Det vidunderlige fåret

Det var en gang, da feer ennå levde, en konge som hadde tre døtre. De var alle unge, kloke og vakre, men den yngste, som het Miranda, var den peneste og den mest elsket.

Kongen, faren hennes, ga henne flere kjoler og smykker på en måned enn han ga de andre på et år.

Men hun var så sjenerøs at hun delte alt med søstrene sine, og de var alle glade og elsket hverandre høyt.

Kongen hadde noen kranglevorne naboer. De ble lei av å la ham være i fred og startet en voldsom krig mot ham. Han var redd for å tape med mindre han kjempet tilbake. Så han samlet en stor hær og dro av sted for å kjempe. Prinsessene ble igjen hos guvernanten i et slott.

Hver dag kom det nyheter om krigen: noen ganger at kongen hadde erobret en by, noen ganger at han hadde vunnet et slag. Til slutt kom det bud om at han hadde slått fiendene sine og jaget dem ut av riket sitt.

Han var på vei hjem så fort som mulig for å se sin kjære lille Miranda, som han elsket så høyt.

De tre prinsessene tok på seg satengkjoler de hadde sydd til den store anledningen. En hadde grønn, en blå, og den tredje hvit. Smaragder, turkiser og diamanter matchet kjolene: den eldste hadde smaragder, den andre turkiser, og den yngste diamanter. Slik kledd gikk de for å møte kongen, og sang vers de hadde skrevet om seirene hans.

Da kongen så dem alle så vakre og glade, klemte han dem varmt. Men han ga Miranda flere kyss enn de andre.

Snart ble en overdådig bankett servert. Kongen og døtrene hans satte seg. Han mente alltid at alt hadde en spesiell betydning, så han spurte den eldste:

"Si meg hvorfor du valgte en grønn kjole."

"Herre," svarte hun, "da jeg hørte om dine seire, tenkte jeg at grønt ville vise min glede og håp om din raske hjemkomst."

"Det er et meget godt svar," sa kongen. "Og du, min datter," fortsatte han, "hvorfor hadde du på deg en blå kjole?"

"Herre," sa hun, "for å vise at vi alltid håpet på din suksess. Å se deg er like velkomment som himmelen med sine vakreste stjerner."

"Hvorfor," sa kongen, "dine kloke svar forundrer meg. Og du, Miranda. Hva fikk deg til å kle deg helt i hvitt?"

"Fordi, herre," svarte hun, "hvitt kler meg bedre enn noe annet."

"Hva!" sa kongen sint. "Var det alt du tenkte på, forfengelige barn?"

"Jeg trodde du ville bli fornøyd med meg," sa prinsessen. "Det var alt."

Kongen elsket henne, så han var fornøyd med dette. Han lot til og med som han var glad for at hun ikke hadde fortalt ham alle grunnene sine med en gang.

"Og nå," sa han, "siden jeg har spist godt og det ikke er på tide å legge seg ennå, fortell meg hva du drømte i natt."

Den eldste sa hun drømte at han ga henne en kjole med edelstener og gullbroderi som var sterkere enn solen.

Den andre drømte at han ga henne en spinnehjul og en rokk så hun kunne spinne noen skjorter til ham.

Men den yngste sa: «Jeg drømte at min andre søster skulle gifte seg. På bryllupsdagen hennes holdt du, far, en gullkanne og sa: 'Kom, Miranda, så skal jeg holde vannet så du kan dyppe hendene i det.'»

Da kongen hørte denne drømmen, ble han veldig sint. Han rynket pannen fryktelig og laget et så stygt ansikt at alle kunne se hvor rasende han var. Han reiste seg og gikk til sengs i all hast. Men han kunne ikke glemme datterens drøm.

"Vil den stolte jenta gjøre meg til sin slave?" sa han til seg selv. "Ikke rart hun valgte hvit sateng uten å tenke på meg. Hun synes ikke jeg er verd å ta hensyn til! Men jeg skal snart sette en stopper for hennes pretensjoner!"

Han reiste seg i raseri. Selv om det ikke var blitt dag ennå, sendte han bud etter kapteinen for livgarden sin og sa:

"Du hørte prinsesse Mirandas drøm. Jeg tror den betyr underlige ting mot meg. Så jeg befaler deg å ta henne med ut i skogen og drepe henne. For å være sikker på at det blir gjort, må du bringe meg hennes hjerte og hennes tunge. Hvis du prøver å lure meg, vil du bli henrettet!"

