Baldur

Baldur le Beau, le plus aimé de tous les dieux, vivait à Asgard, la demeure des dieux. Il était si brillant et resplendissant que la lumière semblait le suivre partout où il allait. Les dieux l'aimaient tendrement, et ils pensaient qu'aucun mal ne pourrait jamais l'atteindre.

Mais sa mère, Frigga, la reine des dieux, était troublée. Elle avait rêvé d'un danger pour son fils bien-aimé, et elle ne pouvait se reposer avant d'avoir fait promettre à toute créature vivante du monde de ne pas lui faire de mal. Elle alla vers toutes les bêtes, les oiseaux, les poissons et les arbres, et chacun donna sa promesse volontiers. Tous, sauf un—une petite plante faible appelée gui, qui poussait du côté est d'Asgard. Frigga la jugea trop petite et trop tendre pour faire du mal, et ainsi elle ne lui demanda pas sa promesse.

Le méchant Loki, le dieu trompeur, le savait. Il était jaloux de la brillance et de la bonté de Baldur, et il voulait le détruire. Il se déguisa en vieille femme et se rendit au palais de Frigga.

"Ma bonne reine," dit la vieille femme, "est-il vrai que rien ne peut blesser Baldur ?"

"Oh, oui," dit Frigga ; "ni le métal ni le bois ne peuvent lui faire de mal, car toutes choses dans le monde m'ont donné leur promesse."

"Quoi !" dit la vieille femme ; "voulez-vous dire que toutes choses ont réellement juré d'épargner Baldur ?"

"Toutes," répondit la reine, "sauf une petite plante qui pousse du côté est d'Asgard ; elle s'appelle le gui, et je l'ai jugée trop petite et trop tendre pour faire du mal."

Peu de temps après, la vieille femme s'en alla, et lorsqu'elle fut tout à fait hors de vue du palais de Frigga, elle jeta ses vêtements de femme, et qui croyez-vous que c'était ? Eh bien, pas une femme du tout, mais ce méchant Loki, bien sûr, qui se hâta de quitter Asgard pour trouver la pauvre petite plante qui ne connaissait pas le danger de Baldur. Lorsqu'il arriva à l'endroit où la plante poussait, Loki coupa une branche et fit rapidement une flèche pointue, qu'il rapporta au terrain de jeu, où les dieux jouaient encore à leur jeu. Un seul parmi eux ne jouait pas : Hodur, le dieu des ténèbres, le frère jumeau aveugle de Baldur.

Alors Loki s'approcha de Hodur et dit d'une voix basse : "Pourquoi ne te joins-tu pas aux autres pour honorer Baldur ?"

"Je ne peux pas voir pour viser, tu le sais, et d'ailleurs, je n'ai pas d'arme," dit Hodur.

"Viens donc, voici un beau nouveau dard pour toi, et je guiderai ta main," murmura le méchant Loki. Puis il glissa la flèche de bois de gui dans la main de Hodur et la visa lui-même sur Baldur, qui se tenait là, si brillant et souriant.

Alors le pauvre aveugle Hodur entendit un cri effroyable de tous les dieux : Baldur le Beau était tombé, frappé par la flèche. Il serait maintenant emmené loin d'eux pour vivre avec Hela dans le monde souterrain.

Chaque cœur était rempli de chagrin pour cette perte terrible, mais personne ne tenta de punir celui qui avait accompli l'acte méchant, car ils se tenaient sur un sol sacré, et le champ était nommé le Paix-stead, ou Lieu de Paix, où personne ne pouvait blesser un autre. D'ailleurs, les dieux ne savaient pas que c'était le faux Loki qui haïssait Baldur qui l'avait abattu.

Quand Frigga apprit la triste nouvelle, elle demanda qui voudrait gagner son amour en allant dans le monde souterrain supplier Hela de laisser Baldur revenir parmi eux.

