En venn av Napoleon

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 1 / 20
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hele Paris hadde ingen lykkeligere mann enn Papa Chibou. Han elsket jobben sin – det var derfor. Andre menn kunne si – og gjorde det faktisk – at ingen sum penger kunne få dem til å ta jobben hans; ikke engang for ti tusen franc for én enkelt natt. Det ville gjøre håret deres hvitt og gi dem permanente gåsehud, insisterte de på. Overfor slike menn smilte Papa Chibou medmedlidende. Hvilken appetitt hadde slike livløse typer for eventyr? Hva visste de om romantikk? Hver eneste natt gikk Papa Chibou sammen med eventyret og holdt romantikkens hånd.

Hver natt hadde han intime samtaler med Napoleon; med Marat og hans revolusjonære kamerater; med Carpentier og Cæsar; med Victor Hugo og Lloyd George; med Foch og med Bigarre, apache-morderen hvis ulykkelige forkjærlighet for å forvandle damer til karri førte ham til giljotinen; med Ludvig XVI og med Madame Lablanche, som forgiftet elleve ektemenn og holdt på med den tolvte da politiet grep inn; med Marie Antoinette og med diverse tidlige kristne martyrer som levde i søt resignasjon i elektrisk opplyste katakomber under fortauet langs Boulevard des Capucines, midt i hjertet av Paris. De var alle hans venner, og han hadde et ord og en spøk til hver av dem mens han, under sine nattlige runder, vasket ansiktene deres og støvet ut ørene deres, for Papa Chibou var nattevakt ved Museum Pratoucy – «Verden i voks. Inngangspris: én franc. Barn og soldater: halv pris. Nervøse damer går inn i Grøsskammeret på egen risiko.

Man ber om ikke å berøre vokskulpturene eller å slippe hunder inn i lokalet.»

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 2 / 20
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han hadde vært på Museum Pratoucy så lenge at han selv så ut som en voksfigur. Besøkende tok ham ofte feil av en slik og stakk ham med nysgjerrige fingre eller kjepper. Han korrigerte dem ikke; han rørte seg ikke; som en spartaner stod han stivt mens de stakk ham; han var ganske stolt av å bli tatt for en innbygger av voksenes verden, som faktisk var en mye mer virkelig verden for ham enn verden av kjøtt og blod. Han hadde kinn som de små, røde vokseplene som brukes til borddekorasjoner, runde øyne som stakk litt ut, og glatt, hvitt hår som en parykk. Han var en liten mann, og med sitt overraskende frodige, hesteskoformede overskegg så han ut som en nisse som skulle på maskerade utkledd som en liten hvalross. Barn som så ham flakse rundt i de mørke gangene som førte til katakombene, var sikre på at han var en alv.

Hans tittel “Papa” var rent æresbetegnelsen, gitt ham fordi han hadde arbeidet rundt tjuefem år ved museet. Han var ugift og sov på museet i et lite rom like ved den romerske arenaen, der løver og tigre av papmaché spiste frokost bestående av diverse martyrer. Om natten, mens han tørket støv av løvene og tigrene, skjente han strengt på dem for deres mangel på raffinement.

“Ah,” sa han, idet han klappet den største løven på øret – den forsøkte ivrig å sluke en bestefar og et spedbarn samtidig – “du er en gris! Jeg skammer meg over deg, barnespiser. Du kommer til helvete for dette, Monsieur Lion, det kan du være sikker på. Monsieur Satan skal koke deg som et egg, det lover jeg deg.

Ah, din slemme fyr, din kamellignende skapning, din apache, din profitør——”

Så bøyde Papa Chibou seg over og talte svært ømt til den eldre martyren som lå under løvens poter og viste tegn til smerte, og sa: “Vær tålmodig, min tapre venn. Det tar ikke lang tid å bli spist, og tenk så: Den gode Herren vil ta deg opp til himmelen, og der, om du ønsker det, kan du selv spise en løve hver dag. Du er en hellig mann, Phillibert. Du blir uten tvil Sankt Phillibert, og da vil du vel le av løver!”

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 3 / 20
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Phillibert var navnet Papa Chibou hadde gitt den ærverdige martyren; han hadde gitt navn til dem alle. Etter å ha trøstet Phillibert, ville han forsiktig støve av den feite voksbabyen som løven var i ferd med å sluke.

“Vær modig, min stakkars lille Jacob,” ville Papa Chibou si. “Det er ikke alle babyer som kan bli spist av en løve; og dessuten for en så god sak. Ikke gråt, lille Jacob. Og husk: Når du kommer inn i Monsieur Lion, spark og spark og spark! Det vil gi ham skikkelig vondt i magen. Blir det ikke gøy, lille Jacob?”

Så gikk han i gang med arbeidet sitt, mens han småpratet med dem alle, for han var glad i dem alle, selv i Bigarre the Apache og de andre grusomme beboerne i Chamber of Horrors. Han irettesatte kriminelle for deres beklagelige oppførsel tidligere og advarte dem om at han ikke ville tolerere slik oppførsel i museet sitt. Det var selvsagt ikke hans museum. Eieren var Monsieur Pratoucy, en langhalset, melankolsk mann som lignet en marabu, og som satt ved billettkassen og tok imot francene. Men selv om den juridiske eierretten tilhørte Monsieur Pratoucy, var Papa Chibou om natten den ubestridte monarken over sitt lille vokskongerike. Da den siste besøkende hadde dratt og dørene var stengt, begynte Papa Chibou å besøke sine undersåtter; gjennom de stille salene ropte han hilsener til dem:

“Ah, Bigarre, din gamle rakker, hvordan går det med verden? Og du, Madame Marie Antoinette, hadde du en god dag? God kveld, Monsieur Caesar; er du ikke litt kald i den drakten? Ah, Monsieur Charlemagne, jeg håper helsen din fortsatt er god.”

