Tamango

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 1 / 24
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kaptein Ledoux var en født sjømann. Han hadde begynt helt fra bunnen av og jobbet seg opp til graden som assisterende kvartermester. Under slaget ved Trafalgar ble venstrehånden hans så alvorlig skadet av trefliser at den måtte amputeres, og derfor fikk han avskjed fra tjenesten, sammen med utmerkede attester. Den stille monotonien i hjemmelivet var ubehagelig for ham, så da han ble tilbudt stillingen som sekondløytnant på et privatfartøy, grep han ivrig muligheten til å dra til sjøs igjen. Pengene han fikk som sin andel av flere erobringer gjorde det mulig for ham å kjøpe bøker og studere navigasjonsteori, noe som kompletterte den praktiske kunnskapen han allerede hadde. Etter hvert ble han kaptein på en piratbåt som hadde tre kanoner og en besetning på seksti modige sjømenn; folkene langs Jerseys kyster husker fortsatt bragdene til denne piratbåten.

Så kom freden, noe som var en stor sorg for ham; han hadde samlet en betydelig sum penger under krigen og hadde sett frem til å øke den lille formuen sin på bekostning av engelskmennene. Men han ble tvunget til å tilby sine tjenester til fredelige handelsmenn, og siden han var kjent som en mann med mot og erfaring, hadde han ingen problemer med å finne et skip. Da slavehandelen ble forbudt ved lov, kunne den ikke drives uten å utsette seg for store risikoer, for det var nødvendig ikke bare å unngå de franske tollbetjentenes oppsyn (noe som ikke var så vanskelig), men også å unnslippe å bli fanget av engelske krigsskip. Kaptein Ledoux viste seg å være uvurderlig for disse «ebonyt»-handelsmennene.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 2 / 24
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I motsetning til de fleste sjømenn som tilbringer mange år i underordnede stillinger, hadde kaptein Ledoux verken den dype frykten for innovasjon eller den medfødte følelsen av rutine som selv forfremmelse til høyere rang sjelden klarer å utrydde. Tvert imot var han den første som foreslo for skipsbyggeren å bruke metalltanker til å oppbevare ferskvann. Han fikk også håndjern og lenker – uunnværlige gjenstander om bord på slike fartøy – laget på en spesiell måte og nøye lakkert for å hindre rust. Men det han var særlig kjent for blant alle slavehandlere, var briggen han hadde bygget under sin personlige ledelse og etter sine egne ideer. Han hadde gitt henne navnet _Hope_. Bygget for slavehandel, var hun en rask seiler, smal og lang som et krigsskip, og likevel i stand til å romme et stort antall svarte.

Han hadde gjort mellomdekkene smalere og lavere; han hadde redusert høyden til førti tommer, og erklært at dette ga nok plass til at enhver neger av rimelig høyde kunne sitte komfortabelt – hvorfor skulle de ønske å stå oppreist? Det ville være mer enn nok ståplass for dem når de nådde koloniene, forklarte han.

Slavene satt med ryggen mot skipssidene i to parallelle rekker, og etterlot et fritt rom mellom føttene sine som, på alle andre slaveskip, bare ble brukt som gangvei. Det var Ledoux' idé å utnytte dette frie rommet ved å sette flere slaver der, og tvinge dem til å sitte i rett vinkel i forhold til de andre. På denne måten rommet briggen hans minst ti slaver mer enn ethvert annet skip av samme størrelse. Ved behov kunne det settes enda flere om bord, men han var hensynsfull nok til å insistere på at hver neger skulle ha et rom som målte omtrent fem ganger to tommer, der de kunne strekke ut lemmer under den seks uker lange reisen. For tross alt var negere mennesker akkurat som hvite menn, forklarte han til skipsbyggeren, som en begrunnelse for sin generøse behandling.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 3 / 24
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Skipet _Hope_ løftet anker i havnen i Nantes på en fredag – et faktum som overtroiske mennesker senere husket. Tollerne som besøkte briggen for å inspisere alt om bord, fant ikke seks store kasser fulle av lenker, håndjern og de jernkjettingene som av en eller annen ukjent grunn ble kalt "rettferdighetens lenker". Den svært betydelige forsyningen av ferskvann som var lagt om bord, så ikke ut til å forbløffe dem, til tross for at _Hope_ (ifølge dens dokumenter) bare skulle til Senegambia for å drive handel med tre og elfenben. Reisen var absolutt ikke lang, men kanskje tenkte de at det ikke var noen skade i å være på den sikre siden – for vannet ville være uvurderlig dersom de skulle bli stående uten vind.

Så satte det gode skipet _Hope_ seil på en fredag, grundig proviantert og utstyrt. Ledoux tenkte først at mastene knapt så ut til å være sterke nok; men etter hvert fant han at fartøyet innfridde hans forventninger på alle måter. De hadde en førsteklasses reise, og snart kunne de se Afrikas kyst. Ankeret ble senket ved Joal (hvis jeg ikke tar feil) – denne delen av kysten var på den tiden ubevoktet av engelske krigsskip; og de innfødte handelsmennene kom straks om bord.

Tidspunktet kunne ikke ha vært mer gunstig. Tamango, en velkjent kriger og slavehandler, hadde nettopp nådd kysten med en konvoi av slaver, som han solgte til lave priser med selvtilliten til en mann som følte at han hadde makt til å imøtekomme enhver etterspørsel så snart handelsvaren ble mer sjelden.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 4 / 24
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kaptein Ledoux gikk i land ved elvemunningen og oppsøkte Tamango. Han fant ham sittende i en stråhytte som hastig var blitt reist for ham, sammen med hans to koner, noen få småhandlere og slavehandlerne. Tamango hadde følt seg nødt til å ta på seg noen klær for å ta imot den hvite kapteinen. Den gamle, blå uniformen han bar, kunne fortsatt gjenkjennes som en korporals uniform, men det var to gullepauletter på hver skulder, begge festet til samme knapp og hengende ned, den ene bak, den andre foran. Ettersom han ikke hadde på seg noen skjorte, og tunikaen var for liten for en mann av hans størrelse, var en bred stripe av svart hud synlig mellom uniformens hvite kantbånd og lerretshalsbåndene. Det så ut som et belte.