Vakthavende kaptein var meget forundret over denne barbariske ordren. Men han våget ikke å motsi kongen av frykt for å gjøre ham enda sintere eller få ham til å sende noen andre. Så han svarte at han ville hente prinsessen og gjøre som kongen sa.

Da han gikk til rommet hennes, var det så tidlig at de knapt slapp ham inn. Men han sa at kongen hadde sendt bud etter Miranda. Hun sto opp raskt og kom ut. En liten svart jente som het Patypata holdt opp slepet hennes. Apene hennes og den lille hunden løp etter henne.

Apen het Grabugeon, og den lille hunden Tintin.

Kapteinen på garden ba Miranda om å komme ned i hagen der kongen nøt den friske luften. Da de kom dit, lot han som han lette etter ham. Men kongen var ikke å finne, så han sa:

"Hans Majestet har uten tvil gått inn i skogen." Han åpnet en liten dør som førte dit, og de gikk gjennom.

Nå begynte det å bli lyst. Prinsessen så på føreren sin og så tårer i øynene hans. Han virket for trist til å snakke.

"Hva er i veien?" spurte hun vennlig. "Du virker veldig sorgfull."

"Akk, prinsesse!" svarte han. "Hvem ville ikke være bedrøvet når man blir beordret til å gjøre en så forferdelig ting? Kongen har befalt meg å drepe deg her og bære hjertet og tungen din til ham. Hvis jeg er ulydig, mister jeg livet."

Den stakkars prinsessen ble forferdet. Hun ble svært blek og begynte å gråte stille. Hun så opp på kapteinen for garden med sine vakre øyne og sa mildt:

"Har du virkelig hjerte til å drepe meg? Jeg har aldri gjort deg noe ondt. Jeg har alltid talt vel om deg til kongen. Hvis jeg fortjente min fars vrede, ville jeg lide uten et ord. Men akk! Han er urettferdig. Jeg har alltid behandlet ham med kjærlighet og respekt."

"Vær ikke redd, prinsesse," sa kapteinen for livgarden. "Jeg ville heller dø selv enn å såre deg. Men selv om jeg blir drept, vil du ikke være trygg. Vi må finne en måte å få kongen til å tro at du er død."

"Hva kan vi gjøre?" sa Miranda. "Med mindre du tar med deg mitt hjerte og min tunge til ham, vil han aldri tro deg."

Prinsessen og kapteinen snakket så ivrig at de glemte Patypata. Men hun hadde overhørt alt. Nå kom hun og kastet seg for føttene til Miranda.

"Frue," sa hun, "jeg tilbyr deg mitt liv. La meg bli drept. Jeg ville bare være altfor glad for å dø for en så snill frue."

"Å, Patypata!" ropte prinsessen og kysset henne. "Det ville aldri gå. Livet ditt er like dyrebart for meg som mitt eget, spesielt etter dette beviset på din hengivenhet."

"Du har rett, Prinsesse," sa Grabugeon og trådte frem. "Du elsker en så trofast slave som Patypata. Hun er mer nyttig for deg enn jeg er. Jeg tilbyr deg min tunge og mitt hjerte svært villig, spesielt siden jeg ønsker å gjøre meg et stort navn i Gnomeland."

"Nei, nei, min lille Grabugeon," svarte Miranda. "Jeg orker ikke tanken på å ta livet ditt."

"Så snill en liten hund som jeg er!" ropte Tintin. "Jeg kan ikke la noen av dere dø for vår frue. Hvis noen skal dø for henne, må det være meg."

Da begynte en stor krangel mellom Patypata, Grabugeon og Tintin. De kom til skjellsord inntil til slutt Grabugeon, som var raskere enn de andre, løp helt opp til toppen av et tre og lot seg falle hodestups ned på bakken. Der lå hun – ganske død!

Prinsessen var veldig lei seg. Men siden Grabugeon virkelig var død, tillot hun kapteinen å ta tungen hennes. Men, akk! Det var en så liten en – ikke større enn prinsessens tommel – at de sorgtungt bestemte at den var helt ubrukelig. Kongen ville ikke ha blitt lurt et øyeblikk.

