Lohengrin og den vakre Elsa

Den unge hertuginnen av Brabant, den vakre Elsa, hadde dratt ut på jakt i skogen. Hun ble skilt fra sine tjenere og satte seg ned for å hvile under et vidt forgrenet lindetre.

Hun var dypt bekymret, for mange herrer og fyrster ba om hennes hånd i ekteskap. Mer pågående enn alle de andre var den uovervinnelige helten, grev Telramund, hennes tidligere formynder, som hadde styrt landet med mesterhånd siden hennes fars død. På sitt dødsleie hadde hertugen lovet Telramund at han kunne få Elsa til kone, hvis hun var villig. Telramund minnet henne stadig på dette løftet. Men Elsa rødmet av skam ved selve tanken på en slik forening, for Telramund var en rå kriger, hatet for sin grusomhet like mye som han var fryktet for sin styrke. For å gjøre vondt verre, var han nå ved hoffet til kong Henrik av Sachsen, og truet henne med krig og enda verre ulykker.

I skyggen av linden tenkte Elsa på alt dette og syntes synd på sin ensomhet, da hun verken hadde bror eller venn ved sin side. Da syntes den søte fuglesangen å trøste henne, og hun falt i en mild søvn. Mens hun drømte, syntes det som om en ung ridder trådte frem fra skogens dyp. Han holdt opp en liten sølvklokke og talte i vennlige toner:

"Hvis du noensinne skulle trenge min hjelp, så ring bare på denne."

Elsa prøvde å ta den lille gjenstanden, men hun kunken verken reise seg eller nå hans utstrakte hånd. Så våknet hun.

Mens hun tenkte over synet, la Elsa merke til en falk som sirklet over hodet hennes. Den kom nærmere og slo seg til slutt ned på skulderen hennes. Rundt halsen hang en klokke nøyaktig som den hun hadde sett i drømmen. Hun løsnet den, og idet hun gjorde det, reiste fuglen seg og fløy bort. Men hun holdt fortsatt den lille klokken i hånden, og i sjelen var det nytt håp og fred.

Da hun kom tilbake til slottet, fant hun en beskjed som bød henne å møte for kongen i Köln ved Rhinen. Fylt av tillit til beskyttelsen fra høyere makter, adlød hun uten nøling. I praktfull drakt, med mange følgesvenner, dro hun av gårde.

Kong Henrik var en mann som elsket rettferdighet og utøvde den, men hans rike var i stadig fare fra angrep av ville hunere. Av denne grunn ønsket han å gjøre det som kunne vinne den mektige grev Telramunds gunst. Men da han så Elsa i all sin skjønnhet og uskyld, nølte han.

Anklageren førte frem tre menn som vitnet om at hertuginnen hadde inngått en hemmelig forening med en av sine vasaller. Bare to av disse mennene ble bevist å være menedere; vitnemålet til den tredje syntes gyldig, selv om det ikke var nok til å fordømme henne.

Så grep Telramund sverdet sitt og ropte ut at Gud selv skulle være dommer, og at en tvekamp skulle avgjøre saken. Så ble det arrangert en tvekamp som skulle finne sted tre dager senere.

Elsa lot blikket gli rundt kretsen av adelige, men hun så ingen gripe sverdet sitt til forsvar for hennes uskyld. Frykt for den mektige krigeren fylte dem alle.

Hun husket den lille klokken, trakk den frem fra lommen og ringte på den. De klare tonene brøt stillheten og ble sterkere, og nådde helt til de fjerne fjellene.

"Min forkjemper vil møte i konkurransen," sa hun. Greven lot et hånlig latter bryte ut som fylte alle hjerter med intens frykt.

Konkurransens dag kom. Kongen satt på sin høye trone og så på den majestetiske elven som sendte sine mektige vann gjennom dalen. Fyrster og modige riddere var samlet. Foran dem sto Telramund, kledd i rustning, og ved hans side den anklagede Elsa, prydet med all den ynde som naturen kan skjenke.

Tre ganger utfordret den mektige helten noen til å tre frem som forkjemper for den anklagede piken, men ingen rørte seg. Så steg det opp fra Rhinen lyden av søt musikk. Noe sølvaktig glitret i det fjerne, og etter hvert som det kom nærmere, var det tydelig at det var en svane med sølvfjær. Med en sølvkjede trakk den en liten båt der en sovende ridder kledd i skinnende rustning lå.