Et tungt kavalerisverd som hang ved siden hans, var festet med en snor, og et fint, dobbeltløpet engelsk gevær fullendte antrekket som den afrikanske krigeren utvilsomt anså seg selv som mer enn en verdig motpart til den mest utsøkte dandy fra London eller Paris.

Kaptein Ledoux stirret på ham i noen tid i stillhet, og Tamango, smigret av troen på at han gjorde et stort inntrykk på den hvite mannen, rettet seg opp som en grenader som ble inspisert av en fremmed general. Ledoux, etter å ha gransket ham nøye, vendte seg til sin overordnede offiser og bemerket: «Der er et stykke muskelmasse som ville innbringe minst tusen kroner hvis vi bare kunne få ham trygt i land på Martinique.»

Så snart de hadde satt seg ned, ble de sedvanlige hilsningene utvekslet, mens en sjømann som hadde et lite kjennskap til wolof-språket fungerte som tolk. En kurv full av brandyflasker ble brakt inn, drikkingen begynte umiddelbart, og kapteinen tenkte å blidgjøre Tamango ved å gi ham en fin, kobberfarget pulverflaske med et preget portrett av Napoleon på. Gaven ble mottatt med sedvanlig takknemlighet. Deretter foreslo Tamango at de skulle gå ut og sitte i skyggen (uten å glemme brandyflasken) og inspisere slavene han hadde til salgs.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 5 / 24
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De kom frem i en lang rekke, utmattet av frykt og utmattelse, og alle bar på skuldrene sine en enorm gaffel som var over to meter lang, og hvis to spisser var festet bak nakken med en trestang. Når de skulle ut på en marsj, bar en av slaveførerne håndtaket på åket til den første slaven på skulderen sin; denne slaven bar igjen håndtaket til mannen bak seg; den andre slaven bar håndtaket til den tredje slaven, og så videre med de andre. Når de stoppet, stakk rekkelederen den spisse enden av åkhåndtaket sitt ned i bakken, og hele kolonnen stoppet opp. Det var selvsagt umulig å rømme fra rekken med et tungt åk som var to meter langt festet rundt nakken.

Kapteinen trakk på skuldrene idet hver slave, mann eller kvinne, gikk forbi ham; han kalte dem ynkelige skapninger, sa at kvinnene var for gamle eller for unge, og klaget over degenereringen av den svarte rasen.

"Hele rasen er i ferd med å forfalle," erklærte han. "Det var helt annerledes i gamle dager, da hver kvinne var fem fot og seks tommer høy, og fire menn lett kunne betjene en fregatts ankerspill og heise opp ankeret."

Imidlertid valgte han kritisk ut et første utvalg av svarte, og tok de sterke og de peneste; for disse var han villig til å betale den vanlige prisen. For resten krevde han en betydelig prisreduksjon. Men Tamango stod fast ved sin mening; han insisterte på at varene hans var verdifulle, og snakket om mangelen på menn og farene ved slavehandelen. Til slutt nevnte han den aller laveste prisen han overhodet kunne akseptere for slavene som den hvite kapteinen fortsatt hadde plass til om bord.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 6 / 24
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ledoux stirret forbløffet og indignert på ham da han hørte Tamangos forslag tolket. Kapteinen reiste seg, bannende som en soldat, tydeligvis med den hensikt å gjøre slutt der og da på all forhandling med en mann som var så urimelig. Men Tamango klarte etter en del vanskeligheter å overtale ham til å sette seg ned. En ny flaske ble åpnet, og diskusjonen fortsatte. Nå var det den svarte mannens tur til å kalle den hvite kapteinens synspunkter uhyrlige og ekstravagante. De snakket og prutet mens flaske etter flaske ble tømt; men alkoholen hadde en helt annen virkning på de to kontraktspartene. Jo mer franskmannen drakk, desto lavere ble tilbudene hans, og jo mer negeren drakk, desto mindre insisterte han på kravene sine. Så, da kassen med brandy var tom, viste det seg at de hadde kommet til enighet.

I bytte mot de hundre og seksti slavene aksepterte Tamango en mengde verdiløs bomull, krutt, flintlåser, tre tønner med brandy og femti rustne rifler. Kapteinen, for å stadfeste avtalen, tok den halvt berusede negren i hånden, og straks ble slavene overlevert til de franske sjømennene, som uten å nøle satte på jernkjeder og håndjern i stedet for de tre yokene – en slående demonstrasjon av den europeiske sivilisasjonens overlegenhet.

Det var fortsatt rundt tretti slaver igjen – barn, gamle menn eller svake kvinner. Men det var ikke mer plass om bord. Tamango, som ikke visste hva han skulle gjøre med dette avfallet, tilbød å selge dem til kapteinen for én flaske brandy per person. Tilbudet var fristende. Ledoux husket en oppsetning av _De sicilianske vesperne_ i Nantes, der han hadde lagt merke til at et betydelig antall kraftige og velbygde mennesker hadde klart å presse seg inn i pit-området, som allerede var fullt, og til slutt funnet seg plasser takket være menneskekroppenes komprimerbarhet. Han gikk med på å ta de tjue slankeste av de tretti slavene. Tamango tilbød deretter å selge de ti som gjensto for ett glass brandy per person. Det faktum at barn får halv pris og tar opp halvparten av plassen i jernbanevogner slo kapteinen. Så han aksepterte tre barn, men sa at han ikke ville ta ett til.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 7 / 24
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tamango, som så seg stående igjen med syv slaver, grep riflen sin og siktet mot den nærmeste kvinnen. Hun var moren til de tre barna.

"Kjøp henne," sa han til den hvite mannen, "ellers skyter jeg. Et halvt glass brandy, ellers dør hun."

"Men hva i all verden skal jeg gjøre med henne?" spurte Ledoux.

Tamango skjøt, og slaven falt død om.

"Nå for en til!" ropte Tamango, idet han siktet mot en gammel, skrøpelig mann. "Et glass brandy, ellers—"

Skuddet gikk tilfeldig av, for en av konene hans hadde plutselig grepet tak i armen hans. Hun hadde tilfeldigvis gjenkjent den gamle mannen som mannen hennes skulle til å drepe som en _guiriot_, eller magiker, som hadde spådd at hun skulle bli dronning.