"Akk! Min lille ape," ropte prinsessen, "jeg har mistet deg, men jeg er ikke bedre stilt enn før."

"Æren av å redde livet ditt er min," avbrøt Patypata. Før noen kunne stoppe henne, tok hun en kniv og kuttet av hodet sitt på et øyeblikk. Men da kapteinen prøvde å ta tungen hennes, viste den seg å være ganske svart. Heller ikke det ville ha lurt kongen.

"Er jeg ikke uheldig?" ropte den stakkars prinsessen. "Jeg mister alt jeg elsker, og jeg er ikke noe bedre for det."

"Hvis du hadde godtatt tilbudet mitt," sa Tintin, "ville du bare hatt meg å angre på. Og jeg ville hatt all din takknemlighet."

Miranda kysset den lille hunden sin og gråt så bittert at hun til slutt ikke orket mer. Hun snudde seg og gikk inn i skogen. Da hun så seg tilbake, var Vaktsjefen borte. Hun var alene, bortsett fra Patypata, Grabugeon og Tintin, som lå på bakken.

Hun kunne ikke forlate stedet før hun hadde gravlagt dem i en liten pen mosegrodd grav ved foten av et tre. Hun skrev navnene deres på barken av treet og fortalte hvordan de alle hadde dødd for å redde livet hennes.

Så begynte hun å tenke på hvor hun kunne dra for å være trygg. Denne skogen var så nær farens slott at hun kunne bli sett og gjenkjent av enhver forbipasserende. Dessuten var den full av løver og ulver som ville snapet opp en prinsesse like raskt som en bortkommen kylling.

Så begynte hun å gå så fort hun kunne. Men skogen var så stor og solen så varm at hun nesten døde av varme, skrekk og utmattelse. Uansett hvor hun så, så det ikke ut til å være noen ende på skogen.

Hun var så redd at hun hvert øyeblikk trodde hun hørte kongen løpe etter henne for å drepe henne. Du kan tenke deg hvor ulykkelig hun var. Hun gråt mens hun gikk videre, uten å vite hvilken sti hun skulle følge. De tornete buskene skrapte henne fryktelig og rev den fine kjolen hennes i filler.

Endelig hørte hun brekingen av en sau.

Hun sa til seg selv:

"Det er sikkert gjetere her med flokkene sine. De vil vise meg veien til en landsby hvor jeg kan bo forkledd som en bondepike. Akk! Det er ikke alltid konger og fyrster som er de lykkeligste menneskene i verden. Hvem kunne trodd at jeg noensinne skulle måtte rømme og gjemme meg fordi kongen, uten noen som helst grunn, vil drepe meg?"

Idet hun sa dette, beveget hun seg mot lyden av brekingen. Men hvor stor ble ikke overraskelsen da hun, på en nydelig liten lysning omgitt av trær, fikk se en stor sau! Ullen var hvit som snø, og hornene skinte som gull.

Den hadde en krans av blomster rundt halsen og strenger av store perler om beina, og et halsbånd av diamanter. Den lå på en banke av oransjeblomster under en baldakin av gullstoff som beskyttet den mot solen.

Nesten hundre andre sauer var spredt omkring, de beitet ikke gress. Noen drakk kaffe, limonade eller sorbet. Andre spiste iskrem, jordbær og fløte, eller søtsaker. Atter andre lekte spill. Mange hadde gullhalsbånd med juveler, blomster og bånd.

Miranda stanset forbløffet ved dette uventede synet. Hun så seg om etter hyrden til denne overraskende flokken. Da kom den vakre sauen hoppende mot henne.

"Kom nærmere, vakre prinsesse!" ropte den. "Frykt ikke så milde og fredelige dyr som vi er."

"For et under!" utbrøt prinsessen og trakk seg litt tilbake. "Her er en sau som kan snakke."

"Apen din og hunden din kunne snakke, frue," sa han. "Blir du mer forundret over oss enn over dem?"

"En fe ga dem evnen til å snakke," svarte Miranda. "Så jeg var vant til dem."

"Kanskje det samme har skjedd med oss," sa han og smilte fårete. "Men, prinsesse, hva har ført deg hit?"

