Baldur

Baldur il Bello, il più amato di tutti gli dèi, viveva ad Asgard, la dimora degli dèi. Era così luminoso e splendente che la luce sembrava seguirlo ovunque andasse. Gli dèi lo amavano teneramente e pensavano che nessun male potesse mai colpirlo.

Ma sua madre, Frigga, la regina degli dèi, era inquieta. Aveva sognato un pericolo per il suo amato figlio e non poteva trovare pace finché non avesse ottenuto da ogni essere vivente del mondo la promessa di non fargli del male. Andò da tutte le bestie, gli uccelli, i pesci e gli alberi, e ognuno diede la sua promessa volentieri. Tutti tranne uno: una piccola e debole pianta chiamata vischio, che cresceva sul lato orientale di Asgard. Frigga la ritenne troppo piccola e tenera per fare del male, e così non le chiese la sua promessa.

Il malvagio Loki, il dio degli inganni, lo sapeva. Era geloso della luminosità e della bontà di Baldur e voleva distruggerlo. Si travestì da vecchia e andò al palazzo di Frigga.

"Mia buona regina", disse la vecchia, "è vero che nulla può ferire Baldur?"

"Oh, sì", disse Frigga; "né metallo né legno possono ferirlo, perché tutte le cose del mondo mi hanno dato la loro promessa."

"Cosa!" disse la vecchia; "vuoi dire che tutte le cose hanno davvero giurato di risparmiare Baldur?"

"Tutte", rispose la regina, "tranne una piccola pianta che cresce sul lato orientale di Asgard; si chiama vischio, e l'ho ritenuta troppo piccola e tenera per fare del male."

Poco dopo la vecchia se ne andò, e quando fu completamente fuori dalla vista del palazzo di Frigga, si tolse i vestiti da donna, e chi pensate che fosse? Be', nessuna donna, ma quel malvagio Loki, naturalmente, che si affrettò a uscire da Asgard per trovare la povera piccola pianta che non sapeva del pericolo di Baldur. Quando giunse nel luogo dove la pianta cresceva, Loki tagliò un ramo e rapidamente fece una freccia aguzza, che portò al campo di gioco, dove gli dèi stavano ancora giocando al loro gioco. Solo uno tra loro non giocava: Hodur, il dio delle tenebre, il fratello gemello cieco di Baldur.

Allora Loki si avvicinò a Hodur e disse a bassa voce: "Perché non ti unisci agli altri nel rendere onore a Baldur?"

"Non posso vedere per mirare, lo sai, e inoltre non ho armi", disse Hodur.

"Vieni, allora, ecco un bel dardo nuovo per te, e io guiderò la tua mano", sussurrò il malvagio Loki. Poi fece scivolare la freccia di legno di vischio nella mano di Hodur e la mirò lui stesso a Baldur, che stava lì così luminoso e sorridente.

Allora il povero cieco Hodur udì un grido terribile da tutti gli dèi: Baldur il Bello era caduto, colpito dalla freccia. Ora sarebbe stato portato via da loro per vivere con Hela nel mondo sotterraneo.

Ogni cuore era colmo di dolore per questa terribile perdita, ma nessuno cercò di punire colui che aveva compiuto il malvagio gesto, perché si trovavano su suolo sacro, e il campo era chiamato Pace-stabile, o Luogo di Pace, dove nessuno poteva ferire un altro. Inoltre, gli dèi non sapevano che era il falso Loki, che odiava Baldur, ad averlo abbattuto.

Quando Frigga udì la triste notizia, chiese chi avrebbe conquistato il suo amore andando nel mondo sotterraneo e supplicando Hela di lasciare che Baldur tornasse da loro.

Hermod, il veloce dio messaggero, pronto a fare la volontà di sua madre, partì subito per il lungo viaggio. Nove giorni e nove notti viaggiò senza riposare finché giunse al mondo sotterraneo di Hela. Lì trovò Baldur, che fu lieto di vederlo e inviò messaggi ai suoi amici ad Asgard. Hela disse che Baldur poteva tornare da loro a una condizione: che ogni creatura vivente e ogni cosa nel mondo piangesse per lui.

Così Hermod si affrettò a tornare ad Asgard, e quando gli dèi udirono la risposta di Hela, inviarono messaggeri per il mondo a ordinare a tutte le cose di piangere per Baldur, il loro luminoso dio del sole. Allora le bestie, gli uccelli, i pesci, i fiori e gli alberi, persino le pietre e i metalli piansero; come infatti possiamo vedere le lacrime venire a tutte le cose quando passano dal caldo al freddo.

Mentre i messaggeri tornavano ad Asgard, incontrarono una vecchia, a cui ordinarono di piangere, ma lei rispose: "Lascia che Hela tenga Baldur laggiù; perché dovrei preoccuparmene?" Quando gli dèi udirono questo, pensarono che doveva essere stata la stessa vecchia che era andata prima al palazzo di Frigga, e noi sappiamo chi era quella.