Tamango, opphisset av all brandyen han hadde drukket, mistet kontrollen over seg selv da han fant seg selv hindret på denne måten. Han slo kona si hardt med kolben på geværet og vendte seg mot kapteinen.

"Ta henne," sa han. "Jeg skal gi deg denne kvinnen som gave."

"Jeg skal nok finne plass til deg," sa Ledoux, idet han tok henne i hånden, og han smilte da han så hvor vakker hun var.

Tolken—en barmhjertig mann—spurte Tamango om de resterende seks slavene i bytte mot en snusboks av papp. Han tok av dem åkene og ba dem gå dit de ville. De skyndte seg avsted i forskjellige retninger, uten å vite hvordan de skulle nå hjemmene sine, som lå to hundre mil fra kysten.

I mellomtiden hadde kapteinen tatt farvel med Tamango og var travelt opptatt med å få lasten om bord. Han mente det ikke var trygt å bli lenger i elven, av frykt for krysserne som kunne vende tilbake når som helst. Derfor bestemte han seg for å sette seil morgenen etter. Tamango kunne ikke gjøre annet enn å legge seg ned i skyggen på gresset og sove av virkningen av brandyen.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 8 / 24
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da han våknet, var fartøyet allerede under seil og på vei nedover elven. Tamango, som fortsatt var svært svimmel etter virkningene av sitt nylige fråts, kalte på sin kone Ayché. Han ble minnet om at hun hadde vært uheldig nok til å gjøre ham ulykkelig, og at han hadde gitt henne bort som gave til den hvite kapteinen, som hadde tatt henne med seg om bord. Halvforbløffet over denne nyheten grep Tamango hodet sitt med hendene; deretter tok han geværet sitt og skyndte seg bort langs den korteste veien mot en liten vik omtrent en halv mil fra havet. Han visste at elven tok flere svinger før den nådde havet, og ved hjelp av en liten båt som burde være der håpet han å innhente briggen, som ville bli forsinket på sin ferd på grunn av den buktende elven. Han ble ikke skuffet; han hoppet inn i båten og klarte akkurat å nå slavefartøyet i tide.

Ledoux ble overrasket over å se ham; enda mer overrasket ble han da han fant ut at Tamango ønsket sin kone tilbake.

"Du ga henne til meg," sa han, "og jeg har ingen intensjon om å gi deg tilbake gaven din," og han vendte seg og forlot ham.

Men den svarte mannen insisterte og sa at han ville gi tilbake noen av varene han hadde mottatt i bytte mot slavene. Kapteinen lo og fortalte ham at Ayché var en flott kvinne og at han hadde tenkt å beholde henne. Stakkars Tamango brøt ut i gråt og stønnet og skrek som en mann som ble torturert av en kirurg. Han kastet seg rundt på dekket og ropte på sin elskede Ayché, og slo hodet sitt mot plankene som om han forsøkte å begå selvmord. Kapteinen, fullstendig uberørt, pekte mot land og antydet at det var på tide for ham å dra. Men Tamango holdt fast ved sitt krav. Han gikk så langt som til å tilby sine gylne epauletter, sitt sverd og sitt gevær. Alt til ingen nytte.

I mellomtiden foreslo løytnanten på _Hope_ til kapteinen: "Hvorfor ikke ta denne kraftige brutusen i stedet for de tre slavene som døde i løpet av natten? Han er mer verdt enn dem."

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 9 / 24
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ledoux så på ham. Ja. Han var verdt minst tusen kroner. Dessuten ville denne reisen, som lovet å bli usedvanlig innbringende, sannsynligvis bli hans siste; formuen hans ville være sikret, og han ville gi opp slavehandelen. Hvis så var tilfellet, hvilken betydning hadde det da hvilken slags rykte han etterlot seg ved Guineas kyst? Det var ingen sjel å se på stranden, og den svarte høvdingen var fullstendig overgitt til hans nåde. Det gjaldt bare å avvæpne ham, for det ville neppe være trygt å legge hånd på ham mens han fortsatt hadde våpen i sin besittelse. Så ba Ledoux ham om pistolen hans, som om han ønsket å undersøke den for å se om den virkelig var verdt å bytte mot den vakre negressen. Mens han gransket den, passet han nøye på å trekke ut ladningen. Løytnanten klarte å få tak i sverdet hans, og Tamango stod avvæpnet. To kraftige sjømenn kastet seg over ham, la ham i bakken og forsøkte å binde ham.

Men den svarte mannen kjempet heroisk så snart han hadde kommet til hektene etter overraskelsen, og han kjempet lenge mot de to sjømennene til tross for det ugunstige utgangspunktet de hadde. Ved ren kraft kom han seg opp på beina, og med ett slag felte han mannen som holdt ham i nakken. Etter å ha etterlatt halve jakken sin i hendene på den andre sjømannen, styrtet han rasende mot løytnanten for å få tilbake sverdet sitt og fikk et kutt i hodet som, selv om det ikke var dypt, etterlot et stort sår. Han falt om for andre gang, og snart hadde sjømennene bundet ham på hender og føtter. Han skrek av raseri og kjempet og vred seg som et villsvin fanget i et nett; etter en stund, da han innså at all motstand var nytteløs, lukket han øynene og forble fullstendig urørlig. Hadde det ikke vært for hans tunge og hurtige pust, kunne man ha trodd at han var død.

"Gud hjelpe meg!", utbrøt kapteinen, "vil ikke disse slavene han solgte til oss le høyt når de ser ham som en slave som dem? De vil begynne å tro at det må finnes noe sånt som forsyn."

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 10 / 24
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I mellomtiden blødde stakkars Tamango kraftig. Den velvillige tolken, som dagen før hadde reddet livene til de seks slavene, kom for å bandasjere såret hans og si noen trøstende ord til ham. Det finnes ingen nedtegnelser om hva han sa, og Tamango forble like urørlig som et lik. To sjømenn bar ham som en pakke ned til den plassen som var tildelt ham i lasterommet. I to dager nektet han å røre noe som helst å spise eller drikke, og han åpnet knapt øynene sine. Fangene hans, som nå var hans medfanger, hadde sett ham bli ført inn blant dem med skrekkslagen forbløffelse.