Hermod, le dieu messager rapide, prêt à faire la volonté de sa mère, partit aussitôt pour le long voyage. Neuf jours et neuf nuits il voyagea sans se reposer jusqu'à ce qu'il arrive au monde souterrain de Hela. Là, il trouva Baldur, qui fut heureux de le voir et envoya des messages à ses amis à Asgard. Hela dit que Baldur pourrait revenir à une condition : que toute créature vivante, et toute chose dans le monde, doive pleurer pour lui.

Ainsi Hermod se hâta de revenir à Asgard, et lorsque les dieux entendirent la réponse de Hela, ils envoyèrent des messagers à travers le monde pour ordonner à toutes choses de pleurer pour Baldur, leur brillant dieu solaire. Alors les bêtes, les oiseaux, les poissons, les fleurs et les arbres, même les pierres et les métaux pleurèrent ; comme nous pouvons d'ailleurs voir les larmes venir à toutes choses lorsqu'elles passent de la chaleur au froid.

Comme les messagers revenaient à Asgard, ils rencontrèrent une vieille femme, à qui ils ordonnèrent de pleurer, mais elle répondit : "Que Hela garde Baldur en bas ; pourquoi m'en soucierais-je ?" Quand les dieux entendirent cela, ils pensèrent que cela devait être la même vieille femme qui était allée auparavant au palais de Frigga, et nous savons qui c'était.

Et ainsi Baldur le Beau, Baldur le Brillant, ne revint pas, et tous les habitants d'Asgard étaient tristes et affligés sans lui.

Le Festin d'Ægir

I.

Ægir était le souverain de l'océan, et sa demeure était tout en bas sous les vagues agitées, là où l'eau est calme et tranquille. Là se trouvait son magnifique palais dans les merveilleuses grottes de corail ; ses murs étaient tous tapissés d'algues aux couleurs vives, et le sol de sable de corail blanc et scintillant. De telles plantes marines merveilleuses poussaient tout autour, et des créatures encore plus merveilleuses, certaines que l'on ne pouvait distinguer des fleurs, agitant leurs jolies franges dans l'eau ; d'autres assises fixées aux rochers et attrapant leur nourriture sans bouger, comme les éponges ; d'autres filant çà et là et se poursuivant.

Dans cette demeure océanique vivaient les charmantes sirènes, qui parfois montaient au-dessus des vagues pour s'asseoir sur les rochers et peigner leurs longs cheveux dorés au soleil. Elles avaient des têtes et des corps comme de belles jeunes filles, avec des queues de poisson au lieu de pieds.

Un jour, les dieux à Asgard donnèrent un festin, et Ægir fut invité. Il ne pouvait pas souvent quitter sa maison pour visiter Asgard, car il était toujours très occupé avec les vents, les marées et les tempêtes de l'océan ; mais appelant ses filles, les vagues, il leur ordonna de garder l'océan calme pendant qu'il était absent, et de veiller sur les navires en mer.

Alors Ægir traversa Bifröst, le pont arc-en-ciel, pour se rendre à Asgard, où ils eurent une fête si joyeuse et de tels banquets qu'il fut désolé quand le moment vint de rentrer chez lui. Enfin, il dit au revoir à Odin et au reste des dieux. Il les remercia tous pour le plaisir qu'ils lui avaient donné, disant : "Si seulement j'avais un chaudron qui contienne assez d'hydromel pour que nous puissions tous boire, je vous inviterais à me rendre visite."

Thor, qui était toujours ravi d'entendre parler de manger et de boire, dit : "Je connais un chaudron large d'un mille et profond d'un mille ; je vous le rapporterai !"

Alors Ægir fut content et fixa un jour pour qu'ils viennent tous à son grand festin.

II.

Ainsi Thor prit avec lui son frère, le brave Tyr, qui savait le mieux comment trouver le chaudron, et ensemble ils partirent dans le char de tonnerre de Thor, tiré par des boucs, en route vers Utgard, la demeure des géants.