Hans nærmeste venn av dem alle var Napoleon. De andre likte han; Napoleon var han hengiven til. Det var et vennskap sementert av årene, for Napoleon hadde vært i museet like lenge som Papa Chibou. Andre figurer kunne komme og gå etter innfallene til et lunefullt publikum, men Napoleon beholdt sin plass, selv om han var forvist til et mørkt hjørne.

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 4 / 20
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han var ingen stor Napoleon. Han var mindre enn den opprinnelige Napoleon, og det ene øret hans hadde kommet i kontakt med en dampovn, noe som hadde ført til at det ble forkrøplet og formet som en klump på størrelse med en hickorynøtt; det var et perfekt eksempel på det fenomenet som er kjent fra bokseringen: «blomkåløret». Han skulle ha vært på St. Helena, og han stod på en papmaché-klippe og stirret lengselsfullt ut over et hav som ikke eksisterte. Den ene hånden var stukket inn i brystlommen på den langermede jakken hans, den andre hang ved siden av kroppen hans. Tettsittende bukser, som en gang hadde vært hvite men ikke lenger var det, satt tett over den runde, voksaktige magen hans. En napoleonhat, slitt av årevis med omhyggelig børsting av Papa Chibou, satt på hodet hans over en tankefull, voksaktig panne.

Papa Chibou hadde blitt tiltrukket av Napoleon fra første stund. Det var noe så fortvilet ved ham. Papa Chibou hadde også følt seg fortvilet i sine tidlige dager ved museet. Han hadde kommet fra Bouloire i Sør-Frankrike for å prøve lykken som aspargusdyrker i Paris. Han var en enkel mann med lite skolegang, og hadde forestilt seg at det fantes aspargusbed langs Paris’ bulevarder. Slike bed fantes ikke. Så førte nødvendighet og tilfeldigheter ham til Museum Pratoucy for å tjene til livets opphold, og romantikk og vennskapet med Napoleon holdt ham der.

Den første dagen Papa Chibou jobbet ved museet, tok Monsieur Pratoucy ham med rundt for å fortelle ham om figurene.

«Dette,» sa eieren, «er Toulon, strangulatøren. Dette er Mademoiselle Merle, som skjøt den russiske hertugen. Dette er Charlotte Corday, som stakk Marat i badekaret; den blodige herren der er Marat.» Så kom de til Napoleon. Monsieur Pratoucy gikk forbi ham.

«Og hvem er denne sørgmodig utseende herren?» spurte Papa Chibou.

«Et navn blant navn! Vet du ikke?»

«Nei, monsieur.»

«Men det er selveste Napoleon.»

Den kvelden, hans første på museet, gikk Papa Chibou rundt og sa til Napoleon: «Monsieur, jeg vet ikke hvilke forbrytelser du er anklaget for, men jeg, for min del, nekter å tro at du er skyldig i dem.»

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 5 / 20
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så begynte deres vennskap. Deretter støvet han av Napoleon med spesiell omhu og gjorde ham til sin fortrolige. En natt, da han var tjuefem år gammel og arbeidet ved museet, sa Papa Chibou til Napoleon: «Du la merke til de to elskende som var her i kveld, gjorde du ikke, min gode Napoleon? De trodde det var for mørkt i dette hjørnet til at vi kunne se dem, gjorde de ikke? Men vi så ham ta henne i hånden og hviske til henne. Blusset hun? Du var nær nok til å se det. Hun er pen, er hun ikke, med sine klare, mørke øyne? Hun er ikke fransk; hun er amerikansk; det kan man se på at hun ikke ruller r-ene sine. Den unge mannen er fransk; og han er en flott ung mann, ellers er jeg ingen dommer. Han er så slank og rank, og han har mot, for han bærer krigskorset; det la du merke til, gjorde du ikke? Han er veldig forelsket, det er sikkert. Dette er ikke første gang jeg har sett dem.

De har møttes her før, og de er kloke, for er ikke dette et svært romantisk sted for elskendes møter?»

Papa Chibou fjernet en støvkorn fra Napoleons gode øre.

«Ah,» utbrøt han, «det må være en deilig ting å være ung og forelsket. Har du noen gang vært forelsket, Napoleon? Nei? Ah, for en skam! Jeg vet det, for jeg har heller ikke hatt flaks i kjærligheten. Damer foretrekker store, sterke menn, gjør de ikke? Vel, vi må hjelpe disse to unge menneskene. Vi må sørge for at de får den gleden vi gikk glipp av. Så hvis de kommer hit i morgen kveld, må du ikke la dem vite at du holder øye med dem. Jeg skal late som jeg ikke ser dem.»

Hver kveld etter at museet hadde stengt, sladret Papa Chibou med Napoleon om utviklingen i kjærlighetsforholdet mellom den amerikanske jenta med de klare, mørke øynene og den slanke, ranke unge franskmannen.

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 6 / 20
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Alt går ikke bra,” rapporterte Papa Chibou en kveld, mens han ristet på hodet. “Det er hindringer for deres lykke. Han har lite penger, for han har nettopp begynt karrieren sin. Jeg hørte ham si det til henne i kveld. Og hun har en tante som har andre planer for henne. For en skam det ville være om skjebnen skulle skille dem! Men du vet hvor urettferdig skjebnen kan være, ikke sant, Napoleon? Om vi bare hadde hatt litt penger, kunne vi kanskje ha hjulpet ham, men jeg, for min del, har ingen penger, og jeg antar at du også var fattig, siden du ser så trist ut. Men hør her; i morgen er en svært viktig dag for dem. Han spurte henne om hun ville gifte seg med ham, og hun sa at hun skulle fortelle ham det i morgen kveld klokken ni, akkurat her. Jeg hørte dem avtale alt sammen. Om hun ikke kommer, betyr det nei. Jeg tror vi får se to svært glade mennesker her i morgen kveld, ikke sant, Napoleon?”

