Odin's Reward

Una notte, quando tutto era quieto ad Asgard e gli dèi si erano riposati, Odino, il Padre di Tutti, sedeva sveglio sul suo alto trono, turbato da molti pensieri. Ai suoi piedi erano accovacciati i suoi due fedeli lupi, e sulle sue spalle si posavano i due corvi del pensiero e della memoria, che ogni giorno volavano lontano attraverso i nove mondi come messaggeri di Odino.

Il Padre di Tutti necessitava di grande saggezza per governare i mondi. Dopo aver pensato a lungo alle questioni che richiedevano la sua cura, improvvisamente si alzò di scatto e uscì a grandi passi dal suo palazzo di Gladsheim nella notte. Presto tornò, conducendo il suo splendido destriero a otto zampe, Sleipnir, ed era chiaro che Odino stava per intraprendere un viaggio. Montò rapidamente su Sleipnir e cavalcò veloce verso Bifröst, il ponte arcobaleno, che si estendeva da Asgard, la città degli dèi, giù attraverso l'aria fino ai mondi inferiori.

Quando Sleipnir salì sul ponte, questo tremò e sembrò a malapena abbastanza robusto da sostenere il cavallo e il suo cavaliere, ma essi non ebbero timore che cedesse, e Sleipnir galoppò rapidamente in avanti.

Presto Odino vide Heimdall, il guardiano del ponte, cavalcare verso di lui su un magnifico cavallo dalla criniera dorata che rifletteva luce sul nobile volto del suo cavaliere.

"Devi essere diretto a qualche importante missione, Padre Odino, per cavalcare fuori da Asgard così tardi nella notte," disse Heimdall.

"È davvero una missione molto importante, e devo affrettarmi," rispose Odino. "È bene per noi avere un così fedele guardiano del 'ponte tremante'; se non fosse per te, Heimdall, i nostri nemici avrebbero potuto prendere Asgard con la forza molto tempo fa. Sei così vigile che puoi sentire crescere l'erba nei campi e la lana accumularsi sul dorso delle pecore, e hai bisogno di meno sonno di un uccello. Io stesso ho grande bisogno di saggezza per prendermi cura di servitori così fedeli e per respingere nemici così malvagi!"

Si affrettarono oltre il ponte finché giunsero allo splendente castello di Heimdall all'estremità più lontana. Era un'alta torre posta a guardia del ponte, e emetteva nella terra dei nemici giganti una luce così meravigliosa e chiara che Heimdall poteva vedere, anche nella notte più buia, chiunque si avvicinasse al ponte. Qui Odino si fermò qualche momento per bere l'idromele che il buon Heimdall gli offrì.

Poi Odino disse: "Poiché sto viaggiando nella terra dei nostri nemici, lascerò il mio buon cavallo con te; non sono molti quelli a cui lo affiderei, ma so che tu, mio fedele Heimdall, ti prenderai buona cura di lui. Posso nascondermi meglio dai giganti andando avanti come un viandante."

Con queste parole il Padre di Tutti lasciò il castello di Heimdall e si avviò verso nord, attraverso la terra dei feroci giganti.

Durante tutto il primo giorno non ci fu nulla da vedere se non ghiaccio e neve; diverse volte Odino fu quasi schiacciato mentre i giganti del gelo scagliavano enormi blocchi di ghiaccio dietro di lui.

Il secondo giorno giunse a montagne e ampi fiumi. Spesso, quando aveva appena attraversato un corso d'acqua, i giganti delle montagne lo inseguivano fino all'altra riva, e quando scoprivano che Odino era loro sfuggito, emettevano un urlo così feroce che gli echi risuonavano di collina in collina.

Alla fine del terzo giorno, Odino giunse in una terra dove gli alberi erano verdi e i fiori fiorivano. Qui c'era una delle tre fontane che innaffiavano l'albero del mondo, Yggdrasil, e lì vicino sedeva il saggio gigante Mímir, a custodire le acque di questa meravigliosa fontana, perché chiunque ne bevesse avrebbe ricevuto il dono della grande saggezza.

Mímir era un gigante per dimensioni, ma non era uno dei feroci nemici giganti degli dèi, poiché era gentile e più saggio del più saggio.

Il pozzo della saggezza di Mímir era in mezzo a una valle meravigliosa, piena di piante rare e fiori luminosi. Tra i boschetti di alberi bellissimi c'erano strane creature, draghi addormentati, serpenti innocui e lucertole, mentre uccelli dal piumaggio vivace volavano e cantavano tra i rami. Su tutta questa valle silenziosa splendeva una luce dolce e incantevole, diversa dalla luce del sole, e al centro cresceva una delle radici del grande albero del mondo. Qui sedeva il saggio gigante Mímir, guardando giù nel suo pozzo.

Odino salutò il gentile vecchio gigante e disse: "O Mímir, sono venuto dalla lontana Asgard per chiedere un grande favore!"

"Volentieri ti aiuterò se è in mio potere," disse Mímir.

"Tu sai," rispose Odino, "che come padre di dèi e uomini ho bisogno di grande saggezza, e sono venuto a implorare un solo sorso della tua preziosa acqua della conoscenza. La minaccia ci turba, persino da uno degli dèi, poiché Loki, il dio del fuoco, ha recentemente visitato i giganti, e temo che abbia appreso da loro vie malvagie. I giganti del gelo e i giganti della tempesta sono sempre al lavoro, cercando di rovesciare sia dèi che uomini; grande è il mio bisogno di saggezza, e anche se nessuno prima ha mai osato chiedere un dono così grande, spero che, poiché sai quanto è profonda la mia angoscia, tu concederai la mia richiesta."

Mímir sedette in silenzio, pensando per alcuni momenti, e poi disse: "Chiedi una cosa grande, davvero, Padre Odino; sei pronto a pagare il prezzo che devo esigere?"

"Sì," disse Odino allegramente, "ti darò tutto l'oro e l'argento di Asgard, e tutti gli scudi e le spade gemmati degli dèi. Più di tutto, rinuncerò al mio destriero a otto zampe Sleipnir, se è necessario per ottenere la ricompensa."

"E supponi che queste cose possano comprare la saggezza?" disse Mímir. "Questa può essere guadagnata solo sopportando coraggiosamente e donando agli altri. Sei disposto a dare a me una parte di te stesso? Rinuncerai a uno dei tuoi occhi?"

A questo Odino apparve molto triste, ma dopo alcuni momenti di profonda riflessione, alzò lo sguardo con un luminoso sorriso e rispose: "Sì, ti darò persino uno dei miei occhi, e sopporterò qualunque altra cosa mi venga chiesta, per ottenere la saggezza di cui ho bisogno!"

Non possiamo sapere tutto ciò che Odino sopportò coraggiosamente in quella strana, luminosa valle, prima che fosse ricompensato con un sorso di quella meravigliosa fontana; ma possiamo essere abbastanza sicuri che mai una volta il buon Padre di Tutti si pentì di qualcosa a cui aveva rinunciato, o di qualsiasi sofferenza sopportata, per il bene degli altri.