Fartøyet seilte raskt avsted på vinger av en sterk landbris, og snart var det ute av syne fra Afrikas kyst. Kapteinens sinn, som ikke lenger var hjemsøkt av visjoner om engelske kryssere, begynte å dvele ved den formuen han håpet å skaffe seg i koloniene som han var på vei mot. Lasten av «ebonitt» var ved god helse. Det var ingen smittsomme sykdommer. Bare tolv negre hadde dødd av kvelning, og de var de svakeste – en ren bagatell. Men for å spare den menneskelige lasten mest mulig for virkningene av reisen, lot han dem komme opp på dekk én gang om dagen. Tre påfølgende grupper av disse ulykkelige slavene kom opp for å puste inn, én time av gangen hver, den mengden frisk luft som skulle holde gjennom de tjuefire timene.

En del av mannskapet stod vakt, bevæpnet til tennene av frykt for opprør; men de passet på at slavene aldri ble helt frigjort fra lenkene sine. Noen ganger ville en sjømann som kunne spille fiolin underholde dem med litt musikk, og det var merkelig å se alle de svarte ansiktene stirre opp på fiolinisten, gradvis miste sitt uttrykk av dyp fortvilelse, og så bryte ut i høy latter – og klappe i hendene også, så mye som lenkene tillot dem. Siden trening var avgjørende for helsen, var en av kaptein Ledoux' salubrie bestemmelser at alle slavene skulle tvinges til å danse, akkurat slik hester tvinges til å spankulere når de begir seg ut på en lang reise.

"Kom igjen, mine gutter, dans og underhold dere selv!" ropte kapteinen med en tordnende stemme, mens han knakk den tunge slavepisken sin. På kort tid begynte de stakkars svarte å hoppe og danse.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 11 / 24
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I noen tid holdt Tamangos sår ham under dekk. Men etter hvert dukket han opp på dekk; først sto han midt i mengden av krypende slaver, holdt hodet sitt stolt hevet, og hans triste, men uforstyrrede øyne stirret ut over den vidstrakte havflaten som omgav skipet; så la han seg ned, eller rettere sagt kastet han seg ned på dekk, uten engang å bry seg om å flytte lenkene sine til en mindre ubehagelig stilling. Ledoux satt bak ham på akterdekket og røyket pipa si i all ro og mak. Ved siden av ham sto Ayché, med et brett med drikkevarer i hånden, klar til å skjenke ham. I stedet for lenker hadde hun på seg en pen, blå bomullskjole og elegante sko av marokkansk skinn, noe som tydelig viste at hun hadde en ærefull stilling i kapteinens husholdning. En av de svarte mennene som avskydde Tamango peilte henne ut for ham.

Så snart han fikk øye på henne, ropte han, og reiste seg brått opp og nådde akterdekket før vaktsoldatene kunne hindre et så åpenbart brudd på marinens disiplin.

"Ayché!" ropte han med full hals – og Ayché skrek da han la til: "tror du at det ikke finnes noen MAMA JUMBO i de hvites land?"

Sjømennene stormet til hans side med løftede klubber, men han foldet rolig armene sine og gikk langsomt tilbake til plassen sin, mens Ayché brøt ut i gråt og så ut til å være forferdet over hans mystiske spørsmål.

Tolken forklarte hva den fryktinngytende Mama Jumbo var, og bare nevningen av hennes navn hadde vekket en slik redsel.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 12 / 24
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det er spøkelseshistorien om de svarte mennene," sa han. "Når en mann frykter at kona hans skal oppføre seg slik som enkelte koner gjør, både i Frankrike og i Afrika, truer han henne med Mama Jumbo. Jeg har sett Mama Jumbo med mine egne øyne, og jeg forstår trikset; men de stakkars svarte... de er så uvitende at de ikke forstår noen ting. Forestill deg en gruppe kvinner som danser om kvelden – de holder en _folgar_, som de kaller det på sitt eget dialekt – nær en tett og mørk skog. Plutselig høres merkelig musikk. Ingen mennesker er å se, for alle musikerne er gjemt blant trærne. Lyden av fløyter av siv, tretrommer, _balafos_ og gitarer laget av den ene halvdelen av en gresskar skaper en melodi beregnet på å fremkalle selveste djevelen. Så snart kvinnene hører musikken, begynner de å skjelve og ville løpt av gårde om ektemennene deres hadde latt dem; de vet altfor godt hva som skal skje.

Plutselig kommer en enorm, hvit skikkelse, like høy som vårt toppseil, luskende ut av skogen, med et hode like stort som et gresskar, øyne som havneåpninger og en munn som djevelens, full av ild. Den beveger seg sakte, svært sakte, og kommer ikke nærmere enn halvparten av en kabellengde fra skogen. Kvinnene skriker og hyler som gatehandlere. Det er 'Mama Jumbo'. Og så sier ektemennene deres at de skal bekjenne sine synder, for hvis de ikke gjør det, er Mama Jumbo der for å sluke dem levende. Noen av kvinnene er dumdristige nok til å innrømme alt, og ektemennene deres gir dem en skikkelig omgang med stokken."

"Men hva er den hvite skikkelsen, denne Mama Jumbo?" spurte kapteinen.

"Jo, det er bare en eller annen Merry Andrew, innhyllet i et hvitt laken, som holder oppe en hul gresskar på enden av en pinne, med et tent stearinlys inni som fungerer som hode. Det er ingenting verre enn det, for det krever ikke mye oppfinnsomhet å lure disse stakkars svarte. Men når alt kommer til alt, er ikke denne Mama Jumbo-greia deres en så dårlig oppfinnelse; jeg skulle ønske kona mi trodde på den."