Neste kveld, da den siste gjesten hadde gått og Papa Chibou hadde låst ytterdøren, kom han bort til Napoleon med tårer i øynene.

“Du så det, min venn?” utbrøt Papa Chibou. “Du la merke til det? Du så ansiktet hans og hvor blekt det ble? Du så øynene hans og hvordan de bar på tusen plager? Han ventet til jeg måtte si til ham tre ganger at museet skulle stenge. Jeg følte meg som en bøddel, kan jeg forsikre deg; og han så opp på meg slik bare en dømt mann kan se. Han gikk ut med tunge skritt; han var ikke lenger oppreist. For hun kom ikke, Napoleon; den jenta med de klare, mørke øynene kom ikke. Vår lille kjærlighetshistorie har blitt til en tragedie, monsieur. Hun har avvist ham, den stakkars, ulykkelige unge mannen.”

Følgende kveld, ved stengetid, kom Papa Chibou ilende bort til Napoleon, skjelvende av spenning.

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 7 / 20
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Hun var her!” utbrøt han. “Så du henne? Hun var her og fortsatte å se og se; men selvfølgelig kom han ikke. Jeg kunne se det på det fortvilte ansiktet hans i går kveld at han ikke hadde noe håp. Til slutt våget jeg å snakke med henne. Jeg sa til henne: ‘Mademoiselle, tusen unnskyldninger for den store friheten jeg tar meg, men det er min plikt å fortelle deg – han var her i går kveld og ventet til stengetid. Han var så blek, mademoiselle, og han tygget på fingrene sine i fortvilelse. Han elsker deg, mademoiselle; selv en ku kunne se det. Han er hengiven overfor deg; og han er en flott ung mann, det kan du ta et gammelt menneskes ord på. Knus ikke hjertet hans, mademoiselle.’ Hun grep tak i ermet mitt. ‘Kjenner du ham, da?’ spurte hun. ‘Vet du hvor jeg kan finne ham?’ ‘Dessverre, nei,’ sa jeg. ‘Jeg har bare sett ham her sammen med deg.’ ‘Stakkars gutt!’ gjentok hun. ‘Stakkars gutt! Å, hva skal jeg gjøre? Jeg er i store vanskeligheter.

Jeg elsker ham, monsieur.’ ‘Men du kom ikke,’ sa jeg. ‘Det kunne jeg ikke,’ svarte hun, og hun gråt. ‘Jeg bor hos en tante; hun er en rik tigrinne, monsieur, og hun vil at jeg skal gifte meg med en greve, en feit, flirende fyr som lukter av roseduft og hvitløk. Tanten min låste meg inne på rommet mitt. Og nå har jeg mistet den jeg elsker, for han vil tro at jeg har avvist ham, og han er så stolt at han aldri vil spørre meg igjen.’ ‘Men du kunne vel la ham vite det?’ foreslo jeg. ‘Men jeg vet ikke hvor han bor,’ sa hun. ‘Og om noen dager tar tanten min meg med til Roma, hvor greven er, og å, kjære, å, kjære, å, kjære –’ Og hun gråt på skulderen min, Napoleon, den stakkars, lille amerikanske jenta med de klare, mørke øynene.”

Papa Chibou begynte å børste av Napoleons hatten.

“Jeg prøvde å trøste henne,” sa han. “Jeg fortalte henne at den unge mannen sikkert ville finne henne, at han ville komme tilbake og hjemsøke stedet der de hadde vært lykkelige, men jeg fortalte henne noe jeg ikke trodde på. ‘Han kan komme i kveld,’ sa jeg, ‘eller i morgen.’ Hun ventet til det var på tide å stenge museet. Du så ansiktet hennes da hun gikk; rørte det deg ikke i hjertet?”

Papa Chibou var nedslått da han møtte Napoleon neste kveld.

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 8 / 20
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Hun ventet igjen til stengetid,” sa han, “men han kom ikke. Det gjorde meg vondt å se henne mens timene gikk og håpet hennes ebbet bort. Til slutt måtte hun dra, og ved døren sa hun til meg: ‘Hvis du ser ham her igjen, vær så snill å gi ham dette.’ Hun ga meg dette kortet, Napoleon. Se, der står det: ‘Jeg er på Villa Rosina i Roma. Jeg elsker deg. Nina.’ Ah, den stakkars, stakkars unge mannen. Vi må holde nøye vakt etter ham, du og jeg.”

Papa Chibou og Napoleon holdt vakt ved Museum Pratoucy natt etter natt. Én, to, tre, fire, fem netter holdt de vakt etter ham. En uke, en måned, flere måneder gikk, og han kom ikke. I stedet kom det en dag nyheter av så grusom natur at det gjorde Papa Chibou syk og skjelvende. Museum Pratoucy måtte stenge dørene sine.

“Det nytter ikke,” sa Monsieur Pratoucy, mens han ga Papa Chibou dette sjokket. “Jeg kan ikke fortsette. Jeg skylder allerede mye, og kreditorene mine krever inn pengene. Folk vil ikke lenger betale en franc for å se noen få gamle dukker når de kan se en hel hær av røde indianere, arabere, banditter og hertuger på film. Mandag stenger Museum Pratoucy dørene sine for alltid.”

“Men, Monsieur Pratoucy,” utbrøt Papa Chibou, forbløffet, “hva med folkene her? Hva skal skje med Marie Antoinette, martyrene og Napoleon?”

“Å,” sa eieren, “jeg kan kanskje få litt igjen for dem. På tirsdag skal de selges på auksjon. Noen kan kjøpe dem for å smelte dem om.”

“Smelte dem om, monsieur?” stotret Papa Chibou.

