Uten tittel

# book_id: global-gutenberg-translation-6c45c76d8ea74685a9e3dcb95597d18d
# book_title: $1
# chapter_id: 1-1
# chapter_title: $1
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Solnedgangen på Mars er en blek, utvasket affære, knapt verdt et blikk. Kaktusenes skygger strekker seg, solen synker uten et snev av farge, og mørket senker seg. Kanskje én gang i året rødmer en enkelt sky rosa et øyeblikk. Selv reiseguider bruker flere ord på å beskrive det nye neonskiltet over Canal Casino enn på solnedgangen.

Men nattehimmelen er en helt annen historie. Hver gang en ny gruppe turister ankommer, klager de morgenen etter over stive nakker fra å ha stirret oppover hele natten. Kratrene på Mars' to måner er synlige for det blotte øye; selv et billig par opera-kikkerter kan avsløre bygningene på Deimos-romstasjonen.

En typisk kommentar fra en turist: "Tenk bare, Fred, vi var helt der oppe for bare tolv timer siden."

Med ganske jevne mellomrom formørker den ene månen den andre. Det lokale handelskammeret, i samarbeid med kasinoene, bruker disse anledningene som en unnskyldning for en feiring. "Marsy Gras" inkluderer flåter, kostymer, alkohol, kvinner, gambling – og avsluttes med et fyrverkerishow og en kraftig protest fra det nærliggende Mars-observatoriet.

Dagen etter et spesielt støyende og blendende fyrverkerishow innkalte de øverste lederne ved observatoriet til et krisemøte. Emnet var ikke nytt, men ferske bevis ble presentert: flere fortsatt våte fotografiske plater som viste ufokuserte spor etter rakettraketter og et mylder av eksplosjoner fra fyrverkeri av første klasse.

"Jeg hevder at de skyter dem i vår retning med vilje," erklærte én forsker.

Dette ble ansett som riktig, ettersom de andre retningene rundt byen var oljeraffinerier og kasinoeiernes boliger.

"Hvorfor flytter vi ikke bare observatoriet langt ut i ørkenen?" forlangte en tekniker. "Det ville ikke være noen stor jobb."

# book_id: global-gutenberg-translation-6c45c76d8ea74685a9e3dcb95597d18d
# book_title: $1
# chapter_id: 1-1
# chapter_title: $1
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det ville være en enorm jobb," sa Dr. Morton, fysikeren. "Hadde det ikke vært for lysglimtet fra bylysene på Jorden, hadde vi ikke behøvd å flytte teleskopene våre til Månen. Hadde det ikke vært for grusen som falt ned fra himmelen på Månen, noe som gjorde det nødvendig å legge på nytt overflatebelegg på reflektorene hver uke, hadde vi ikke behøvd å flytte til Mars. Observasjonsforholdene her er nesten perfekte – bortsett fra de enorme kostnadene ved å transportere utstyret, bygge materialer og arbeidere, og ved å betale oss tredobbel lønn for å arbeide så langt hjemmefra. Har du forresten noen gang regnet ut kostnaden for en enkelt fotografisk plate? Med lønninger, frakt til og fra Jorden, vedlikehold og alt det andre, blir det enormt!"

"Så hvorfor reduserer vi ikke kostnadene ved ødelagte eksponeringer," spurte teknikeren, "ved å flytte observatoriet bort fra byen?"

"Fordi," forklarte Dr. Morton, "vi måtte ha hentet inn mannskaper for å rive ned stedet, andre mannskaper for å flytte det, enda flere mannskaper for å bygge det opp igjen. For ikke å snakke om uunngåelige skader og utskiftninger, som innebærer mer frakt fra Jorden. Til en pris av 7,97 dollar per pund dødvekt... vel, du regner det ut selv."

"Så vi kan verken flytte eller ha råd til ødelagte fotografiske plater verdt tusen dollar," sa forskeren som hadde ansett seg selv som et mål for fyrverkeriet. "Hva er løsningen da?"

Det vanlige forslaget ble fremmet: at en delegasjon skulle henvende seg til byrådet for å følge opp protestbrevet. En gjennomgang av protokollene fra tidligere møter viste at dette aldri hadde ført til noe resultat.

En nyankommet ved observatoriet nevnte at deres samlede hjernekraft burde være nok til å slå systemet og dermed tvinge kasinoeierne – som var de egentlige skyldige – ut av bransjen. En av forskerne, som allerede hadde prøvd akkurat den planen i liten skala, rapporterte om resultatene sine. Han beviste gjennom sine tabeller at, i dette tilfellet, var dessverre vitenskapen, i form av gjennomsnittslæren, imot dem.