Da båten landet, våknet ridderen, reiste seg og blåste tre ganger i et gyllent horn. Dette var signalet om at han tok opp utfordringen. Raskt skred han inn på stridsplassen.

"Ditt navn og din ætt?" ropte herolden.

"Mit navn er Lohengrin," svarte fremmedingen, "min ætt er kongelig; mer er det ikke nødvendig å fortelle."

"Nok," brøt kongen inn, "adel er skrevet på din panne."

Trompetene ga signal til at kampen skulle begynne. Telramunds slag falt tett som hagl, men plutselig reiste den fremmede ridderen seg og med ett fryktelig slag splittet han grevens hjelm og skar hodet hans.

"Gud har avgjort," ropte kongen. "Hans dom er rettferdig. Men du, edle ridder, vil hjelpe oss i felttoget mot barbarhordene og vil være leder for den avdelingen som den vakre hertuginnen vil sende fra Brabant."

Gjerne samtykket Lohengrin, og midt i jubelrop fra det samlede folket red han bort til Elsa, som hilste ham som sin befrier.

Lohengrin ledsaget Elsa tilbake til Brabant, og på veien våknet kjærligheten i deres hjerter, og de visste at de var bestemt for hverandre. I slottet i Antwerpen ble de forlovet, og noen uker senere fant bryllupet sted. Da brudeparet forlot katedralen, sa Lohengrin til Elsa:

"Én ting må jeg be deg om, og det er at du aldri spør om min opprinnelse, for i den timen du stiller det spørsmålet, må jeg sannelig skilles fra deg."

Det var ikke lenge etter seremonien at våpenropet kom fra kong Henrik. Elsa ledsaget sin mann og hans tropper til Köln, hvor alle grevene i riket var samlet. Det var mange spørsmål om Lohengrin, og da ingen syntes å kjenne hans opprinnelse, påsto noen sjalu at han var sønn av en hedensk trollmann og at han vant sine seire ved hjelp av svartekunster.

Elsa, som hadde hørt rykter om disse anklagene, var dypt bedrøvet, for hun kjente sin manns edle hjerte. Han hadde til og med lettet hennes frykt for hans sikkerhet ved å forsikre henne om at han var under beskyttelse av høyere makter enn menneskelige.

Men hun kunne ikke fordrive de onde ryktene fra sitt sinn, og idet hun glemte advarselen mannen hennes hadde gitt henne på bryllupsdagen, falt hun ned på kne og spurte ham om hans fødsel.

"Kjære hustru," ropte han i stor nød, "nå vil jeg fortelle deg og kongen og alle de samlede fyrstene det som jeg hittil har holdt hemmelig. Men vit at tiden for vår adskillelse er nær."

Så førte helten sin skjelvende hustru frem for kongen og hans adelige som var samlet på bredden av Rhinen.

"Jeg er Parsifals sønn," sa han, "Parsifals sønn, vokteren av den hellige gral. Gjerne ville jeg ha hjulpet deg, o konge, i din kamp mot barbarene, men en uunngåelig skjebne kaller meg bort. Du vil imidlertid seire, og under dine etterkommere vil Tyskland bli en mektig nasjon."

Da han var ferdig med å tale, var det en dyp stillhet, og så, som ved hans ankomst, steg lyden av musikk opp—ikke gledelig denne gangen, men høytidelig, som en sang ved graven til de døde. Den kom nærmere, og igjen dukket svanen og båten opp.

"Farvel, kjære," ropte Lohengrin og foldet sin hustru i armene sine. "For høyt holdt jeg deg og ditt behagelige land av jorden; nå kaller en høyere plikt meg."

Gråtende klamret Elsa seg til ham. Men svanesangen lød sterkere, som en advarsel. Han rev seg løs og steg inn i båten. Var det dødens og ødeleggelsens skip, eller bare skipet som bar de velsignede til gralens hellige sted? Ingen visste.

Elsa, ensom og trist, levde ikke lenge etter adskillelsen. Hennes eneste håp var at hun ville bli gjenforent med sin kjære mann, og hun skilte villig med sitt eget liv, slik andre jordens barn har gjort når de har mistet alt det de holdt mest kjært.