“Selvfølgelig. Hva annet er de gode for?”

“Men sikkert vil monsieur ønske å beholde noen av dem? I hvert fall noen få?”

“Beholde dem? Tanten til djevelen, men det er en merkelig idé! Hvorfor skulle noen ønske å beholde falleferdige, gamle voksdokker?”

“Jeg tenkte,” mumlet Papa Chibou, “at du kanskje kunne beholde bare én – Napoleon, for eksempel – som et minne –”

“Onkel Satan, men du har merkelige ideer! Å beholde et suvenir fra ens egen konkurs!”

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 9 / 20
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Papa Chibou gikk bort til sitt lille hull i veggen. Han satte seg på sengen og lekte med barten sin i en time; nyheten hadde gjort ham svimmel, hadde skapt et kaldt tomrom under beltespennen hans. Til slutt tok han en treboks frem fra under sengen, låste opp tre separate låser og tok ut en sokk. Fra sokken tok han formuen sin, skatten av store kobbermynter på ti centime, tips han hadde spart opp gjennom årene. Han telte dem nøye over fem ganger; men uansett hvordan han telte dem, kunne han ikke få totalen til å bli mer enn to hundre og tjueen franc.

Den kvelden fortalte han ikke Napoleon nyheten. Han fortalte det ikke til noen av dem. Faktisk virket han enda mer munter enn vanlig da han gikk fra den ene figuren til den neste. Han komplimenterte Madame Lablanche, kvinnen med de forgiftede ektefellene, for hvor bra hun så ut. Han hadde til og med et vennlig ord å si til løven som spiste de to martyrene.

“Tross alt, Monsieur Lion,” sa han, “antar jeg at det er like naturlig for deg å spise martyrer som det er for meg å spise bananer. Sannsynligvis liker ikke bananene å bli spist noe mer enn martyrene gjør. Jeg har sagt stygge ting til deg tidligere, Monsieur Lion; jeg er lei for at jeg sa dem nå. Tross alt, det er neppe din skyld at du spiser mennesker. Du ble født med en appetitt på martyrer, akkurat som jeg ble født fattig.” Og han klemte forsiktig løvens papmaché-øre.

Da han kom til Napoleon, pusset Papa Chibou ham med usedvanlig omhu og grundighet. Med en fuktet klut polerte han den keiserlige nesen, og han var nøye med å være forsiktig med blomkåløret. Han fortalte Napoleon den siste vitsen han hadde hørt på drosjesjåførenes kafé, der han spiste frokosten sin av løksuppe, og siden vitsen var mildt upassende, dyttet han Napoleon i ribbeina og blunket til ham.

“Vi er verdensmenn, ikke sant, gamle venn?” sa Papa Chibou. “Vi er filosofer, er det ikke så?” Deretter la han til: “Vi tar imot det livet sender oss, og noen ganger sender det oss motgang.”

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 10 / 20
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han ønsket å snakke mer med Napoleon, men av en eller annen grunn klarte han det ikke; plutselig, midt i en spøk, avbrøt Papa Chibou seg og skyndte seg ned i dypet av Grøssenes Kammer og sto der lenge og stirret på en ulykkelig innfødt fra Siam som ble trampet på av en elefant.

Det var først morgenen før auksjonen at Papa Chibou fortalte det til Napoleon. Så, mens folkemengden samlet seg, gikk han bort til Napoleon i hjørnet hans og la hånden på Napoleons arm.

“En av livets motgang har rammet oss, gamle venn,” sa han. “De kommer til å prøve å ta deg bort. Men vær modig! Papa Chibou svikter ikke sine venner. Hør etter!” Og Papa Chibou klappet på lommen, som gav fra seg en klirrende lyd.

Budgivningen begynte. Nær auksjonørens bord sto en mann, en skrumpelet, gnagerøyd mann med en diamantring og skitne fingre. Papa Chibous hjerte sank som en ekspressheis da han så ham, for han visste at mannen med gnagerøynene var Mogen, skrotkongen av Paris. Auksjonariusen, med en stemme som var noe tilstoppet av polypper, begynte å selge de ulike gjenstandene på en hastig, overfladisk måte.

“Gjenstand 3 er Julius Cæsar, toga og sandaler inkludert. Hvor mye får jeg tilbudt? Ett hundre og femti franc? En skikkelig røverkjøp for en romersk keiser, altså. Hvem byr to hundre? Takk, Monsieur Mogen. Den edleste av alle romere går for to hundre franc. Er dere alle ferdige på to hundre? Solgt, solgt, borte! Julius Cæsar er solgt til Monsieur Mogen.”

Papa Chibou klappet Cæsar på ryggen med medfølelse.

“Du er mer verdt, min gode Julius,” sa han i en hvisken. “Farvel.”

Han følte seg oppmuntret. Hvis en relativt ny Cæsar bare ga to hundre, ville helt sikkert en gammel Napoleon ikke gi mer.

Salget gikk raskt fremover. Monsieur Mogen kjøpte hele Grøssenes Kammer. Han kjøpte Marie Antoinette, og martyrene og løvene. Papa Chibou, som sto nær Napoleon, holdt ut spenningen ved å tygge på barten sin.

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 11 / 20
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Salget var nesten over, og Monsieur Mogen hadde kjøpt alt, da auksjonariusen, mens han gjespet, mumlet: «Og nå, mine damer og herrer, kommer vi til nummer 573, en samling av diverse ting, for det meste skadede varer, som skal selges samlet. Samlingen inkluderer en utstoppet ugle som ser ut til å ha felt fjærene litt; et spansk sjal som er revet i stykker; hodet til en apache som har blitt halshugget, mens kroppen mangler; en liten vokskamel uten pukler; og en gammel voksfigur av Napoleon, med det ene øret skadet. Hva får jeg tilbudt for denne samlingen?»