# book_id: global-gutenberg-translation-6c45c76d8ea74685a9e3dcb95597d18d
# book_title: $1
# chapter_id: 1-1
# chapter_title: $1
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dr. Morton reiste seg. De andre mennene lyttet til planen hans, først med sjokkert avsky, deretter med dyp interesse og til slutt med vilt jubel. Møtet ble avsluttet med de fleste av medlemmene smilende fra øre til øre. "Det er flaks at Dr. Morton er fysiker," sa en av direktørene. "Ingen astronom ville noen gang ha kommet på den ideen."

Noen dager senere dukket det opp en beskjedent liten annonse i ukebladet "Hva å gjøre i Marsport". Den forsøkte ikke å konkurrere med noen av casinoannonsene (som alle viste pene jenter), men den hadde en unik overskrift.

GRATIS For første gang noensinne DITT HOROSKOP VITENSKAPELIG UTREGNET av de ansatte ved det BERØMTE MARS-OBSERVATORIET Finn ut om din flaks og din fremtid! Skriv eller ring til Mars-observatoriet. Ingen kostnad. Ingen forpliktelser.

Siden horoskopene som ble tilbudt var omtrent det eneste på Mars som ikke kostet turistene noen penger, var responsen enorm. Den som mottok et horoskop fant en mimeografert mappe som inneholdt tre sider som beskrev planetenes nåværende posisjoner, hvor man skulle lete etter Jorden på himmelen, og hva vitenskapen håpet å lære neste gang Merkur var i transitt. Den fjerde siden var det som virkelig gjorde utslaget. Der stod det at selv om turistens flaks ville være bedre enn gjennomsnittet ved de fleste gamblinghusene, ville vedkommende tape konsekvent hvis han spilte på Harvey's Club.

Innen to dager var de eneste som spilte på Harvey's, de såkalte "shillene". Dagen etter var Harvey blant de som besøkte observatoriet.

Gambleren ble mottatt med en blanding av respekt for pengene hans og forakt for yrket hans. Han ble umiddelbart ført til Dr. Morton, som tok imot ham med et lurt smil.

Harveys samtale var kort og konsis. "Hvor mye?" spurte han og vinket med et horoskop under nesen til Dr. Morton.

"Bare et løfte," sa forskeren. Harvey sa ingenting, men så sur ut. "Du sitter i byrådet," fortsatte Morton. "Neste gang spørsmålet om underholdning for turister diskuteres, vil vi at du skal stemme _mot_ et fyrverkerishow." Deretter forklarte han hvor viktig det var at platene hadde blitt ødelagt av spor etter raketter.

# book_id: global-gutenberg-translation-6c45c76d8ea74685a9e3dcb95597d18d
# book_title: $1
# chapter_id: 1-1
# chapter_title: $1
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Harvey lyttet med stor interesse, spesielt da Dr. Morton uttrykkelig sa at hvert casino etter tur ville få samme omtale i horoskopene.

"Medlemmene av byrådet er alle for turistene," kommenterte Harvey, "og dere skal visstnok være gærne, akkurat som alle andre forskere. Men jeg skal gjøre som dere sier." Han stakk hånden i lommen. "Her er femti dollar. Bruk dem til en helsidesannonse denne gangen, og ta med Desert Sands Casino i neste horoskop. Og forresten – før jeg går, kan jeg få se gjennom teleskopet? Jeg har visst aldri hatt tid til det før."

Med ukentlige mellomrom "tok" Dr. Morton Desert Sands, Franklands Paradise, Martian Gardens og Two Moons Club. Av hver eier fikk han det samme løftet – å stemme mot fyrverkeriet på kommunestyremøtene.

Metoden begynte å bli rutine. Hvert offer kom, ga løftet, betalte for annonsen for den kommende uken, nevnte det neste kasinoet, og ble tatt med på en omvisning på observatoriet. Så inntraff katastrofen.

Den kom i form av et interplanetarisk telegram fra Harvard Observatory, deres overordnede organisasjon. Det stod:

JORDENS AVISER BRINGER BESKRIVELSER AV HOROSKOP UTGITT AV DERES ORGANISASJON MEGET UVITENSKAPELIG MÅ STANSES OMGJØR MED EN GANG FINN EN ANNEN LØSNING

L K BELL DIREKTØR

Dr. Morton spiste alene i personalrestauranten da han la merke til et kjent ansikt ved siden av seg. "Harvey," sa han. "Du har vel kommet for å glede deg over ulykken vår."

