L'enigma della SfingeAge-adapted version

Quando Edipo fu diventato adulto, una volta andò a una festa. Lì divenne così orgoglioso e altezzoso che uno degli altri si arrabbiò e gridò che lui era solo un trovatello. Edipo vide i volti spaventati attorno a sé, e per la prima volta cominciò a chiedersi se non gli fosse stata detta la verità sui suoi genitori. Perciò si recò da un oracolo per avere una risposta.

Invece di dargli una risposta diretta – cosa che gli oracoli raramente facevano – la voce disse: «Edipo, guardati! Sei destinato a uccidere tuo padre, sposare tua madre e portare sventura sulla tua città natale!»

Colto dall'orrore per questa profezia, e del tutto sicuro che il re e la regina di Corinto fossero i suoi genitori, Edipo decise di andarsene da casa per sempre. Non osò nemmeno entrare per salutare la famiglia, ma partì da solo e a piedi per cercare fortuna altrove.

Mentre camminava, pensava alle sue sventure, e divenne molto amaro contro la crudele dea del destino che aveva imparato a temere. Credeva che questa dea potesse governare tutto come voleva, e che fosse lei ad aver stabilito che lui dovesse commettere le terribili azioni che cercava di evitare.

Dopo molti giorni di vagabondaggio senza meta, Edipo giunse infine a un crocevia. Lì incontrò un vecchio che sedeva su un carro, e davanti a sé aveva un araldo che con arroganza ordinò a Edipo di cedere il passo al suo signore.

Poiché Edipo era stato allevato come un principe, era abituato che tutti cedessero il passo a lui. Rifiutò quindi con orgoglio di spostarsi. Quando l'araldo alzò il suo bastone per colpire, Edipo sguainò la spada e lo uccise.

Il vecchio si infuriò per questo atto di violenza, scese dal carro e attaccò Edipo. Ora, il giovane non sapeva che era suo padre Laio che incontrava per la prima volta, così si gettò su di lui e uccise anche lui. Anche i servi furono uccisi quando a loro volta lo attaccarono. Poi Edipo continuò con calma il suo viaggio, senza sospettare che la prima parte della profezia dell'oracolo si era avverata.

Subito dopo questo combattimento, Edipo giunse alla città di Tebe. Le strade erano piene di gente eccitata che parlava tutti insieme, e il giovane principe venne presto a sapere la causa del trambusto.

Si scoprì che un terribile mostro chiamato Sfinge si era stabilito su una delle strade principali che portavano in città, e non lasciava passare nessuno che non sapesse rispondere a un indovinello che poneva. La bestia aveva la testa di una donna, il corpo di un leone e le ali di un'aquila. Poiché divorava tutti coloro che non riuscivano a indovinare l'indovinello, la gente aveva molta paura.

Molte persone erano già state uccise, perché anche se gli uomini più coraggiosi erano usciti per ucciderla, avevano perso la vita nel tentativo, poiché nessuno poteva ferirla senza aver indovinato il misterioso indovinello.

Il re Laio, che sperava di ottenere una risposta all'indovinello dall'oracolo di Delfi, era partito a cavallo sul suo carro. Ma la gente si agitò ancora di più quando un messaggero arrivò di corsa in città dicendo che il re e tutti i suoi servi erano stati uccisi da briganti, e che i loro corpi morti erano stati trovati in mezzo alla strada.

Edipo non si curò di questa notizia, perché non sospettava che il vecchio che aveva ucciso fosse il re che tutti amavano, e per cui ora piangevano con alte lamentazioni.

Era invece molto interessato alla storia della Sfinge, ed era così sicuro di poter indovinare l'indovinello che partì subito per trovare il mostro. Camminò coraggiosamente lungo la strada finché la Sfinge lo fermò e gli chiese di rispondere a questo indovinello se voleva vivere: «Quale essere cammina su quattro zampe al mattino, su due a mezzogiorno e su tre alla sera?»

Dopo qualche istante di profonda riflessione, Edipo rispose che l'essere era l'uomo. «Perché,» disse, «al mattino della vita, da bambino, l'uomo cammina carponi su mani e ginocchia; a mezzogiorno, in età adulta, cammina eretto; e alla sera, nella vecchiaia, si appoggia a un bastone.»

L'indovinello della Sfinge era stato risolto, e il mostro seppe che il suo potere era finito. Cercò di fuggire, ma Edipo non lo lasciò andare. Sguainò la spada e lo costrinse all'indietro finché cadde da un precipizio, giù sulle rocce aguzze sottostanti, e fu schiacciato.