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 13 / 24
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hvis kona mi ikke vet noe om fru Jumbo," sa Ledoux, "har hun møtt herr Stick, og hun vet godt nok hva resultatet ville bli hvis hun skulle tulle med meg. Vi er ingen familie som tåler mye, vi Ledoux, og selv om jeg bare har én neve igjen, kan den fortsatt brukes til å slå med." "Når det gjelder den spøkelset som begynte å snakke om mamma Jumbo, så si til ham at han skal holde kjeft, og at hvis han skremmer denne lille kvinnen igjen, skal jeg få ham pisket til huden hans endrer farge fra svart til fargen på en understekt biff."

Kapteinen førte Ayché ned til rommet sitt og forsøkte å trøste henne, men verken hans kjærtegn eller hans slag (det var grenser selv for kapteinens tålmodighet) klarte å berolige den vakre negressen; tårene hennes rant i strømmer. Ledoux gikk opp på dekk i dårlig humør og lot sin vrede gå ut over offiseren som hadde vakt, vedrørende det første som kom ham for.

Om natten, da nesten alle om bord sov tungt og mennene på vakt lyttet til en lav, trist, monoton sang som syntes å komme fra mellomsalene, hørte de et skarpt, gjennomtrengende skrik fra en kvinne. Så hørte de Ledoux's vrede stemme som bannet og truet, og lyden av hans tunge pisk runget gjennom hele fartøyet. Så stilnet støyen, og alt ble stille. Dagen etter kom Tamango opp på dekk, ansiktet hans var vansiret, men han var like stolt og uredd som alltid.

Så snart Ayché fikk øye på ham, stormet hun bort fra akterdekket, der hun hadde sittet ved siden av kapteinen, og falt på kne foran Tamango, mens hun utbrøt i en vanvittig fortvilelse:

"Tilgi meg, Tamango, tilgi meg!"

Tamango så fast inn i øynene hennes i et minutt, og da han så at tolken ikke var innenfor hørevidde, utbrøt han "En fil!" og la seg ned på dekket, med ryggen vendt mot henne. Kapteinen skjente vilt på henne, slo henne til og med én eller to ganger, og forbød henne å noensinne snakke med sin tidligere ektemann igjen. Men han hadde ikke den minste anelse om betydningen av de få ordene de hadde utvekslet, og han stilte ingen spørsmål om dem.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 14 / 24
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tamango, som i mellomtiden satt innelåst sammen med de andre slavene, oppfordret dem stadig til å gjøre et siste forsøk på å gjenvinne friheten. Han fortalte dem om de hvite mennenes lille antall og gjorde dem oppmerksomme på vaktenes økende uforsiktighet; og uten å gå i detaljer lovet han dem at han ville finne en måte å føre dem tilbake til hjemlandet deres på. Han skrøt av sin kunnskap om de okkulte vitenskapene, som de svarte rasene har stor respekt for, og erklærte at enhver som nektet å bidra til forsøket, ville pådra seg djevelens vrede. Alle disse talene ble holdt på peulenes dialekt, som de fleste slavene forsto, men som tolken ikke forsto. Så stor var den fryktede talerens autoritet, og så inngrodd var deres vane med å adlyde ham, at hans veltalenhet utrettet mirakler, og de bønnfalt ham om å fastsette en dag for frigjøringen deres lenge før han i det hele tatt hadde hatt tid til å utarbeide alle planene sine.

Derfor fortalte han konspiratørene vagt at tiden ennå ikke var inne, og at djevelen, som viste seg for ham om natten, ennå ikke hadde gitt signalet; men han bød dem å holde seg klare til det første tegnet. I mellomtiden lot han ingen anledning gå fra seg til å teste mannskapets årvåkenhet. En dag så han en sjømann lene seg over skipssiden og se på en skokk med flyvende fisker som fulgte etter skipet. Tamango tok riflen som sto lent mot skutesiden og begynte å håndtere den, mens han på en grotesk måte etterlignet øvelsene han hadde sett sjømennene utføre. Riflen ble umiddelbart tatt fra ham, men han hadde lært at det var mulig å røre ved et våpen uten umiddelbart å vekke mistanke. Da tiden kom for ham til å bruke et våpen på alvor, ve dem som da forsøkte å rive det fra ham!

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 15 / 24
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En morgen kastet Ayché ham en kjeks, samtidig som hun gjorde et tegn som bare han forsto. Kjeksene inneholdt en liten fil, og suksessen til planen hang på dette verktøyet. Tamango passet nøye på at følgesvennene hans ikke skulle se filen; men da natten hadde falt på, begynte han å utstøte uforståelige lyder, akkompagnert av merkelige bevegelser. Gradvis ble han mer og mer opphisset, og mumlingen økte til høye stønn. Mens de lyttet til de varierte intonasjonene i stemmen hans, ble slavene overbevist om at han var involvert i en livlig samtale med en usynlig person. De var alle livredde, uten å tvile på at djevelen befant seg midt iblant dem i det øyeblikket. Tamango satte prikken over i-en ved å utbryte gledesstrålende:

"Kamerater! Ånden jeg har manet frem har endelig oppfylt sine løfter, og jeg holder talismanen som skal redde oss i hånden min. Nå trenger dere bare å samle litt mot, så er dere frie menn."

De som var nær ham fikk lov til å kjenne på filen, og ingen av dem var skarpsindige nok til å mistenke at hele greia var en grov bedrag.

Endelig, etter mange dagers venting, grydde den store dagen for frihet og hevn. Konspiratørene hadde avlagt en høytidelig ed om taushet, og planene var lagt etter grundige overveielser. De sterkeste blant dem som tilfeldigvis var på dekk samtidig med Tamango skulle gripe tak i vaktenes armer; noen av de andre skulle gå til kapteinens rom for å hente våpnene som oppbevares der. De som hadde klart å file seg gjennom håndjernene skulle lede an; men til tross for flere netters iherdig arbeid klarte flertallet av slavene fortsatt ikke å ta aktiv del i angrepet. Derfor ble tre kraftige negere utvalgt til å drepe mannen som hadde nøklene til håndjernene i lommen, og til straks å vende tilbake og løsne lenkene fra følgesvennene deres.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 16 / 24
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den dagen virket kaptein Ledoux i ypperlig humør. I motsetning til sine vanlige rutiner benådet han en kabinmann som skulle ha fått piskeslag. Han gratulerte vaktoffiseren med hans sjømannskap, fortalte mannskapet at han var fornøyd med deres innsats, og lovet å gi dem alle en belønning ved Martinique, som de snart skulle nå. Alle sjømennene begynte straks å more seg med å legge planer for hvordan de skulle bruke belønningen. Tankene deres gikk til brandy og de svarte kvinnene på Martinique, da Tamango og hans medsammensvorne ble ført opp på dekk.