"Nei, professor," sa Harvey. "Du har mitt løfte om å hjelpe dere gutta, og jeg skal stå ved dere. Det er en skikkelig skam også. Dere hadde nesten klart det. Resten av klubbeierne så skriften på veggen og skulle samarbeide med dere da telegrammet kom. Vi har alle kontakter på telegrafkontoret, så de hørte om det så snart det kom og holdt seg unna."

Dr. Morton sa: "Ja, det regnet jeg med at de ville. Det er ikke mye vi kan gjøre nå."

"Det er tretten medlemmer i rådet," fortsatte Harvey, "og dere har fem av oss. Hadde telegrammet bare kommet én dag senere – ingen flere fyrverkerier. Men jeg har en idé."

Dr. Morton skjøv den tomme kaffekoppen til side og reiste seg. "La oss gå ut i den friske luften."

# book_id: global-gutenberg-translation-6c45c76d8ea74685a9e3dcb95597d18d
# book_title: $1
# chapter_id: 1-1
# chapter_title: $1
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Byrådet la ytterligere press på dem ved å arrangere et av de største fyrverkerishowene noensinne. Det besto praktisk talt bare av raketter. Dr. Morton uttrykte undring over hvor mange de hadde; Harvey forklarte at de ble laget rett på Mars. Han fortsatte med å fortelle om ideen sin.

"Jeg var veldig interessert i alt da du viste meg rundt første gang jeg var her," sa gambleren. "Det samme gjelder de andre gutta som så stedet. De fleste av oss hadde tenkt å komme hit og se oss rundt en gang, men dere jobber om natten, og siden de fleste av oss også jobber om natten, ble det aldri av. Hva med å arrangere en eksklusiv omvisning en gang bare for klubbeierne og deres medarbeidere? Når de har sett alt, kunne dere kanskje tilby å oppkalle en stjerne etter dem eller noe sånt. Hadde jeg ikke allerede lovet det, ville jeg gjerne love det, bare for å kunne peile opp mot himmelen og si 'Det er Harveys stjerne'."

Dr. Morton smilte forsiktig. "Det er en fantastisk idé," sa han, "men jeg tror ikke det ville fungere. Alle stjerner som er verdt å se med det blotte øyet, har allerede navn. De eneste vi kunne oppkalle etter folk, er så langt unna at det ville kreve en eksponeringstid på flere timer bare for å se dem på en fotografisk plate. Du ville ikke kunne peile ut din egen stjerne i det hele tatt. Dessuten ville Harvard Observatory heller ikke godta denne ideen. For dem ville det være like meningsløst som om du oppkalte en pokersjetong etter meg."

Han sukket. "Men uansett, vi vil gjerne ha alle eierne hit en gang. Det kunne kanskje forbedre forholdet noe." De to så på en rakett som vaklet over hele himmelen før den eksploderte.

"La oss gå inn igjen," sa fysikeren. "Kanskje vi kan arrangere den omvisningen på søndag."

Søndag ettermiddag satt de besøkende, antagelig myket opp av det en av kjemikerne mente var martini, i forelesningssalen og lyttet til Dr. Mortons avsluttende kommentarer.

# book_id: global-gutenberg-translation-6c45c76d8ea74685a9e3dcb95597d18d
# book_title: $1
# chapter_id: 1-1
# chapter_title: $1
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"En av teknikerne jobber med en innretning med en fotocelle som lukker lukkeren på filmen når en rakett skytes opp," sa Dr. Morton. "Det burde redusere eksponeringstiden betraktelig. Akkurat nå kan hver kveld være avgjørende. Hvis platene fra én enkelt kveld blir ødelagte, kan vi kanskje ikke duplisere dem på et år på Mars. Menneskeheten forbereder den første reisen til en annen stjerne, og arbeidet ved Mars-observatoriet er nødvendig for å sikre at denne reisen blir vellykket. Dere herrer er med rette lederne på Mars, og derfor er det opp til dere å avgjøre om denne suksessen vil være mulig." Han satte seg ned til sporadisk applaus.

De besøkende, bortsett fra Harvey, forlot stedet.

"Det slo ikke an, professor," sa Harvey.

"Jeg vet," sa Dr. Morton. "Det gjør den planen ugyldig." Han vendte seg mot gambleren. "Du er den eneste personen jeg kan stole på med dette," sa han. "Har du lyst til å hjelpe meg med å lage litt fyrverkeri?"