E così Baldur il Bello, Baldur il Luminoso, non tornò, e tutti gli abitanti di Asgard erano tristi e addolorati senza di lui.

Il Banchetto di Ægir

I.

Ægir era il sovrano dell'oceano, e la sua dimora era nel profondo sotto le onde agitate, dove l'acqua è calma e tranquilla. Lì c'era il suo bellissimo palazzo nelle meravigliose grotte di corallo; le sue pareti tutte tappezzate di alghe dai colori vivaci, e il pavimento di sabbia di corallo bianca e scintillante. Piante marine così meravigliose crescevano tutt'intorno, e creature ancora più meravigliose, alcune che non si potevano distinguere dai fiori, che agitavano le loro belle frange nell'acqua; altre sedute attaccate alle rocce e che catturavano il loro cibo senza muoversi, come le spugne; altre che guizzavano e si rincorrevano.

In quella dimora oceanica vivevano le incantevoli sirene, che a volte salivano sopra le onde per sedersi sulle rocce e pettinare i loro lunghi capelli dorati al sole. Avevano teste e corpi come belle fanciulle, con code di pesce al posto dei piedi.

Un giorno gli dèi ad Asgard diedero un banchetto, e Ægir fu invitato. Non poteva spesso lasciare casa per visitare Asgard, perché era sempre molto occupato con i venti, le maree e le tempeste dell'oceano; ma chiamando le sue figlie, le onde, ordinò loro di mantenere l'oceano tranquillo mentre era via e di prendersi cura delle navi in mare.

Allora Ægir attraversò Bifröst, il ponte dell'arcobaleno, verso Asgard, dove fecero una festa così allegra e un banchetto tale che gli dispiacque quando giunse il momento di tornare a casa. Alla fine salutò Odino e il resto degli dèi. Li ringraziò tutti per il piacere che gli avevano dato, dicendo: "Se solo avessi un calderone che contenesse abbastanza idromele per far bere tutti noi, vi inviterei a farmi visita."

Thor, che era sempre lieto di sentire parlare di mangiare e bere, disse: "Conosco un calderone largo un miglio e profondo un miglio; lo andrò a prendere per te!"

Allora Ægir fu contento e fissò un giorno per farli venire tutti al suo grande banchetto.

II.

Così Thor prese con sé suo fratello, il coraggioso Tyr, che sapeva meglio come trovare il calderone, e insieme partirono sul carro del tuono di Thor, trainato da capre, sulla strada per Utgard, la dimora dei giganti.

Quando raggiunsero quella terra di ghiaccio e neve, trovarono presto la casa di Hymir, il gigante che possedeva "Miglio-profondo", come veniva chiamato il grande calderone. Gli dèi furono lieti di scoprire che il gigante non era in casa, e sua moglie, che era più gentile della maggior parte della sua gente, li invitò a entrare e riposare. Consigliò loro di essere pronti a fuggire quando avessero sentito arrivare il gigante e di nascondersi dietro una fila di calderoni appesi a una trave in fondo alla sala. "Perché", disse, "mio marito potrebbe essere molto arrabbiato quando trova stranieri qui, e spesso lo sguardo dei suoi occhi è così feroce che uccide!"

All'inizio il potente Thor e il coraggioso Tyr non erano disposti a nascondersi come codardi, ma alla fine concordarono sul piano, dopo che la buona moglie promise di chiamarli fuori appena avesse raccontato a suo marito di loro.

Non passò molto tempo prima che sentirono i passi pesanti di Hymir mentre entrava a grandi passi nella sua gelida dimora, e fu molto fortunato per Thor e Tyr che la gigantessa avesse detto loro di nascondersi, perché quando il gigante seppe che due degli dèi di Asgard erano nella sua casa, un lampo così feroce scaturì dai suoi occhi che spezzò la trave da cui pendevano i calderoni, e tutti caddero rotti sul pavimento tranne Miglio-profondo.

Dopo un po' il gigante si calmò e alla fine divenne persino cortese con i suoi ospiti. Era stato sfortunato nella pesca quel giorno, così dovette uccidere tre dei suoi buoi per la cena. Thor, essendo affamato, come al solito, fece arrabbiare parecchio Hymir mangiando due buoi interi, così che quando si alzarono da tavola il gigante disse: "Se continui a mangiare tanto a ogni pasto come hai fatto stasera, Thor, dovrai trovarti il cibo da solo."

"Molto bene", disse Thor; "verrò a pescare con te domattina!"

III.

La mattina dopo Thor partì con il gigante, e mentre camminavano attraverso i campi verso il mare, Thor tagliò la testa di uno dei buoi più belli per esca. Naturalmente potete immaginare che Hymir non fu contento di questo, ma Thor disse che aveva bisogno del miglior tipo di esca, perché sperava di catturare il serpente di Midgard, quel mostro pericoloso che viveva sul fondo dell'oceano, avvolto intorno al mondo, con la coda in bocca.