Papa Chibou stivnet.

Han la en beroligende hånd på Napoleons skulder.

«Den idioten,» hvisket han i Napoleons gode øre, «som setter deg i samme klasse som en kamel uten pukler og en ugle. Men det gjør ingenting. Det er kanskje heldig for oss.»

«Hvor mye for denne samlingen?» spurte auksjonariusen.

«Hundre franc,» sa Mogen, søppelkongen.

«Ett hundre og femti,» sa Papa Chibou, som forsøkte å bevare roen. Han hadde aldri brukt så mye penger på én gang i hele sitt liv.

Mogen kjente på materialet i Napoleons frakk.

«To hundre,» sa søppelkongen.

«Er dere ferdige på to hundre?» spurte auksjonariusen.

«To hundre og tjueen,» ropte Papa Chibou. Stemmen hans var en hes skrikelyd.

Mogen stirret irritert og foraktelig på Papa Chibou med sine rotteøyne. Han løftet den skitneste fingeren sin – den med diamantringen på – mot auksjonariusen.

«Monsieur Mogen byr to hundre og tjuefem,» mumlet auksjonariusen. «Hører jeg to hundre og femti?»

Papa Chibou hatet verden. Auksjonariusen kastet et blikk i hans retning.

«To hundre og tjuefem er budet,» gjentok auksjonariusen. «Er dere ferdige på to hundre og tjuefem? Solgt! Solgt til Monsieur Mogen for to hundre og tjuefem franc.»

Forbløffet hørte Papa Chibou Mogen si likegyldig: «Jeg sender karene mine for å hente disse tingene i morgen.»

Disse tingene!

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 12 / 20
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Med tungt hjerte og smerte i brystet gikk Papa Chibou til rommet sitt nede ved den romerske arenaen. Han pakket sine få klær i en kasse. Til slutt tok han forsiktig av hatten sin det messingmerket han hadde båret i så mange år; det bar ordene «Vaktmester». Han hadde vært stolt av den tittelen, selv om den var noe misvisende; han hadde ikke bare vært vaktmesteren, men den eneste vaktmesteren. Nå var han ingenting. Det tok flere timer før han fant energien til å bære kassen sin til rommet han hadde leid høyt oppe under taket på et hus i en nærliggende smug. Han visste at han burde begynne å lete etter en annen jobb med en gang, men han klarte ikke å tvinge seg til å gjøre det den dagen. I stedet snek han seg tilbake til det øde museet og satte seg på en benk ved siden av Napoleon. Stille satt han der hele natten; men han sov ikke; han tenkte, og tanken som stadig plaget hjernen hans, var en sjokkerende tanke.

Til slutt, da dagslyset begynte å trenge seg inn gjennom museets støvete vinduer, reiste Papa Chibou seg med holdningen til en mann som har gjennomgått en mental kamp og bestemt seg.

«Napoleon,» sa han, «vi har vært venner i et kvart århundre, og nå skal vi skilles fordi en fremmed hadde fire franc mer enn jeg hadde. Det kan være lovlig, min gamle venn, men det er ikke rettferdig. Du og jeg, vi skal ikke skilles.»

Paris var ennå ikke våken da Papa Chibou med uendelig forsiktighet snek seg inn i den smale gaten ved siden av museet. Langs denne gaten, mot huset der han hadde leid et rom, krøp Papa Chibou. Noen ganger måtte han stoppe for å trekke pusten, for i armene sine bar han Napoleon.

To politibetjenter kom for å arrestere Papa Chibou samme ettermiddagen. Mogen hadde savnet Napoleon, og han var en skarpsindig mann. Det var ikke den minste tvil om Papa Chibou sin skyld. Der sto Napoleon i hjørnet av rommet sitt og stirret tankefullt ut over hustakene. Politiet kastet den overveldede og forvirrede Papa Chibou inn i politibilen, og sammen med ham, som avgjørende bevis, Napoleon.

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 13 / 20
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I cellen sin i byfengselet satt Papa Chibou med en nedbrutt sjel. For ham var fengsler, dommere og rettssystemet noe fryktelig og mystisk. Han lurte på om han skulle bli halshugget; kanskje ikke, siden han hadde levd et liv uten skyld; men det minste han kunne forvente, resonnerte han, var en lang dom til hardt straffearbeid på Djeveløya, og halshugging hadde visse fordeler fremfor det. Kanskje det ville være bedre å bli halshugget, sa han til seg selv, nå som Napoleon med sikkerhet skulle smeltes om til metall.

Fengselsbetjenten som kom med maten hans, en gryterett, var en pessimist med en tendens til å spøke.

“En skikkelig knipe,” sa betjenten, “og i din alder også. Du må være en svært ond gammel mann for å gå rundt og stjele dukker. Hva er trygt nå? Man kan vente å finne Eiffeltårnet borte en morgen snart. Dukketjuveri! For en karriere! Vi har hatt en mann her inne som stjal en trikk, og en som stakk av med ankeret til et dampskip, og til og med en som stjal en flodhest fra en dyrehage, men aldri noen som stjal en dukke – og en gammel, enøyd dukke til og med! Det er en usedvanlig sak!”

“Og hva gjorde de med mannen som stjal flodhesten?” spurte Papa Chibou skjelvende.

Betjenten klødde seg på hodet for å vise at han tenkte.

“Jeg tror,” sa han, “at de kokte ham levende. Enten det, eller så sendte de ham på livstid til Marokko; jeg husker ikke helt.”

Papa Chibou ble fuktig i pannen.