De hadde vært nøye med å oppbevare håndjernene sine på en slik måte at ingenting var synlig, men samtidig slik at de lett kunne bryte dem opp. Dessuten raslet de med lenkene sine så mye den morgenen at det så ut som om de var dobbelt så tungt lastet som vanlig. Da de hadde fått tid til å trekke inn luften, tok de hverandre i hendene og begynte å danse, mens Tamango intonerte sin stammesang før kamp, som han alltid brukte før han gikk i strid. Etter at de hadde danset en stund, la Tamango seg utstrakt ved siden av en sjømann som lente seg avslappet mot skipets reling; alle de andre fulgte hans eksempel, slik at hver eneste vaktmann ble isolert av flere negre.

Så snart han hadde klart å fjerne håndjernene sine i all stillhet, ga Tamango et vell av et rop, som var signalet, grep sjømannen ved siden av seg voldsomt i beina, kastet ham hodestups bakover, og idet han plantet foten sin på magen hans, rev han pistolen bort fra ham og skjøt vaktoffiseren. Samtidig ble alle de andre sjømennene på dekk grepet, avvæpnet og straks kvalt. Fra alle kanter kom lyder av kamp. Båtsmannens medhjelper, som hadde nøklene til håndjernene, var et av de første ofrene. I løpet av et øyeblikk myldret dekket av en skare negre. De som ikke fant våpen, grep tak i spakene på kapstanen eller årene til giggen. De hvite mennenes skjebne var allerede beseglet; noen få sjømenn gjorde et forsøk på motstand på akterdekket, men de manglet både våpen og besluttsomhet. Ledoux var imidlertid fortsatt i live og hadde ikke mistet noe av sitt mot.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 17 / 24
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da han så at Tamango var opprørets sjel, håpet han at hvis han kunne drepe ham, ville det bli kort prosess med hans medskyldige. Så sprang han frem, sverdet i hånden, og ropte til ham med all sin kraft. Tamango nølte ikke med å skynde seg mot møtet. De to kommandantene møttes i en av gangene – en av de smale passasjene som ledet akterover fra kvartdekket. Tamango, som holdt geværet sitt i løpet og brukte det som en klubbe, var den første til å slå til. Den hvite mannen unngikk slagene med fingerferdighet; geværets kolbe, som traff plankene med voldsom kraft, ble knust, og våpenet ble slått ut av Tamangos hånd.

Han sto der forsvarsløs, og Ledoux kom nærmere med et djevelsk smil. Men før han hadde tid til å bruke sverdet sitt, sprang Tamango, like smidig som panterne i sitt hjemland, inn i motstanderens armer og grep tak i hånden som holdt sverdet. Den ene kjempet for å holde sverdet, den andre for å rive det ut av hans hånd. Under denne desperate kampen snublet begge, men den svarte mannen falt nederst. Uten et øyeblikks nøling klemte Tamango motstanderen med all sin styrke og bet ham i halsen med slik voldsomhet at blodet sprutet ut slik det gjør under en løves tenner. Sverdet gled ut av kapteinens svekkede hånd. Tamango grep det, hoppet opp, og mens munnen hans rant over av blod, ropte han ut sin triumf idet han stakk sitt døende offer gjennom og gjennom.

Seieren var fullstendig. De få gjenværende sjømennene bønnfalt negrene om å vise dem nåde, men alle, til og med tolken som aldri hadde gjort dem noe vondt, ble nådeløst massakrert. Løytnanten falt mens han kjempet heroisk. Han hadde trukket seg akterover, bak en av de små kanonene som kan dreies på en dreiebolt og som var ladet med hagl. Med venstre hånd betjente han kanonen, og med høyre hånd brukte han sverdet så fingerferdig at han trakk til seg en skare av negre rundt seg. Så skjøt han kanonen inn i midt iblant dem og banet seg vei med døde og døende. I neste øyeblikk ble han revet i stykker.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 18 / 24
# chapter_page: 18
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da den siste hvite mannens kropp var hakket i stykker og kastet over bord, begynte negrene å føle at deres tørst etter hevn var stillet, og de stirret opp på skipets seil som var svulmet opp av den friske brisen og fortsatt syntes å adlyde deres undertrykkere og føre erobrerne, til tross for deres triumf, til slaverilandet.

"Alt vårt arbeid er tapt!" mumlet de i sin fortvilelse. "Vil de hvite menns store fetisj føre oss tilbake til våre hjem nå som vi har utøst blodet til så mange av hans tilbedere?"

Noen foreslo at Tamango kanskje kunne få fetisjen til å adlyde. Så begynte de alle å rope på Tamango.

Han hadde ingen hast med å høre dem. De fant ham stående i forrommet, den ene hånden hvilende på kapteinens blodige sverd, den andre strukket ut mot hans kone Ayché, som satt på kne og kysset det. Men seiersgleden kunne ikke skjule et merkelig uttrykk av angst som var synlig i hvert eneste trekk i ansiktet hans. Mindre tåpelig enn de andre, var han bedre i stand til å forstå situasjonens vanskeligheter.

Til slutt kom han opp på dekk, og lot som han var rolig, selv om han ikke følte det. Oppfordret av hundre forvirrede stemmer til å endre skipets kurs, gikk han langsomt mot roret, som om han ville utsette et øyeblikk lenger det øyeblikket som skulle avgjøre både for ham selv og for de andre omfanget av hans makt.

Selv den mest sløve negeren om bord hadde lagt merke til den innflytelsen som et bestemt hjul og boksen festet foran det hadde på skipets bevegelser; men hele mekanismen var en dyp gåte for dem. Tamango studerte kompasset en stund, bevegde leppene som om han leste tegnene som var trykt på det; så la han hånden mot hodet og antok det tenksomme uttrykket til en mann som regner i hodet. Alle negrene sto rundt ham, med vidåpne munner og stirrende øyne, mens de ivrig fulgte med på hans minste bevegelse.

