正直なペニー

昔々、森の奥深くにある倒れかかった小屋に、貧しい女が住んでいました。彼女は食べるものもほとんどなく、燃やすものもまったくありませんでした。そこで彼女は、薪を集めるために、自分の小さな男の子を森へやりました。彼は走ったり跳んだり、跳んだり走ったりして体を温めました。なぜなら、それは寒くて灰色の秋の日で、彼が薪の束のために枝や根っこを見つけるたびに、自分の腕を胸の前で叩かなければならなかったからです。彼の拳は、彼が歩く上で踏むクランベリーのように赤く、とても寒かったのです。それで、彼が薪の束を手に入れて家に帰る途中、丘の中腹の切り株が残る開けた場所に出ました。そこで彼は、白く曲がった石を見ました。

「おや！ あなたは気の毒な古い石だね」と少年は言いました。「あなたはなんて白くて青白いんだろう！ きっと凍え死んでいるに違いない。」そして、そう言うと、彼は上着を脱ぎ、それを石の上に敷きました。それで、彼が薪の束を持って家に帰ると、母親は、冬の天候の中をシャツの袖だけで歩き回っているのはどういうことかと尋ねました。すると彼は、霜で真っ白で青白くなった古い曲がった石を見たこと、そして自分の上着をその石に与えたことを話しました。

「なんて愚かな子なんだ！」と母親は言いました。「石が凍ると思うのか？ たとえ凍えて震えるほどだとしても、これを知っておきなさい——誰もが自分のこと一番なのだ。背中に着る服を手に入れるのにも十分お金がかかるのに、それをわざわざ持っていって開けた場所の石にかけてくるなんて。」彼女がそう言うと、少年を家から追い出して、上着を取りに行かせました。

それで、彼がその石がある場所に来ると、なんと！ 石は向きを変え、地面から片側を持ち上げていました。「そうか！ そうか！ これは君が上着をもらったからだね、気の毒な古いやつ」と少年は言いました。

しかし、彼がもう少しよく石を見ると、その下に、明るい銀貨でいっぱいの金庫があるのが見えました。

「これは間違いなく盗まれた金だな」と少年は思いました。「誰も、人に知られずに手に入れた金を、森の奥の石の下に置いたりしない。」

そこで彼は金庫を持って、近くの小さな湖に運び、銀貨の山を全部その湖に投げ込みました。しかし、一枚の銀ペニー貨が水面に浮かんでいました。「ああ！ ああ！ それは正直だ」と若者は言いました。「正直なものは決して沈まないからね。」

それで彼は銀ペニーと自分の上着を持って家に帰りました。それから彼は、すべてがどう起こったか、石がどう向きを変えたか、盗まれたお金だったので湖に投げ込んだ銀貨でいっぱいの金庫を見つけたこと、そして一枚の銀ペニーが水面に浮かんだことを母親に話しました。

「それを取ったんだ」と少年は言いました。「それは正直だったから。」

「お前は生まれつきの愚か者だ」と母親は言いました。彼女はとても怒っていました。「水に浮かぶものだけが正直だとしたら、この世に正直さはほとんどないだろう。たとえその金が十倍盗まれたものだとしても、お前が見つけたことには変わりない。そして、前にも言ったことをもう一度言うが、誰もが自分のこと一番なのだ。お前があの金を取っていれば、私たちは一生を楽しく幸せに暮らせただろうに。しかし、お前は怠け者だ、お前はこれからも怠け者だろう。だから、もうお前のために苦労して働くのはごめんだ。世の中に出て行って、自分でパンを稼ぎなさい。」

それで若者は広い世界へ出て行かねばならなくなり、彼は奉公先を探して遠くまで長い間歩き回りました。しかし、どこへ行っても、人々は彼を小さすぎて弱いと思い、役に立てないと言いました。ついに彼は商人のところへ行き、そこで厨房にいて料理人に薪と水を運ぶことを許されました。さて、彼がそこに長い間いた後、商人は外国へ旅をしなければならなくなり、それで彼はすべての使用人に、それぞれのために何を買って帰ろうかと尋ねました。それで、皆が欲しいものを言ったとき、料理人のために薪と水を運んでくる小僧の番になりました。すると彼は自分のペニーを差し出しました。

「さて、これで何を買えばいいんだ？」と商人は尋ねました。「この買い物にはたいして時間はかからないだろうな。」

「これで買えるものを買ってください。それが正直だということは、私にはわかっています」と若者は言いました。

主人はそれを約束し、それから船で出発しました。

それで、商人が外国で荷を降ろし、再び積み込み、使用人たちに約束したものを買ったとき、彼は船に降りて、ちょうど埠頭から船を押し出そうとしていました。すると突然、小僧が自分のために何か買ってもらおうと銀ペニーを預けていたことを思い出しました。