En uke senere hadde de to mennene alt klart. Den kvelden beveget de seg, så stille som mulig, til en posisjon bak et gjerde nær rakettutskytningsstativene. Dr. Morton hadde med seg et kompass, en lommelykt og et lite klinometer; Harvey slet med to store raketter. Han hvisket: "Hva om vi bommer, eller de går av for tidlig, eller noe sånt?"

"Tull, Harvey," sa Dr. Morton. Han konsentrerte seg om lommelykten og kompasset og siktet nøye inn én av rakettene. "Du glemmer at jeg er fysiker." Deretter siktet han inn den andre raketten og sjekket høyden med klinometeret. "Drivstoffet er standard, og jeg har beregnet banene på datamaskinen. Klar med fyrstikken din? Disse skal eksplodere i kanalen, og gjøre alle gjestene på Canal Casino våte." Han kikket over gjerdet for å se hvordan det offisielle fyrverkeriet gikk. "Her kommer finalen. Klar, ferdig, fyr!"

Mens de siste rakettene fra det offisielle fyrverkeriet ble skutt opp, fløy de to rakettene deres opp og bort. Den ene eksploderte faktisk i kanalen, og de fleste av gjestene på Casinoet ble våte. Men den andre fløy skjevt til høyre, landet på taket av Harveys bachelorbolig og brente den ned til grunnen.

# book_id: global-gutenberg-translation-6c45c76d8ea74685a9e3dcb95597d18d
# book_title: $1
# chapter_id: 1-1
# chapter_title: $1
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dr. Morton satt nummen foran skrivemaskinen sin og stirret på et brev. Han klarte ikke å finne de rette ordene for det han ønsket å si. Han prøvde å hente inspirasjon fra et glanset fotografi som lå på bordet ved siden av ham. Det hadde det som så ut til å være sporet etter et nytt fyrverkerirakett på seg.

Før han kunne svare, åpnet døren seg og Harvey kom inn, fulgt av to muskuløse menn. "Jeg har ikke sett deg siden ulykken, professor," sa han.

"Jeg har prøvd å skrive et brev til deg," sa Dr. Morton, "for å fortelle deg hvor lei meg jeg er for det som skjedde. Og jeg må også takke deg for at du fikk vedtatt den loven mot fyrverkeri i byrådet. Jeg er ekstremt lei meg for at det måtte til at huset ditt brant ned for å overbevise dem."

"Jeg holder løftene mine," sa Harvey. En av de muskuløse mennene skrudde på radioen, på høy lyd.

"Vi prøver å samle inn penger blant de ansatte for å bidra til å dekke tapene dine," sa Dr. Morton, "men direktøren foreslo en mer permanent form for minne." Han tok opp fotografiet.

"Dette blir et av de mest lyssterke objektene på himmelen om noen måneder. Det kommer ikke tilbake igjen på tusenvis av år, men det vil være synlig en god stund. Vi har nettopp oppdaget det, og det er vårt privilegium å kalle det 'Harveys komet'."

"Det er hyggelig," sa Harvey. Den første av de to mennene gikk rundt og dro ned persiennene; den andre gikk inn på badet og begynte å fylle badekaret.

"Vel," sa fysikeren, som så trøtt og gammel ut, "jeg antar at det ikke er mer jeg kan si."

"Å, jo, det er det, professor," sa Harvey med et plutselig smil om munnen. Han vendte seg mot de muskuløse mennene. "Dere to, slutt med komedien og kom inn med den, nå."

De to mennene fulgte instruksjonene hans.

# book_id: global-gutenberg-translation-6c45c76d8ea74685a9e3dcb95597d18d
# book_title: $1
# chapter_id: 1-1
# chapter_title: $1
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du skjønner, professor," fortsatte gambleren, "jeg tapte stort på huset, men de andre gutta i klubben bidro og dekket opp for alle tapene mine. Så jeg trenger overhodet ikke pengene dine. Dessuten har jeg to ting å takke _deg_ for. For det første hørte jeg om kometen fra en av dine menn, og det er det hyggeligste noen noensinne har gjort for meg." En av hans menn kom tilbake med det som så ut som en rund godteriboks. "For det andre var den brannen det beste PR-stuntet jeg kunne få. Den kom med i avisene på Jorden, og alle de nye turistene strømmer til Harvey Club. Selv de andre operatørene bruker bordene mine. Derfor vil jeg at du skal ha denne."

Han rakte boksen til Dr. Morton. På den sto det "Harvey's Club" i midten, og "Doctor Morton's Poker Chip" langs kanten. Nederst sto det "Fem tusen."

"Det er dollar i den, professor," sa Harvey. "Ikke bruk opp alt på ett sted."