Til slutt, med den blandingen av frykt og tillit som uvitenhet inspirerer, ga han styrehjulet et vell av en dreining.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 19 / 24
# chapter_page: 19
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Som en edel hest som spenner seg når en uerfaren rytter driver sporer inn i dens sider, stupte det gode skipet _Hope_ ned i bølgene ved denne uvanlige håndteringen, som om det følte seg fornærmet og ønsket å synke sammen med sin dumme styrmann. Ettersom seilene nå var i fullstendig konflikt med roret, krenget skipet så plutselig at det så ut som om det var dømt til å gå tapt. De lange riggstengene dukket ned i havet; mange av de svarte mennene snublet, og noen falt over bord. Skipet rettet seg imidlertid opp og sto stolt mot bølgene, som om det skulle gjøre et siste forsøk på å unngå undergang. Men så kom et plutselig vindkast, og med et øredøvende brak falt de to mastene, brukket noen få fot over dekket, som var strødd med vrakrester og dekket av et sammenfiltret nettverk av tau.

De skremte negerne flyktet under luken og hylte av frykt, men ettersom det ikke var noe igjen som kunne fange vinden, forble fartøyet stabilt og bare gyngte frem og tilbake på bølgene.

Snart kom de modigste blant dem opp igjen og begynte å rydde bort vrakgodset som lå strødd over dekket. Tamango forble urørlig, lent mot binnakkelen, med ansiktet begravd i sine foldede armer. Ayché, som stod ved siden av ham, våget ikke å snakke. Den ene negeren etter den andre nærmet seg ham; de begynte å mumle, og snart ble en strøm av fornærmelser og stygge ord sluppet løs mot ham.

"Forræder! Bedrager!" ropte de, "du er årsaken til alt vårt uhell: du solgte oss til de hvite mennene, du overtalte oss til å gjøre opprør, du skrøt av din visdom, du lovte å føre oss tilbake til våre hjem. Vi stolte på deg, vi tåper! Og nå har vi så vidt unnsluppet undergang fordi du har krenket de hvite mennenes fetisj."

Tamango løftet hodet sitt med stolthet, og negerne som stod rundt ham trakk seg tilbake. Han tok opp to geværer, vinket til sin kone om å følge ham, og gikk gjennom gruppen av menn, som ga ham vei. Han gikk til baugen av fartøyet, hvor han bygde en slags barrikade av planker og fat; bak denne befestningen festet han de to muskettene slik at bajonettene stakk truende frem. Der satte han seg ned, og de lot ham være i fred.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 20 / 24
# chapter_page: 20
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Noen av negrene gråt; andre løftet hendene mot himmelen og ba til sine egne og de hvite mennenes fetisjer; andre knelte ved kompasset og undret seg over dets uopphørlige bevegelser, idet de bønnfalt det om å føre dem tilbake til hjemmene deres; resten lå på dekket i en tilstand av dyp fortvilelse. Blant disse stakkars menneskene var kvinner og barn som skrek av ren redsel, og et titalls sårede menn som bønnfalt om den hjelpen som ingen drømte om å gi dem.

Plutselig dukket en neger opp på dekket, med ansiktet strålende av glede. Han kom for å fortelle dem at han hadde oppdaget hvor de hvite mennene oppbevarte sin brandy; og hans begeistring og generelle oppførsel viste tydelig at han allerede hadde tatt seg en slurk. Denne nyheten stilnet for en stund skrikene fra de forvirrede slavene. De skyndte seg ned til stuertenes rom og drakk seg stupfulle. Etter omtrent en time danset og hylte de alle sammen på dekket, og ga fritt utløp for den brutale berusningens utskeielser. Lyden av deres sang og dans blandet seg med de såredes stønninger og gråt. Natten falt på, og orgien fortsatte.

Neste morgen, da de våknet, grep fortvilelsen dem igjen. I løpet av natten hadde et stort antall av de sårede dødd. Fartøyet var omgitt av flytende lik, og skyer senket seg over det tunge havet. De holdt et rådslag. Flere eksperter i magiens kunst, som tidligere ikke hadde våget å tale om sin kunnskap av frykt for Tamango, tilbød nå sine tjenester, og flere kraftige besvergelser ble forsøkt. Hver gang forsøket mislyktes, økte deres fortvilelse, helt til de til slutt vendte seg til Tamango, som fortsatt befant seg bak sin barrikade. Tross alt var han den klokeste blant dem, og bare han kunne redde dem ut av den desperate situasjonen han selv hadde ført dem opp i. En eldre mann gikk bort til ham med fredsbudskap og bønnfalt ham om å gi dem sine råd. Men Tamango, ubøyelig som Coriolanus, vendte det døve øret til hans bønner. I løpet av natten, midt i tumulten, hadde han hentet en forsyning med kjeks og salt kjøtt.

Etter alt å dømme hadde han ingen intensjon om å forlate ensomheten ved sitt skjulested.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 21 / 24
# chapter_page: 21
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var fortsatt rikelig med brandy igjen. Det hjalp dem i alle fall til å glemme havet, slaveriet og dødens forestående komme. De sovnet, og i drømmene sine så de Afrika med sine gummitreskoger, sine stråtakshytter og baobabtrærne, hvis løv skygget for hele landsbyer. Dagen før hadde de holdt en vilt festmåltid, og nå ble det gjentatt og fortsatte en stund. De gjorde ingenting annet enn å hyle og gråte og rive av seg håret, eller å drikke og sove. Flere døde av drikkingen; andre hoppet i havet eller stakk seg selv.

En morgen forlot Tamango fortet sitt og gikk bort til stubben etter hovedmasten.

"Slavene!" ropte han, "Ånden har vist seg for meg i en drøm og avslørt midlene til å hjelpe dere med å vende tilbake til hjemmene deres. Dere fortjener å bli overlatt til skjebnen, men jeg har medfølelse med kvinnene og barna som gråter. Jeg tilgir dere. Hør etter!"

Alle negrene bøyet hodene sine underdanig og samlet seg rundt ham.