"Tusen ulykker, herr Sau," svarte hun. "Jeg er den ulykkeligste prinsessen i verden. Jeg søker ly fra min fars vrede."

"Kom med meg, frue," sa Sauen. "Jeg tilbyr deg et skjulested som bare du vil kjenne til. Du skal bli herre over alt du ser."

"Jeg kan virkelig ikke følge deg," sa Miranda, "for jeg er for trøtt til å gå et skritt til."

Sauen med de gylne hornene beordret hentet sin vogn. Et øyeblikk senere dukket det opp seks geiter, spent foran et gresskar. Gresskaret var så stort at to personer kunne sitte i det. Det var foret med puter av fløyel og dun.

Prinsessen steg inn, svært fornøyd med denne uvanlige vognen. Sauenes konge tok plass ved siden av henne. Geitene løp av gårde i full fart, og de stoppet ikke før de nådde en hule. Inngangen var sperret av en stor stein.

Kongen berørte den med foten, og den falt straks ned. Han inviterte prinsessen til å gå inn uten frykt. Hvis hun ikke hadde vært så skremt av alt som hadde skjedd, ville ingenting ha fått henne til å gå inn i den skremmende hulen.

Men hun var så redd for hva som kunne være bak henne at hun ville ha kastet seg selv til og med ned i en brønn. Så uten å nøle fulgte hun Sauebukken, som gikk foran henne. Ned, ned, ned gikk de, helt til hun trodde de måtte komme ut på den andre siden av verden.

Hun var faktisk ikke sikker på om han ikke førte henne inn i eventyrland. Til slutt så hun foran seg en stor slette dekket med alle slags blomster. Duften virket deiligere enn noe hun noensinne hadde luktet. En bred elv med appelsinblomstvann rant rundt den.

Fontener av alle slags viner rant i alle retninger og dannet pene små fossefall og bekker. Sletten var dekket av de merkeligste trær. Det var hele alléer hvor allerede stekte rapphøns hang fra hver gren.

Hvis du foretrakk fasaner, vaktler, kalkuner eller kaniner, trengte du bare å snu til høyre eller venstre, og du var sikker på å finne dem. Enkelte steder ble luften formørket av byger av hummerpaier, hvitpølser, pølser, terter og alle slags søtsaker, eller av stykker av gull og sølv, diamanter og perler.

Denne uvanlige regnen og hele stedets behagelighet ville sikkert ha tiltrukket mange mennesker, hvis sauenes konge hadde vært mer omgjengelig.

Men etter alt å dømme var han så alvorlig som en dommer.

Siden det var den beste tiden på året da Miranda kom fram, var det eneste palasset hun så en lang rad med appelsintrær, sjasmin, kaprifol og moskuserter. De sammenflettede greinene deres dannet de vakreste rommene man kunne tenke seg. De var drapert med gull- og sølvtyll, og hadde store speil, lysestaker og de vakreste bilder.

Den vidunderlige sauen ba prinsessen om å betrakte seg som dronning over alt hun så. Han forsikret henne om at, selv om han i flere år hadde vært veldig trist og i store problemer, hadde hun makt til å få ham til å glemme all sin sorg.

"Du er så snill og gavmild, edle Sau," sa prinsessen, "at jeg ikke kan takke deg nok. Men jeg må innrømme at alt her virker så overnaturlig at jeg ikke vet hva jeg skal tro."

Mens hun snakket, kom en flokk nydelige feer bort og tilbød henne ravkurver fulle av frukt. Men da hun rakte hendene ut mot dem, gled de unna. Hun kunne ikke kjenne noe da hun prøvde å ta på dem.

"Å!" ropte hun. "Hva kan de være? Hvem er jeg sammen med?" Og hun begynte å gråte.

I det øyeblikket kom Sauenes konge tilbake til henne. Han ble så opprørt over å finne henne i tårer at han kunne ha revet av seg ulla.

"Hva er i veien, vakre prinsesse?" ropte han. "Har noen unnlatt å behandle deg med respekt?"

"Å! Nei," sa Miranda. "Det er bare det at jeg ikke er vant til å bo sammen med ånder og talende sauer. Alt her skremmer meg. Det var svært snilt av deg å ta meg med hit, men jeg ville vært enda mer takknemlig om du tok meg tilbake opp til verden."

