Lohengrin und die schöne Elsa

Die junge Herzogin von Brabant, die schöne Elsa, war auf die Jagd in den Wald gegangen. Sie wurde von ihren Begleitern getrennt und setzte sich unter einen weitästigen Lindenbaum, um auszuruhen.

Sie war tief bekümmert, denn viele Herren und Fürsten warben um ihre Hand. Dringlicher als alle anderen war der unbesiegbare Held, Graf Telramund, ihr ehemaliger Vormund, der seit dem Tod ihres Vaters das Land mit meisterhafter Hand regiert hatte. Auf seinem Sterbebett hatte der Herzog Telramund versprochen, dass er Elsa zur Frau haben dürfe, falls sie bereit sei. Telramund erinnerte sie ständig an dieses Versprechen. Aber Elsa errötete vor Scham bei dem Gedanken an eine solche Verbindung, denn Telramund war ein rauer Krieger, der wegen seiner Grausamkeit ebenso gehasst wie wegen seiner Stärke gefürchtet wurde. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hielt er sich nun am Hofe König Heinrichs von Sachsen auf und drohte ihr mit Krieg und noch schlimmerem Unheil.

Im Schatten der Linde dachte Elsa über all dies nach und beklagte ihre Einsamkeit, da sie keinen Bruder oder Freund an ihrer Seite hatte. Da schien der süße Gesang der Vögel sie zu trösten, und sie verfiel in einen sanften Schlaf. Im Traum schien ein junger Ritter aus den Tiefen des Waldes zu treten. Er hielt ein kleines silbernes Glöckchen hoch und sprach mit freundlicher Stimme:

"Wenn du jemals meine Hilfe brauchen solltest, läute nur dies."

Elsa versuchte, das Schmuckstück zu nehmen, aber sie konnte weder aufstehen noch seine ausgestreckte Hand erreichen. Da erwachte sie.

Als Elsa über die Erscheinung nachdachte, bemerkte sie einen Falken, der über ihrem Kopf kreiste. Er kam näher und ließ sich schließlich auf ihrer Schulter nieder. Um seinen Hals hing ein Glöckchen, genau wie das, das sie im Traum gesehen hatte. Sie löste es, und als sie das tat, erhob sich der Vogel und flog davon. Aber sie hielt das kleine Glöckchen noch in der Hand, und in ihrer Seele war neue Hoffnung und Frieden.

Als sie zur Burg zurückkehrte, fand sie eine Botschaft vor, die sie vor den König nach Köln am Rhein rief. Voll Vertrauen auf den Schutz höherer Mächte gehorchte sie ohne Zögern. In prächtiger Kleidung, mit vielen Gefolgsleuten, machte sie sich auf den Weg.

König Heinrich war ein Mann, der die Gerechtigkeit liebte und sie übte, aber sein Reich war in ständiger Gefahr durch Überfälle wilder Hunnen. Aus diesem Grund wollte er tun, was die Gunst des mächtigen Grafen Telramund gewinnen würde. Aber als er Elsa in all ihrer Schönheit und Unschuld sah, zögerte er.

Der Ankläger brachte drei Männer vor, die bezeugten, dass die Herzogin eine heimliche Verbindung mit einem ihrer Vasallen eingegangen sei. Nur zwei dieser Männer erwiesen sich als Meineidige; das Zeugnis des dritten schien gültig, obwohl es nicht ausreichte, um sie zu verurteilen.

Da ergriff Telramund sein Schwert und rief, Gott selbst solle der Richter sein und ein Zweikampf solle die Sache entscheiden. So wurde ein Zweikampf angeordnet, der drei Tage später stattfinden sollte.

Elsa ließ ihren Blick über den Kreis der Edlen schweifen, aber sie sah niemanden, der sein Schwert zur Verteidigung ihrer Unschuld ergriff. Furcht vor dem mächtigen Krieger erfüllte sie alle.

Da erinnerte sie sich an das kleine Glöckchen, zog es aus ihrer Tasche und läutete es. Die klaren Töne durchbrachen die Stille und wurden lauter, bis sie sogar die fernen Berge erreichten.

"Mein Kämpfer wird im Wettkampf erscheinen", sagte sie. Der Graf ließ ein spöttisches Lachen hören, das alle Herzen mit intensiver Angst erfüllte.

Der Tag des Wettkampfs kam. Der König saß auf seinem hohen Thron und betrachtete den majestätischen Fluss, der seine mächtigen Wasser durch das Tal sandte. Fürsten und tapfere Ritter waren versammelt. Vor ihnen stand Telramund, in Rüstung gekleidet, und an seiner Seite die angeklagte Elsa, geschmückt mit aller Anmut, die die Natur verleihen kann.

Dreimal forderte der mächtige Held jemanden auf, als Kämpfer für das angeklagte Mädchen vorzutreten, aber niemand rührte sich. Da erhob sich vom Rhein her der Klang süßer Musik. Etwas Silbernes glitzerte in der Ferne, und als es näher kam, war deutlich zu erkennen, dass es ein Schwan mit silbernen Federn war. Mit einer silbernen Kette zog er ein kleines Boot, in dem ein schlafender Ritter in heller Rüstung lag.