"Bare de hvite mennene," fortsatte Tamango, "kjenner de mystiske formlene som styrer disse massive trehusene; men vi kan uten vanskelighet styre de små båtene, som er som våre egne" (han pekte på sluppen og de andre båtene fra skipet). "La oss fylle dem med proviant, sette ut i dem og ro i vindens retning. Min Herre og deres Herre vil få vinden til å blåse i retning av hjemmene våre."

De tok ham på ordet. Ingen plan kunne ha vært mer hensynsløs. Uten noen kjennskap til kompasset, og uvitende om hvor de befant seg, kunne de ikke gjøre annet enn å ro tilfeldig. Hans overbevisning var at ved å ro rett frem var de sikre på å komme, før eller siden, til et land bebodd av svarte mennesker; for han hadde hørt moren sin si at hvite menn levde i skipene sine, mens svarte mennesker eide jorden.

Kort tid etterpå var alt klart til å lastes om bord, men bare sluppen og én liten båt viste seg å være brukbare. Det var umulig å finne plass til de åtti negrene som fortsatt var i live, så de syke og sårede måtte etterlates. De fleste av dem ba om å bli drept fremfor å bli etterlatt.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 22 / 24
# chapter_page: 22
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Etter endeløse vanskeligheter kom de to båtene i gang, så tungt lastet at de når som helst kunne synke i det urolige havet. Tamango og Ayché var i sluppen, som snart ble innhentet av den andre båten – en enkel robåt som ikke var like overlastet. Gråten fra de stakkars menneskene som var blitt igjen om bord på briggen, var fortsatt hørbar da en stor bølge plutselig traff sluppen på tvers og oversvømte den. På mindre enn et minutt hadde den forsvunnet. Den mindre båten så katastrofen, og umiddelbart ble årene tatt i bruk med fornyet kraft, av frykt for å måtte hente opp de forliste. Nesten alle som var i sluppen druknet. Bare et dusin eller så klarte å komme seg tilbake til fartøyet; blant dem var Tamango og Ayché. Da solen gikk ned, kunne de se den andre båten langt borte i horisonten; ingen vet hva som skjedde med den.

Hvorfor skulle jeg trette leseren med en avskyelig beskrivelse av sultens lidelser? Rundt tjue mennesker, trengt sammen, kastet nå hit og dit på et stormfullt hav, nå svidd av solens brennende hete, kjempet daglig om de knappe matrestene som fantes – hver eneste smule knekkebrød førte til en kamp... De svakeste døde, ikke fordi de sterkeste drepte dem, men fordi de valgte å la dem omkomme. Etter noen dager var det bare to igjen i live om bord på den gode briggen _Hope_ – Ayché og Tamango.

En natt var havet urolig, vinden blåste kraftig, og mørket var så tett at den ene enden av skipet ikke kunne ses fra den andre. Ayché lå på en madrass i kapteinens rom, og Tamango satt ved føttene hennes. De hadde ikke sagt et ord på mange timer.

"Tamango," mumlet Ayché omsider, "det er jeg som har påført deg all denne lidelsen."

"Jeg lider ikke," svarte han raskt, og kastet den halve kjeksen som han fortsatt hadde igjen, på madrassen ved siden av henne.

"Behold den selv," sa hun forsiktig, og ga ham kjeksen tilbake. "Jeg er ikke lenger sulten. Dessuten, hvorfor spise? Er ikke min time kommet?"

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 23 / 24
# chapter_page: 23
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tamango reiste seg uten å svare og vaklet bort til dekket, der han satte seg mot maststumpen. Hodet hans hang slapt mot brystet, og han begynte å nynne stammenes krigssang. Plutselig nådde et høyt rop øret hans, til tross for uværets brøl; et lysglimt flimret til; andre rop fulgte, og et enormt svart skip gled raskt forbi briggen – så nær at Tamango kunne se riggen gli over hodet hans. Han så bare to ansikter i lyset fra en lanterne som hang fra en mast. De ropte igjen; så forsvant fartøyet deres, feid bort av stormen, inn i mørket. Utvilsomt hadde vakthavende menn fått øye på den uføre vrakbåten, men uværets voldsomhet hadde hindret dem i å manøvrere. I neste øyeblikk så Tamango glimtet fra en kanon og hørte smellet; så kom enda et glimt, men ingen lyd; deretter så han ingenting mer. Dagen etter var ikke et eneste seil synlig i horisonten. Tamango kastet seg ned på madrassen og lukket øynene. Kona hans Ayché hadde dødd den natten.

* * * * *

Jeg vet ikke hvor lenge det gikk før den engelske fregatten _Bellona_ oppdaget et skip uten master, som etter alt å dømme var forlatt av mannskapet. De sendte en slupp bort til fartøyet og fant en død negress og en neger ved siden av henne, så avmagret og utmattet at han så ut som et skjelett. Han var bevisstløs, men det var fortsatt et pust igjen i ham. Legen tok seg av ham og gjorde alt han kunne for ham, slik at da de nådde Kingston, hadde Tamango gjenvunnet helsen. Han ble bedt om å fortelle om sine opplevelser, og han fortalte alt han kunne huske. Planteeierne på Jamaica foreslo at han skulle henges som rebell, men guvernøren var en godhjertet mann og viste interesse for negren, hvis forbrytelse tross alt var berettiget, siden han bare hadde handlet i selvforsvar; dessuten var mennene han hadde drept bare franskmenn. Han ble behandlet på samme måte som slavene som blir funnet om bord på et erobret slaveskip.

# book_id: global-gutenberg-translation-dbc628872cc947229afb522a0253b361
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 24 / 24
# chapter_page: 24
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De satte ham fri – det vil si, de satte ham til å arbeide for regjeringen. Og han tjente tre pence om dagen i tillegg til kosten. En dag fikk obersten for det 75. regiment øye på dette praktfulle eksemplaret av en mann og gjorde ham til trommeslager i regimentsorkesteret. Tamango lærte seg litt engelsk, men snakket nesten aldri. Til gjengjeld drakk han alltid rom eller tafia. Han døde på sykehuset av lungebetennelse. 1829.