“Det var en ytterst komisk rettssak, kan jeg forsikre deg,” fortsatte betjenten. “Dommerne var herr Bertouf, Goblin og Perouse – svært morsomme karer, alle tre. De koste seg med den tiltalte; jeg lo meg skakk. Dommer Bertouf sa, da han avsa dommen: ‘Vi må være strenge med deg, du som stjeler flodhester. Vi må statuere et eksempel med deg. Denne virksomheten med flodhesttyveri blir altfor vanlig i Paris.’ De er vittige karer, disse dommerne.”

Papa Chibou ble et lite hakk blekere.

“Den fryktelige trioen?” spurte han.

“Den fryktelige trioen,” svarte betjenten muntert.

“Skal de være dommerne mine?” spurte Papa Chibou.

“Helt sikkert,” lovte betjenten, og gikk sin vei mens han nynnet fornøyd og raslet med de store nøklene sine.

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 14 / 20
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Papa Chibou visste da at det ikke var noe håp for ham. Selv inn i Museum Pratoucy hadde ryktet om disse tre dommerne spredt seg, og det var virkelig illevarslende. De var tre gamle, dystre menn som i sannhet hadde fortjent tittelen «Den fryktelige trioen» på grunn av strengheten i dommene sine; forbrytere ble bleke ved tanken på navnene deres, og dette var en kilde til stolthet for dem.

Kort tid etter kom vokteren tilbake; han gliste.

«Du har djevelens egen flaks, gamle mann,» sa han til Papa Chibou. «Først må du stilles for retten av Den fryktelige trioen, og så får du ingen ringere enn Monsieur Georges Dufayel som advokat.»

«Og denne Monsieur Dufayel, er han ikke en god advokat?» spurte Papa Chibou fortvilet.

Vokteren fniste.

«Han har ikke vunnet en eneste sak på flere måneder,» svarte han, som om det var det morsomste man kunne forestille seg. «Det er virkelig bedre enn et sirkus å høre ham rote til klientens sak i retten. Tankene hans er slett ikke konsentrert om saken. Gudene vet hvor de befinner seg. Når han reiser seg for å føre saken for dommerne, har han verken glød eller lidenskap. Han mumler og stammer. Det finnes et ordtak om rettssalene: Den som er så uheldig å få Monsieur Georges Dufayel som forsvarer, er like god som dømt. Likevel, hvis man er for fattig til å betale for en advokat, må man ta til takke med det man får. Det er filosofi, ikke sant, gamle mann?»

Papa Chibou stønnede.

«Å, vent til i morgen,» sa vokteren muntert. «Da har du virkelig grunn til å støne.»

«Men får jeg i det minste møte denne Monsieur Dufayel?»

«Å, hva er vitsen? Du stjal jo dukken, gjorde du ikke? Den vil være der i retten for å vitne mot deg. Hvor underholdende! Vitne for anklageren: Monsieur Napoleon. Du er tydeligvis like skyldig som Kain, gamle mann, og dommerne vil koke grøten din for deg veldig raskt og effektivt, det kan jeg love deg. Vel, vi sees i morgen. Sov godt.»

Papa Chibou sov ikke godt. Han sov faktisk ikke i det hele tatt, og da de førte ham inn i avlukket der de andre ubestemmelige lovbryterne satt, var han rystet og fullstendig fortvilet. Han var overveldet av den store rettssalen og den tykke atmosfæren av alvor som lå over den.

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 15 / 20
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han samlet nok mot til å spørre en vakt: «Hvor er advokaten min, Monsieur Dufayel?»

«Å, han er forsinket, som vanlig,» svarte vakten. Og så, for han var en spøkefull fyr, la han til: «Hvis du er heldig, kommer han ikke i det hele tatt.»

Papa Chibou sank ned på tiltalebenken og løftet blikket mot domstolen på den andre siden. Selve margen i kroppen hans var frossen ved synet av Den fryktelige trioen. Sjefsdommeren, Bertouf, var en enorm, oppsvulmet mann som bulte ut av dommersetet sitt som en giftig sopp. Den svarte kappen hans var flekket av sølt brandy, og den skitne dommerforkleet hans hang skjevt. Ansiktet hans var beruset og brutalt, og han hadde lapper under haken som en kalkunhøne. Dommer Goblin, til høyre for ham, så ut som en mumie; han var minst hundre år gammel og hadde rynkete pergamenthud og røde øyne som glitret som øynene til en kobra. Dommer Perouse var ett eneste stort virvar av sammenfiltrede, gråhvite kinnskjegg, og midt i det stakk det ut en neserygg som et kakaduenæbb; han så på Papa Chibou og slikket leppene med en lang, rosa tunge. Papa Chibou var nær ved å besvime; han følte seg ikke større enn en ert, og langt mindre viktig.

Når det gjaldt dommerne, virket de som enorme monstre.

Den første saken ble kalt opp: en ung, pralende fyr som hadde stjålet en appelsin fra en tralle.

«Ah, Monsieur Tyven,» rumlet dommer Bertouf med et truende blikk, «du er munter nå. Vil du være like munter om et år fra nå, når du er løslatt fra fengsel? Jeg tror ikke det. Neste sak.»

Papa Chibou sitt hjerte banket med vanskelighet. Ett år for en appelsin – og han hadde stjålet et menneske! Øynene hans vandret rundt i rommet, og han så to vakter som bar inn noe; de stilte seg foran dommerne. Det var Napoleon.

En vakt klappet Papa Chibou på skulderen. «Du er nestemann,» sa han.

«Men advokaten min, Monsieur Dufayel –» begynte Papa Chibou.

«Du har uflaks,» sa vakten, «for her kommer han.»

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 16 / 20
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Papa Chibou befant seg, i en tilstand av forvirring, i tiltalebenken. Han så en blek, ung mann komme mot seg. Papa Chibou gjenkjente ham med det samme. Det var den slanke, oppreiste unge mannen fra museet. Nå var han ikke særlig oppreist; han så sløv ut. Han gjenkjente ikke Papa Chibou; han så knapt engang på ham.