Quando giunsero alla riva dove la barca era pronta, ciascuno prese un remo e remarono verso acque profonde. Hymir si stancò per primo e gridò a Thor di fermarsi. "Siamo abbastanza lontani!" gridò. "Questo è il mio solito posto di pesca, dove trovo le migliori balene. Se andiamo oltre il mare sarà più agitato e potremmo imbatterci nel serpente di Midgard."

Poiché questo era proprio ciò che Thor voleva, remò con ancora più forza e non si fermò finché non furono lontani sull'oceano; poi innescò il suo amo con la testa del bue e lo gettò in mare. Presto ci fu uno strattone feroce sulla lenza; divenne sempre più pesante, ma Thor tirò con tutte le sue forze. Tirò così forte che sfondò il fondo della barca e dovette stare sulle rocce scivolose sottostanti.

Per tutto questo tempo il gigante stava guardando, chiedendosi cosa stesse succedendo, ma quando vide l'orribile testa del serpente di Midgard sollevarsi sopra le onde, fu così spaventato che tagliò la lenza. Thor, dopo aver cercato così duramente di liberare il mondo da quel mostro pericoloso, lo vide ricadere sotto l'acqua; persino Miölnir, il martello magico, che Thor scagliò contro la creatura, arrivò troppo tardi per colpirlo. E così i due pescatori dovettero tornare indietro e guadare fino a riva, portando con sé la barca rotta e i remi.

Il gigante era orgoglioso di pensare di essere stato più svelto di Thor, e dopo che raggiunsero la casa disse al dio del tuono: "Dato che pensi di essere così forte, vediamo se riesci a spezzare questo calice; se ci riesci, ti darò il grande calderone."

Questo era proprio ciò che Thor voleva, così strinse la sua cintura di forza e scagliò il calice con tutte le sue forze contro il muro; ma invece di spezzare il calice, spezzò il muro.

Una seconda volta provò, ma non fece di meglio. Allora la moglie del gigante sussurrò a Thor: "Scaglialo contro la sua testa!" E cantò a bassa voce mentre girava il suo arcolaio:

"Dura la colonna, dura la pietra, Ancora più dura l'osso del gigante! Le pietre si spezzeranno e le colonne cadranno, La fronte di Hymir le spezza tutte!"

Eppure un'altra volta Thor scagliò il calice, questa volta contro la testa del gigante, e cadde, spezzato in pezzi.

Allora Tyr provò a sollevare il calderone Miglio-profondo, perché aveva fretta di lasciare quella terra di ghiaccio e neve, ma non riuscì a smuoverlo dal suo posto, e Thor dovette aiutarlo prima che potessero portarlo fuori dalla casa del gigante.

Quando Hymir vide gli dèi, che odiava, portare via il suo calderone, chiamò tutti i suoi amici giganti e partirono all'inseguimento degli dèi; ma quando Thor li sentì arrivare, si voltò e vide le loro facce feroci e ghignanti che lo guardavano dall'alto da ogni vetta rocciosa e iceberg.

Allora il potente Tonante alzò Miölnir, il martello, sopra la sua testa e lo scagliò tra i giganti, che diventarono rigidi e freddi, tutti trasformati in rocce gigantesche che ancora oggi stanno sulla riva.

IV.

Ægir fu molto lieto di ricevere Miglio-profondo, così si mise al lavoro per prepararvi l'idromele, per essere pronto per il grande banchetto, al tempo del raccolto del lino, quando tutti gli dèi sarebbero venuti da Asgard a fargli visita.

Prima che il giorno giungesse, tutta la luce e la gioia erano scomparse dalla città sacra, perché il luminoso Baldur era stato ucciso, e le dimore degli dèi erano buie e solitarie senza di lui. Così furono tutti lieti di visitare Ægir, per trovare conforto alla loro tristezza.

C'erano il Padre Odino, con il suo elmo d'oro, e la Regina Frigga, con la sua corona di stelle, la dai capelli dorati Sif, Freyja, con Brisingamen, la meravigliosa collana, e tutta la nobile compagnia degli dèi, tutti tranne il potente Thor, che era andato lontano nella terra dei giganti.

Mentre tutti sedevano nella bellissima sala oceanica di Ægir, bevendo il dolce idromele e conversando insieme, Loki entrò e si fermò davanti a loro. Trovando che non era il benvenuto e che nessun posto era riservato per lui, cominciò a dire cose brutte per farli arrabbiare tutti, e alla fine si arrabbiò lui stesso e uccise il servo di Ægir perché lo lodavano. Gli dèi lo cacciarono dalla sala, ma ancora una volta entrò e disse cose così terribili che alla fine Frigga disse: "Oh, se mio figlio Baldur fosse qui, farebbe tacere la tua malvagia lingua!"

Allora Loki si voltò verso Frigga e le disse che era lui stesso colui che aveva ucciso Baldur. Non appena ebbe parlato, un forte tuono scosse la sala, e l'iracondo Thor entrò a grandi passi, agitando il suo martello magico.

Vedendo questo, il codardo Loki si voltò e fuggì, e Asgard fu liberata da lui per sempre.