Als das Boot landete, erwachte der Ritter, stand auf und blies dreimal in ein goldenes Horn. Dies war das Zeichen, dass er die Herausforderung annahm. Schnell schritt er in den Kampfplatz.

"Dein Name und deine Herkunft?", rief der Herold.

"Mein Name ist Lohengrin", antwortete der Fremde, "meine Herkunft königlich; mehr ist nicht nötig zu sagen."

"Genug", unterbrach ihn der König, "Adel ist auf deine Stirn geschrieben."

Trompeten gaben das Signal für den Beginn des Kampfes. Telramunds Schläge fielen dicht wie Hagel, aber plötzlich erhob sich der fremde Ritter und spaltete mit einem furchtbaren Schlag den Helm des Grafen und durchtrennte sein Haupt.

"Gott hat entschieden", rief der König. "Sein Urteil ist recht. Aber Sie, edler Ritter, werden uns im Feldzug gegen die Barbarenhorden helfen und der Anführer der Abteilung sein, die die schöne Herzogin aus Brabant senden wird."

Gern willigte Lohengrin ein, und unter Freudenschreien des versammelten Volkes ritt er zu Elsa hinüber, die ihn als ihren Retter begrüßte.

Lohengrin geleitete Elsa zurück nach Brabant, und unterwegs erwachte die Liebe in ihren Herzen, und sie wussten, dass sie füreinander bestimmt waren. In der Burg von Antwerpen wurden sie verlobt, und wenige Wochen später fand die Hochzeit statt. Als das Brautpaar die Kathedrale verließ, sagte Lohengrin zu Elsa:

"Eines muss ich von dir erbitten, und das ist, dass du niemals nach meiner Herkunft fragst, denn in der Stunde, in der du diese Frage stellst, muss ich sicher von dir scheiden."

Es dauerte nicht lange nach der Zeremonie, da kam der Waffenruf von König Heinrich. Elsa begleitete ihren Mann und seine Truppen nach Köln, wo alle Grafen des Reiches versammelt waren. Es gab viele Nachfragen nach Lohengrin, und als niemand seine Herkunft zu kennen schien, behaupteten einige neidisch, er sei der Sohn eines heidnischen Zauberers und gewinne seine Siege durch die Macht der schwarzen Künste.

Elsa, die Gerüchte über diese Anschuldigungen gehört hatte, war tief betrübt, denn sie kannte das edle Herz ihres Mannes. Er hatte sogar ihre Ängste um seine Sicherheit zerstreut, indem er ihr versicherte, dass er unter dem Schutz höherer als menschlicher Mächte stehe.

Aber sie konnte die bösen Gerüchte nicht aus ihrem Sinn verbannen, und das Ermahnen, das ihr Mann ihr am Tage ihrer Hochzeit gegeben hatte, vergessend, fiel sie auf die Knie und fragte ihn nach seiner Geburt.

"Liebe Frau", rief er in großer Not, "nun werde ich dir und dem König und allen versammelten Fürsten erzählen, was ich bis jetzt geheim gehalten habe. Aber wisse, dass die Zeit unseres Abschieds gekommen ist."

Da führte der Held seine zitternde Frau vor den König und seine Edlen, die am Ufer des Rheins versammelt waren.

"Der Sohn Parsifals bin ich", sagte er, "der Sohn Parsifals, des Hüters des Heiligen Grals. Gern hätte ich dir geholfen, o König, in deinem Kampf gegen die Barbaren, aber ein unabwendbares Schicksal ruft mich fort. Du wirst jedoch siegreich sein, und unter deinen Nachkommen wird Deutschland eine mächtige Nation werden."

Als er zu sprechen aufgehört hatte, herrschte tiefes Schweigen, und dann, wie bei seiner Ankunft, erhob sich der Klang von Musik – diesmal nicht freudig, sondern feierlich, wie ein Gesang am Grab der Toten. Es kam näher, und wieder erschienen der Schwan und das Boot.

"Leb wohl, Liebe", rief Lohengrin und schloss seine Frau in seine Arme. "Allzu teuer hielt ich dich und dein liebliches Land der Erde; nun ruft mich eine höhere Pflicht."

Weinend klammerte sich Elsa an ihn. Aber der Schwanengesang erklang lauter, wie eine Warnung. Er riss sich los und stieg in das Boot. War es das Schiff des Todes und der Zerstörung, oder nur das Schiff, das die Seligen zum heiligen Ort des Grals trug? Niemand wusste es.

Elsa, einsam und traurig, lebte nicht lange nach der Trennung. Ihre einzige Hoffnung war, dass sie mit ihrem lieben Mann wiedervereint würde, und sie schied willig aus dem Leben, wie andere Kinder der Erde es getan haben, wenn sie alles verloren haben, was ihnen am kostbarsten war.