"Vær ikke redd," sa den vidunderlige sauen. "Jeg ber deg om å være tålmodig og høre på min ulykksalige historie. Jeg var en gang konge, og mitt rike var det mest praktfulle i verden. Mine undersåtter elsket meg. Mine naboer misunte og fryktet meg. Alle respekterte meg, og det ble sagt at ingen konge noensinne hadde fortjent det mer."

"Jeg var veldig glad i jakt. En dag, mens jeg jagde en hjort, ble jeg langt bak mine tjenere. Plutselig så jeg hjorten hoppe ned i en vannpytt. Ubesindig drev jeg hesten min til å følge etter. Men før vi hadde kommet langt, kjente jeg en ekstraordinær hete i stedet for vannets kjølighet. Pytten tørket opp. En stor avgrunn åpnet seg foran meg, hvor ildflammer skjøt opp. Jeg falt hjelpeløst ned i bunnen av et stup.

"Jeg ga meg selv opp fortapt. Men snart sa en stemme: 'Utakknemlige prins, selv denne ilden er knapt nok til å varme ditt kalde hjerte!'

"'Hvem klager over min kulde i dette dystre stedet?' ropte jeg.

"– Et ulykkelig vesen som elsker deg håpløst, svarte stemmen. I samme øyeblikk begynte flammene å flakke og dø ut. Jeg så en fe jeg hadde kjent så lenge jeg kunne huske. Hennes stygghet hadde alltid skremt meg. Hun lente seg på armen til en svært vakker ung jente, som hadde gullkjeder på håndleddene og tydeligvis var slaven hennes.

"– Hvorfor, Ragotte, sa jeg – for det var feens navn – hva er meningen med alt dette? Er det på din ordre jeg er her? "

"«Og hvem sin skyld er det,» svarte hun, «at du aldri har forstått meg før nå? Må en mektig fe som meg nedlate seg til å forklare sine handlinger for deg som ikke er bedre enn en maur i sammenligning, selv om du tror du er en stor konge?»"

"«Kall meg hva du vil,» sa jeg utålmodig. «Men hva vil du ha – kronen min, byene mine eller skattene mine?»"

"«Skatter!» sa feen foraktelig. «Om jeg ville, kunne jeg gjøre en av kjøkkenguttene mine rikere og mektigere enn deg. Jeg vil ikke ha skattene dine.» Så la hun mildt til: «Men hvis du gir meg hjertet ditt – hvis du gifter deg med meg – vil jeg legge tjue kongedømmer til det du allerede har. Du skal få hundre slott fulle av gull og fem hundre fulle av sølv. Kort sagt, alt du ber om.»"

"«Fru Ragotte,» sa jeg, «når man er på bunnen av en grop og venter å bli stekt levende, er det umulig å be en så sjarmerende person som deg om å gifte seg med meg. Jeg ber deg, sett meg fri. Da vil jeg svare deg skikkelig.»"

"Å!" sa hun. "Hvis du virkelig elsket meg, ville du ikke brydd deg om hvor du var — en hule, en skog, et revehi, en ørken ville glede deg like mye. Tro ikke at du kan lure meg. Du tror du vil rømme, men jeg forsikrer deg om at du blir her. Det første jeg skal gi deg å gjøre, er å passe sauene mine. De er svært godt selskap og snakker like godt som deg."

"Mens hun snakket, førte hun meg til denne sletten hvor vi nå står og viste meg flokken sin. Men jeg brydde meg lite om henne eller den. For å si sannheten, jeg var så oppslukt av beundring for hennes vakre slave at jeg glemte alt annet. Den grusomme Ragotte så dette. Hun kastet et så rasende og fryktelig blikk på jenta at hun falt livløs til bakken.

«Da jeg så dette fryktelige synet, dro jeg sverdet og stormet mot Ragotte. Jeg ville sikkert ha kuttet hodet av henne hvis hun ikke hadde brukt magien sin til å lenke meg fast til stedet. Alle mine forsøk på å bevege meg var nytteløse. Til slutt kastet jeg meg i bakken i fortvilelse. Hun sa til meg med et hånlig smil:

«'Jeg har til hensikt å la deg føle min makt. Du er en løve nå; jeg vil at du skal bli en sau.'