「銀ペニー一枚のために、わざわざ町まで戻らなければならないのか？ そんな乞食を家に置いたら、儲けも少ないだろうな」と商人は思いました。

ちょうどそのとき、一人の老婦人が背中に袋を背負って歩いてきました。

「その袋には何が入っているんだい、お婆さん？」と商人は尋ねました。

「おお！ 猫以外には何もないよ。もう餌をやる余裕がないので、海に投げ込んで始末しようと思っていたところだよ」と女は答えました。

すると商人は心の中で言いました。「あの若者は、彼のペニーで買えるものを買えと言ったではないか？」それで彼は老婦人に、彼女の猫をファージング（¼ペニー）四つで売ってくれないかと尋ねました。すると！ その婆さんは「売りました」と言うのも遅いほどで、こうして取引はすぐに成立しました。

さて、商人が少し航海したとき、恐ろしい天候が彼に降りかかり、ひどい嵐が来て、ただ流され続けるしかなく、自分がどこへ行くのかわからなくなりました。ついに彼は、今まで一度も足を踏み入れたことのない国に着き、それで彼は町へ上がって行きました。

彼が泊まった宿では、それぞれの席に鞭が一本ずつ用意されていました。商人はそれが非常に奇妙に思えました。何のためにそんな鞭を使うのか全く見当がつかなかったからです。しかし、彼は座って、他の人たちが何をするのかよく見て、同じようにしようと思いました。さて！ 肉がテーブルに置かれるとすぐに、彼は鞭が何のためなのかはっきりとわかりました。なぜなら、何千匹ものネズミがわき出してきて、テーブルに座っている者は皆、鞭を手に取り、自分の周りを叩き回さなければならず、前の一打よりも激しい鞭の音しか聞こえなかったからです。時にはお互いの顔を鞭で打ち、そのたびに「失礼」と言う間もなく、また打ち合うのでした。

「この国で食事をするのは大変な仕事だ！」と商人は言いました。「しかし、ここでは人々は猫を飼わないのですか？」

「猫？」と彼らは皆尋ねました。彼らは猫が何かを知らなかったからです。

そこで商人は、小僧のために買った猫を取りに行かせました。そして、猫がテーブルに上がるとすぐに、ネズミたちは穴へ逃げていき、人々は記憶にある限り、食事中にこんなに静かに過ごせたことはありませんでした。

それから彼らは商人に猫を売ってくれるように懇願し、長い長い時間の後、ついに彼はそれを譲ることを約束しました。しかし、彼はそのために百ドルを要求し、彼らはその金額を支払い、さらに感謝もしました。

それで商人は再び船出しましたが、ようやく沖合に出たかと思うと、猫がメーンマストの頂上に座っているのを見ました。そして、突然また荒天となり、最初よりもひどい嵐が来て、彼は流され続け、ついに今まで行ったことのない国に着きました。商人は宿屋へ上がって行きましたが、ここでもやはりテーブルには鞭が広げられていました。しかし、それらは最初のものよりずっと大きくて長いものでした。そして、正直に言うと、それが必要でした。なぜなら、ここではネズミがはるかに多く、どのネズミも以前見たものの二倍の大きさだったからです。

それで彼は再び猫を売りました。今回は値切ることなく二百ドルを得ました。

それで彼がその国から船出して少し海に出たとき、またグリマルキン（雌猫）がマストの頂上に座っていました。そしてまたすぐに悪天候が始まり、結局、彼はまたもや行ったことのない国に流されてしまいました。

彼は上陸し、町へ上がり、宿屋に入りました。そこでもやはりテーブルには鞭が用意されていましたが、どの鞭も長さが1.5エレで、小さなほうきほどの太さがありました。そして人々は、座って食事をするのが彼らにとって最も辛い試練だと言いました。なぜなら、何千匹もの大きな醜いネズミがいて、一口食べ物を口に入れるにも大変な苦労と手間がかかり、ネズミを追い払うのがとても大変だったからです。そこで猫は再び船から連れて来られなければならず、そうして人々は平和に食事を得ることができました。それから彼らは皆、商人に、どうか猫を売ってくださいと懇願しました。彼は長い間「いや」と言っていましたが、ついに三百ドルで売ることを約束しました。その金額はすぐに支払われ、さらに彼らは感謝と祝福の言葉を添えました。

さて、商人が海に出たとき、彼は、小僧が自分に預けたペニーでどれだけの金を得たかを考え始めました。

「そうだ、そうだ、彼にはその金の一部を与えるべきだ」と商人は心の中で言いました。「しかし、全部ではない。猫を買ったのは私だ。彼は私に感謝すべきだ。それに、誰もが自分のこと一番なのだ。」

しかし、商人がこう考えたとたん、船が沈むと思われるほどの暴風と強風が起こりました。そこで商人は、どうしようもないことを悟り、若者にその金をすべて与えることを誓わなければなりませんでした。そして、この誓いを立てるとすぐに、天候は良くなり、彼は順風に乗って家へ向かうことができました。

それで、彼が陸に着くと、若者に六百ドルと、自分の娘を与えました。なぜなら、今や小さな厨房の小僧は、主人の商人と同じくらい裕福で、それ以上に裕福になっていたからです。そしてその後、若者は生涯を陽気で楽しく過ごしました。そして彼は母親を呼び寄せ、自分自身と同じくらい、あるいはそれ以上に大切にしました。なぜなら、若者は言ったからです。「私は、皆が自分のこと一番だとは思いません。」