Lorsqu'ils atteignirent cette terre de glace et de neige, ils trouvèrent bientôt la maison de Hymir, le géant qui possédait "Mille-profond," comme on appelait le grand chaudron. Les dieux furent contents de constater que le géant n'était pas chez lui, et sa femme, qui était plus douce que la plupart de son peuple, leur demanda d'entrer et de se reposer. Elle leur conseilla d'être prêts à fuir lorsqu'ils entendraient le géant arriver, et de se cacher derrière une rangée de chaudrons suspendus à une poutre à l'arrière de la salle. "Car," dit-elle, "mon mari pourrait être très en colère en trouvant des étrangers ici, et souvent le regard de son œil est si féroce qu'il tue !"

Au début, le puissant Thor et le brave Tyr ne voulaient pas se cacher comme des lâches, mais à la fin ils acceptèrent le plan, sur la bonne épouse promettant de les appeler dès qu'elle aurait parlé d'eux à son mari.

Il ne se passa pas longtemps avant qu'ils entendent les pas lourds de Hymir alors qu'il entrait à grands pas dans sa demeure glacée, et il fut très chanceux pour Thor et Tyr que la géante leur eût dit de se cacher, car lorsque le géant entendit que deux des dieux d'Asgard étaient dans sa maison, un éclair si féroce jaillit de ses yeux qu'il brisa la poutre de laquelle pendaient les chaudrons, et ils tombèrent tous en morceaux sur le sol, sauf Mille-profond.

Après un moment, le géant se calma et finit même par être poli avec ses invités. Il avait été malchanceux à sa pêche ce jour-là, alors il dut tuer trois de ses bœufs pour le souper. Thor, ayant faim comme d'habitude, rendit Hymir assez en colère en mangeant deux bœufs entiers, si bien que lorsqu'ils se levèrent de table, le géant dit : "Si tu continues à manger autant à chaque repas que tu l'as fait ce soir, Thor, tu devras trouver ta propre nourriture."

"Très bien," dit Thor ; "j'irai pêcher avec toi demain matin !"

III.

Le lendemain matin, Thor partit avec le géant, et comme ils marchaient à travers les champs vers la mer, Thor coupa la tête d'un des plus beaux bœufs pour appât. Bien sûr, vous savez que Hymir ne fut pas content de cela, mais Thor dit qu'il avait besoin du meilleur appât possible, car il espérait attraper le serpent de Midgard, ce monstre dangereux qui vivait au fond de l'océan, enroulé autour du monde, avec sa queue dans sa bouche.

Lorsqu'ils arrivèrent au rivage où le bateau était prêt, chacun prit une rame, et ils ramèrent vers les eaux profondes. Hymir fut fatigué le premier, et appela Thor pour arrêter. "Nous sommes assez loin !" cria-t-il. "C'est mon lieu de pêche habituel, où je trouve les meilleures baleines. Si nous allons plus loin, la mer sera plus agitée, et nous pourrions rencontrer le serpent de Midgard."

Comme c'était justement ce que Thor voulait, il rama d'autant plus fort et ne s'arrêta pas jusqu'à ce qu'ils soient loin sur l'océan ; puis il appâta son hameçon avec la tête du bœuf et le jeta par-dessus bord. Bientôt il y eut une secousse violente sur la ligne ; elle devint de plus en plus lourde, mais Thor tira de toutes ses forces. Il tira si fort qu'il brisa le fond du bateau et dut se tenir debout sur les rochers glissants en dessous.

Pendant tout ce temps, le géant regardait, se demandant ce qui se passait, mais lorsqu'il vit la tête horrible du serpent de Midgard s'élever au-dessus des vagues, il fut si effrayé qu'il coupa la ligne. Thor, après avoir essayé si fort de débarrasser le monde de ce monstre dangereux, le vit retomber sous l'eau ; même Miölnir, le marteau magique, que Thor lança sur la créature, fut trop tard pour le frapper. Et ainsi les deux pêcheurs durent faire demi-tour et marcher à gué vers le rivage, portant le bateau brisé et les rames avec eux.