“Du stjal noe,” sa den unge advokaten, og stemmen hans var toneløs. “De stjålne varene ble funnet på rommet ditt. Jeg tror vi bør erklære oss skyldige og få dette overstått.”

“Ja, monsieur,” sa Papa Chibou, for han hadde gitt slipp på alt håp. “Men hør her et øyeblikk. Jeg har noe – en beskjed til deg.”

Papa Chibou famlet gjennom lommene sine og fant til slutt kortet til den amerikanske jenta med de klare, mørke øynene. Han rakte det til Georges Dufayel.

“Hun etterlot det hos meg for at jeg skulle gi det til deg,” sa Papa Chibou. “Jeg var hovedvaktmester ved Museum Pratoucy, vet du. Hun kom dit kveld etter kveld og ventet på deg.”

Den unge mannen grep sidene på kortet med begge hender; ansiktet hans, øynene hans, alt ved ham så plutselig ut til å være fylt av nytt liv.

“Ti tusen millioner djevler!” utbrøt han. “Og jeg tvilte på henne! Jeg skylder deg mye, monsieur. Jeg skylder deg alt.” Han klemte Papa Chibou i hånden.

Dommer Bertouf ga fra seg et utålmodig, dommerlig grynt.

“Vi er klare til å høre saken din, advokat Dufayel,” sa dommeren, “hvis du har en.”

Domstolstjenerne fniste.

“Et lite øyeblikk, herr dommer,” sa advokaten. Han vendte seg mot Papa Chibou. “Raskt,” utbrøt han, “fortell meg om forbrytelsen du er tiltalt for. Hva stjal du?”

“Ham,” svarte Papa Chibou og pekte.

“Den dukken av Napoleon?”

Papa Chibou nikket.

“Men hvorfor?”

Papa Chibou trakk på skuldrene.

“Monsieur kunne ikke forstå det.”

“Men du må fortelle meg!” sa advokaten inntrengende. “Jeg må forsvare deg. Disse villmennene vil være strenge nok uansett; men kanskje jeg kan gjøre noe. Raskt: hvorfor stjal du denne Napoleon?”

“Han var min venn,” sa Papa Chibou. “Museet sviktet. De skulle selge Napoleon som skrot, Monsieur Dufayel. Han var min venn. Jeg kunne ikke svikte ham.”

Den unge advokatens øyne hadde lyst opp; de strålte av liv. Han slo neven i bordet.

“Nok!” ropte han.

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 17 / 20
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så reiste han seg og vendte seg mot retten. Stemmen hans var lav, vibrerende og lidenskapelig; dommerne lente seg, mot sin vilje, fram for å lytte til ham.

“Måtte det behage de ærede dommerne ved denne franske domstolen,” begynte han, “min klient er skyldig. Ja, jeg gjentar det med en stemme som tordner, så hele Frankrike kan høre det, så Frankrikes fiender kan høre det, så hele den vide verden kan høre det: han er skyldig. Han stjal denne figuren av Napoleon, som tilhørte en annen ved lov. Jeg benekter det ikke. Denne gamle mannen, Jerome Chibou, er skyldig, og jeg, for min del, er stolt av hans skyld.”

Dommer Bertouf gryntet.

“Hvis din klient er skyldig, advokat Dufayel,” sa han, “så er saken avgjort. Til tross for din stolthet over hans skyld – et merkelig synspunkt, må jeg innrømme – skal jeg dømme ham til——”

“Men vent, herr dommer!” Dufayels stemme var overbevisende. “Du må, du skal høre på meg! Før du avsier dom over denne gamle mannen, la meg stille deg et spørsmål.”

“Vel?”

“Er du franskmann, dommer Bertouf?”

“Selvfølgelig.”

“Og du elsker Frankrike?”

“Monsieur har vel ikke frimodigheten til å hevde noe annet?”

“Nei. Det var jeg sikker på. Derfor vil du høre på meg.”

“Jeg hører.”

“Jeg gjentar derfor: Jerome Chibou er skyldig. I lovens øyne er han en forbryter. Men i Frankrikes og de som elsker Frankrikes øyne er hans skyld en ærefull skyld; hans skyld er mer ærverdig enn selve uskylden.

De tre dommerne så på hverandre uten å forstå; Papa Chibou så på advokaten sin med store øyne; Georges Dufayel fortsatte.

“Dette er tider med uro og forandring i vårt land, herrer dommere. Stolte tradisjoner som en gang var enhver franskmanns fødselsrett, har fått lov til å forfalle. Fiender truer oss innenfra og utenfra. Ungdommen blir likegyldig overfor den æren som er en nasjons sjel. Ungdommen glemmer den uvurderlige arven fra tidligere tider, de store navnene som en gang brakte ære til Frankrike i fortiden, da franskmenn var franskmenn. Det er noen i Frankrike som kanskje har glemt den respekten som tilkommer en nasjons store”—her så advokat Dufayel svært nøye på dommerne—“men det er fortsatt noen få patrioter igjen som ikke har glemt. Og her sitter en av dem.”

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 18 / 20
# chapter_page: 18
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Denne stakkars gamle mannen bærer dypt inne i seg en glødende hengivenhet til Frankrike. Dere kan si at han er en enkel, uutdannet bonde. Dere kan si at han er en tyv. Men jeg sier, og sanne franskmenn vil si det sammen med meg: Han er en patriot, herr dommerne. Han elsker Napoleon. Han elsker ham for det han gjorde for Frankrike. Han elsker ham fordi Napoleons ånd var den som gjorde Frankrike stort. Det var en tid, herr dommerne, da deres fedre og mine våget å dele denne kjærligheten til en stor leder. Trenger jeg å minne dere om Napoleons livsløp? Jeg vet at jeg ikke trenger det. Trenger jeg å fortelle dere om hans seire? Jeg vet at jeg ikke trenger det.”