«Idet hun sa det, rørte hun meg med staven sin, og jeg ble det du ser. Jeg mistet ikke evnen til å snakke eller evnen til å føle elendigheten i min nåværende tilstand.

"I fem år,' sa hun, 'skal du være en sau, herre over dette herlige landet. Jeg, som ikke lenger kan se ansiktet ditt, som jeg elsket så høyt, vil hate deg desto mer som du fortjener.'

"Hun forsvant da hun var ferdig med å snakke. Hadde jeg ikke vært for ulykkelig til å bry meg, ville jeg vært glad for at hun var borte.

"De snakkende sauene tok imot meg som deres konge. De fortalte meg at de også var uheldige prinser som på forskjellige måter hadde krenket den hevngjerrige feen og blitt lagt til flokken hennes for et visst antall år – noen flere, noen færre.

Fra tid til annen gjenvinner en av dem sin rette skikkelse og vender tilbake til den øvre verden. Men de andre vesenene du så, er rivaler eller fiender av Ragotte, som hun har fengslet i omtrent hundre år. Selv de vil til slutt vende tilbake.

Den unge slaven jeg fortalte deg om, er en av disse. Jeg har ofte sett henne, og det har vært en stor glede. Hun snakker aldri til meg. Hvis jeg var nærmere, vet jeg at jeg ville finne henne bare som en skygge, noe som ville vært svært irriterende.

Men jeg la merke til at en av mine medfanger også var veldig oppmerksom overfor dette lille vesenet. Jeg fant ut at han hadde vært hennes elsker, som den grusomme Ragotte hadde tatt fra for lenge siden. Siden den gang har jeg ikke brydd meg om annet enn hvordan jeg kan gjenvinne min frihet.

Jeg har ofte vært i skogen. Det er der jeg har sett deg, vakre prinsesse, noen ganger kjøre din vogn med all verdens eleganse og dyktighet; noen ganger ri på jakt på en så iverdig hest at det så ut som ingen andre kunne håndtere den; og noen ganger løp du på sletten med prinsessene fra ditt hoff - du løp så lett at det alltid var du som vant premien.

Å, prinsesse! Jeg har elsket deg så lenge. Men hvor våger jeg å fortelle deg om min kjærlighet? Hvilket håp kan det være for en ulykkelig sau som meg?"

Miranda var så overrasket og forvirret over alt hun hadde hørt at hun knapt visste hva hun skulle svare. Men hun klarte å holde en liten tale som i hvert fall ikke forbød ham å håpe. Hun sa at hun ikke skulle være redd for skyggene lenger, nå som hun visste at de en dag ville komme til live igjen. „Akk!" fortsatte hun, „hvis min stakkars Patypata, kjære Grabugeon og vesle Tintin, som alle døde for min skyld, hadde det like bra, ville jeg ikke hatt noe mer å ønske meg her!"

Selv om han var en fange, hadde Sauenes konge fortsatt noen makter og privilegier.

«Gå,» sa han til sin Hestemester, «gå og hent skyggene av den lille svarte jenta, apen og hunden. De vil more vår prinsesse.»

Et øyeblikk senere så Miranda dem komme mot henne. Deres nærvær ga henne stor glede, selv om de ikke kom nærme nok til at hun kunne røre dem.

Kongen av sauene var så snill og morsom, og elsket Miranda så høyt, at hun til slutt begynte å elske ham også. En så kjekk sau, som var så høflig og hensynsfull, kunne vanskelig unngå å behage – spesielt siden hun visste at han egentlig var en konge og at hans merkelige fangenskap snart skulle ta slutt. Så prinsessens dager gikk muntert mens hun ventet på den lykkelige tiden. Kongen av sauene arrangerte med hjelp fra hele flokken baller, konserter og jaktfester. Selv skyggene deltok i moroa, og lot som de var deres virkelige jeg.

En kveld, da kurerene ankom (for kongen sendte nøye etter nyheter, og de kom alltid med de aller beste nyhetene), ble det kunngjort at søsteren til prinsesse Miranda skulle gifte seg med en stor prins. Ingenting kunne være mer strålende enn alle forberedelsene til bryllupet.