Le géant était fier de penser qu'il avait été plus rapide que Thor, et après qu'ils eurent atteint la maison, il dit au dieu du tonnerre : "Puisque tu penses être si fort, voyons si tu peux briser ce gobelet ; si tu réussis, je te donnerai le grand chaudron."

C'était justement ce que Thor voulait, alors il serra sa ceinture de force et jeta le gobelet de toutes ses forces contre le mur ; mais au lieu de briser le gobelet, il brisa le mur.

Une deuxième fois il essaya, mais ne fit pas mieux. Alors la femme du géant murmura à Thor : "Jette-le sur sa tête !" Et elle chanta d'une voix basse tout en tournant son rouet :

"Dure est la colonne, dure est la pierre, Plus dur encore l'os du géant ! Les pierres se briseront et les colonnes tomberont, Le front de Hymir les brise tous !"

Encore une fois Thor jeta le gobelet, cette fois contre la tête du géant, et il tomba, brisé en morceaux.

Alors Tyr essaya de soulever le chaudron Mille-profond, car il était pressé de quitter cette terre de glace et de neige, mais il ne put le remuer de sa place, et Thor dut l'aider avant qu'ils puissent le sortir de la maison du géant.

Quand Hymir vit les dieux, qu'il haïssait, emportant son chaudron, il appela tous ses amis géants, et ils partirent à la poursuite des dieux ; mais quand Thor les entendit venir, il se retourna et vit leurs visages féroces et grimaçants le regarder fixement depuis chaque pic rocheux et chaque iceberg.

Alors le puissant Tonnerre leva Miölnir, le marteau, au-dessus de sa tête et le lança parmi les géants, qui devinrent raides et froids, tous transformés en rochers de géants qui se tiennent encore au bord du rivage.

IV.

Ægir fut très content d'obtenir Mille-profond, alors il se mit au travail pour faire l'hydromel dedans, pour se préparer au grand festin, au moment de la récolte du lin, quand tous les dieux viendraient d'Asgard pour lui rendre visite.

Avant que le jour vienne, toute la lumière et la joie avaient disparu de la cité sacrée, parce que le brillant Baldur avait été tué, et les demeures des dieux étaient sombres et solitaires sans lui. Ainsi ils furent tous contents de visiter Ægir, pour trouver du réconfort à leur tristesse.

Il y avait le Père Odin, avec son casque doré, et la Reine Frigga, portant sa couronne d'étoiles, Sif aux cheveux dorés, Freyja, avec Brisingamen, le merveilleux collier, et toute la noble compagnie des dieux, tous sauf le puissant Thor, qui était parti très loin dans le pays des géants.

Comme ils étaient tous assis dans la magnifique salle océanique d'Ægir, buvant le doux hydromel et parlant ensemble, Loki entra et se tint devant eux. Trouvant qu'il n'était pas le bienvenu et qu'aucun siège n'était réservé pour lui, il commença à dire des choses laides pour les mettre tous en colère, et à la fin il se fâcha lui-même et tua le serviteur d'Ægir parce qu'ils le louaient. Les dieux le chassèrent de la salle, mais une fois de plus il entra et dit des choses si terribles qu'à la fin Frigga dit : "Oh, si seulement mon fils Baldur était ici, il ferait taire ta langue méchante !"

Alors Loki se tourna vers Frigga et lui dit que c'était lui-même qui avait tué Baldur. Il n'avait pas plus tôt parlé qu'un lourd coup de tonnerre secoua la salle, et le colérique Thor entra à grands pas, agitant son marteau magique.

Voyant cela, le lâche Loki se retourna et s'enfuit, et Asgard fut débarrassée de lui pour toujours.