Likevel fortalte advokat Dufayel dem om Napoleons livsløp. Med en mengde detaljer og mange gestikuleringer trakk han opp linjene for Napoleons oppstigning; han dvælet ved hans slag; i en time og ti minutter talte han veltalende om Napoleon og hans rolle i Frankrikes historie.

“Dere kan ha glemt,” konkluderte han, “og andre kan ha glemt, men denne gamle mannen som sitter her som fange – han glemte ikke. Da leiesoldater ønsket å kaste denne avbildningen av en av Frankrikes største sønner på søppelhaugen, hvem var det som reddet ham? Var det dere, herr dommerne? Var det jeg? Akk nei. Det var en fattig, gammel mann som elsket Napoleon mer enn han elsket seg selv. Tenk over det, herr dommerne: De skulle kaste Napoleon – Frankrikes Napoleon – vår Napoleon – på søppelhaugen. Hvem skulle redde ham? Da reiste denne mannen seg, denne Jerome Chibou, som dere ville stemple som en tyv, og han ropte høyt, så hele Frankrike og hele verden kunne høre: ‘Stopp! Dere som vanhelliger Napoleon, stopp! Det finnes fortsatt én franskmann som elsker minnelundene over sitt fedreland; det finnes fortsatt én patriot igjen. Jeg, jeg, Jerome Chibou, vil redde Napoleon!’ Og han reddet ham, herr dommerne.”

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 19 / 20
# chapter_page: 19
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Advokat Dufayel tørket seg i pannen, og mens han rettet en anklagende finger mot Den fryktelige trioen, sa han: «Dere kan sende Jerome Chibou i fengsel. Men når dere gjør det, husk dette: Dere sender Frankrikes sjel i fengsel. Dere kan kjenne Jerome Chibou skyldig. Men når dere gjør det, husk dette: Dere dømmer en mann for kjærligheten til sitt land, for kjærligheten til Frankrike. Overalt hvor ekte hjerter slår i franske bryst, mine herrer dommerne, der vil Jeromes forbrytelse bli forstått, og der vil Jeromes navn bli hedret. Sett ham i fengsel, mine herrer dommerne. Belast hans stakkars, svake, gamle kropp med lenker. Og en nasjon vil rive ned fengselsmurene, bryte lenkene hans, og hylle mannen som elsket Napoleon og Frankrike så høyt at han var villig til å ofre seg selv på patriotismens alter.»

Advokat Dufayel satte seg ned; Papa Chibou løftet blikket mot dommerbenken. Dommer Perouse blåste demonstrativt i sitt nebblignende nesebor. Dommer Goblin, som bar et bånd fra Sedan i knappehullet, sniffet inn i blekkhullet sitt. Og sjefsdommer Bertouf hulket åpenlyst.

«Jerome Chibou, reis deg.» Det var sjefsdommer Bertouf som talte, og stemmen hans var tykk av følelser.

Papa Chibou reiste seg, skjelvende. En hånd som en hånd av rosa bananer ble stukket ned mot ham.

«Jerome Chibou,» sa sjefsdommer Bertouf, «jeg finner deg skyldig. Din forbrytelse er patriotisme av første grad. Jeg dømmer deg til frihet. La meg få æren av å håndhilse på en ekte franskmann.»

«Og jeg også,» sa dommer Goblin, og strakte ut en hånd tørr som høstløv.

«Og jeg også,» sa dommer Perouse, og rakte ut en hårete hånd.

«Og dessuten,» sa sjefsdommer Bertouf, «skal du fortsette å beskytte Napoleon som du reddet. Jeg gir et bidrag på hundre franc for å kjøpe ham til deg.»

«Og jeg også,» sa dommer Goblin.

«Og jeg også,» sa dommer Perouse.

Da de forlot rettssalen – advokat Dufayel, Papa Chibou og Napoleon – vendte Papa Chibou seg mot advokaten sin.

«Jeg kan aldri gjengjelde deg, monsieur,» begynte han.

«Tull!» sa advokaten.

«Og ville monsieur Dufayel ha noe imot å fortelle meg Napoleons etternavn igjen?»

«Hvorfor, Bonaparte, selvfølgelig. Du visste det sikkert – – –»

# book_id: global-gutenberg-translation-c74bc71a00a5457da574c713d3776b70
# book_title: En venn av Napoleon
# chapter_id: 1-en-venn-av-napoleon
# chapter_title: En venn av Napoleon
# book_page: 20 / 20
# chapter_page: 20
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Alas, nei, monsieur Dufayel. Jeg er den mest uvitende av menn. Jeg visste ikke at min venn hadde gjort så store ting.»

“Du gjorde det ikke? Hva i himmelens navn trodde du da at Napoleon var?”

“En slags morder,” sa Papa Chibou ydmykt.

Utenfor Paris’ murer, i en hage, ligger Georges Dufayels villa. Han har, ifølge alle, blitt den mest veltalende og suksessfulle unge advokaten ved Paris’ domstoler. Der bor han sammen med sin kone, som har klare, mørke øyne. For å komme til huset må man passere et lite portnerhus, hvor en liten, gammel mann med et enormt hvalrossbart bor. Besøkende som kikker inn i portnerhuset mens de passerer, får noen ganger seg et sjokk, for i det ene hjørnet av det eneste rommet står det en annen liten mann, i uniform og med en stor hatt. Han beveger seg aldri, men står der ved vinduet hele dagen, den ene hånden i jakkelommen, den andre ved siden av kroppen, mens øynene hans ser ut over hagen. Han venter på at Papa Chibou skal komme hjem etter arbeidet sitt blant aspargesbedene for å fortelle ham vitsene og dagens nyheter.