"Å!" utbrøt den unge prinsessen. "Så uheldig jeg er som går glipp av å se så mange vakre ting! Her sitter jeg fanget under jorden med intet selskap enn sauer og skygger, mens min søster skal smykkes som en dronning, omgitt av alle som elsker henne. Alle unntatt meg kan gå og ønske henne lykke!"

"Hvorfor klager du, prinsesse?" sa sauenes konge. "Sa jeg at du ikke kunne dra i bryllupet? Dra av gårde når du vil. Bare lov meg at du kommer tilbake, for jeg er altfor glad i deg til å leve uten deg."

Miranda var meget takknemlig og lovet trofast at ingenting i verden skulle hindre henne i å komme tilbake. Kongen sørget for et følge som passet hennes rang. Hun kledde seg praktfullt og glemte ingenting som kunne gjøre henne vakrere. Vognen hennes var av perlemor, trukket av seks gulbrune griper som nettopp var hentet fra den andre siden av verden. Hun ble ledsaget av mange vakter i praktfulle uniformer, som alle var minst åtte fot høye og hadde kommet fra fjern og nær for å ri i prinsessens følge.

Miranda nådde fram til farens palass akkurat da bryllupsseremonien begynte. Så snart hun kom inn, ble alle slått av overraskelse over hennes skjønnhet og praktfulle juveler. Hun hørte beundringsrop fra alle kanter. Kongen, faren hennes, så så oppmerksomt på henne at hun var redd han skulle kjenne henne igjen. Men han var så sikker på at hun var død at tanken aldri falt ham inn.

Frykten for ikke å komme seg unna fikk henne imidlertid til å dra før vielsen var over. Hun gikk raskt ut, og etterlot seg en liten korallskrin besatt med smaragder. På den sto det skrevet med diamanter: «Smykker til bruden.» Da de åpnet det, så snart det ble funnet, så det ikke ut til å være noen ende på de vakre tingene inni.

Kongen, som hadde håpet å møte den ukjente prinsessen og finne ut hvem hun var, ble fryktelig skuffet da hun forsvant så plutselig. Han befalte at hvis hun noen gang kom igjen, skulle dørene stenges slik at hun ikke kunne komme seg unna så lett.

Kort som Mirandas fravær hadde vært, virket det som hundre år for Fårekongen. Han ventet på henne ved en fontene i den tetteste delen av skogen. Bakken var strødd med fantastiske gaver han hadde forberedt for å vise sin glede og takknemlighet over at hun kom tilbake.

Så snart hun kom til syne, styrtet han henne i møte, sprettende og hoppende som en ekte sau. Han kjærtegnet henne ømt, kastet seg for føttene hennes og kysset hendene hennes. Han fortalte hvor urolig han hadde vært i hennes fravær og hvor utålmodig han var etter at hun skulle komme tilbake, med en veltalenhet som fortryllet henne.

Etter en tid kom det nyheter om at kongens andre datter skulle gifte seg. Da Miranda hørte det, ba hun sauenes konge om å få reise og se bryllupet som før. Denne forespørselen gjorde ham veldig trist, som om en ulykke sikkert ville komme av det. Men hans kjærlighet til prinsessen var sterkere enn alt annet, så han ville ikke nekte henne.

«Du ønsker å forlate meg, prinsesse,» sa han. «Det er min ulykkelige skjebne – du har ingen skyld. Jeg samtykker i at du drar. Men tro meg, jeg gir deg ikke noe sterkere bevis på min kjærlighet enn ved å gjøre dette.»

Prinsessen forsikret ham om at hun bare skulle bli borte en svært kort stund, som før, og bønnfalt ham om ikke å bekymre seg. Hun ville bli like lei seg dersom noe skulle hindre henne i å komme tilbake, som han kunne være.

Så dro hun av sted med samme følge. Hun ankom slottet idet vielsen begynte. Alle ble henrykt over å se henne. Hun var så pen at de trodde hun måtte være en prinsesse fra eventyret. Prinsene der kunne ikke ta øynene fra henne.

Kongen var mer glad enn noen andre over at hun hadde kommet tilbake. Han beordret at dørene skulle stenges og låses med en gang. Da bryllupet nesten var over, reiste prinsessen seg raskt i håp om å smette ubemerket bort i mengden. Men til sin store forskrekkelse fant hun hver dør låst.

