorten er svømmet over floden og er undsluppet."

Kong Hagag fra kratbevoksningen på den modsatte side så dem ride bort og kastede sig så på jorden og græd bitterligt. Der lå han, indtil en brændehugger fandt ham.

"Hvad laver du her?" spurgte manden.

"Jeg er kong Hagag," svarede monarken.

"Du er en tåbe," sagde brændehuggeren. "Du er en doven nikkedukke, som taler sådan. Kom, bær min bundt pinde, så skal jeg give dig mad og et gammelt klæde."

Forgæves protesterede kongen. Brændehuggeren lo blot endnu mere, og til sidst, da han mistede tålmodigheden, slog han ham og jog ham væk. Træt og sulten, og klædt kun i de laser, som brændehuggeren havde givet ham, nåede kong Hagag paladset sent om natten.

"Jeg er kong Hagag," sagde han til vagterne, men de bød ham groft at forsvinde, og efter at have tilbragt en elendig nat i byens gader, var hans majestæt næste morgen glad for at tage imod noget brød og mælk, som en fattig gammel kone, der fik ondt af ham, tilbød ham. Han stod ved et gadehjørne uden at vide, hvad han skulle gøre. Smaa børn drillede ham; andre tog ham for en tigger og tilbød ham penge. Senere på dagen så han ånden ride gennem gaderne på sin hest. Alle folk bøjede sig for ham og råbte: "Længe leve kongen!"

"Ve mig," råbte Hagag i sin elendighed. "Jeg er straffet for min synd i at spotte den hellige bogs ord."

Han indså, at det ville være nytteløst at gå til paladset igen, og han gik ud på markerne og forsøgte at tjene sit brød som arbejder. Han var dog ikke vant til arbejde, og havde det ikke været for de allerfattigstes godhed, ville han være død af sult. Han vandrede elendigt fra sted til sted, indtil han faldt i følgeskab med nogle blinde tiggere, der var blevet forladt af deres fører. Glædeligt accepterede han deres tilbud om at tage førerens plads.

Måneder gik, og en morgen udsendte de kongelige herolder budskab om, at "Gode kong Hagag" ville holde en fest en uge fra den dag for alle tiggere i landet.

Fra nær og fjern kom tiggere i hundredvis for at nyde kongens gavmildhed, og Hagag stod blandt dem med sine blinde ledsagere i paladsgården og ventede på, at hans majestæt skulle vise sig. Han kendte stedet godt, og han sænkede hovedet og græd.

"Deres majestæt vil tale til hver enkelt af jer, som er hans gæster i dag," råbte en herold, og en efter en gik de ind i paladset og stillede sig foran tronen. Da turen kom til Hagag, rystede han så meget, at han måtte støttes af vagterne.

Ånden på tronen og Hagag så længe på hinanden.

"Er du også en tigger?" sagde ånden.

"Nej, nådige majestæt," svarede Hagag med bøjet hoved. "Jeg har syndet alvorligt og er blevet straffet. Jeg er kun tjener for en flok blinde tiggere, som jeg er fører for."

Den åndelige konge tegnede til sine hoffolk, at han ønskede at være alene med Hagag. Så sagde han:

"Hagag, jeg kender dig. Jeg ser, at du har angret. Det er godt. Nu kan du igen indtage din retmæssige plads."

"Nådige majestæt," sagde Hagag, "jeg har lært ydmyghed og visdom. Tronen er ikke for mig. De blinde tiggere har brug for mig. Lad mig forblive i deres tjeneste."

"Det kan ikke lade sig gøre," sagde ånden. "Jeg ser, at du er oprigtigt angrende. Din lektion er lært, og min opgave er fuldført. Jeg vil sørge for, at de blinde tiggere ikke mangler noget."

Med sine egne hænder lagde han de kongelige klæder på Hagag og klædte sig selv i beggarens. Da hoffolkene vendte tilbage, så de ingen forskel. Kong Hagag sad igen på tronen, og ingen steder i hele verden var der en monark, der regerede klogere eller viste mere venlighed og medfølelse over for alle sine undersåtter.