Hun følte seg mer til ro da kongen kom bort til henne og, med største respekt, ba henne om ikke å løpe sin vei så snart. Han ba henne i det minste å ære ham ved å bli for den praktfulle festen som var forberedt for prinsene og prinsessene. Han førte henne inn i en praktfull sal der hele hoffet var samlet. Han tok opp gullskålen full av vann og rakte den til henne så hun kunne dyppe sine vakre fingre i den.

Ved dette kunne prinsessen ikke lenger holde seg. Hun kastet seg for kongens føtter og ropte:

"Drømmen min har gått i oppfyllelse likevel! Du har tilbudt meg vann til å vaske hendene på min søsters bryllupsdag, og det har ikke ergret deg å gjøre det."

Kongen kjente henne igjen med en gang. Han hadde allerede flere ganger tenkt hvor mye hun lignet på hans stakkars lille Miranda.

"Å! Min kjære datter," ropte han og kysset henne. "Kan du noensinne glemme min grusomhet? Jeg beordret deg drept fordi jeg trodde drømmen din betydde at jeg ville miste kronen min. Og det gjorde den også," la han til, "for nå er dine søstre begge gift og har egne kongedømmer. Mitt skal være ditt. " Idet han sa dette, satte han kronen på prinsessens hode og ropte:

"Lenge leve dronning Miranda!"

Hele hoffet ropte: "Lenge leve dronning Miranda!" etter ham. Den unge dronningens to søstre kom løpende og kastet armene rundt halsen hennes og kysset henne tusen ganger. Så var det en slik latter og gråt, snakking og kyssing, alt på en gang. Miranda takket faren sin og begynte å spørre etter alle – spesielt etter kapteinen for garden, som hun skyldte så mye. Men til sin store sorg fikk hun høre at han var død.

Snart satte de seg til gjestebudet. Kongen ba Miranda fortelle dem alt som hadde hendt henne siden den forferdelige morgenen da han hadde sendt kapteinen for garden for å hente henne. Dette gjorde hun med så mye liv at alle gjestene lyttet med tilbakeholdt pust. Men mens hun slik hygget seg med kongen og søstrene sine, ventet Sauekongen utålmodig på tiden da hun skulle komme tilbake. Da tiden kom og gikk, og ingen prinsesse dukket opp, ble angsten hans så stor at han ikke orket å vente lenger.

"Hun kommer ikke tilbake mer," ropte han. "Mitt elendige saueansikt mishager henne. Uten Miranda, hva er igjen for meg, stakkars kryp som jeg er? Å! Grusomme Ragotte; min straff er fullbyrdet."

I lang tid sørget han over sin triste skjebne slik. Da han så at det ble mørkt og fremdeles ikke var noe tegn til prinsessen, satte han av gårde så fort han kunne i retning av byen.

Da han nådde slottet, spurte han etter Miranda.

Men på dette tidspunktet hadde alle hørt historien om eventyrene hennes, og de ville ikke at hun skulle gå tilbake til Sauekongen. Så de nektet strengt å la ham få se henne. Forgjeves bønnfalt han og tryglet dem om å slippe ham inn.

Selv om bønnene hans kunne ha smeltet steinhjerter, rørte de ikke palassets vakter. Til slutt, helt knust, falt han død om ved føttene deres.

I mellomtiden foreslo kongen, som ikke ante noe om den triste hendelsen som fant sted utenfor palasset hans, at Miranda skulle kjøres rundt i byen i vognen sin. Byen skulle lyses opp med tusenvis av fakler plassert i vinduer, balkonger og på alle de store plassene. Men hvilket syn møtte øynene hennes ved selve inngangen til palasset! Der lå hennes kjære, snille sau, stille og bevegelsesløs, på brosteinen!

Hun kastet seg ut av vognen og løp til ham, og gråt bittert. Hun innså at hennes brutt løfte hadde kostet ham livet.

I lang, lang tid var hun så ulykkelig at de trodde hun også skulle dø.

Så du ser at selv en prinsesse ikke alltid er lykkelig – spesielt hvis hun glemmer å holde ord. Og de største ulykkene hender ofte folk akkurat når de tror de har oppnådd det hjertet begjærer!